Bab 590 - Menjinakkan Kawanan - 5

Luna dan para gadis telah menyelesaikan semua urusan administratif mereka. Dokumen-dokumen tersebut telah disegel, ditandatangani, dan secara teknis dilegitimasi oleh otoritas kerajaan. Kini, mereka harus mencapai sesuatu yang jauh lebih sulit:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Menciptakan prestasi nyata dan menunjukkan kompetensi di lapangan.

Secara spesifik, Luna harus mendukung pihak Starweaver di perimeter utara area pertahanan. Dengan begitu, ia bisa berfungsi sebagai pemimpin perwakilan di wilayahnya, dan tidak ada yang bisa menuduh bahwa sektor tersebut telah ditinggalkan oleh faksi keluarganya. Selain itu, jika faksi lawan dari paman-pamannya tidak hadir di sisi mereka, ia akan memiliki prioritas hukum tertentu dalam klaim "Starweaver" di kemudian hari.

Tentu saja, agar rencana itu berhasil, yang terpenting adalah ia tidak membiarkan krisis tersebut menelan banyak korban di bawah komandonya dan ia bisa mengoordinasikan para prajurit dengan efektif.

Ini akan sangat sulit karena sebagian besar orang yang ada di sana bukanlah pasukannya, tetapi saat tiba nanti, ia akan menyadari bahwa selama ada tembok pertahanan yang utuh dan ia berkontribusi meski hanya sedikit dalam mempertahankannya, akan relatif mudah untuk mengklaim partisipasinya sebagai pemimpin... atau begitulah kata Larissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah rencana terhitung yang lebih bergantung pada citra politik daripada kepahlawanan sejati. Luna tidak terlalu antusias dengan pendekatan ini, tetapi keadaan yang mendesak menuntut pragmatisme di atas idealisme.

♢♢♢♢

Sementara itu, di tengah tembok paling selatan dari arah Luna dan para gadis menuju untuk memberikan dukungan, Selphira tetap tangguh, memandu pasukan dengan pengalaman tiga puluh tujuh dekade kepemimpinan militer.

Tembok tersebut telah direstrukturisasi dengan celah-celah kecil dan diatur secara strategis agar penjinak elemen api dan angin dapat dengan mudah meluncurkan serangan jarak jauh mereka dan mengendalikan aliran konstan makhluk mutan. Formasi tersebut memungkinkan rotasi yang efisien, dengan kelompok segar menggantikan mereka yang kelelahan setelah periode pertempuran yang intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Irama serangan api harus tinggi karena banyaknya jumlah makhluk yang bergerak cepat, tetapi jika para penjinak dengan cepat mengeluarkan serangan terbaik mereka, mereka bisa bertahan selama beberapa menit sebelum perlu digantikan.

Selama mereka memiliki cukup penjinak yang layak untuk melakukan rotasi dengan memadai, tembok itu akan bertahan meskipun aliran makhluk yang tak ada habisnya terus berdatangan.

Sepertinya krisis ini tidak sesulit yang mereka takutkan sebelumnya, sekarang setelah beberapa ribu penjinak terorganisasi secara efektif di bawah komando terpusat. Koordinasi berjalan lancar, pertahanan tetap stabil bahkan di sisi Yino, dan jumlah korban di depan itu telah berhenti di angka yang dapat diterima.

Semuanya akan baik-baik saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Atau begitulah tampaknya, sampai di kejauhan, di sisi selatan perimeter, Selphira menangkap tanda energi beberapa puluh kilometer jauhnya yang membuat darahnya membeku.

Itu tidak seperti aliran konstan tanda energi kecil dari makhluk mutan tingkat rendah. Ini jauh lebih besar, lebih intens, lebih tidak menyenangkan. Besarnya energi itu mengirimkan peringatan naluriah melalui setiap serat kesadaran tempurnya yang berpengalaman.

Tidak, itu bukan hanya satu. Ada dua tanda energi masif.

Selphira berkonsentrasi, memperluas persepsinya hingga maksimal untuk mencoba mengidentifikasi tanda-tanda yang mendekat dengan cepat itu. Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa mereka mengikuti tanda energi kecil yang dikenal: Ren dan Julius tampak melarikan diri dari sesuatu, dan apa yang mengejar mereka adalah persis apa yang ia rasakan pertama kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Julius dan Ren... Energi mereka yang biasanya sangat besar sulit dideteksi, jadi mereka pasti telah menyembunyikan diri atau kelelahan.

"Kapten!" teriaknya kepada wakil komandan barunya.

"Ya, matriark!"

"Segera organisir kelompok elit penunggang terbang. Kita kedatangan kawan dengan pengejar yang bermusuhan. Saya butuh penyelamatan dan ekstraksi sekarang juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Dimengerti!"

Dalam hitungan menit, satu skuadron elang emas dan penunggangnya terbang dari tembok, menuju ke selatan dengan kecepatan maksimal.

♢♢♢♢

Para penunggang terbang tiba tepat pada waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ren, Julius, Zhao, Min, Taro, Shizu, dan Mako diselamatkan dengan mudah, tetapi makhluk-makhluk itu tidak menghentikan pengejaran mereka. Kelompok penyelamat membawa mereka kembali ke tembok utama, di mana tim penyembuh sudah menunggu dengan teknik penyembuhan tingkat lanjut.

Mereka menerima penyembuhan yang jauh lebih intens daripada yang diberikan Min yang kelelahan selama pelarian mereka yang putus asa. Mereka yang lebih muda, Min, Taro, Liu, Shizu, dan Mako, benar-benar pingsan karena kelelahan yang terakumulasi, tubuh mereka akhirnya menyerah pada tekanan yang selama ini mereka dorong hanya dengan adrenalin dan tekad.

Namun, Julius dan Zhao berhasil tetap terjaga berkat penyembuhan tingkat lanjut dan "obat Ashenway" yang dimiliki Selphira untuk tetap 'terjaga dan berenergi' dalam keadaan darurat...

Ren juga tidak pingsan, meskipun ia jelas akan mendapat manfaat dari penyembuhan untuk sistemnya yang kelebihan beban. Namun, dari semuanya, ia adalah yang paling aktif dan energik. Benih yang telah dimurnikan sebagian di dalam sistemnya dan kekuatan baru yang ia kembangkan membuatnya tetap terpacu oleh emosi kuat yang kini ia kendalikan dengan jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tubuhnya menghargai penyembuhan profesional tersebut, tetapi pikirannya tetap tajam dan waspada bahkan tanpa itu.

Sembari mereka menjelaskan situasi dengan cepat kepada Selphira (beberapa artefak korup, makhluk keji masif, besarnya ancaman mereka yang sebenarnya), Ren memanfaatkan momen tersebut untuk merawat rekan-rekannya dan dirinya sendiri.

Ia mengeluarkan tentakel olahan kecil yang ia simpan di salah satu tasnya di dalam ruang dimensional wolverine miliknya. Dengan hati-hati, ia membersihkan sistem mana yang kelebihan beban milik Min, dirinya sendiri, dan yang lainnya, menghilangkan residu kristal yang telah mereka kumpulkan selama pertempuran intens.

Dalam beberapa saat, makhluk-makhluk besar yang mengejar mereka akan tiba. Semua orang bisa merasakan mereka dengan lebih baik sekarang tanpa perlu persepsi tinggi Selphira, hanya karena kedekatan mereka yang semakin bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Masalah utamanya," jelas Julius sambil mengamati cakrawala, "adalah mereka terus beregenerasi. Kami menghancurkan inti salah satunya, seluruh tubuhnya, tetapi struktur organik besar itu memperbaiki diri menggunakan monster-monster kecil yang sama... Melenyapkan mereka tampaknya tidak banyak gunanya."

Selphira memproses informasi ini dengan cepat. Jika makhluk-makhluk itu beregenerasi, pendekatan tempur tradisional tidak akan efektif dalam jangka panjang.

Ketika makhluk-makhluk keji itu akhirnya muncul di cakrawala, dua wujud masif yang membuat bumi bergetar di setiap langkahnya, Selphira memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan situasinya dan mengujinya sendiri.

"Aku akan membekukan mereka," ucapnya singkat. "Mungkin dengan cara itu aku bisa menghentikan mereka untuk waktu yang cukup lama sementara kita mengembangkan rencana yang lebih permanen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Matriark yang kuat itu maju bersama sekelompok kecil penasihat kepercayaannya sementara Ren, Zhao, dan Julius mengamati dari atas tembok yang sangat besar.

Selphira merentangkan tangannya dan melepaskan sebagian kekuatannya. Suhu turun secara drastis dalam radius beberapa ratus meter sementara es dalam jumlah masif mulai terbentuk di sekitar makhluk-makhluk yang mendekat.

Dalam hitungan detik, ia telah menciptakan gunung es kecil yang sepenuhnya menyelimuti makhluk-makhluk keji itu beserta dua artefak mereka. Makhluk-makhluk itu dibiarkan benar-benar tidak bergerak, terperangkap dalam es yang begitu tebal dan keras hingga tampak lebih seperti kristal daripada air beku.

♢♢♢♢

Selphira kembali, dibawa oleh elang emas tingkat Gold 1 milik salah satu prajuritnya, tampak jelas terkuras energinya namun puas dengan pekerjaannya.

Dari menara, mereka menyaksikan pencapaiannya sementara aliran makhluk yang lebih kecil terus dihalau oleh prajurit api dan angin tingkat tinggi yang berotasi dalam giliran beberapa menit, mengerahkan semua yang mereka miliki untuk mempertahankan pertahanan.

Formasi tersebut tampak kokoh dan stabil. Jika penjara es itu bisa bertahan beberapa jam, Selphira bisa mengisi ulang energinya sepenuhnya dan membentuk kembali penghalang, yang berpotensi menjaga ancaman masif itu tetap terblokir selamanya.

Itu adalah solusi yang elegan meskipun sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun sayangnya, dalam hitungan menit, tangan dan kaki raksasa di dalam gunung es itu bersinar dengan energi yang bangkit.

Es itu mulai retak...

Tidak hanya itu, dari sisi tengah tempat Selphira berada sebelum datang untuk memberikan dukungan, tanda energi masif lainnya dapat dirasakan mendekat. Tampaknya artefak korup ketiga sedang mendekat.

"Sial," gumam Selphira, menyaksikan benteng esnya mulai retak. "Ternyata tidak akan sesederhana itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ren, yang sudah sembuh, mengamati retakan yang meluas melalui penjara es dan merasakan emosi yang menguat di dadanya. Akar-akar yang telah dimurnikan merespons, tetapi kali ini dengan kendali dan tujuan yang lebih besar.

"Kita perlu mencari cara untuk memutus hubungan mereka dari sumber energi mereka," ucapnya pelan.