Julius mengikuti arah pandangan Ren, memperhatikan perubahan formasi pepohonan dan pola pergerakan di tanah yang mengindikasikan adanya aktivitas bawah tanah berskala masif.
"Sekitar sini sudah banyak berubah," lanjut Ren, merasakan kepedihan kehilangan saat menyadari betapa hubungannya dengan tempat ini dulu sangat bergantung pada penglihatan dan persepsi intrinsik yang diberikan jamurnya selama ekspedisi-ekspedisi sebelumnya. "Banyak tengara yang kuingat sudah hilang, tapi..."
Dia berhenti, memantapkan orientasinya menggunakan beberapa titik acuan tersisa yang masih terpatri kuat dalam ingatannya—sudut perbukitan tertentu, cara deretan pohon di kejauhan membiaskan cahaya, serta lapangan terbuka yang ukuran dan bentuknya hampir tidak berubah.
"Tempat ini terlalu penting bagiku. Aku pasti tetap mengenalinya bahkan tanpa bantuan pola mana dan garis energi."
Namun, itu tidak menyelesaikan masalah...
Meski telah tiba di sumbernya, makhluk-makhluk mutan itu tampaknya merayap keluar dari kedalaman yang sangat jauh di bawah tanah, persis seperti yang dikhawatirkan Julius dan Ren. Arus pergerakan mereka tampak konstan dan teratur, menandakan adanya sumber bawah tanah masif yang membentang jauh melampaui jangkauan pengamatan mereka.
Tanah bergetar secara berkala saat mereka melintas, dan udara membawa aroma tajam menusuk yang menyiratkan korupsi dan transformasi tak wajar.
"Tampaknya kita tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan mereka di sini yang tidak bisa kita lakukan di titik lain sepanjang rute mereka," ujar Julius secara pragmatis, menyadari kesia-siaan mencoba membendung sungai hanya dengan berdiri sendirian di jalurnya.
Ren mengangguk, tetapi alih-alih menyarankan agar mereka kembali ke kota, dia justru mematung, mendengarkan sesuatu yang membuat darahnya membeku.
Julius menegang, mengenali sidik energi yang sama dengan yang dirasakan Ren terlebih dahulu.
"Ada sidik energi yang berbeda. Sangat mirip dengan makhluk keji terbesar dari hari itu..."
Julius langsung paham apa yang dimaksud Ren. Hari saat mereka berhadapan dengan makhluk korup tersebut, ketika Ren terpengaruh secara mengkhawatirkan akibat berada terlalu dekat dengannya. Hari saat mereka tidak benar-benar menang, melainkan nyaris mati dan hanya berhasil kabur dengan selamat, meninggalkan lebih banyak tanda tanya daripada jawaban.
Dia memandang Ren dengan cemas. Anak itu telah banyak berubah sejak pengalaman traumatis tersebut, sejak kehilangan jamurnya di tengah gejolak emosi yang hebat.
Namun menghadapi hal serupa sekali lagi, terutama dalam kondisinya saat ini...
Akan tetapi, saat Ren balas menatapnya, Julius melihat keteguhan yang dulu tidak ada dalam pertemuan mereka sebelumnya dengan ancaman semacam itu. Ini bukanlah keberanian nekat dari seseorang yang berusaha membuktikan diri, bukan pula kenekatan membabi buta dari orang yang tak lagi punya beban kerugian.
Ini adalah tekad terarah dari seseorang yang telah menemukan tujuannya.
Julius mengenali tatapan itu—tatapan yang pernah dilihatnya di cermin saat krisis politik terkelamnya, saat ketika keraguan berubah menjadi komitmen, tanpa memedulikan pengorbanan pribadi.
"Apa rencanamu?" tanya Julius, membuat keputusan sadar untuk memercayai pertimbangan anak itu meski seluruh nalurinya menyerukan kehati-hatian. "Kenapa kali ini bisa berbeda?"
Pertanyaan itu menggantung di antara mereka, berbobot dengan kenangan kegagalan terdahulu dan nyawa-nyawa yang bergantung pada keberhasilan mereka.
"Apa kau membawa ramuan Diamond?" tanya Ren langsung ke intinya.
Julius terbatuk canggung, reaksi yang serta-merta mengonfirmasi kecurigaan Ren. Pelatihan diplomatik yang biasanya membuat ekspresinya tak terbaca dalam negosiasi ternyata tak berguna di hadapan seseorang yang cukup mengenalnya untuk membaca gerak-gerik tersirat itu.
"Itu artinya kau membawanya," Ren tersenyum tipis, ekspresi yang memancarkan kelegaan sekaligus rasa percaya diri yang lahir dari adanya rencana cadangan. "Kita harus menggunakannya."
Langsung menuju solusi dengan efisiensi yang mengingatkan Julius mengapa ia begitu menghargai pemikiran anak itu. Namun tetap saja...
"Tidak," Julius langsung menggeleng, suaranya sarat dengan kesadaran seseorang yang memahami betapa langkanya barang yang sedang mereka bicarakan. "Jumlahnya terlalu sedikit dan ramuan itu luar biasa penting. Aku membawanya hanya untuk keadaan darurat seandainya kau kutemukan terluka parah, bukan untuk..."
"Kalau kita tidak menggunakannya sekarang, lalu kapan lagi?" potong Ren. "Bukankah situasi ini sudah cukup darurat?"
Julius menghela napas panjang, teringat bahwa Ren memegang tingkat wewenang tertentu atas penggunaan ramuan-ramuan itu, yang diberikan langsung oleh ayahnya sendiri.
"Baiklah," ia akhirnya mengalah dengan enggan, mengeluarkan sebotol kecil yang berpendar dari dalam. Cairan di dalamnya tampak berdenyut seirama detak jantung tersendiri, memancarkan kehangatan yang bahkan terasa menembus wadahnya. "Tapi katakan padaku, siapa yang akan kausembuhkan untuk membantu kita? Zhao?"
"Bukan," jawab Ren tanpa ragu. "Semuanya."
Julius mengerutkan kening, mencerna implikasi dari pernyataan tersebut. Pikirannya otomatis mulai memperhitungkan dosis, metode distribusi, dan keterbatasan yang mereka hadapi.
"Selphira tidak ada di sini untuk melipatgandakan efek ramuannya..."
"Temanku Min memang bukan Selphira," sela Ren, rencananya jelas sudah matang di kepalanya, "tapi tingkat kendali airnya berkat sinergi yang ia kembangkan tidak jauh berbeda. Kita hanya perlu memberikannya kepada Min dan membuatnya berfusi penuh."
Dia terdiam sejenak, menimbang risikonya.
"Kapasitas kendalinya memang akan sedikit terlampaui, tapi aku bisa memulihkan kelebihan beban ringan dan kristal sistem apa pun setelahnya dengan apa yang kuingat dari metode perawatannya."
Julius mengamati ekspresi Ren cukup lama, memperhatikan bagaimana rasa percaya diri telah menggantikan sifat impulsif yang diperlihatkan anak itu sebelumnya.
Senyum tipis namun tulus tersungging di wajahnya, jenis senyuman yang disimpan untuk momen-momen saat potensi berhasil memenuhi harapan.
"Aku lebih menyukaimu saat kau bersikap begini," aku Julius, sikap dingin diplomatiknya mencair sehingga membiarkan kehangatan tulus terdengar dalam suaranya. "Saat kau memercayai sekutumu dan bertindak dengan akal sehat, bukan dorongan emosi sesaat."
Wajah Ren seketika memerah, kedewasaan sesaatnya tergantikan oleh kecanggungan khas remaja saat menerima pujian terang-terangan.
"Ya, begitulah," gumam Ren, memberi isyarat ke area tempat makhluk-makhluk terus bermunculan demi mengalihkan pembicaraan, "banyak yang harus dikerjakan. Kita tidak punya waktu untuk..."
"Tentu saja," Julius tertawa pelan, menikmati momen kewajaran manusiawi di tengah-tengah krisis. Sekilas tingkah laku remaja biasa ini entah bagaimana justru membuat kemampuan luar biasa Ren terasa semakin mengagumkan, bukannya berkurang. "Mari kita jalankan rencanamu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!