Bab 545 - Menjinakkan Tahun Keempat: Koneksi - Mencari Petunjuk - 2

Ren tiba di koridor yang mengarah ke 'kantor terbuka' milik Finch, sambil bersiap secara mental menghadapi komentar dramatis si bankir dan ulah Theodore. Namun, ketika mendekati jendela, ia berhenti saat menyadari seseorang sedang dilayani di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lebih tepatnya, tiga orang.

Roran, Trent, dan Jun berdiri di depan konter, suara mereka mengalir dengan nada penuh rahasia khas remaja puber yang mengira sedang membahas topik "dewasa".

Ren tentu saja langsung mengenali mereka... Mereka adalah teman sekelas dari angkatan yang sama dan mengikuti beberapa kelas yang sama, semuanya adalah penerima manfaat dari metode kultivasi yang telah ia kembangkan.

Roran kini memiliki Giant Troll Dog tingkat Silver 2, seekor beast mengesankan yang membutuhkan waktu kultivasi bertahun-tahun lamanya untuk dicapai. Trent berhasil membawa Fire Queen Ant miliknya ke peringkat yang sama, dan Jun juga sukses mengkultivasi monyet Silver miliknya ke Silver 2.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tanpa metode Ren, mereka mungkin masih terjebak di tingkat Bronze atau mendapatkan spesies lain tanpa potensi evolusi yang besar.

Ketiganya sekarang menjadi teman sekamar, situasi yang terjadi akibat beberapa perubahan pada asrama murid. Jun sebelumnya berbagi kamar dengan Han dan seorang anak laki-laki lain dari grup A, tetapi setelah kristalisasi, ia dipindahkan ke kamar Roran dan Trent.

Ia menggantikan Vern, yang sebelumnya sekamar dengan Roran dan Trent, karena Vern pindah sekolah bersama Hector dan banyak murid lain dari keluarga wilayah Goldcrest ketika keluarga itu mengalami perselisihan pertama di halaman akademi... dan hampir semuanya pergi begitu dinyatakan sepenuhnya melakukan pengkhianatan.

Kelompok lain yang mengubah tempat tinggal adalah Mira dan Sora, yang kini berbagi kamar dengan Mayo saat Rosalind tidak ada. Namun, Mayo adalah salah satu pelayan Luna dan Liora... Meskipun secara administratif Mayo tinggal di kamar yang ditugaskan untuknya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di kamar Luna dan Liora yang lebih besar, yang dengan mudah dapat menampung 4 orang, mirip dengan 4 orang yang tetap tinggal di kamar Ren alih-alih 3 orang seperti biasanya di kamar yang bukan bagian dari sayap abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dari posisinya dalam antrean, Ren dapat mendengar potongan percakapan anak-anak itu.

"...Sudah kubilang masih banyak ikan di laut," kata Trent, jelas berusaha menghibur seseorang.

"Gampang ngomong begitu kalau bukan kamu yang tenggelam di lautan," balas Roran dengan suara seorang romantis yang patah hati.

Ren mengerutkan dahi. Apa yang sedang mereka bicarakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Dengar," lanjut Jun, "Sora memang cantik, tapi ada banyak gadis lain yang lebih..." ia membuat gestur tangan yang menyiratkan bentuk tubuh di bagian-bagian yang mulai berkembang pada teman sekelas perempuan mereka, "kau tahu, lebih... berkembang."

Ah. Ren merasa pipinya sedikit menghangat. Rupanya Roran telah menyatakan perasaan kepada Sora dan ditolak, lalu teman-temannya berusaha menghiburnya dengan pidato klasik "masih banyak pilihan lain yang tersedia".

Ren bisa memahaminya sampai batas tertentu. Ia juga sekarang berusia tiga tahun belasan dan mulai menyadari hal-hal yang sebelumnya tidak menarik perhatiannya. Ketertarikannya berubah dengan cara yang terkadang membuatnya bingung dan tidak nyaman. Namun, percakapan khusus teman sekelasnya ini memberinya ketidaknyamanan tersendiri, terutama karena ia takut mereka akan menyeretnya ke dalam topik itu.

Secara diam-diam, ia mencoba mundur dengan gerakan yang mirip *moonwalk* seandainya ia tahu apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ren!" Suara Roran menghentikannya di tempat. "Waktu yang pas, kawan!"

Terlambat untuk kabur.

Ketiga anak laki-laki itu mendekat dan praktis menyeretnya ke arah konter.

"Dengar, kami butuh pendapat ahli dari seorang pakar," kata Trent dengan senyuman yang langsung membuat Ren curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Pakar apa?" tanya Ren dengan hati-hati.

"Begini," Jun berdeham secara dramatis, "si Roran ini baru saja menyadari kalau cinta bertepuk sebelah tangan itu menyakitkan, dan kami sedang menjelaskan kepadanya bahwa ada banyak pilihan lain yang tersedia."

"Dan kamu," tambah Roran sambil menudingnya dengan menuduh, "pasti tahu lebih banyak soal itu daripada kami karena kamu selalu dikelilingi oleh gadis-gadis tercantik di sekolah."

Mata Ren membelalak lebar.

"Bukannya...! Aku tidak...!!"

"Ayolah," tawa Trent, "Luna, Liora, bahkan yang lebih tua seperti Master Lin atau gadis dari gudang itu, Jessy. Mereka semua jelas punya perhatian khusus padamu."

"Mereka cuma teman!" protes Ren, merasa wajahnya memerah.

Tentu saja mereka 'cuma teman'," Jun membuat tanda kutip dengan jarinya di udara. "Tapi pastinya kamu menyadari... kau tahu... perubahan cara mereka melihatmu belakangan ini... Jadi, beritahu kami rahasiamu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ketiga anak laki-laki itu menatapnya penuh harap, seolah-olah ia akan membongkar rahasia besar tentang hubungan antar lawan jenis.

Ren benar-benar terpaku, tidak tahu bagaimana harus merespons pertanyaan itu... ia harus akui bahwa memang, ia mulai menyadari hal-hal yang sebelumnya tidak ia perhatikan. Tapi ia sama sekali tidak tahu alasannya.

Untungnya, ia diselamatkan oleh kemunculan dramatis Finch.

"Murid-muridku tersayang!" seru sang bankir, muncul dari kantor belakang dengan Theodore bertengger secara dramatis di bahunya. "Pinjaman kalian telah disetujui!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ren langsung menyadari bahwa baik Finch maupun Theodore memiliki jamur bioluminesensi kecil yang tumbuh di kepala mereka, persis seperti miliknya dulu. Itu adalah pemandangan yang hampir tidak nyata.

"Finch!" Ren hampir berteriak karena lega, memanfaatkan gangguan itu untuk mengganti topik. "Bagaimana kabarmu? Dan Theodore?"

"Ah, dermawan pribadiku yang terhebat!" Finch hampir melompati konter karena antusias. "Baik aku maupun Theodore hidup makmur berkat pekerjaan baru dan teknik kultivasi yang kau berikan kepada kami! Lihat jamur-jamur luar biasa ini!"

Jamur kecil di kepala mereka berdenyut dengan cahaya yang selaras, seolah-olah mereka adalah bagian dari pertunjukan yang sudah dilatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ren menghela napas sambil tersenyum, bertanya-tanya apakah benar-benar menguntungkan menjadikan Finch sebagai akuntannya.

"Aku senang tahu kalian berkembang dengan baik.

"Ya, ini adalah hal-hal yang patut disyukuri tanpa ragu... tidak seperti..." lanjut Finch sambil menyerahkan kantong uang kepada Roran, Trent, dan Jun, "tuan-tuan muda ini... Kuharap mereka tidak berniat menggunakan penarikan dana ini untuk... kegiatan yang tidak pantas untuk usia mereka. Sudah kukatakan bahwa akun kecil mereka tidak cukup untuk... usaha semacam itu."

Ketiga anak laki-laki itu memasang ekspresi meringis dalam diam, jelas merasa dikhianati oleh sang bankir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Finch terkekeh sementara Theodore mengangguk dengan khidmat.

Ren menatap teman-teman sekelasnya dengan ekspresi yang dengan jelas mengatakan 'aku kecewa pada kalian', yang membuat ketiganya langsung menundukkan kepala karena rasa malu yang tulus.

"Ini cuma rasa penasaran yang wajar dan sehat untuk anak seumuran kami," gumam Roran membela diri, tetapi suaranya terdengar seperti anak kecil yang tertangkap basah sedang mencuri kue di toples.

"Betul," tambah Jun. "Minat biologis yang sangat normal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Penyelidikan ilmiah yang sepenuhnya tidak bersalah," tutup Trent.

Ren menghela napas dalam-dalam.

"Finch," ucapnya, dengan sengaja mengabaikan teman sekelasnya yang sedang malu, "aku juga perlu melakukan penarikan. Beberapa puluh ribu untuk beberapa hadiah."

"Oh!" Mata Finch berbinar. "Hadiah! Untuk acara khusus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠