Akademi sempat dipaksa bernegosiasi untuk membatasi alokasi sumber dayanya agar tidak menimbulkan biaya terlalu besar, namun untungnya keluarga Ashenway dan Dravenholm memberikan kontribusi subsidi agar batasannya bisa dinaikkan.
Namun, keikhlasan itu tampak sederhana dibandingkan dengan pendapatan yang dihasilkan Ren lewat metode kultivasinya yang dituliskan, penjualan barang inovatif, dan perolehan sumber daya berkualitas luar biasa.
Wei, profesor yang dulu pernah menghina dia secara terbuka, kini bekerja sebagai editor dan penulis salinan pribadi Ren. Ironi tak terhindarkan bagi keduanya, tapi Wei justru terbukti cukup terampil menyempurnakan penjelasan teknis Ren dan membuatnya dapat dipahami oleh kultivator yang lebih muda.
"Pemahamanmu luar biasi," pernah Wei mengakui di salah satu sesi pengeditingan, "tapi penjelasannmu sering kali acak atau mengasumsikan ilmu yang kebanyakan orang tidak punya. Kamu perlu ingat bagaimana rasanya sebelum kamu tahu segalanya."
Bersama, mereka telah menyelesaikan lebih dari seratus buku panduan kultivasi yang dijual ke kerajaan dengan harga yang pasti membuat keluarga Patinder setahun lalu tidak akan bisa tidak tercengang.
Jutaan kristal yang terakumulasi melambangkan kekayaan sejati... bentuk kekayaan yang dapat mengubah hidup. Tapi Ren memang berminat mencapai tingkatan tinggi, dan kemampuan matematisnya sudah cukup untuk menyadari bahwa jutaan itu akan cepat habis begitu dia mulai mengejar sumber daya Gold-rank ke atas untuk jamurnya.
Seorang bankir tertentu pasti akan menangis ketika dia mulai melakukan penarikan yang semakin besar.
Raja Dragarion, dalam tindakan-tindakannya terakhir sebelum pertarungan tak terelakkan, telah mendirikan dana dukungan sebesar satu juta ekstra untuk Ren. Bukan sesuatu yang besar dari standar keluarga kerajaan, namun dana ini memberikan aliran sumber daya yang konstan dan melengkapi pendapatan lainnya.
Lebih penting lagi, dana ini memberikannya tanggung jawab di wilayah yang dulunya milik keluarga Goldcrest, lahan yang disita setelah pemberontaan keluarga itu pada perang.
Julius, yang kini bertindak sebagai Raja meskipun secara resmi belum (meskipun Victor secara teoritis memiliki lebih banyak tanggung jawab), sudah bijak memahami bahwa Ren dan Zhao berada pada fase kritis pengembangan mereka.
Alih-alih membebani mereka dengan tanggung jawab administrasi penuh, dia meminta saudara lakiknya Arturo untuk menangani pengelolaan wilayah tersebut. Dengan meminta sedikit dari Ren dan Zhao yang hanya memberi ide dan strategi, mereka secara bertahap mempelajari aspek politik dan ekonomi pemerintahan sambil tetap fokus pada kultivasi pribadi.
Pelajaran ini menarik, namun menghumbarkan. Berpemerintahan bukan soal sekadar membuat keputusan yang benar, tapi soal menyeberangi kepentingan yang saling bertentangan, mengelola sumber daya yang tak pernah cukup, dan membuat kompromi yang pada akhirnya membuat semua orang setengah puas atau lebih sering... kecewa.
"Politik seperti kultivasi," pernah Arturo menjelaskan dalam salah satu pertemuan mereka, "kecuali di sini, kamu tidak memperbaiki dirimu, kamu mencoba memperbaiki sistem yang justru dengan sengaja dan seringkali dengan bodoh, menolak perubahan."
Wilayah yang dulunya milik Goldcrest tetap menjadi sumber ketegangan politik. Rencana Larissa untuk secara dramatis mengubah struktur nobilitas kehilangan momentum setelah raja meninggal. Tanpa Dragarion untuk mendukung reformasi agresif, dan dengan Selphira yang sedang dalam keadaun grief yang memengaruhi efektivitas politiknya, menghadapi puluhan ribu kultivator tinggi yang membentuk faksi-fraksi peluang terasa tidak praktis.
Julius berhasil menerapkan sejumlah kompromi dan hukuman ringan yang didukung secara demokratis, namun reformasi yang lebih dalam yang ingin Larissa belum terwujud.
Faksi nobler menguasai kekuasaan dan pengaruh, namun tetap menjadi apa yang Julius sebut "tulang keras" yang sulit dihincahkan tanpa kekuatan menghancurkan Dragarion untuk menakut-nakuti mereka agar patuh.
Perubahan politik yang tidak selesai menjadi pengingat konstan akan kehampaan terbesar dari semua.
Raja Dragarion tetap terkristalisasi di ruang kumbang di bawah benteng Yino, rupa diawani dalam kristal putih bersih yang tak seorang pun mampu gerakkan atau sentuh. Densitas mananya mencapai Diamond Rank, tingkat kekuatan di atas apa yang bisa ditanggung kerajaan saat ini.
Penglihatannya pun menjadi semacam ziarah bagi para penjinak terkuat kerajaan. Mereka turun ke ruangan kristal itu, mempelajari raja yang terkristalkan, dan tak mustahil kembali dengan kesimpulan yang sama: mustahil untuk digerakkan atau diubah.
Julius dan saudara-saudaranya telah menyelesaikan dua pertiga dari metode seribu hari, berharap mencapai kedewasaan menengah (yang pas-pasan Ren juga telah capai sebagai bukti) akan memberi mereka kekuatan yang diperlukan untuk memengaruhi kristalisasi ayah mereka.
Tapi setelah banyak pengamatan dan analisis, jamur Ren justru memastikan apa yang semua orang takutkan: densitas mananya efektifnya memang Diamond Rank. Bukan bahkan puluhan kultivator Gold yang matang pun dapat membuktikan bahwa mereka memiliki cukup kekuatan untuk membuat perbedaan nyata.
Ren kini memiliki kemampuan baru berkat semua kekuatan yang terkumpul dari tiga cincin utama dan benih yang tidak aktif yang runtuh dari energi naga. Ia kini dapat mendeteksi pola mana ribuan kilometer jauhnya, menganalisis struktur kekuatan yang sebelumnya berada di luar pemahamannya, dan yang paling penting, ia mulai memahami prinsip dasar kristalisasi ajaib tingkat tinggi.
Tapi ia masih jauh dari cukup.
Realitas ini menambah urgensi pada tujuan Ren untuk mencapai Gold 1. Menurut perhitungan optimisnya, Gold 1 adalah tingkat minimum yang diperlukan untuk dpt menganalisis struktur kristal dengan cukup detail untuk memahami apakah reversi bahkan mungkin. Tapi bahkan mencapai Gold 1 tak menjamin apa-apa... hanya memberi dia alat untuk menilai apakah ada harapan.
Dan kemudian ada Larissa.
Selama dua tahun penuh, tidak ada kontak apa pun dengan sang wanita yang dulunya berada di akademi ini. Ia pergi segera setelah kejadian di ruangan kumbang itu, dan menurut Julius, ia hampir sepenuhnya mengundurkan diri dari kehidupan publik untuk belajar bersama gurunya secara pribadi.
Keinggalannya terus menggigitnya. Dalam momen-momen tenang di antara kelas, saat berjalan melalui lantai akademi yang dulunya mereka bagikan, bahkan dalam saat-saus kemenangan tertingginya, pikir-pikir tentang sang wanita tak bisa dihindari.
Ia pernah menulis belasan surat... banyak di antaranya masih tak terkirim. Apa yang bisa ia katakan? Bagaimana kata-kata bisa menjembatani jurang yang terbuka di antara mereka?
Ren memahami, setidaknya secara intelektual, mengapa Larissa butuh ruang ini. Ia telah kehilangan ayahnya dengan cara yang traumatis, dan Ren sendiri telah menjadi bagian penting dari kehilangan itu, tak peduli bagaimana keadaannya.
Tapi pemahaman intelektual itu tak mengurangi rasa sakit konstan dari mengetahui ia pernah menyakitkan seseorang yang begitu penting bagunya.
Kadang-kadang Julius memberi sekutip kabar: ia memajaki studi dengan baik, kultivasinya berkembang, sepertinya ia menemukan ketenangan yang pas. Tapi potongan-potongan informasi itu hanya membuat sunyi yang lebih dalam.
Kata-katanya selalu baik, namun akhir. Tak ada pesan yang akan diteruskan, tak ada pertemuan yang akan dijadwalkan, tak ada rekonsiliasi yang dipaksakan. Larissa telah membuat pilihannya, dan Julius akan menghormatinya.
Jadi Ren memutuskan untuk memfokuskan diri pada kultivasi dengan semangat baru. Jika ia tak bisa memperbaiki masa lalu, ia setidaknya bisa mencoba mengubah masa depan. Setiap terobosan mendekatkannya pada Gold 1, mendekat pada kekuatan yang mungkin... mungkin... cukup untuk memahami kristalisasi yang membekuk seorang raja.
Dan mungkin, dalam harapan yang ia hampir tak mengizinkan dirinya akui, juga mendekat pada diri yang layak dimaafkan oleh gadis yang ayahnya ia bantu lahkan mengambil pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!