Bab 456 - Perang Penjinak - Dari Kedalaman

Makhluk kayu raksasa telah menggali untuk mencapai permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Itulah yang dirasakan Hagen dan kelompoknya sebelum mereka mencapai zona deep gold.

Dan makhluk itu muncul terlalu cepat.

Begitu cepat sehingga Ravenspire tidak merasakannya hingga sangat terlambat, meskipun jejak mananya besar. Bahkan Ren pun kesulitan mendeteksinya dan menghindar tepat waktu. Hanya jaringan persepsi Mooshito yang diperluas yang memberinya momen peringatan kritis.

Perpindahan bawah tanah yang cepat itu melampaui apa pun yang pernah mereka saksikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Akar yang menghantam Ravenspire melengkung ke tanah dengan gerakan organik, seperti tentakel raksasa yang mencari penopang.

"Mundur!" Ren berteriak kepada semua sekutu, dan lebih banyak akar melesat keluar dari tanah dengan kecepatan tinggi.

Untungnya, mereka tidak mengenai siapa pun lagi, tetapi menciptakan penghalang efektif antara kedua kelompok.

Kassian benar-benar terkejut melihat apa yang terjadi pada Ravenspire, sehingga ia mundur secara naluriah. Kejutannya berubah menjadi teror ketika ia merasakan kekuatan masif dari sesuatu yang muncul dari bumi dengan kecepatan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Tanpa ragu, ia berlari ke tempat Ravenspire terlempar.

Ren mengamati dengan takjub sekaligus ngeri saat benda raksasa itu menarik dirinya dari tanah, menggeser bumi seolah-olah itu adalah air. Kemampuan manipulasi tanahnya sama bagusnya dengan Julius dalam bentuk optimal, atau mungkin lebih baik.

Makhluk yang muncul membuat semua orang bingung.

Itu adalah sebuah...

Umbi?

Dengan numerous akar yang bisa jadi kaki, rambut, atau sekadar tonjolan yang fungsinya mustahil ditentukan dengan pasti. Bola hidup yang aneh itu memiliki permukaan kasar yang berdenyut dengan garis-garis mana.

Kekuatan kemunculannya dan tanda mana yang masif telah mulai mengusir banyak prajurit yang hadir.

Sejumlah besar prajurit yang mendekat untuk mengepung kelompok Ren kehilangan kendali yang dimiliki Ravenspire atas mereka karena pingsan singkat sang gagak saat dihantam. Tanpa ilusi mental yang mengarahkan mereka, mereka lari ke segala arah, mangsa panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

♢♢♢♢

Kassian tidak memahami apa yang sedang terjadi, tetapi segera mendekati Ravenspire, yang kini pulih berkat regenerasi yang disediakan oleh korupsi abyssal-nya.

Komandan gagak itu muncul dari lubang dan reruntuhan di mana ia dikubur, jelas kesal dan sudah memanggil kekuatannya untuk transformasi total menjadi corrupt tamer dengan 2 beast Gold dan 4 Silver.

Tetapi kemudian ia membeku di tengah transformasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Makhluk umbi itu membuka apa yang tampak seperti mulut, dan energi yang keluar darinya lebih besar daripada yang ia rasakan sebelumnya.

Itu adalah energi dari...

Bukan sebagian kecil, bukan gema lemah. Itu undoubtedly energi mengerikan itu di hadapan mereka.

Pengenalan itu terjadi seketika...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Ravenspire segera memberi isyarat kepada beberapa pengawalnya dengan semacam tanda rahasia. Ia telah menyimpan tubuh Kharzan, atau sisa-sisanya, di "sayap bayangan" dimensinya.

"Kita pergi," katanya sederhana kepada Kassian.

"Kita belum mendapatkan cincinnya!" protes Kassian, menunjuk ke arah Sirius yang memegang Selphira dalam keadaan tidak sadar.

"Aku akan menyerahkan misi itu kepada sebagian besar prajurit Gold-ku," jawab Ravenspire sambil mulai mundur, "tetapi risikonya terlalu besar bagi kita untuk mendekat. Sayang sekali, tetapi jika mempertaruhkan nyawa mereka tidak berhasil mendapatkannya, kita harus melepaskannya untuk saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Pandangannya tertuju pada makhluk yang terus muncul.

"Kau dan aku terlalu penting bagi kristal dan tidak dilengkapi untuk menghadapi apa yang akan datang. Kita butuh dukungan lebih sekarang. Dukungan jauh lebih besar."

Melawan segala kemungkinan, Ravenspire dan Kassian mundur tanpa pertempuran lebih lanjut.

Mereka meninggalkan tujuh dari delapan pengawal berperingkat Gold untuk mencoba memulihkan cincin tersebut, tetapi energi aneh yang dipancarkan makhluk itu, kelompok Julius yang berada di tahap akhir tetapi belum pingsan, serta situasi pemimpin mereka yang kabur membuat mereka sepenuhnya bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Para prajurit Gold penting dan tidak semuanya adalah aset keluarga Ravenspire, sehingga mereka memiliki diskresi tertentu mengenai risiko yang dapat mengesampingkan perintah yang mereka terima. Mereka saling memandang, jelas bimbang apakah akan melanjutkan misi yang ditinggalkan pemimpin mereka secara mencurigakan sebelum menghilang dari tempat itu, atau mengikuti contoh komandan mereka meskipun ada risiko menerima teguran.

Cincin itu undoubtedly sangat penting, tetapi bisakah mereka mendapatkannya semudah itu? Mengapa dia kabur begitu tiba-tiba?

Pertanyaan-pertanyaan itu berlipat ganda tanpa jawaban, menciptakan keraguan.

Salah satu dari mereka, seorang bawahan langsung dari keluarga Ravenspire, tampaknya memutuskan bahwa hadiah cincin itu sepadan dengan risikonya, dan langsung menyerang Selphira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Julius hampir mencegatnya ketika sebuah akar raksasa tumbuh dari tanah dan menjebak penyerang itu seperti serangga.

Prajurit Gold itu melawan pengekangan tersebut, tetapi akar itu menguburnya ke dalam tanah dengan mudah sebelum meremasnya.

Makhluk umbi itu mengendalikan area di sekitar Ren dan yang lainnya, dan tampaknya telah membuat keputusan tentang siapa ancaman dan siapa yang bukan.

♢♢♢♢

Bloodwyn tiba di kedalaman tempat Hagen dan yang lain berusaha menyelinap tanpa ketahuan, merasakan tanda mana dari beberapa kenalan, tetapi ketika ia tiba, ia menemukan mereka hancur lebur.

Beberapa tewas, dengan luka-luka yang menunjukkan benturan masif. Sebagian besar yang selamat terluka parah, beberapa hanya setengah sadar.

Hagen duduk bersandar pada batu, dengan kepala berdarah dan ekspresi syok yang menunjukkan ia telah melihat sesuatu yang tidak bisa ia terima sepenuhnya.

Bloodwyn telah merasakan energi bergerak naik dengan kecepatan tinggi beberapa menit lalu, tetapi tidak memahami jenis makhluk apa yang bisa bergerak seperti itu di antara tingkat konsentrasi mana yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Ketika ia mendekati Hagen dan mulai menyembuhkan mereka yang bisa ia obati dengan kontrol darahnya, yang terakhir menjelaskan apa yang telah terjadi.

"Ketika 'akar' itu muncul, mereka secara spesifik menargetkan kami para corrupt," gumam Hagen, secara naluriah menyentuh luka di kepalanya. "Aku nyaris menyelamatkan diri, tetapi formasi kami menderita korban jiwa masif. Mereka yang dekat dengan corrupt lain juga menderita kerusakan kolateral."

Ia berhenti sejenak, memproses trauma.

"Sangat sedikit corrupt sepertiku yang selamat, dan hanya karena makhluk itu ingin 'menghancurkan' kami tetapi sedang terburu-buru. Seperti ia tidak peduli apakah bisa melenyapkan kami atau tidak, selama ia mempertahankan tujuannya untuk naik ke permukaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠

♢♢♢♢

Kembali bersama Ren dan yang lainnya, "mulut" makhluk umbi itu terbuka perlahan sementara mereka tetap waspada jika ada peringkat Gold lain yang ingin menyerang mereka.

Meskipun sisa pasukan musuh tidak terlihat sangat bertekad untuk melakukannya setelah melihat pemimpin mereka kabur dan rekan mereka terjebak.

Akhirnya, bukaan itu melebar lebih jauh, dan dari interior bercahaya makhluk itu muncul siluet aneh yang awalnya tampak seperti salib melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​⁠