Alih-alih satu atau dua titik infeksi yang bisa ditahan, kini ada lusinan lokasi berbeda tempat spora emas mulai menyebar ke seluruh pasukan.
Transformasinya mengerikan untuk disaksikan. Apa yang tadinya formasi tertata rapi beberapa menit lalu kini menyerupai tambal sulam kekacauan, setiap titik infeksi menciptakan lingkaran kekacauan sendiri yang merambat keluar seperti batu yang dilempar ke air tenang.
"Laporan situasi!" Kharzan mengaum sambil menyaksikan formasinya yang tertata berubah menjadi beberapa zona kekacauan.
Suaranya bergema di seluruh area komando dengan ekspresi putus asa seorang pemimpin yang menyaksikan rencananya runtuh secara langsung. Suara teriakan dan kebingungan di kejauhan menjadi latar belakang kelam bagi tuntutannya akan informasi.
"Kami memperkirakan antara tiga puluh hingga empat puluh titik dampak yang berhasil," lapor Valdris, cepat mengonsultasikan pesan-pesan yang terus berdatangan dengan frekuensi tanpa henti. "Infeksi mulai menyebar dari setiap titik."
Setiap kurir membawa kabar yang lebih buruk dari sebelumnya. Koordinasi serangan musuh sungguh sempurna, menyerang secara bersamaan di titik-titik yang dipilih khusus untuk memaksimalkan kekacauan.
"Kapasitas penahanan?"
Pertanyaan itu menggantung di udara seperti vonis mati yang menunggu dijatuhkan.
"Terbatas, Tuanku. Kami tidak memiliki cukup tentara abyssal untuk menangani begitu banyak wabah infeksi yang simultan."
Matematika situasinya brutalnya sederhana. Lima ratus penjinak abyssal yang tersebar di empat puluh titik infeksi berarti hanya sekitar selusin tentara per wabah. Itu sangat tidak memadai untuk skala kontaminasi yang mereka hadapi.
Kharzan merasakan bagaimana situasinya melampaui kendalinya. Apa yang tadinya masalah yang bisa ditangani, seratus tentara terinfeksi di satu area, kini menjadi krisis yang berpotensi memengaruhi ribuan anak buahnya.
Beban komando belum pernah terasa seberat ini.
"Pilihan?" tanyanya, meski ia sudah tahu pilihannya telah menjadi sangat terbatas.
Jeda sebelum ada yang menjawab memberitahunya segalanya tentang betapa gentingnya keadaan mereka.
"Kami bisa mencoba membuat zona karantina di sekitar setiap wabah," saran Chilong Zhao, suaranya terukur hati-hati untuk menyembunyikan kekhawatirannya yang terus tumbuh. "Tapi itu akan sepenuhnya memecah formasi kita."
"Atau kita bisa memerintahkan mundur umum dan..." Strahlfang menambahkan, kalimatnya menggantung saat ia melihat ekspresi Kharzan.
"Dan meninggalkan kemajuan kita?!" potong Kharzan, tak mampu menyembunyikan frustrasinya. Urat ungu di lehernya menonjol saat kemarahan bertarung dengan keputusasaan. "Membiarkan Yano merebut kembali semua tanah yang telah kita peroleh!?"
Pikiran untuk mundur setelah semua yang mereka pertaruhkan dalam kampanye ini tak tertahankan.
Julius telah bermain dengan brilian.
Itu persis jenis taktik terkoordinasi yang mengubah kemenangan semu menjadi kekalahan telak. Jenis senjata biologis dan strategi yang akan dibicarakan akademi militer selama puluhan tahun, dengan asumsi ada yang selamat untuk mengajarkan pelajaran yang dipetik di sini.
Dan saat Kharzan berjuang mencari jawaban atas krisis yang meluas...
Perang telah berubah secara fundamental dalam hitungan menit, dan bukan menguntungkannya.
♢♢♢♢
Selphira sudah lengkap diperlengkapi dan siap untuk pertempuran terakhir.
Topeng wajah khusus, sarung tangan diperkuat, dan armor es ringan yang bisa diganti melindunginya dari kontaminasi sisa spora yang mereka gunakan untuk melemahkan musuh.
Ia telah memverifikasi setiap bagian peralatan yang diberikan Ren, memastikan tidak ada yang akan mengganggu mobilitasnya selama pertempuran mendatang.
Perlengkapannya terasa aneh di kulitnya, pengingat bahwa perang ini telah berkembang melampaui pertempuran tradisional makhluk-melawan-makhluk menjadi sesuatu yang melibatkan senjata yang bisa membunuh tanpa pandang bulu. Itu adaptasi yang lahir dari kebutuhan, tapi meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
Ia siap masuk dan mencari Kharzan di tengah pasukannya yang berpenyakit dan mengakhiri perang ini sekali dan untuk selamanya.
Janji yang telah ia buat membara di dadanya seperti nyala api yang menolak dipadamkan.
Tapi Julius terus menahannya.
"Kau hanya perlu menunggu infeksi menyebar sebanyak mungkin," desaknya, mempertahankan cengkeraman kuat di lengan Selphira. "Selama Kharzan tidak menemukan solusi yang efektif, situasinya hanya akan membaik bagi kita."
Jari-jarinya mantap, tapi ia bisa merasakan ketegangan dalam cengkeramannya. Ia sedang bertarung dengan instingnya sendiri.
Selphira menggeram tak sabar, tapi mengakui logika di balik kata-kata Julius.
Empat abad pengalaman telah mengajarinya nilai waktu dalam peperangan. Terburu-buru ke medan perang di momen yang salah telah membunuh lebih banyak pejuang daripada cakar musuh. Namun, setiap serat keberadaannya menjerit untuk bertindak.
Selain itu, Sirius dan Julius sedang sibuk memilih tentara terbaik dari level tertinggi yang tersedia. Mereka memiliki akses tidak hanya ke pasukan keluarga kerajaan yang mengikuti Julius, tapi juga ke beberapa asisten elite yang ditinggalkan Sirius di wilayahnya untuk menangani urusan regional.
Tentara-tentara ini telah menemukan cara untuk cepat menyelesaikan pekerjaan mereka yang tertunda, meninggalkan pejabat tingkat rendah untuk menangani tanggung jawab rutin, dan datang ke garis depan untuk memberikan dukungan kritis dalam apa yang tampaknya menjadi fase akhir konflik.
Kualitas bala bantuan ini mengesankan.
"Berapa banyak tentara elite yang kita miliki?" tanya Selphira sambil memeriksa ujung tombaknya untuk kelima kalinya.
"Dua puluh tiga," jawab Sirius dari tempatnya mengoordinasikan posisi. "Semua tingkat Gold 1 atau lebih tinggi. Beberapa dengan makhluk yang sangat berguna untuk menembus formasi musuh."
Angka-angka itu menggembirakan, tapi Selphira tahu bahwa dalam kondisinya saat ini, ia mungkin bisa menangani tugas itu sendirian jika perlu. Tentara elite akan menjadi asuransi.
Situasinya semakin membaik bagi pihak mereka.
Seorang kurir datang berlari dari salah satu pintu masuk terowongan bagian atas, armornya berdentang di setiap langkah tergesa-gesa.
"Komandan Julius!" teriaknya saat mendekat, terengah-engah dari sprint mendesaknya melalui lorong bawah tanah.
"Lanjutkan," jawab Julius tanpa mengalihkan pandangan dari peta bumi tiga dimensi yang ia pelajari.
"Tampaknya pasukan Kharzan telah terpisah menjadi beberapa lingkaran di sekitar seluruh barisan mereka," lapor kurir itu cepat. "Mereka masih belum menemukan solusi efektif untuk kontaminasi, tapi mereka telah membentuk zona karantina."
Bayangan pasukan Kharzan yang dulunya perkasa terpecah menjadi kantong-kantong keputusasaan yang terisolasi membawa senyum dingin di bibir Selphira. Itu persis apa yang ia harapkan tercapai.
"Dan tentara Yino yang menyusup?"
"Mereka yang tampaknya melakukan sesuatu dengan lingkaran pertama menyerah seperti yang diharapkan. Mereka sekarang berada dalam lingkaran di sekitar posisi Kharzan."
Para penjinak abyssal akhirnya terpaksa meninggalkan posisi mereka di antara pasukan reguler untuk membentuk penghalang pelindung di sekitar pemimpin mereka. Itu postur defensif yang berbicara tentang keputusasaan daripada kekuatan.
Selphira segera menafsirkan informasi ini sebagai indikasi kebuntuan.
"Saatnya memecah ketenangan," deklarasinya, menyesuaikan armornya dan bersiap maju. "Jika kita menunggu lebih lama, mereka mungkin menemukan cara untuk melawan infeksi."
Kesabarannya telah mencapai batasnya. Janji yang ia buat menuntut pemenuhan, dan setiap momen penundaan terasa seperti pengkhianatan terhadap sumpahnya.
Tapi Julius menolak lagi, kali ini dengan lebih tegas.
"Bukan giliranmu yet," katanya, mempertahankan posisinya di antara Selphira dan pintu keluar dari perlindungan bawah tanah. "Pertama, untuk melepaskan kekacauan yang mereka coba tahan... aku sendiri akan melakukan serangan dengan 6.000 tentaraku."
♢♢♢♢
Ren, Larissa, Luna, dan Liora berlari melalui jalan-jalan kosong, napas berat mereka bercampur dengan suara ledakan api di kejauhan dari perang.
Kota itu terasa seperti kota hantu. Sesekali, gemuruh ledakan di kejauhan mengingatkan mereka bahwa kehampaan damai ini adalah ilusi.
Dari waktu ke waktu, salah satu kilatan khas dari lompatan para gadis itu sekilas menerangi kelompok sebelum mereka menghilang dan muncul kembali puluhan meter di depan.
Mereka telah berlari selama satu jam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!