Satu minggu setelah negosiasi dan pembebasan Kassian…
Arturo dan Julius menemui Selphira di salah satu menara pengawas yang tersebar di sekeliling perimeter kota. Dari titik pandang ini, mereka bisa melihat distrik-distrik yang sebagian kosong setelah migrasi Goldcrest.
“Keluarga bangsawan tingkat rendah pertama sudah mulai direlokasi,” lapor Arturo sambil menunjuk ke beberapa lokasi tempat tim konstruksi bekerja dengan tekun. Makhluk tanah dan kayu mereka menciptakan struktur baru dengan kecepatan yang mengesankan. “Namun, mengisi kembali distrik yang kosong akan memakan waktu.”
“Waktu yang mungkin tidak kita miliki,” tambah Julius dengan cemas. Jemarinya menelusuri garis perbatasan pada peta yang terbentang di hadapan mereka. Perkamen itu menunjukkan berbagai titik strategis yang ditandai. “Rencana ini harus berhasil.”
Selphira mengamati kota dalam diam untuk waktu yang lama, mata tuanya memantulkan cahaya matahari terbenam. Akhirnya, ia berbalik ke arah kedua bersaudara itu dengan ekspresi tegas dan pantang menyerah.
“Ini akan berhasil,” tegasnya, suaranya membawa beban kepastian. “Karena kita tidak punya pilihan lain.”
Pandangannya beralih ke cakrawala, tempat wilayah Goldcrest meluas seperti noda gelap di atas kota putih. Panji-panji emas mereka kini terlihat bahkan dari jarak sejauh ini, memamerkan pemisahan mereka.
Julius dan Arturo saling bertukar pandang, keraguan masih membayangi mata mereka. Namun, di hadapan tekad Selphira, mereka hanya bisa mengangguk setuju.
♢♢♢♢
Jika terlalu banyak orang berpengaruh berpindah pihak dan Goldcrest mendapatkan lebih banyak kekuatan, Yino akhirnya akan memiliki kesempatan sempurna untuk menyerang. Dengan tambahan 20 atau 25 persen lagi untuk mencapai 45 atau 50 persen total bangsawan yang beralih kesetiaan, situasi akan menjadi benar-benar katastrofik bagi Yano.
Namun, kampanye Goldcrest tidak memiliki jalan semulus yang mereka harapkan.
Julius dan Arturo telah memulai propaganda yang cermat mengenai energi abyssal dan efek negatifnya. Kampanye tersebut mengandung dasar ilmiah yang sama tipisnya dengan metode kultivasi selama 500 tahun terakhir: sangat sedikit.
Kendati demikian, cara ini berhasil memengaruhi opini publik, menciptakan iklim kecurigaan di sekitar faksi Goldcrest. Bisik-bisik menyebar di pasar dan kedai tentang makhluk yang terkorupsi dan penjinak yang kehilangan kendali atas tubuh mereka, tentang transformasi mengerikan dan nafsu monster untuk memakan anak sendiri.
Namun, “rasa jijik yang tidak berdasar” seperti yang disebut faksi Goldcrest, tidak akan bertahan lama di kalangan rakyat jelata yang menghadapi ancaman perang dan kematian yang semakin nyata.
Ketakutan akan hal yang tidak diketahui pada akhirnya akan kalah oleh ketakutan akan hal yang mendesak… Kelangsungan hidup mengalahkan prinsip, seperti yang selalu terjadi sepanjang sejarah.
Strategi jangka panjang yang sebenarnya, bagaimanapun, jauh lebih berani: memberikan metode “gratis” dan jitu kepada orang-orang tingkat rendah, yang mencakup 90 persen populasi, untuk berkultivasi ke tingkat berikutnya.
“Apakah Anda benar-benar yakin tentang ini?” tanya Victor kepada Selphira saat mereka meninjau detail akhir rencana tersebut di ruang strategi.
“Ini akan melipatgandakan biaya tautan bawah,” tambah Arturo, memanipulasi angka di udara untuk mengilustrasikan poinnya, menyoroti implikasi ekonominya. “Sepuluh miliar yang telah kita habiskan sampai sekarang akan menjadi dua puluh miliar.” Ia menggelengkan kepala dengan khawatir. “Dua puluh miliar yang tidak bisa kita akses dengan mudah atau cepat. Investasi yang justru akan semakin merusak opini bangsawan kuat terhadap kita.”
“Wei,” panggil Selphira, suaranya tenang namun tegas. “Jelaskan perhitungan dengan metode baru itu.”
Sang profesor melangkah maju, menyesuaikan pakaiannya dengan gerakan gugup. Ia telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk membedah setiap aspek metode Ren dengan cermat, memverifikasi perhitungan dan proyeksi sampai ia yakin akan akurasinya.
“Begini,” ia memulai sambil menggambar diagram visual, “semua metode kultivasi umum, tanpa terkecuali, membuang-buang kristal mana dalam jumlah yang mengejutkan. Antara 60 hingga 80 persen ekstra karena metode tersebut memakan waktu lebih dari 100 hari.”
Kedua bersaudara Dravenholm saling bertukar pandang dengan takjub.
“Tapi bukan itu saja,” lanjut Wei dengan antusiasme yang meningkat, tangannya bergerak lebih lincah saat ia mulai bersemangat. “Bahan-bahan yang digunakan kebanyakan orang untuk pemrosesan adalah zat aditif yang sama sekali tidak berguna, yang membuat metode tersebut jauh lebih mahal daripada yang seharusnya. Persentase signifikan lainnya akan dihemat di sana, karena Anda tidak perlu membeli banyak bahan bersubsidi.”
Ia berhenti sejenak, ekspresinya menjadi lebih serius. “Dan, akhirnya, sebagian besar populasi tidak bisa menggunakannya karena kultivasi mereka sudah telanjur rusak.”
Sirius, yang tetap diam sampai sekarang, melangkah maju. Bayangan di kakinya tampak berfluktuasi secara halus, mencerminkan kegelisahannya. “Lalu bagaimana ini akan membantu kita jika kebanyakan orang tidak peduli atau tidak bisa mendapatkan manfaatnya?” Suaranya membawa ketajaman yang semakin kentara sejak konfrontasi dengan Kharzan.
Selphira tersenyum. Itu adalah senyum seseorang yang telah hidup cukup lama untuk memahami sifat sejati dari perubahan sosial.
“Ini akan bermanfaat bagi anak-anak mereka,” jelasnya dengan kebijaksanaan yang sabar. “Itulah yang akan mengubah opini mayoritas. Kita akan membantu buah hati mereka, memastikan masa depan yang lebih baik bagi generasi berikutnya.”
Wei mengangguk penuh semangat. “Secara ekonomi, kami memperkirakan biayanya hanya satu atau dua miliar, dan didistribusikan seiring waktu. Banyak yang akan menunggu untuk melihat hasil sebelum berkomitmen melakukannya sendiri.”
“Dan Anda benar-benar yakin ini akan menghentikan migrasi menuju wilayah Goldcrest?” tanya Julius, skeptisisme diplomatiknya terlihat jelas dalam nada suaranya yang terukur.
“Ini sudah berhasil dengan pengumuman sederhana,” jawab Selphira dengan percaya diri sambil menunjuk ke indikator peta yang menyala. “Apa yang tadinya mencapai keunggulan 30 persen bagi Goldcrest dan perlahan mendekati angka katastrofik 45 persen…” ia berhenti sejenak secara dramatis, “kini telah kembali ke 28 persen dan mempertahankan tren penurunan.”
Mereka yang hadir terdiam sejenak. Pergeseran halus dari perencanaan yang putus asa menuju harapan yang mulai tumbuh.
“Rencana ini berhasil,” Selphira menegaskan kembali, kepuasan terlihat dari lengkungan tipis di salah satu sudut bibirnya.
Wei berdeham, menarik perhatian sekali lagi. “Tentu saja, momentum sebenarnya akan datang ketika hasil nyata pertama mulai terlihat. Ketika keluarga biasa melihat anak-anak mereka mengembangkan makhluk mereka dalam waktu singkat…”
“Dan dengan biaya subsidi yang terjangkau,” tambah Arturo, mulai memahami kecemerlangan rencana tersebut. Jemarinya menelusuri persamaan sederhana namun majemuk di udara, menjalankan perhitungan yang mengonfirmasi kelayakan ekonomi tersebut.
“Tepat sekali,” Selphira mengangguk. “Goldcrest menawarkan janji samar tentang kekuatan dan perlindungan. Kita akan menawarkan sesuatu yang nyata.”
♢♢♢♢ Lewat Waktu >>>
Enam bulan telah berlalu sejak situasi mulai memburuk.
Kota yang dulunya bersatu kini terpecah, dipisahkan oleh pos pemeriksaan dan patroli yang mengubah tindakan sederhana pergi bekerja menjadi pengembaraan harian. Penghalang baru muncul setiap minggu, beberapa bersifat fisik, yang lain birokratis, semuanya dirancang untuk memisahkan dan mengendalikan.
Reed mengamati dari balik jendela, wajahnya kuyu karena kekhawatiran yang menumpuk selama berbulan-bulan. Pakaiannya, yang dulu murah namun selalu rapi, kini menggantung longgar di tubuhnya yang semakin kurus. Tanaman matur yang buram di rambutnya tampak lebih hidup dibandingkan dengan wajahnya yang pucat, seperti tanaman merambat hijau di dinding yang dicat putih.
Tidak jauh dari sana, Fern menyiapkan sup dengan sedikit ‘bahan’ yang tersisa. Gerakannya, meskipun presisi seperti biasanya, tidak lagi memiliki energi yang dulu menjadi ciri khas masakannya. Daun tanaman maturnya bergerak lembut saat ia bekerja, lebih kusam dari sebelumnya…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!