"Lady Ashenway," sapa Ignatius dengan anggukan hormat, punggungnya menegak tanpa sadar di hadapan wanita itu. "Kami baru saja mendiskusikan imbalan untuk anak itu terkait metode baru yang ditemukannya untuk mendapatkan Living Tunnel tingkat Bronze untuk pertama kalinya dalam sejarah."
"Masalah sepele dibandingkan dengan apa yang saya yakini akan ia capai nanti, menurut prediksi dan informasi yang saya kumpulkan," sanggahnya dengan gestur elegan. "Namun, saya datang untuk urusan yang lebih mendesak dan penting. Saya akan melakukan deposit atas nama cucu saya untuk anak muda bernama Patinder itu."
Wei dan Ignatius saling bertukar pandang dengan terkejut.
"Deposit?" tanya Ignatius hati-hati, jemarinya bertaut di atas meja.
"Satu setengah juta kristal," umum Selphira sesantai orang yang sedang mengomentari cuaca. "Dan saya mengharapkan sistem duplikasi akademi yang biasa diterapkan."
Ignatius hampir tersedak ludahnya sendiri. Kejanggalan terus bertambah dengan anak itu.
"Lady Ashenway," mulainya secara diplomatis, memilih kata-katanya dengan cermat, "memberikan tambahan seratus ribu kepada seorang murid untuk penemuan kecil namun terverifikasi adalah satu hal. Namun, menduplikasi jumlah sebesar itu, yang mungkin bukan tugas sekolah..."
"Akan membuat para penyumbang lain menoleh," potongnya dengan senyum yang tidak sampai ke mata. "Tapi saya adalah salah satu penyumbang terbesar."
Wei tampak terpesona dengan perkembangan yang menguntungkan anak itu, sejenak melupakan posisinya yang asing dalam percakapan tersebut.
"Cucu saya memiliki ketertarikan khusus pada pemuda ini," lanjut Selphira, suaranya tetap tenang dan terukur. "Dan saya tertarik untuk memberinya insentif agar ia memandang cucu saya dengan baik, sekaligus menyenangkan hati cucu saya. Sesederhana itu."
Ignatius menghela napas pasrah, kekecewaan karena beratnya politik akademik selama puluhan tahun yang tak berarti di hadapan Selphira terlihat dari bahunya yang merosot.
"Tampaknya Patinder muda memiliki bakat khusus untuk mendapatkan sekutu. Pertama Lin, lalu Zhao, Julius, Anda, dan sekarang bahkan Wei yang keras kepala. Beberapa dari mereka bahkan mendapat keuntungan besar... Saya tidak seberuntung itu," akunya dengan nada jenaka. "Mungkin saya harus mencoba untuk berada di sisi baiknya juga sebelum terlambat."
Ketukan singkat di pintu…
Setelah mendapat izin, pintu terbuka kembali, dan Jessy masuk dengan map terselip di bawah lengannya.
"Direktur, saya diminta untuk menyampaikan laporan akhir pembelian dan penjualan untuk semester ini," umum Jessy, meletakkan dokumen-dokumen itu di atas meja. "Kulit yang diproses menggunakan metode anak Patinder telah menghasilkan pendapatan rekor untuk tahun pertama."
Ignatius membuka map itu, dan alisnya terangkat saat memindai halaman-halamannya.
"Tampaknya keberuntungan terus tersenyum pada anak itu," gumamnya, membalik halaman dengan kekaguman yang kian besar. "Dan pada orang-orang di sekitarnya."
Selphira membiarkan dirinya tersenyum tipis, lengkungan halus di bibirnya menunjukkan kepuasan. "Jadi, apakah sudah diputuskan soal menggandakan depositnya?"
Ignatius menutup map itu dengan desahan menyerah. "Seperti biasa, Lady Ashenway, keinginan Anda adalah salah satu prioritas akademi."
♢♢♢♢
Keesokan paginya cerah dan jernih, sempurna untuk tamasya tradisional ke kota.
Ren berdiri di pintu masuk utama, menandatangani izin yang memungkinkannya meninggalkan area akademi selama delapan jam.
Lin menunggu dengan sabar, mengawasi proses tersebut. Sebagai tutor yang ditunjuk untuk ekskursi kelompok ini, tanggung jawabnya adalah memastikan semuanya berjalan lancar.
"Ingat," peringatnya kepada para murid yang berkumpul, suaranya bernada otoriter, "kalian punya waktu sampai pukul empat untuk menyelesaikan urusan pribadi. Satu jam sebelumnya, kita akan bertemu di alun-alun pusat untuk kembali bersama… Tapi aku akan mengawasi kalian."
Ren mengangguk, menyimpan izinnya dengan hati-hati di salah satu saku seragamnya. Di sekelilingnya, Taro dan Min dengan antusias mendiskusikan tempat makan yang ingin mereka kunjungi, sementara Liora, Larissa, Matilda, dan Maria menunggu di satu sisi. Makhluk mereka tetap dorman, tetapi aura antisipasi menyelimuti kelompok itu.
"Luna tidak ikut?" tanya Ren, menyadari ketidakhadiran sang Starweaver.
"Dia tidak bisa datang karena ada urusan lain, dia hanya membawa Mayo," jawab Matilda sambil mengangkat bahu, tangannya merapikan seragamnya yang bersih. "Dia memintaku untuk menceritakan bagaimana kunjungan ini bagi kalian semua."
Liu berpamitan pada kelompok itu, menjelaskan bahwa orang tuanya mengunjunginya pada libur semester ini.
"Mereka bilang mulai tahun ini, mereka akan selalu menempuh perjalanan tiga jam itu," komentarnya dengan senyum, night bat miliknya muncul sejenak di bahunya. "Sepertinya ini akan menjadi tradisi keluarga."
"Orang-orang melakukan itu?" tanya Taro, terkejut. "Aku tidak tahu ada hari kunjungan keluarga di tengah tahun."
"Cukup umum bagi pendatang baru untuk tidak tahu kecuali kakak mereka pernah bersekolah di salah satu sekolah terbaik," jelas Liu, ekspresinya melunak. "Kebanyakan sekolah tidak mengizinkan tamasya, tetapi sekolah yang berada di pusat area kota yang paling dijaga, seperti ini, mengizinkannya dengan pendamping."
Min mengangguk, mempertimbangkan informasi itu. "Kurasa aku bisa memisahkan diri dari kelompok nanti dan melakukan kunjungan cepat ke rumah."
"Aku akan tetap bersama Ren," putuskan Taro, sifat setianya terlihat dari tatapannya yang mantap. "Keluargaku tinggal empat jam jauhnya, terlalu jauh untuk waktu luang sesingkat ini."
Ren menghela napas, berpikir bahwa dalam kasusnya, jaraknya dua kali lipat dari itu. Tempat di mana orang tuanya berjuang setiap hari terasa seperti dunia yang jauh dari pusat kota yang berkilauan.
Setelah semua formalitas selesai, kelompok itu menuju gerbang akademi. Bagi Ren, ini adalah pertama kalinya ia meninggalkan area itu sejak kedatangannya.
Kota terbentang di hadapan mereka, jauh lebih besar dan lebih megah daripada yang diingat Ren saat kedatangannya. Bangunan-bangunan dari batu, mineral berkilauan, dan kayu ajaib menjulang di kedua sisi jalan berbatu.
Para pedagang menjajakan barang dagangan mereka dari kios-kios penuh warna, dan kereta-kereta elegan melintas di antara pejalan kaki yang terburu-buru. Udara dipenuhi aroma makanan eksotis, reagen ajaib, dan energi tak terdefinisi dari tak terhitung banyaknya penjinak dan makhluk mereka.
"Lewat sini," tunjuk Liora, memimpin jalan dengan kepercayaan diri seseorang yang sangat mengenal wilayah itu. Will o' wisp miliknya berkedip sejenak di sekitar jemarinya saat ia memberi isyarat. "Aku tahu persis ke mana harus pergi."
Setelah berjalan dua puluh menit melalui jalan-jalan yang semakin elegan, mereka tiba di bangunan megah yang fasadnya memamerkan detail halus dari perak dan kristal. Papan nama berukir mengidentifikasi tempat itu sebagai "Pegasus Commerce - Transportasi dan Perdagangan Khusus."
"Apakah ini toko kereta?" tanya Min, terkesan dengan kemewahan yang terlihat.
"Jauh lebih dari itu," jawab Liora dengan senyum penuh arti. "Ini adalah layanan distribusi pribadi paling eksklusif dan rahasia di seluruh kota."
Saat masuk, mereka disambut oleh interior yang bahkan lebih mewah daripada eksteriornya. Permadani dari kain berkilauan yang menyerupai sutra menghiasi dinding, menampilkan peta detail lingkaran iron dan silver. Perabotan itu jelas berkualitas tinggi, dengan kayu-kayu mahal yang bertahtakan logam mulia dan kristal ajaib. Beberapa klien berpakaian elegan berbincang dengan suara rendah dengan petugas berseragam.
Tidak ada yang langsung memperhatikan mereka, meskipun ada Liora dan Larissa. Setelah beberapa menit menunggu, Min mulai tidak sabar, kakinya mengetuk ritmis di lantai yang dipoles.
"Apakah mereka tidak mengenalmu di sini?" bisiknya.
"Sabar," jawab Liora dengan ketenangan aristokrat, matanya menyapu ruangan. "Beginilah cara tempat-tempat ini beroperasi. Layanan instan sebelum membiarkan klien mengapresiasi kemewahan akan terasa... vulgar."
Akhirnya, seorang karyawan paruh baya mendekat, mengamati mereka dengan perhatian profesional. Matanya tertuju pada Liora, dan percikan pengenalan muncul di ekspresinya. Ia membungkuk dengan elegan.
"Nona Ashenway?" tanyanya. "Sudah lama sejak kunjungan terakhir Anda. Apakah Anda ingin menyewa makhluk terbang kecil baru yang didedikasikan untuk membawa pesan-pesan Anda?"
"Studiku membuatku sibuk, dan tidak, Celestial Swallow masih bekerja dengan baik bersama nenekku," jawabnya dengan ringan, lalu menunjuk ke arah Ren. "Hari ini aku menemani seorang teman yang membutuhkan layanan Anda."
Karyawan itu dengan cepat mengevaluasi Ren, matanya sejenak berhenti pada jamur luminesens, tatapan kasihan sekilas melintas di wajahnya sebelum topeng profesionalnya kembali.
"Tentu saja, kami akan melayani siapa pun yang Anda sebut teman," akhirnya ia mengangguk, menegakkan posturnya. "Jika Anda mengizinkan, saya akan mengantar Anda ke ruang VIP kami sementara saya memberi tahu Madam Alicia tentang kehadiran Anda."
Saat mereka mengikuti karyawan itu melalui pintu samping, Larissa mencondongkan tubuh ke arah Ren, suaranya merendah menjadi bisikan rahasia.
"Alicia adalah pedagang paling berpengaruh di sektor transportasi," jelasnya. "Jika ada orang di luar layanan kastel yang bisa menjamin pengiriman yang aman, dialah orangnya."
Ruang VIP ternyata merupakan ruang yang elegan namun nyaman, dengan kursi berlengan yang empuk dan meja rendah tempat hidangan ringan dan kue-kue kecil segera disajikan. Udara dipenuhi dupa ajaib halus yang tampaknya membuat rileks sekaligus mempertajam pikiran secara bersamaan.
"Madam akan segera menemui Anda," umum karyawan itu sebelum mengundurkan diri dengan sopan, pintu tertutup tanpa suara di belakangnya.
Ren mengamati kemewahan di sekelilingnya dengan penuh pemikiran. Bagi seorang anak dari pinggiran, tingkat kemewahan ini tidak sepenuhnya bisa dipahami. Cangkir teh yang halus saja mungkin harganya lebih mahal daripada penghasilan orang tuanya dalam setahun tanpa ia sadari.
Namun, ia tidak datang untuk terkesan; ia datang untuk memenuhi misi yang sangat penting.
Kristal di dalam tasnya terasa berat secara fisik maupun simbolis. Segera, jika semuanya berjalan sesuai rencana, beban itu akan berubah menjadi keamanan dan kesejahteraan bagi orang tuanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!