"Theodore! Garam pencium! Cepat!" seru Finch dengan suara tercekat, wajahnya memucat dengan dramatis.
Si tikus berlari panik melintasi meja, membawa botol kecil yang dibuka Finch dengan jemari gemetar. Ia menghirupnya dalam-dalam, matanya berair karena aroma tajam itu.
"Semuanya?" ulangnya, seolah berharap ia salah dengar. "Lima ratus empat puluh lima ribu? Sampai ke kristal terakhir?"
"Ya," Ren mengangguk tenang. "Aku tidak tahu berapa biaya yang akan mereka kenakan untuk mengirim uang kepada orang tuaku, jadi aku lebih suka punya cadangan."
"Orang tuamu!" seru Finch, sesaat mendapatkan kembali bakat dramatisnya. Matanya melebar di balik kacamata saat ia mencengkeram dadanya. "Tentu saja! Sang magnat muda menghormati mereka yang memberinya kehidupan! Sungguh gestur yang mulia!"
Meski ekspresinya segera meredup kembali, kumisnya terkulai dengan jelas.
"Tapi tetap saja... semuanya. Kemunduran terburuk dalam sejarah hubungan perbankan kita." Ia mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air mata imajiner. "Dan tepat saat kita hampir mencapai angka satu juta."
"Aku akan segera memulihkannya," Ren meyakinkannya dengan nada datar.
Min terkikik melihat aksi teatrikal Finch. Finch kini membuka buku kas dengan kelambatan seseorang yang sedang menangani benda suci, jemarinya mengelus setiap halaman dengan takzim.
"Lima ratus empat puluh lima ribu," gumamnya sedih saat mulai menulis, setiap goresan penanya seolah menyebabkan rasa sakit fisik. "Sebuah kekayaan muda yang terlepas dari jemari kita."
Pada saat yang tepat itu, pintu terbuka lagi dan seorang asisten administrasi masuk dengan tumpukan kertas. Pemuda itu, yang mengenakan seragam formal asisten akademi, tampak sama sekali tidak menyadari drama yang terjadi di hadapannya.
"Finch, tahun ini kita akan membuat deposit turnamen menjadi otomatis, untuk menghindari masalah hadiah yang hilang tahun lalu," umum asisten itu sambil meletakkan dokumen di meja. "Aku butuh tanda tanganmu untuk mengonfirmasi bahwa kau telah menerima depositnya."
Finch membuka-buka kertas itu dengan linglung, tetapi ekspresinya tiba-tiba berubah saat mencapai halaman tertentu. Matanya membesar luar biasa di balik kacamata, menatap bergantian ke arah kertas dan Ren. Kumisnya berkedut karena kegelisahan yang disembunyikan dengan buruk.
"Terima kasih," katanya akhirnya kepada asisten itu, menandatangani dengan cepat menggunakan gaya yang kontras dengan gejolak batinnya. "Kau boleh pergi."
Setelah asisten itu pergi, Finch mencoba mempertahankan ekspresi netral, tetapi aktingnya saat tidak sedang dramatis jauh dari kata bagus. Ia berkeringat deras, dahinya berkilau di bawah lampu kantor, dan terus melirik curi pandang ke dokumen yang baru tiba itu.
"Jadi... lima ratus empat puluh lima ribu," gumamnya, menghindari menatap langsung ke arah Ren, suaranya meninggi secara tidak wajar.
"Dia bertingkah lebih aneh dari biasanya," Liu mengamati. "Aku yakin hadiah turnamen baru saja masuk ke akun Ren berdasarkan apa yang dikatakan asisten tadi."
"Sama sekali tidak!" seru Finch dengan terlalu berlebihan, tangannya melambai-lambai. "Tidak ada yang masuk! Semuanya persis sama dan akun sang magnat akan dihancurkan secara brutal sesuai permintaan!"
Theodore, bagaimanapun, mengangguk dari balik meja saat Liu berbicara, menunjuk ke kertas dengan cakar kecilnya dan membuat gestur tegas.
"Theodore, aku sedang mencoba menyelamatkan sebagian tabungan sang magnat!" pekik Finch, merasa skandal. Kumisnya yang terawat rapi tampak berdiri karena tersinggung. "Pengkhianat! Setelah bertahun-tahun ini!"
Si tikus mengangkat bahu, seolah berkata "kebenaran di atas segalanya."
"Berapa jumlah hadiahnya, Tuan Finch?" tanya Ren dengan tenang.
Finch mengempis seperti balon yang bocor, merosot ke meja.
"Seratus enam puluh enam ribu kristal," akhirnya ia mengakui, kata-kata itu jelas menyakitkan untuk diucapkan. "Yang akan menaikkan totalmu menjadi tujuh ratus sebelas ribu."
Matanya sempat berbinar dengan harapan putus asa. "Tapi kau tidak harus menarik semuanya! Pikirkan apa yang bisa terjadi jika kau mengalami keadaan darurat dan saldomu nol! Tolong, jangan kembalikan akunmu sampai kosong, kumohon!"
Ren mempertimbangkan informasi baru itu.
"Kalau begitu, aku akan menarik enam ratus sebelas ribu," putusnya. "Dan aku akan menyisakan seratus ribu untuk segala kemungkinan."
Finch mengeluarkan erangan kecil, seolah setiap kristal tambahan yang ditarik menyebabkan rasa sakit fisik. Theodore menepuk tangannya untuk menghibur, meskipun mata tikus itu menunjukkan sedikit geli.
"Bagaimana kau ingin penarikannya?" tanya Finch dengan suara lemah, mengeluarkan buku besarnya dengan tangan gemetar.
"Enam kristal glow tingkat bronze, sepuluh ukuran gold, dan sepuluh ukuran silver," Ren merinci, nadanya seperti sedang berbisnis.
"Theodore!" panggil Finch dengan suara tragis yang bergema di kantor kecil itu. "Bantu aku mengosongkan pundi-pundi sang magnat! Hari yang kelam bagi sejarah keuangan akademi!"
Si tikus melompat ke brankas, memberikan tatapan kepada Ren yang seolah berkata "maafkan dia, dia memang selalu seperti ini." Cakar kecilnya bekerja dengan kekuatan dan efisiensi yang mengejutkan saat mulai mengatur kristal berbagai ukuran di dekat Finch.
Sementara Finch menghitung kristal dengan gestur teatrikal, seolah setiap kristal adalah teman lama yang sedang ia ucapkan selamat tinggal, ia terus bergumam pelan.
"Begitu banyak kerja keras! Begitu banyak jam perhitungan! Begitu banyak mimpi untuk melihat angka tujuh digit yang mulia itu! Semua sia-sia!"
Akhirnya, ia menempatkan kristal-kristal itu ke dalam tas yang ia serahkan kepada Ren dengan kesungguhan seseorang yang menyerahkan abu orang terkasih.
"Enam ratus sebelas ribu," umum Finch dengan suara parau. "Dan seratus ribu yang akan tetap tinggal, kesepian dan sedih, menunggu kembalinya saudara-saudara mereka."
"Aku akan segera memulihkannya," janji Ren sambil menyimpan tas itu dengan hati-hati. Beratnya terasa substansial di tangannya, manifestasi fisik dari usahanya selama berbulan-bulan.
"Itu yang kau katakan terakhir kali!" protes Finch, melemparkan tangannya ke udara dengan dramatis. "Dan lihat aku sekarang! Di ambang kehancuran!"
Theodore memutar matanya dengan sangat jelas sehingga semua orang menyadarinya meskipun mata itu benar-benar hitam.
"Terima kasih, Tuan Finch. Terima kasih, Theodore," Ren berpamitan dengan sedikit membungkuk.
"Kembalilah segera!" seru Finch, mendapatkan kembali sebagian antusiasmenya, kumisnya sedikit terangkat. "Dan bawa laporanmu besok! Theodore dan aku akan berada di sini, menangisi catatan yang kosong!"
Saat Ren dan teman-temannya pergi, mereka bisa mendengar Finch terisak secara teatrikal.
"Enam ratus sebelas ribu, Theodore! Kemunduran terburuk dalam sejarah! Kita harus menyesuaikan kembali semua grafik peringkat kekayaan murid kita!"
Min tidak bisa lagi menahan diri dan tertawa terbahak-bahak begitu mereka berada di luar.
"Orang itu seharusnya mendedikasikan dirinya untuk teater," komentarnya sambil menyeka air mata tawa. "Aku belum pernah melihat orang sedramatis itu soal uang orang lain!"
"Kurasa dia benar-benar menikmati pekerjaannya," Taro mengamati dengan senyum.
Ren mengangguk geli. "Mana memberitahuku bahwa dia menikmati membuat orang lain tertawa..."
Saat mereka menuju asrama, berat kristal di tasnya mengingatkannya pada tujuannya. Besok, akhirnya, ia bisa mengirimkan hasil dari 6 bulan pertama usahanya kepada orang tuanya.
Dari jendela bank, Finch memperhatikan mereka pergi, ekspresinya semelankolis Theodore.
"Kau tidak mengerti, Theodore," desahnya dramatis. "Kita hampir mencapai satu juta! HAMPIR!"
Si tikus memberikan tepukan menghibur di tangannya sebelum kembali ke kue keringnya.
♢♢♢♢
Direktur Ignatius memijat pelipisnya sambil mendengarkan laporan rinci Wei tentang metode eksperimental terbaru. Kantornya, yang biasanya menjadi tempat ketenangan akademis, tampaknya telah menjadi pusat badai peristiwa yang tak terduga.
"Jadi metode Living Tunnel harus dibayar sekaligus," komentarnya sambil memeriksa dokumen yang disajikan Wei. Jemarinya menelusuri diagram dan catatan yang mendetail.
Wei mengangguk, kegembiraan di matanya. "Tepat sekali. Patinder bahkan menambahkan penjelasan untuk metode penyerapan mana yang jauh lebih efisien, itu sudah berhasil 20 kali tanpa keracunan dan dijelaskan dengan sangat rinci. Kumbang rekannya berevolusi tepat saat dia memprediksinya, jauh lebih cepat dari yang diharapkan... dan ingat, bukan sebagai Great Excavator, melainkan sebagai Living Tunnel."
"Dan kau ingin memberinya insentif untuk merilis lebih banyak data dengan seratus ribu kristal yang sesuai," gumam Ignatius, membuat catatan di buku registri yang dijilid kulit bagus.
"Untuk rakyat jelata, satu juta diumumkan untuk metode kultivasi baru," lanjut Wei, suaranya mengambil nada yang lebih formal. "Tapi banyak yang kesal ketika mereka menyadari jumlah itu dibagi dari Silver 2 sesuai dengan peringkat yang dicapai... Meski begitu, aku ingin dia memahaminya agar dia segera memberi kita metode yang lebih dalam alih-alih banyak metode tingkat Bronze yang dangkal, yang sebagian besar tidak akan pernah digunakan."
Pembayaran rinci untuk metode kultivasi adalah: Seratus ribu untuk Bronze 1, dua ratus ribu untuk Bronze 2, tiga ratus ribu untuk Silver 1, empat ratus ribu untuk Silver 2, lima ratus ribu untuk Silver 3, dan satu juta untuk Gold 1, meskipun dua metode terakhir jarang dijual ke sekolah.
"Mengingat hanya Silver 2 yang merupakan metode yang berguna dan lengkap untuk didaftarkan dalam buku akses terbatas," tambah Ignatius sambil mengelus janggutnya dengan penuh pertimbangan. "Hanya mencapai Bronze 1 dengan cepat adalah sesuatu yang aku tidak yakin apakah para kontributor akan senang kita membelinya."
"Aku telah bekerja dengan bocah itu selama berminggu-minggu merekam teorinya," Wei mengakui dengan kerendahan hati yang tidak biasa, sikapnya yang biasanya otoriter melunak. "Dan aku harus mengatakan kepercayaan dirinya... meresahkan. Seolah-olah dia memiliki akses ke informasi yang tidak dimiliki orang lain. Jika kita tidak bertindak dengan itikad baik sekarang dan tidak memberinya insentif..."
Pintu terbuka tanpa peringatan, menghentikan percakapan. Selphira Ashenway masuk dengan otoritas tenang yang menjadi ciri khasnya, tidak repot-repot mengumumkan kehadirannya.
"Berbicara tentang anak ajaib itu, kurasa aku mendengarnya dengan benar," komentarnya sambil duduk tanpa menunggu undangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!