Fajar keesokan harinya membawa antisipasi luar biasa ke setiap sudut akademi.
Stadion dijejali penonton melampaui kapasitas normalnya. Murid-murid dari seluruh tingkatan berjejal di tribun. Para profesor tingkat akhir akademi, yang biasanya tak begitu berminat pada kompetisi tingkat pertama, telah mendengar rumor-rumor yang beredar dan kini menempati barisan belakang.
Ren menyelesaikan persiapan terakhirnya. Min dan Taro menemaninya, melontarkan kata-kata penyemangat demi mencairkan ketegangan.
"Ingat," desak Min, "jangan telanjang seperti waktu kami memergokimu bersamanya di kamar."
"Kau bakal berada di depan banyak orang," tambah Taro. "Tunggu saja sampai turnamen selesai."
Ren memutar bola matanya. Namun, di balik lelucon konyol itu, ia bersyukur atas dukungan kawan-kawannya. Meski begitu, pikirannya sudah terpusat pada bagaimana ia akan menghadapi pertarungan yang akan datang.
Tak jauh dari sana, di ruang persiapannya sendiri, Luna juga tengah bersiap. Pelayan-pelayannya, Mayo dan Matilda, memakaikan pakaiannya dengan gerakan metodis, setiap penyesuaian pada seragam tempurnya dilakukan dengan efisiensi orang-orang yang telah mengubah persiapan menjadi sebuah ritual.
Liora dan Larissa, ditemani Maria, mendiskusikan strategi-strategi terbaik demi memberi Luna peluang terbesar. Namun, setelah kekalahan Klein serta teknik baru dan kecepatan Ren yang baru terungkap, moral mereka merosot.
Kendati demikian, Luna menyerahkan surat kusut yang biasa ia simpan di sakunya kepada Mayo setelah membelainya sejenak—seolah takut merusaknya. Luna tak berkata apa-apa, tetapi tekad di matanya bukan tatapan seseorang yang sudah menerima kekalahan.
♢♢♢♢
"Babak final grup pertama dari turnamen individu akan segera dimulai," umum Yang. "Luna Starweaver melawan Ren Patinder, dalam pertarungan yang menjanjikan aksi mendebarkan."
Kedua finalis muncul dari ujung arena yang berlawanan, melangkah mantap menuju ke tengah tempat Lin menanti mereka. Perbedaan kontras di antara keduanya begitu kentara: Luna dengan keanggunan bangsawan bawaan lahir, setiap gerakannya luwes dan terukur; Ren dengan kesederhanaan pragmatisnya, jamur-jamur di rambutnya berdenyut lembut memancarkan cahayanya sendiri.
"Kalian berdua telah menunjukkan kemampuan yang luar biasa di sepanjang turnamen," tutur Lin begitu keduanya berdiri di hadapannya.
Di tribun kehormatan atas, Sirius Starweaver mengamati dengan ekspresi netral namun saksama. Siapa pun yang mengenalnya pasti akan berkata bahwa pemandangan ia begitu terfokus pada turnamen sekolah sederhana ini adalah hal yang tak lazim, tetapi kehadiran sang putri di babak final telah mengubah sikapnya. Luna, yang biasanya tak acuh terhadap pandangan orang lain, tak kuasa menahan diri untuk melirik diam-diam ke tempat ayahnya berada.
"Peraturannya tetap sama," lanjut Lin. "Kemenangan ditentukan melalui lumpuh, terlempar keluar arena, atau menyerah. Tidak ada batas waktu." Ia memandang kedua petarung secara bergantian. "Kalian siap?"
Luna mengangguk, senyum tipis tersungging di bibirnya saat serigala bayangannya mulai bermanifestasi sebagian di atas kulitnya. Selama sedetik, ia menatap Ren, memperhatikan ekspresi tenangnya dan bagaimana jamur-jamurnya berpendar dengan ritme yang konstan dan tenteram.
'Wajahnya tampak begitu santai, seolah-olah dia cuma mau latihan biasa dan bukannya ujian akhir,' batin Luna. Wajah menyebalkan itu... dan manis di saat yang sama.
Kesal pada dirinya sendiri karena pikiran barusan, keningnya berkerut dan ia sedikit menurunkan pandangannya.
"Siap," tegas Ren seraya bersiap untuk menyatu dengan hydranya.
Lin melangkah mundur, menyadari bahwa ia akan menyaksikan pertarungan yang bakal dikenangnya dalam waktu lama. "Mulai."
Tak satu pun dari mereka langsung melancarkan serangan. Alih-alih, mereka mulai berputar perlahan, saling mengamati.
Hingga... Luna yang pertama kali bergerak.
Bayangan di bawah kakinya seolah hidup, menjulur bagaikan tentakel ke sekeliling arena.
Ren, di sisi lain, mengaktifkan hydranya. Tubuhnya diselubungi zirah tembus pandang yang kini familier, memantulkan cahaya dalam yang lahir dari perpaduan akar jamur dan lingkarannya. Urat-urat cahaya mulai berdenyut nyata di bawah kulitnya.
Saat Luna melancarkan lompatan pertamanya di antara bayangan, lenyap dalam sekejap mata untuk muncul kembali di belakang Ren, ia mendapati sebuah kejutan. Tempat bayangan itu seharusnya terbentuk justru dibanjiri cahaya. Urat bercahaya Ren mengintensifkan pendarannya tepat di titik tersebut, melenyapkan kegelapan yang dibutuhkan Luna untuk menuntaskan lompatannya.
Luna pun muncul beberapa meter dari sasarannya, tepat di hadapan Ren.
"Secepat ini sudah...?" ia mengawali, tetapi ucapannya terputus saat melihat senyum tipis di wajah Ren dan menyadari pemuda itu tidak melancarkan serangan.
"Bayangan bersembunyi dari cahaya," jelas Ren.
Luna menyipitkan mata, rasa jengkel mulai merayapi benaknya. "Kenapa kau tidak langsung menyerangku?" tanyanya, berusaha tetap tenang. "Kuharap kau tidak meremehkanku dan sengaja enggan memukulku seperti Liora dan Larissa..."
"Aku memang tidak akan memukulmu," sela Ren dengan nada penuh ketetapan hati. "Kau juga tidak menggunakan kucing yang kuberikan kepadamu selain untuk peningkatan status... Jadi kalau aku membatasi diri pun bukan hal yang buruk."
Luna kembali menyipitkan mata, dahinya berkerut atas apa yang ia anggap sebagai penghinaan. Ia tersulut kesal, dan dengan sebuah gerakan luwes, serigalanya memisahkan diri sepenuhnya dari tubuhnya, mewujud sebagai entitas tersendiri.
"Kau tidak perlu memudahkanku dengan memisahkan diri dari binatangmu..." tambah Ren.
Luna kembali menyerang, kali ini dari bayangan di sisi samping. Cakar-cakarnya, diperkuat oleh energi bayangan, mengincar sisi tubuh Ren. Pada saat bersamaan, sang serigala muncul dari bayangan lain, menyerang dari arah berlawanan.
Atau begitulah rencananya... Ren telah mengantisipasi siasat ini. Alih-alih mencoba menghantam kedua target tersebut, ia menggunakan cahaya untuk mengarahkan bayangan agar menyatu tepat di titik tempat Luna dan serigalanya muncul.
Benturan antar kepala mereka sendiri cukup keras, namun Luna berhasil tetap berdiri tegak, lekas menyerap kembali binatangnya ke dalam tubuh demi meredam sebagian besar inersia.
Kemudian ia mundur, melompat ke bayangan lain sambil mengusap keningnya. Akan tetapi, Ren kembali mengubah titik lompatannya dengan ketepatan luar biasa, memproyeksikan cahaya tepat ke arah yang dituju Luna untuk menunjukkan bahwa dialah yang memegang kendali.
'Dia melacak manaku,' Luna tersadar, bukan hanya bayangan, tetapi aliran mana miliknya juga membocorkan posisinya.
Cahaya yang dimanipulasi Ren telah membuat teknik perpindahannya nyaris tak berguna sama sekali.
Bertekad untuk tidak menyerah, ia memerintahkan serigalanya melompat sekali lagi untuk mengalihkan perhatian Ren selagi ia bergerak memutar ke kanan. Makhluk bayangan itu melompat.
"Kuperingatkan untuk terakhir kalinya," ucap Ren tepat saat Luna mendekat, "serigalamu berada di posisi yang sangat tidak menguntungkan saat melawanku."
Seolah untuk membuktikannya, ia memanipulasi bayangan sekali lagi dan meluncurkan cakar cahaya hantu yang membelah tanah beberapa sentimeter dari tempat kemunculan sang serigala, menghancurkan permukaan lantai namun jelas-jelas luput dengan sengaja.
"Poochy!" seru Luna, menyadari bahwa serigala itu nyaris saja dihabisi.
"Pertarungan tangan kosong akan sedikit lebih adil," sambung Ren.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!