Ruang kelas itu berbentuk bundar, dengan kursi-kursi tersusun di tingkat-tingkat yang semakin menjulang.
Ren mendapati dirinya berada dalam satu kelompok bersama bocah harimau Jin dan kawan-kawannya, yang melemparkan tatapan mengancam ke arahnya dari kejauhan.
Untung saja Taro, salah satu teman sekamarnya, juga ada di sana, meskipun ia tiba terlambat dan duduk di sisi ruang kelas lainnya karena tidak ada tempat lain yang tersisa.
Luna juga ada di sana, serigala bayangannya nyaris tak terlihat—hanya siluet ghaib di sisinya.
"Pada semester pertama ini," umumkan Profesor Wei, seorang pria berpostur tegap dengan manticore peringkat Silver 2 yang terwujud sebagai pola-pola silver di seluruh kulitnya, "pembagian kelompok siswa bersifat acak. Setelah itu, kalian akan diatur ulang berdasarkan prestasi masing-masing, jadi perhatikan baik-baik kalau tidak ingin kehilangan tempat... Aku mulai kelasnya."
Ren mengamati pola-pola di kulit sang profesor. Manticore itu terutama dirawat dengan cahaya siang yang sembarangan; ada detail-detail yang menunjukkan teknik-teknik lain yang belum terpakai.
Wei mulai menggambar diagram di papan tulis.
"Prinsip-prinsip dasar pemeliharaan telah dipelajari selama ratusan tahun," Wei membuka. "Setiap metode yang berhasil mengikuti tiga tahap mendasar dan memiliki durasi maksimum yang telah teruji."
Ia menggambar tiga lingkaran di papan tulis.
"Pertama, penyerapan mana. Makhluk harus menerima energi yang sesuai dengan hakikatnya. Kedua, pemrosesan—bagaimana energi itu diubah di dalam kristal sehingga mana menjadi sesuai. Dan terakhir, penetapan—bagaimana kekuatan itu distabilkan dan dibuat permanen."
Wei membuat jeda yang cukup panjang.
"Ada hal penting yang harus kalian pahami: tidak ada metode pemeliharaan yang efektif berlangsung lebih dari enam bulan. Ini fakta yang telah dibuktikan melalui jumlah penelitian tak terhitung. Metode yang paling umum berlangsung 150 hari, dan meskipun ada sejumlah penipu yang menawarkan proses lebih panjang, buktinya jelas—setelah enam bulan, setiap upaya pemeliharaan menjadi tidak efisien atau sekadar sia-sia."
Ren bergeser dengan gelisah di kursinya. Ia tahu mengapa persepsi ini juga keliru; semua metode, tanpa kecuali, berdurasi 100 hari, tetapi...
"Luna Starweaver," Wei menunjuk. "Bisakah kamu menjelaskan bagaimana tahapan-tahapan ini diterapkan dalam praktik?"
"Dalam praktik," Luna berdiri, serigala bayangannya terwujud dalam dirinya seperti sosok gelap yang memiliki kehidupannya sendiri, "pertama kita harus memperoleh kristal mana yang tepat. Kristal-kristal ini diproses—dalam kasus makhluk bayangan sepertiku—di bawah cahaya bulan. Lalu mereka disegel dengan teknik-teknik tertentu sebelum makhluk itu bisa menyerapnya."
"Tepat," Wei mengangguk. "Jenis kristal, metode pemrosesan—dalam kasusmu, cahaya bulan—dan segelnya menentukan efektivitas akhir saat makhluk menyerapnya, dan membawanya ke jalur yang benar dari potensinya."
"Permisi, profesor," Ren tak bisa menahan diri. "Tetapi itu tidak sepenuhnya akurat. Soal pemrosesan kristal..."
Keheningan jatuh seperti satu lempengan batu. Bahkan bocah harimau itu seolah melupakan permusuhannya, terlalu terkejut dengan keberanian "Bocah Busuk" itu.
"Oh?" Wei menoleh perlahan dan menatapnya dengan jelas-jelas jengkel. "Murid yang membawa spora ini punya kontribusi soal pemeliharaan?"
Tawa yang tertahan.
"Kristal mana harus diproses secara berbeda dari kasus-kasus umum seperti 'cahaya bulan'; prosesnya harus lebih spesifik. Sebagai contoh, kristal serigala milik Luna tidak boleh sembarang malam, melainkan pada malam dengan 7 bulan. Contoh lain adalah manticore-mu, yang seharusnya bisa diuntungkan dari kristal yang diproses di bawah cahaya pertama fajar; ia akan mencapai Silver 3 alih-alih..."
"Cukup," Wei memotong. "Kulihat kita punya seorang 'ahli' lain yang merasa lebih tahu dari generasi-generasi penelitian. Anak muda, aku belajar selama tiga puluh tahun sebelum mampu memelihara manticore ini. Kami mencapai peringkat Silver 2 dengan mengikuti metode yang telah teruji oleh generasi-generasi. Untuk menyarankan bahwa..."
Wei menegakkan tubuhnya, pola-pola emasnya berpendar oleh kejengkelan.
"Lima poin dikurangi untuk murid... namamu siapa?"
"Ren Patinder, Tuan."
Tawa yang lebih nyaring, kini terbuka-terbuka.
"Meskipun sebenarnya tidak terlalu berarti," Wei tersenyum penuh kejahatan. "Aku meragukan spora akan mendapat banyak sumber daya dari Akademi ini bagaimanapun juga."
"Tetapi..."
"Cukup," Wei memotongnya lagi. "Aku mengerti beberapa siswa mencoba mengkompensasi keterbatasan mereka dengan teori-teori yang berlebihan. Tetapi di kelas ini, kita akan berpegang pada metode yang telah teruji..."
"Teks-teks itu telah teruji oleh generasi-generasi," Wei mengerutkan dahi. "Menyarankan bahwa mereka salah berdasarkan... apa tepatnya? Bacaan di dalam sebuah cerita?"
Tawa memenuhi ruang kelas. Bocah harimau dan kawan-kawannya nyaris bercahaya oleh kepuasan.
Luna, sebaliknya, mengamati peristiwa itu dengan minat yang mendalam.
Ren mengepalkan tangannya di bawah mejanya. Bukan hanya poin yang telah ia hilangkan—poin yang bahkan belum ia miliki—ia bisa kehilangan kesempatan untuk memperoleh dukungan yang sangat ia butuhkan.
Mencapai 100 poin di kelas ini pada akhir semester kini akan sedikit lebih sulit.
*Aku perlu cara untuk membuktikan bahwa aku benar,* pikirnya sementara jamur di rambutnya berdenyut pelan. *Sesuatu yang tak terbantahkan. Sesuatu yang bahkan Profesor Wei tidak sanggup menyangkalnya.*
Jawabannya pasti ada di suatu tempat. Dan ia harus menemukannya sebelum kesempatannya memperoleh sumber daya lenyap sama sekali.
Ren merosot di kursinya. Ia tidak menyangka pengetahuan yang salah begitu mengakar. Bagaimana ia bisa membuktikan bahwa ia benar, ketika segala yang mereka ketahui bertentangan dengan kebenaran?
"Mari kita lanjutkan," Wei kembali ke papan tulis. "Seperti yang kukatakan, pemeliharaan dasar mengikuti aturan-aturan sederhana..."
Ini akan lebih sulit dari yang Ren kira.
Sisa kelas itu bagaikan penyiksaan. Setiap kali Wei mengajukan pertanyaan, ia sengaja mengabaikan tangan Ren yang terangkat. Ketika akhirnya ia memanggil Ren, itu pun hanya untuk berkata:
"Lihat, begini cara menjawab, dengan fakta yang mapan, bukan teori yang konyol."
♢♢♢♢
"Seperti yang terlihat dalam catatan sejarah," Wei melanjutkan, menunjuk ke arah Taro, "kumbang penggali adalah contoh klasik makhluk dengan batas alam yang biasa saja. Tidak ada satu pun yang melampaui peringkat Bronze dalam lebih dari 500 tahun dokumentasi spesies yang kita miliki."
Ren melihat bahu Taro melorot. Teman sekamarnya itu punya tumpukan buku; sepertinya ia telah mempelajari metode pemeliharaan di rumah, berharap menemukan semacam pengecualian.
Ren telah berpikir untuk memberitahunya apa yang ia ketahui, tetapi memutuskan untuk menunggu sampai mengenalnya lebih baik. Namun, sekarang...
Ren menegakkan tubuhnya di kursinya. Ini kesempatannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!