Bab 200 - Penjinak yang Hilang

Keheningan kembali menyelimuti terowongan saat tubuh Assassin itu ambruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

Jamur-jamur Ren berdenyut pelan sementara zirah miliknya menghilang dan ia mengatur napas.

"Itu tadi..." Liora membuka matanya, menatap pemandangan di depannya dengan takjub, "luar biasa."

"Api milikmu membantu sinergi cahayanya."

"Bukan hanya itu," Liora menggeleng. "Cara kamu bergerak, bagaimana kamu tahu persis apa yang harus dilakukan... Di mana sebenarnya kamu mempelajari semua ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Sebagian besar dari pelatihan Master Lin," Ren menjelaskan dengan rendah hati, meski jamur-jamurnya berdenyut seolah merasa bangga. "Dan hari itu di dalam benih, aku..."

Mata Liora berbinar penuh minat, namun sebelum Ren sempat melanjutkan, jamur-jamurnya berdenyut memberi peringatan.

"Itu harus menunggu nanti," ujarnya. "Kita hampir sampai pada waktu yang kujanjikan pada Taro, dan lebih banyak makhluk yang datang karena tertarik oleh suara pertempuran. Lagipula..." bisik Ren sambil mendekati tubuh Assassin tersebut.

Dengan gerakan presisi, ia mencengkeram kepala monster itu dan melepaskannya dari tempatnya tertanam di dinding batu. Benda itu berat, dan probosisnya menjulur panjang seperti tombak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

Matanya tertuju pada tubuh Assassin itu; Ren menginginkan inti di dalamnya. Ada juga bagian lain yang berguna: ujung kaki, organ sensorik...

Namun, jamur-jamurnya kembali berdenyut memberi peringatan. Ia bisa merasakan lebih banyak makhluk mendekat, terpancing oleh kebisingan dan bau pertempuran.

"Kita tidak kembali? Apa kamu ingin mengambil lebih banyak...?" tanya Liora pelan, menyadari keraguan Ren.

Ren menggeleng. "Tubuh ini akan lebih berguna sebagai umpan," jawabnya sambil menyampirkan kepala dengan probosis panjang itu ke bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Cerdik," Liora tersenyum, meski ada pertanyaan di matanya. "Kenapa mengambil kepalanya?"

Jamur-jamur Ren berdenyut dengan sesuatu yang mungkin adalah geli. "Karena aku ingin membuat senjata."

"Dengan itu?" Liora mengangkat alis, jelas tidak yakin. "Benda itu akan membusuk dan mengering dalam 2 hari. Beberapa orang sudah mencoba menggunakannya dan..."

"Probosis Assassin sangat tahan lama jika kamu mengawetkannya dengan benar," potong Ren sambil mulai melangkah. "Tapi kurasa memang sulit mencegah asamnya merusak bagian itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

Mereka mulai bergerak menjauh, menjaga ritme yang telah mereka latih. Probosis itu bergoyang pelan mengikuti setiap langkah Ren, seperti tongkat kemenangan yang mengerikan.

"Kamu tahu?" bisik Liora saat mereka melangkah maju, "Kurasa aku akan kembali merebut posisi Larissa sebagai mata-matamu."

"Berhenti memata-mataiku, itu tidak..."

Jamur-jamur Ren berdenyut geli, namun sebelum ia bisa melanjutkan, suara samar dari kejauhan mengingatkan mereka bahwa mereka belum keluar dari bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

Sudah waktunya bergegas. Taro sedang menunggu, dan ia punya piala untuk dipamerkan.

♢♢♢♢

Taro duduk di depan celah yang ia buka kembali beberapa menit lalu, keringat dingin mengucur di dahinya saat ia berusaha bersikap santai...

Namun, living tunnel di bawah kulitnya berdenyut gugup, mencerminkan kecemasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

Di belakangnya, ia bisa merasakan tatapan tajam dari beberapa gadis bangsawan. Terutama Larissa, yang senyumnya tidak sampai ke mata saat menatap Taro.

"Jadi, Taro," Larissa mendekat dengan langkah yang sengaja diperlambat, "berapa lama lagi kamu akan berpura-pura bahwa dinding itu adalah hal paling menarik yang pernah kamu lihat?"

"Aku... uh..." Taro tetap memaku pandangannya pada celah itu. "A-aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan... Aku hanya... uh... mempelajari formasi mineral milikku!"

"Kamu tidak tahu apa yang kubicarakan?" Larissa mencondongkan tubuh hingga wajahnya sejajar dengan wajah Taro. "Kamu tidak tahu apa arti lubang yang kamu awasi seperti elang itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Ini... um... gua yang sangat menjanjikan!" Taro mencoba terdengar meyakinkan.

"Oh, benarkah?" Mako, salah satu penjaga, melipat tangannya. "Dan kurasa Lady Liora serta si bocah jamur juga sedang 'mempelajari' gua itu?"

"Liora?" Taro mencoba memasang wajah terkejut terbaiknya. "Bukankah dia ada di sana berkumpul dengan...?" Ia menoleh dan terdiam saat melihat ekspresi gadis-gadis itu yang tidak terkesan. "Oh..."

"'Oh', memang," Matilda menyipitkan mata. "Lady Liora menghilang dan anehnya di saat yang sama dengan teman jamurmu itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Si bocah jamur yang nekat," gumam Maria, nadanya membuat Taro menciut. "Bagaimana bisa kamu membiarkan Lady Liora mengikutinya?"

"Dia bisa saja mengikutinya sendiri... Min!" panggil Taro dengan putus asa. "Bantu aku di sini!"

"Oh?" Larissa tersenyum lebih lebar. "Jadi kamu mengakui mereka pergi bersama?"

"Aku tidak bilang begitu!"

"Secara teknis, Ren bisa saja mencuci otaknya seperti kita," komentar Min bercanda dari tempatnya mengumpulkan kristal, jelas menikmati pertunjukan itu. "Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku berakhir melakukan begitu banyak latihan bersamanya... Ren lebih sadis daripada yang terlihat, jadi tidak salah jika khawatir karena mungkin saja..."

"Ini bukan saatnya untuk bercanda, Min!" Taro tampak dikhianati.

"Maaf, tapi kamu sendiri yang membuat masalah ini dengan membuka celah itu," jawab Min ceria sambil mengisi tas lain dengan kristal.

"Kamu tahu apa yang menarik?" lanjut Larissa, mengabaikan percakapan itu. "Bagaimana 'gua menjanjikan' milikmu itu tepat sekali dengan celah yang ukurannya pas untuk seseorang seperti Ren menyelinap masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kebetulan hidup," Taro tertawa gugup. "Alam menciptakan hal-hal yang menakjubkan, bukan?"

"Hampir semenakjubkan kemampuanmu untuk berbohong," komentar Luna datar.

Han, yang mengamati dari jarak aman, menghela napas saat melihat rekannya semakin tenggelam dalam kuburan verbalnya sendiri.

"Kasihan sekali," gumamnya. "Dia tidak tahu cara berbohong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Itu bagian dari pesonanya, tanpa alibi yang jelas dia tidak tahu harus berkata apa. Sebuah keajaiban dia bisa mengikuti cerita Larissa dengan baik tempo hari," tawa Min. "Meskipun dia harus belajar berimprovisasi, mengingat rahasia-rahasia Ren..."

Gadis-gadis itu telah bergabung dalam interogasi, membentuk setengah lingkaran di sekitar Taro yang semakin gugup.

"Setengah jam terlama dalam hidupku," gumam Taro pada dirinya sendiri, meski tidak cukup pelan.

"Aha!" seru Larissa penuh kemenangan. "Jadi mereka memang memberitahumu sesuatu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Tidak! Maksudku... aku hanya..."

Sebuah suara dari celah itu menyelamatkannya dari keharusan mengarang alasan lain yang tidak meyakinkan. Semua orang menegang, bersiap menghadapi apa pun yang mungkin muncul.

Taro hanya bisa berdoa itu akhirnya adalah Ren dan Liora. Lebih baik sebelum para bangsawan memutuskan bahwa ia terlibat dalam semacam penculikan.

"Apakah itu terdengar seperti cacing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Terdengar lebih seperti seseorang yang mencoba bergerak diam-diam melalui terowongan sempit dan gagal total."

Seolah mengonfirmasi kata-kata mereka, bisikan teredam terdengar dari celah itu:

"Aduh! Hati-hati!" "Bukan salahku! Kamu yang bersikeras membawa benda itu!" "Ssst! Kita seharusnya bergerak diam-diam!"

Taro membenamkan wajahnya di tangan saat suara Ren dan Liora terdengar semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Liora akan mendengarnya dariku," Larissa tersenyum jahat. "Tapi... 'benda' apa yang menurutmu mereka bawa?"