Bab 136 - Lutut Kebebasan Penjinak

Klein tertekuk, cengkeramannya melonggar saat rasa sakit yang benar-benar baru dengan mudah menggantikan rasa sakit di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Singanya mengaum kebingungan, terombang-ambing antara aturan yang melarang menyerang penjinak dan naluri untuk melindungi miliknya sendiri.

Momen keraguan itu adalah semua yang dibutuhkan serigala itu.

Makhluk itu muncul dari bayangan seperti mimpi buruk yang menjelma, taringnya menemukan tenggorokan singa. Ini bukan lagi serangan dangkal, ini terhadap makhluk lain, dan taringnya tenggelam dalam, membuat makhluk kuning itu mengaum kesakitan.

"Klein!" Feng bereaksi naluriah, kobra muncul untuk menyerang, sisiknya bersinar dengan niat mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Terlalu lambat," bisik sebuah suara di belakangnya.

Mayo muncul dari kabut seperti hantu pembalas. Tendangannya mengenai pangkal tengkorak Feng dengan presisi mematikan, membuatnya jatuh ke tanah seperti boneka yang talinya putus.

"Ups!" Mayo mendarat dengan keanggunan sempurna, senyum nakal menari di bibirnya. "Ke mana perginya kedok gadis bangsawan? Yah, kelalaian sesekali bisa dimaafkan."

Hanya yang paling merepotkan yang tersisa… Astor dengan pertahanan kuatnya yang sulit ditembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kobra, merasakan bahaya bagi penjinaknya, mulai meludahkan asam dengan tak menentu. Serigala, seolah telah mengantisipasi reaksi ini, mencabik tenggorokan singa dengan satu gerakan buas dan menggigit ekor ular itu.

Efeknya langsung dan spektakuler.

Kobra mendesis kesakitan, tubuhnya menggeliat saat serangan asamnya menjadi benar-benar tak terkendali. Serigala, menggunakan ekor sebagai tuas, melemparkan kobra yang menggeliat dengan semprotan liarnya ke arah tempat Astor mencoba mempertahankan posisi bertahannya.

"Awas!" seseorang berteriak dari tribun, tapi sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Asam menghujani lempeng Astor seperti air mata korosif. Jeritannya menembus udara saat lempeng pertahanannya mulai larut, uap mengepul dari tempat asam menggerogoti perlindungannya.

"Sudah selesai!" Yang langsung turun tangan, suaranya mengandung komando. "Auxiliaries, cepat!"

Staf medis bergegas ke lapangan saat kabut mulai menghilang. Klein tetap di tanah, singanya perlahan memudar dari luka tenggorokan sementara ia mencoba memproses apa yang telah terjadi begitu buruk. Feng terbaring tak sadarkan diri, kobranya lemah menggeliat sebelum menghilang kembali ke dalam tubuhnya.

Astor segera mendapat perhatian dari beberapa auxiliaries yang berupaya menetralkan asam. Meski tidak dalam bahaya maut, mereka perlu menghentikan efeknya dengan cepat untuk mencegah cedera yang memerlukan penyembuhan berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Luna mengamati pemandangan itu dengan ketenangan yang dingin, serigala bayangannya kembali ke sisinya. Meski makhluk itu sedikit gemetar karena lukanya, ia mempertahankan wibawa yang setara dengan sikap penjinaknya.

"Lain kali kau mencoba mengklaim sesuatu yang bukan milikmu," katanya sambil berjalan pergi, "ingat momen ini."

Mayo menghampirinya, semua kepura-puraan kerendahan hati dilepaskan dalam kemenangan mereka. "Bukankah tendangan lututnya agak... berlebihan?"

"Dia pantas mendapatkannya," Luna mengangkat bahu, meski sedikit kepuasan mewarnai suaranya. "Lagipula, aku butuh singanya ragu sejenak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Ah, jadi itu semua sudah direncanakan?" Senyum Mayo melebar. "Kemunculan dramatis, tendangan lutut strategis...?"

"Tentu saja tidak," Luna sedikit tersipu. "Itu... impulsif. Tapi berhasil, kan?"

Di tribun, penonton masih mencerna hasil yang menghancurkan itu.

"Itu..." Min menanggapi komentar Ren, ularnya melingkar gelisah, "intens."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Luna menakutkan," Taro mengangguk, tanda pada kumbangnya bergeser gelisah. "Mari kita ingat untuk tidak pernah membuatnya marah."

"Yang paling mengesankan," Ren mengamati sementara jamurnya berdenyut analitis, "adalah bagaimana dia mengubah setiap 'kesalahan' menjadi peluang. Serangan Klein pada serigala, reaksi Feng, bahkan asam yang tak terkendali... semuanya berakhir menguntungkan dia. Astor akan sangat sulit dijatuhkan dengan makhluk mereka saat ini."

"Kau pikir dia benar-benar merencanakan semua itu?" Min bertanya, kekaguman bercampur rasa takjub dalam suaranya.

"Tidak semuanya," Ren tersenyum. "Tapi dia pasti memiliki cukup rencana cadangan untuk memanfaatkan peluang apa pun. Sisanya adalah... improvisasi kreatif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Di lapangan, para auxiliaries melanjutkan pekerjaan mereka. Bahu dan harga diri Klein perlu lebih banyak perhatian, meski yang terakhir akan jauh lebih lama untuk sembuh.

Feng mulai sadar kembali, kebingungan terlihat di wajahnya saat ia mencoba memahami bagaimana "gadis biasa" bisa menjatuhkannya begitu mudah. Astor akan dibawa ke ruang perawatan untuk pengobatan lebih ekstensif bersama Klein.

Luna menerima perawatan untuk punggungnya, tapi timnya hampir tidak terluka. Mayo tak bisa menahan senyum puas terakhir. Kedok gadis bangsawan mereka mungkin retak hari ini, tapi pesannya telah tersampaikan dengan sangat jelas:

Meremehkan Luna dan timnya adalah kesalahan yang dibayar mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Sangat, sangat mahal.

"Kemenangan untuk tim Luna," Yang mengumumkan secara resmi, meski sekarang hanya formalitas.

Di tribun yang lebih tinggi, sepupu-sepupu Luna bertukar pandang penuh arti. Seseorang membisikkan sesuatu yang terdengar seperti "dia pantas mendapatkannya," sementara yang lain mencoba menyembunyikan senyumnya di balik manual makhluk.

Keenam murid baru mengamati semuanya dengan ekspresi yang hati-hati netral, meski mata mereka berkilau dengan apa yang mungkin merupakan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kassian, di sisi lain, jauh dari senang dengan hasilnya. Postur tegasnya berbicara banyak tentang pemikirannya mengenai penghinaan publik ini.

Turnamen telah berakhir, tapi dampaknya baru saja dimulai.

♢♢♢♢

Upacara penghargaan berlangsung singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Luna menerima sepuluh ribu kristalnya dengan keanggunan dan ekspresi netral, seolah hadiah itu hanya pernak-pernik. "Rekan-rekannya" mempertahankan kedok mereka sekali lagi, meski Mayo tak bisa menahan senyum kecil melihat Klein menerima lima ribu kristalnya untuk tempat kedua.

Klein memasukkan hadiahnya ke saku tanpa melihatnya. Apa artinya lima ribu kristal bagi keluarga Goldcrest? Jumlah yang tidak berarti dibandingkan dengan apa yang baru saja ia kehilangan.

Bahunya masih sedikit nyeri di tempat serigala menggigitnya, tapi harga dirinya yang menderita luka terdalam. Para auxiliaries telah menyembuhkan cedera fisiknya, tapi tatapan iba dari teman-temannya...

"Klein."

Suara Kassian menembus pikirannya seperti bilah es. Kakak laki-lakinya menunggu di pintu masuk lapangan latihan, ekspresinya tak terbaca.

"Ikut aku."

Itu bukan saran.

Klein mengikuti kakaknya ke kamarnya, sangat menyadari Harold mengawasi kepergian mereka dengan mata yang penuh perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Pertunjukan yang menarik," Kassian memulai begitu mereka berdua di kamar. Nada suaranya lembut, hampir santai, yang membuatnya semakin mengancam. "Terutama bagian di mana seorang gadis kecil membuatmu berlutut. Ayah akan... terpesona saat aku memberitahunya."

Klein mengepalkan tinjunya. "Itu hanya turnamen persahabatan. Di final..."

"Di final tidak akan ada alasan," Kassian memotongnya, baja memasuki suaranya. "Kau sebaiknya telah mengikuti metode kultivasi sampai detail terakhir dan mencapai bronze rank 1 saat itu. Kau dan... rekan-rekanmu."