Chapter 1283 - Taming the Old World - Shadow Dragons - Last Front - 8

Melawan segala kemungkinan terburuk, pasukan yang mereka duga ada di sana ternyata tidak tampak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dan karena tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan, Sirius serta Liu bergerak maju dengan langkah cepat.

Mereka memang sempat menemui segelintir mutan Platinum tingkat menengah yang berkeliaran di jalan keluar. Mengingat kelelahan mereka, perlawanan itu terasa cukup sulit, tetapi sama sekali tidak sebanding dengan kawanan monster bernuansa apokaliptik yang telah mereka bayangkan sebelumnya.

Jalan kembali ke permukaan tampak bersih secara misterius.

Sirius memahami geometri medan pertempuran itu terlebih dahulu. Rasa bangga yang hening dan berat menyusup ke dalam suaranya yang lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Mereka masih di luar," ucapnya sambil menunjuk ke arah pintu keluar yang berada di kejauhan. "Mereka gagal mengamankan inti naga itu, tetapi mereka tidak menyerah pada kita... Mereka mempertahankan garis pertahanan. Mereka menghentikan kawanan monster itu agar tidak membanjiri gunung sampai detik terakhir yang memungkinkan. Itulah kemungkinan besar alasan mengapa terowongan ini kosong; mereka telah menjaga punggung kita selama ini."

Mereka memaksa kaki yang terasa linu untuk berlari lebih cepat. Terowongan yang kosong berarti sekutu mereka sedang melakukan pertempuran bunuh diri untuk menahan musuh di permukaan. Itu berarti Vanguard di luar kemungkinan besar berada dalam kondisi yang jauh lebih parah daripada mereka.

????

Di permukaan, perlawanan umat manusia memang benar-benar berada di ambang kehancuran...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lin dan Zhao adalah dua petarung terakhir yang masih berdiri, keduanya terhuyung-huyung di tepi jurang keruntuhan. Mereka telah menolak mentah-mentah upaya panik Mayo untuk mengevakuasi mereka. Gagasan sederhana tentang meninggalkan mantan murid mereka untuk ditelan oleh gunung adalah hal yang tidak dapat diterima.

Liu adalah tanggung jawab mereka.

Mereka telah melatihnya, dan mereka menolak untuk meninggalkannya, terlepas dari rintangan yang mustahil.

Mereka bukan satu-satunya veteran keras kepala di medan perang. Yang, yang pelindung bajunya telah hancur sepenuhnya, mendorong dirinya bangkit dari punggung burung milik Mayo. Otot-ototnya bergetar saat ia mencoba berdiri tanpa sisa mana setetes pun di dalam intinya. Para direktur akademi melakukan hal yang sama, menyeret diri mereka untuk tegak, bersiap untuk menerjunkan diri, jatuh dari langit dan kembali ke mesin penggiling daging meskipun tangki mereka kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Mereka semua berbagi keyakinan yang sama persis. Murid mereka terjebak di dalam gunung, dan tak seorang pun dari mereka akan mundur sampai anak itu berjalan keluar. Itulah harga diri mereka sebagai pendidik.

Jauh di atas Lin, Zhao meluncurkan rentetan bulu terakhirnya.

Ia melihat bulu-bulu itu menghantam mutan naga bayangan raksasa hasil jahitan yang hendak menyemburkan napas tepat di atas Lin yang sedang menjaga pintu masuk. Serangan itu memang berhasil membatalkan serangan sang monster, tetapi ia tidak bisa mengabaikan fakta betapa proyektil-proyektil itu kehilangan daya tembusnya yang sebelumnya.

Keluaran kekuatannya memudar dengan cepat... Jadi ia membuat satu-satunya pilihan yang tersisa. Terbang berkat tekad murni, ia memosisikan dirinya tepat di belakang makhluk keji yang menjulang itu. Ia memanggil kembali bulu-bulunya untuk terakhir kalinya, menariknya menembus leher beast tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Proyektil-proyektil tajam bagai silet itu merobek mutan tersebut dari depan ke belakang, membuat serangan itu meledak dan menimbulkan kerusakan internal yang masif. Serangan spesifik dengan waktu yang sangat tepat itu membuat sang behemoth terhuyung-huyung, menyelamatkan Lin dari hantaman telak yang akan melumatnya hingga rata dengan kaki gunung kristal.

Namun, gerakan itu menguras sisa tetes eter terakhir di tubuhnya.

Inti Zhao menjadi gelap... Fusi bersayapnya larut di udara, dan ia jatuh dari langit bagaikan batu.

Lin dibiarkan berdiri seorang diri di depan pintu masuk gua. Mutan naga itu masih dalam proses pemulihan, tetapi ratusan mutan Platinum masih ingin masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia menyalurkan seluruh sisa tenaganya ke dalam satu serangan terakhir. Ia mencoba melancarkan tendangan petir khasnya, berniat melumpuhkan barisan depan mutan dengan sambaran petir berantai untuk sekadar membelinya beberapa detik lagi. Ia mengumpulkan energinya yang kian surut, melompat maju, dan menendang.

Serangan yang dihasilkan terlampau lemah...

Petir itu terwujud sebagai percikan api yang lemah dan tersendat-sendat, yang nyaris tidak membuat para mutan bergeming. Fusi miliknya terbatalkan secara paksa. Dilucuti dari kekuatannya dan kelelahan total, Lin berdiri tanpa perlindungan saat mutan naga kolosal itu memulihkan keseimbangannya dan mengayunkan tubuh besarnya untuk menghancurkan sang guru.

Dan kemudian, dengan hantaman yang bagaikan meteor, monster itu menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Atau setidaknya begitu tampaknya, namun Sirius telah muncul dari dalam gua.

Sirius menerobos keluar dari mulut gua tepat pada sepersekian detik terakhir. Masih terselubung dalam kegelapan teramplifikasi dari lingkaran elemental, ia menempatkan dirinya tepat di antara Lin dan monster yang sedang menubruk turun, lalu melingkarkan kedua lengannya di tubuh sang guru yang kelelahan. Lompatan bayangan yang diperkuat menarik mereka keluar dari zona hantaman tepat waktu, membiarkan sang mutan menghantam pintu masuk yang kosong dengan sia-sia.

Liu juga telah melesat melewati mereka dalam kilatan gerakan yang tak kasat mata. Ia meluncurkan dirinya ke udara, mencegat jatuhnya Zhao, dan menangkap pria paruh baya itu dengan aman di dalam pelukannya sebelum pria itu menghantam tanah.

Sirius dan Lin mendarat dengan mulus di punggung mount milik Liu yang sedang menunggu setelah lompatan bayangan kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kedua pria itu berhasil keluar...

Mereka memegang lingkaran elemental.

Dan sekutu mereka masih hidup.

Waktunya tidak bisa lebih pas lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sudah waktunya untuk mundur.

????

Pertempuran front selatan berakhir dalam jalan buntu berdarah yang sangat menguntungkan umat manusia. Mereka berhasil mencuri lingkaran tersebut, memaksa Selthia membakar lebih dari dua ratus unit elit tingkat tinggi dari total lebih dari enam ratus miliknya, dan meninggalkannya dalam ratapan atas front ketiganya yang gagal pada hari itu.

Satu-satunya hadiah yang berhasil diselamatkan oleh pihak korupsi dari selatan adalah inti Naga Bayangan, sebuah pelipur lara yang terbilang sangat sedikit untuk harga mahal yang telah ia bayar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Front Vanguard manusia mengeksekusi mundur yang terorganisir, mengangkut rekan yang pingsan, menopang yang terluka, dengan jarahan mereka yang telah diamankan.

Ketika menghitung total keseluruhan perang di ketiga front, hasilnya tidak dapat disangkal lagi.

Bagian Utara adalah kemenangan yang sempurna; Ren menaklukkan sang guardian, membakar separuh pasukan bertahan, serta mengklaim lingkaran dan intinya sekaligus. Ibukota berhasil dipertahankan dengan ketat dan pada akhirnya diselamatkan oleh pertaruhan taktis presisi Arturo serta api roh milik Liora. Bagian Selatan mengamankan lingkaran terakhir, sedikit lebih banyak memusnahkan pasukan elit Selthia, dan memaksa pihak korupsi melakukan pawai kekalahan yang memalukan dengan hampir tanpa hasil yang bisa dipamerkan.

Tiga front...

Hampir tiga kekalahan telak bagi sang Penyihir yang bimbang.

Ini adalah kemenangan telak yang bersejarah bagi umat manusia, membuktikan dengan tepat apa yang bisa mereka capai sekarang setelah entitas kuno itu tidak lagi bisa berbuat curang dengan memasok pengetahuan-meta tentang jalannya papan kepada Selthia.