Bab 1270 - Menjinakkan Dunia Lama - Naga Bayangan - Bala Bantuan - 3

Kembali ke ibu kota, Victor benar-benar berada dalam elemennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ia menghancurkan beast Platinum yang merayap mendekati tembok pertahanan dengan meteor batu masif yang membelah makhluk itu menjadi dua. Ia menjatuhkan bongkahan batu itu dari langit dengan bobot penghancur yang mustahil bisa ditahan oleh beast di bawah tingkat Diamond.

Pasukan udaranya menjalankan taktik serupa dari balik awan, mengangkut para petarung berat yang menghujani musuh dengan kehancuran elemental, menciptakan badai kerusakan tanpa henti di barisan depan korupsi.

Pasukan musuh tingkat tinggi kini merayap mendekati angka dua ratus.

Itu adalah ambang batas yang ditakuti Arturo... angka spesifik yang membalikkan perhitungan pertahanan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun, Victor tidak panik.

Ia menaruh kepercayaan penuh pada para penjinak yang menjaga daratan, sama besarnya dengan kepercayaannya pada mereka yang berada di langit.

Dari titik pengamatannya yang tinggi, penghalang air menjulang yang disulap oleh orang tua Ren terlihat jelas.

Penghalang itu masif, tembus pandang, dan sangat tangguh terhadap bombardir elemental kecil yang menghujani dari tak terhitung banyaknya beast. Reed dan Fern, dua juru masak sederhana yang awalnya ditemui Victor sebagai penduduk desa biasa yang butuh perlindungan demi menjaga VIP seperti Ren, kini menahan seluruh bagian tembok dalam. Menggunakan beast air dan kayu yang telah difusi, mereka menyerap serangan demi serangan tanpa mundur sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Dan mereka bukan satu-satunya yang menahan garis depan.

Meski ibu kota saat ini kekurangan konsentrasi elit ternama karena nama-nama besar sedang sibuk bertumpah darah di utara dan selatan, masih ada ratusan penjinak Gold 2 dan Gold 3 yang ditempatkan di setiap sektor. Berdiri bersama sebagai pasukan yang bersatu, mereka menahan kiamat di depan mata.

Kekuatan sejati kota ini tidak hanya bersandar pada pundak segelintir pahlawan terpilih.

Kekuatan itu juga bergantung pada jumlah yang masif, koordinasi yang sempurna, dan ratusan individu bertekad kuat yang mampu bertarung jauh melampaui kelas mereka berkat sumber daya premium yang disebarkan Ren ke seluruh kota dan sedikit tambahan di wilayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Pasukan Roran, juga Mira, Sora, Klein, Taro, dan Anuar berdiri di sana, terintegrasi dengan mulus ke dalam sistem pertahanan komunal itu.

Walaupun Taro dan Anuar merindukan teman mereka, karena Li saat ini sedang mendukung Ren "dalam hati" sementara membeku di dalam kristal, keduanya telah beradaptasi dengan sempurna terhadap pengepungan tersebut. Bertarung bersama tentara reguler, mereka menolak membiarkan satu pun mantra musuh menembus kota atau menyerang bek yang kekurangan keunggulan elemental yang tepat.

Di mana pun mutan api menyerang, penjinak air menjawabnya. Di mana serangan air mencoba menerobos, penjinak kayu atau angin menahan posisi. Itu adalah mesin penghitung elemental yang terlumasi dengan baik, ditempa melalui latihan bertahun-tahun berdampingan.

Harmoni taktis yang presisi inilah cara seorang bek Gold 3 bisa menahan serangan tingkat Platinum, memanfaatkan kelemahan elemental sekaligus mengandalkan fakta bahwa mutan-mutan spesifik ini memiliki output elemental yang lebih lemah daripada peringkat mereka, karena sangat bergantung pada pusaran rune korup yang berputar di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Victor menyeringai, meluncurkan dampak penghancur lainnya ke tengah pertempuran.

Para mutan tampak bersiap untuk sesuatu yang jauh lebih drastis. Ia menyadari akumulasi masif yang terbentuk di barisan mereka, mengenali pola taktis yang ia pelajari dengan susah payah. Mereka bersiap untuk serangan besar-besaran, gelombang kekuatan fisik mentah yang sangat terkonsentrasi yang dirancang untuk menghancurkan tembok dalam satu dorongan definitif.

Victor tetap waspada tinggi.

Dan sebagian kecil dari dirinya, sudut gelap dalam pikirannya yang tidak akan pernah ia akui dengan lantang, hampir berharap mereka melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Karena jika mereka memaksanya untuk memicu fusi dan terjun langsung ke tanah untuk mengendalikan gelombang masif dengan duri batu tajam yang menjulang, jika mereka memaksanya untuk terjun ke jantung kekacauan dan bertarung tangan kosong melawan gelombang monster yang mencoba merobek tenggorokannya... mereka akan memberinya jenis pertempuran yang ia idamkan. Itu akan menjadi intens, berdarah, dan penuh risiko mematikan. Itulah kaliber pertempuran yang membuat seorang pejuang sejati merasa hidup.

"Ayo," gumamnya pada diri sendiri, memperhatikan formasi mutan yang membengkak. "Jika kalian ingin melakukannya, lakukan saja."

Ia tidak ingin mereka menyerang tembok.

Namun, ia sangat menginginkan pertarungan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Kontradiksi yang melekat itu, rasa lapar akan pertempuran yang hidup berdampingan dengan tugas sucinya untuk melindungi rumahnya, adalah apa yang membuat Victor menjadi dirinya yang sekarang. Dan itulah yang membuatnya sangat mematikan di medan perang.

♢♢♢♢

Arturo mengamati medan perang...

Jumlah musuh secara resmi telah melampaui dua ratus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Itu adalah angka pasti yang ia tetapkan sebagai ambang batas aman maksimum mereka; sekarang setelah mereka melewatinya, matematika dingin mulai berbalik melawan mereka.

Para penyembuh sudah berada di bawah tekanan, merawat yang terluka tanpa istirahat sedetik pun. Ketegangan ini bukan hanya karena mutan yang kini mendaratkan pukulan, karena serangan individu mereka masih bisa dikelola, melainkan sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Beast-beast itu tampaknya memiliki stamina yang tak terbatas. Selama rune korup berputar di sekitar mereka, mereka bisa terus-menerus menyedot kekuatan dari jaringan eksternal, menyerang tanpa lelah dan mempertahankan pengepungan yang tak henti-hentinya.

Sistem mana-biologis manusia secara alami akan melemah seiring waktu. Makhluk-makhluk ini tidak, karena mereka beroperasi dengan nyaman pada garis dasar energi yang lebih rendah daripada peringkat mereka yang sebenarnya, sangat disubsidi oleh eter eksternal itu.

Ketakutan terbesar Arturo adalah seluruh gerombolan itu akan meluncurkan serangan yang tersinkronisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun, sebuah keuntungan taktis kecil terungkap.

Masuknya bala bantuan mutan telah berhenti tepat setelah angka dua ratus itu. Pengintai Vanguard tercepat, mereka yang didedikasikan khusus untuk pengamatan udara dan pelaporan alih-alih pertempuran langsung, mengirimkan kabar bahwa kantong-kantong kecil predator Platinum masih makan di cincin yang jauh.

Itu mewakili sekitar sepuluh persen terakhir dari populasi lokal, namun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda bermigrasi menuju ibu kota.

Selthia, terlepas dari semua kesalahan perhitungannya baru-baru ini, tidak cukup bodoh untuk menguras habis cadangan tingkat tingginya. Ia menahan sebagian kecil untuk berjaga-jaga dan untuk terus membuat lebih banyak mutan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun ironisnya, keraguan itu justru cukup menguntungkan kota.

Itu berarti volume musuh tidak akan terus berlipat ganda di sini untuk saat ini. Dua ratus lebih sedikit adalah batas definitif, bukan sekadar langkah lain dalam pendakian tanpa akhir. Ibu kota nyaris menahan garis depan, dengan staf medis yang kelelahan dan bek garis depan yang terkuras, tetapi mereka bertahan. Menahan pengepungan melawan jumlah yang tetap adalah tujuan yang jauh lebih realistis daripada mencoba bertahan hidup dari gelombang yang tak berdasar.

"Alirannya telah berhenti," gumam Arturo, memverifikasi laporan pengintai. "Berkat logika apa pun yang tersisa di dalam kepalanya, pergerakan itu telah berhenti."