Sinar tripel Hydra, teknik yang sama persis dengan yang berhasil menundukkan guardian elemental dalam waktu kurang dari setengah jam, berbenturan langsung dengan napas membara Naga Hitam dan gagal memukulnya mundur.
Titik temu antara dua energi raksasa itu bertahan kokoh selama sepersekian detik, lalu mulai terdesak mundur.
Titik itu merayap mundur, perlahan namun pasti kian mendekati Ren.
Pasalnya, Naga Hitam yang terbakar, murka, dan terluka itu tak lagi bertarung dengan kekuatan standarnya.
Dengan setiap detik yang berlalu dalam kobaran api, suhu internalnya melonjak drastis, dan makhluk itu menyalurkan setiap derajat dari tekanan yang tak tertahankan itu langsung ke dalam serangannya. Rasa sakit justru membuat binatang buas itu berkali-kali lipat lebih kuat, bukannya melemahkannya. Kobaran api yang dilepaskan Ren demi memastikan pembunuhan bersih terhadap para mutan kini justru menempa makhluk hitam itu menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya dari sebelumnya.
Sang guardian mengerahkan kekuatan murni yang lebih besar ke dalam benturan tersebut.
Titik benturan kembali mundur beberapa meter, merayap kian dekat secara mengancam ke arah Hydra dan seluruh Elite Vanguard. Ren mengertakkan gigi, menuangkan setiap tetes kekuatan terakhirnya ke dalam sinar cahaya, tetapi ia bisa merasakan momentumnya mulai terlepas.
Serangan taktisnya yang piawai, pembakaran dengan waktu yang sempurna, tanpa sengaja telah mengubah sesosok guardian yang terluka dan agak kelelahan menjadi obor hidup yang sepenuhnya ditenagai oleh penderitaannya sendiri.
Dan saat ini, obor yang menyala-nyala itu perlahan-lahan memenangkan perang adu tekanan di angkasa.
♢♢♢♢
Selthia murka.
Ia sudah menduganya... Ia tahu mereka akan mencoba menipunya, bahwa tanpa entitas inti yang menjalankan analisis taktis rumit dan memanfaatkan pengetahuan kuno yang begitu luas, ia tidak akan mampu menebak niat sebenarnya dari regu Ren.
Ia sudah mengantisipasi tipu muslihat itu, tetapi rasanya tetap menyakitkan.
Mereka telah mempermainkannya hingga akhir. Ren yang ia lihat menunggangi burung awan sama sekali bukan yang asli.
Tentu saja...
Itulah alasan mengapa pemuda itu tidak terlihat setampan yang ia ingat, rupanya bukan sekadar potongan rambut yang berbeda.
Selthia menggelengkan kepala, buru-buru menepis pikiran konyol itu, lalu memaksa dirinya menganalisis situasi pelik ini dengan sisa-sisa ketenangan rapuh yang ia miliki tanpa sang penasihat.
Front utara sudah tidak bisa diselamatkan.
Mengingat perkembangan bencana di sektor tersebut—kobaran api yang kini benar-benar membakar rawa milik Naga Hitam—para mutannya tidak akan pernah bisa mendekati target tepat waktu.
Tak ada gunanya lagi memperebutkan inti tersebut ataupun lingkaran yang terlindung di dalam gunungnya.
Berdasarkan proyeksi saat ini, api itu akan berkobar dalam waktu yang sangat lama. Tanpa artefak khusus yang siap digunakan untuk menjebak pemuda itu di dalam gunung, Ren hanya akan lolos begitu saja dari genggamannya seperti biasa... Persis seperti biasa!
Bahkan jika manusia itu berakhir kelelahan, bahkan jika pertempuran itu menguras banyak tenaganya, Penjinak tampan yang menyebalkan itu akan merebut hadiah utama sementara ia hanya dibiarkan merengkuh udara hampa seperti biasa.
Hanya buang-buang sumber daya jika tetap bertahan di sana.
Sebagai gantinya, ia hanya akan meninggalkan segelintir pengintai di utara untuk memantau situasi, berjaga-jaga seandainya ada kesempatan terbuka. Aset militernya memiliki tempat yang jauh lebih baik untuk dikerahkan.
Dan seraya duduk sendirian di dalam kristalnya, Selthia melakukan satu-satunya kalkulasi logistik yang masih sanggup ia tangani sendiri.
Gelombang bala bantuan utara yang masif, yang mencakup separuh dari sisa pasukan di belahan bumi itu yang belum berbaris masuk ke dalam kobaran api, tidak perlu disia-siakan.
Ia bisa mengalihkan arah gerak mereka begitu saja...
Ia akan mengarahkan mereka lurus menuju ibu kota untuk menyerang target paling menggiurkan yang tersedia di papan saat ini, kastel kerajaan Yano, sementara para petarung terkuat Ren sedang sibuk di belahan dunia lain bertarung melawan sebuah obor hidup.
Mungkin, dengan dukungan jumlah pasukan tambahan tersebut, ia akhirnya bisa menembus pertahanan kastel tepat waktu.
Bahkan lebih baik lagi, kini setelah ia memegang bukti nyata bahwa Ren tidak berada di selatan (mengonfirmasi bahwa seluruh operasi di sana hanyalah umpan yang dirancang sangat matang dan diawaki oleh pasukan tempur sungguhan tetapi tidak terlalu kuat), ia bisa mengalihkan sebagian dari kawanan yang mendekati kota ke arah selatan.
Ia akan memperkuat kedua medan pertempuran yang aktif secara bersamaan menggunakan sisa pasukan dari front utara yang telah ditinggalkan. Ini kesempatan sempurna untuk melipatgandakan tekanan pada ibu kota sekaligus guardian selatan pada saat yang sama, yakin bahwa tak satu pun dari lokasi itu menyembunyikan ancaman terbesar umat manusia secara diam-diam, ancaman yang Agung itu.
Ini manuver yang solid... Memang tidak brilian (karena entitas kuno itu kemungkinan besar akan menyusun rencana yang jauh lebih unggul sejak awal), tetapi cukup andal. Secara efektif, ia mengubah kekalahan memalukan di utara menjadi suntikan taktis berskala besar bagi pengepungannya yang tersisa.
Selthia mengeluarkan perintah baru, dan gerombolan makhluk korupnya mulai bergeser arah.
♢♢♢♢
Kembali ke ibu kota, pertahanan masih bertahan kokoh.
Seratus enam puluh beast Platinum masih menjadi ancaman yang dapat ditangani, sebagian besar berkat perimeter yang terjaga rapat dan penjara bintang yang diam-diam menjaga sisi sayapnya sendiri. Jumlah musuh masih berada nyaman di bawah ambang batas dua ratus yang telah ditetapkan secara tegas oleh Arturo sebagai batas aman maksimal mereka.
Namun, Arturo mulai merasa cemas.
Kekhawatirannya bukan berasal dari pemandangan langsung di medan perang, melainkan lahir dari firasat yang halus. Itu adalah rasa gentar yang merayap, sesuatu yang dipelajari seorang genius logistik untuk pantang diabaikan, sebab intuisinya sering kali hanyalah otaknya yang menghitung variabel-variabel rumit jauh lebih cepat daripada yang bisa ia artikulasikan secara sadar. Ada sesuatu yang berubah secara mendasar dalam ritme gerombolan mutan itu.
Sebuah penyeimbangan kekuatan secara masif sedang berlangsung.
Pasukan musuh bermigrasi melintasi cakrawala dalam pola-pola pergerakan luas yang baru saja mulai dilaporkan oleh para pengintai udaranya.
"Ada lebih banyak yang datang," bisiknya lirih dengan mata terpaku pada papan taktiknya. "Aku tidak bisa memprediksi dengan tepat kapan mereka akan mencapai tembok kita, tetapi gelombang yang jauh lebih besar sedang mendekat."
Victor berdiri tepat di sampingnya dan merapatkan rahang.
Setiap kali Arturo menyuarakan firasat buruk, mengabaikannya bukanlah pilihan yang bijak...
♢♢♢♢
Di belahan bumi selatan, pertempuran masih berlangsung buntu dan menegangkan.
Kedua belah pihak beroperasi pada posisi yang relatif seimbang, bentrokan sengit itu telah stabil ke dalam ritme yang teratur dengan Yang dan Ignatius memanfaatkan tembok-tembok elemental raksasa mereka untuk menggiring makhluk-makhluk korup kecil yang berani menyerang langsung ke dalam ladang pembantaian.
Kendati demikian, para beast mendadak mengubah perilaku mereka.
Mereka kembali menjadi jauh lebih agresif secara membabi buta.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!