Bab 1259 - Menjinakkan Dunia Lama - Naga Bayangan - 6

Sementara itu, Arturo masih sibuk melakukan apa yang paling dikuasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Menghitung matematis pasukan musuh...

Ia adalah sosok jenius logistik andalan ibu kota. Dengan memperhitungkan laju penumpukan mutan saat ini, kepadatan penjaga elit yang ia tempatkan di setiap celah yang ada, serta efek pengusir alami penjara yang secara efektif menutupi seluruh sisi sayap, ia mampu menghitung metrik krusial yang tidak bisa dilihat orang lain dengan begitu jelas: ambang batas aman mutlak.

Titik kritis matematis yang pasti di mana pertahanan mereka pada akhirnya akan mulai runtuh.

"Kita bisa mempertahankan perimeter ini untuk jangka waktu yang sangat panjang asalkan jumlah mereka tidak melonjak drastis," lapornya kepada Victor tanpa mengalihkan pandangan dari buku-buku catatannya yang menumpuk. "Jika arus ini merupakan volume maksimum yang berniat ia kerahkan, kita sudah menang pada saat ia memiliki cukup unit di sini. Sekalipun mereka terus berdatangan dengan laju yang tak jauh berbeda. Sebab pada tingkat penumpukan saat ini, mereka membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mencapai sekitar dua ratus beast Platinum yang disokong oleh puluhan ribu tingkat yang lebih rendah; rasio itulah batas aman kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

"...Dengan memperhitungkan pertahanan kita yang padat, perlindungan cuma-cuma di sisi sayap penjara, dan tingginya konsentrasi penjinak tingkat Gold yang saat ini dikerahkan, dua ratus Platinum adalah jumlah yang hampir tepat bisa kita tanggung tanpa mengalami jebolnya pertahanan yang fatal."

"Dan jika jumlahnya melebihi dua ratus?"

"Maka kita akan mulai kehilangan wilayah; kita akan menghadapi gempuran elemental yang bertambah berkali-kali lipat, kerusakan struktural yang jauh lebih besar, dan korban jiwa kemungkinan mulai berjatuhan." Arturo akhirnya mendongak dari perhitungannya. "Namun saat ini, jumlah mutan tingkat tinggi tepat berada di angka 110. Jika seratus sepuluh mutan ini tidak berlipat ganda terlalu cepat, kita bisa mempertahankan perimeter tanpa masalah. Faktor penentunya adalah jika laju penumpukan mereka tidak melonjak drastis melebihi lintasan saat ini, kita akan mampu menahan garis pertahanan setidaknya selama beberapa jam lagi."

Victor mengangguk mantap, memusatkan fokusnya pada angka tertentu itu. Dua ratus; batas bencana yang masih berjarak cukup aman. Itu adalah fakta konkret yang dapat dikendalikan di tengah kekacauan perang yang melanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

♢♢♢♢

Jauh di utara, pesan-pesan terenkripsi terus mengalir langsung ke tangan Ren.

Detasemen Vanguard selatan terus melumpuhkan pasukan musuh secara bertahap, membakar habis beast korup tanpa henti menggunakan para penjinak api roh baru mereka selagi Selthia bersikeras memperkuat apa yang dikiranya sebagai garis depan utama.

Grid pertahanan ibu kota bertahan dengan luar biasa baik. Arturo dengan cermat mengatur setiap prajurit bertahan layaknya bidak penting di atas papan catur raksasa, dan penjara bintang yang terisolasi mengamankan sudutnya dengan rapat, praktis menjamin keamanan setidaknya selama tiga jam penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Seluruh strategi umum mereka berjalan kokoh.

Dan stabilitas krusial itu membuat Ren bisa menunggu sedikit lebih lama lagi.

Ia bisa dengan sabar membiarkan Selthia mengorbankan gerombolan mutannya dalam desakan panik melawan Naga Hitam sovereign Yano, menghamburkan mutan Platinum elitnya secara cuma-cuma melawan guardian kuno itu, yang secara efektif menuntaskan tugas melelahkan untuk menguras tenaga sang monster demi Ren.

Setiap menit ia bersembunyi dalam bayang-bayang adalah menit di mana korupsi melemahkan dirinya sendiri secara aktif di belahan utara maupun selatan tanpa memperoleh keuntungan taktis sama sekali, semata-mata karena Ren bersembunyi dan bersiap sepenuhnya untuk meraup hadiah utama pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ren mengalihkan pandangannya ke arah naga kolosal yang menjulang hanya beberapa menit dari posisinya, lalu mengamati gelombang mutan tanpa akhir yang berbaris maju untuk terus menabrak tubuh raksasanya.

"Tinggal sebentar lagi," gumamnya lirih.

Dan ia tetap menunggu.

Karena Ren juga perlu memperhitungkan kerusakan yang terjadi dengan sangat saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Mempertahankan posisinya bukanlah pilihan yang sederhana... Ia tidak bisa sekadar berpangku tangan, membiarkan beast korup menghempaskan diri melawan guardian kuno, lalu bersantai hingga detik terakhir; sifat kanibalistik para mutan tetap menjadi ancaman besar, dan rawa hitam pekat yang mengelilingi naga utara sudah dipenuhi bangkai-bangkai segar.

Setiap mutan yang tumbang menyatu menjadi lapisan tebal materi biologis mutan yang dapat dimanfaatkan dengan mudah oleh makhluk-makhluk yang tersisa. Membiarkan mereka terus merangsek tanpa henti berarti, sampai taraf tertentu, memberi korupsi jamuan gratis untuk melahap pasukannya sendiri yang gugur dan pada akhirnya memulihkan seluruh energi yang hilang.

Ini adalah keseimbangan yang teramat peka.

Menyerang terlalu dini berarti menyia-nyiakan kesempatan emas untuk membiarkan lebih banyak pasukan Selthia hancur lebur menjadi debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Bergerak terlalu lambat dipastikan akan membuat korupsi memanfaatkan kanibalisme mereka untuk memulihkan sebesar apa pun kerugian yang dideritanya selama pengepungan.

♢♢♢♢

Sementara itu, Naga Hitam tidak lagi tinggal diam.

Semenjak gerombolan korup mulai melancarkan serangan elemental jarak jauh beberapa hari sebelumnya, dinamika seluruh medan pertempuran telah bergeser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Rawa kental milik sang guardian tak lagi berfungsi sebagai zona pembantaian sempurna seperti sedia kala; mutan-mutan yang menguasai afinitas api, angin, dan elemen lainnya kini bisa melancarkan pengeboman tanpa harus melangkah menembus air hitam yang pekat. Kendati serangan jarak jauh yang agak lemah ini berdaya hancur lebih rendah dibanding kekuatan kinetik tubuh Platinum raksasa mereka, banyaknya jumlah mereka memungkinkan beast yang merangsek maju bertahan hidup jauh lebih lama di dalam wilayah terdekat sang naga.

Akibatnya, monster kuno itu terpaksa mengerahkan tenaga jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Kini ia aktif mengerahkan kemampuan lainnya, menghembuskan napas pemusnahnya setiap kali kawanan korup berkerumun terlalu rapat. Dengan terlibat dalam pertarungan sengit yang menguras tenaga alih-alih sekadar membiarkan parit pertahanannya bekerja sendiri, sang guardian tak terelakkan mulai mengalami luka-luka.

Luka-lukanya memang belum kritis, berhubung makhluk itu memiliki vitalitas yang luar biasa mengerikan, tetapi keletihan fisiknya tampak jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ren meneliti makhluk kolosal itu dari jarak aman menggunakan persepsi eternya, membaca aliran setiap pertukaran mana dengan cermat.

Selang beberapa saat, ia menyadari perkembangan penting: naga sovereign itu rupanya telah memahami mekanisme regenerasi mutan. Makhluk itu secara agresif mengincar monster yang berusaha memakan bangkai-bangkai segar, memprioritaskan mereka ketimbang yang aktif melancarkan serangan. Sang guardian tua lekas paham bahwa membiarkan korupsi makan berarti membiarkannya tumbuh dan pulih, dan naga itu secara brutal mengadaptasi taktiknya demi merampas bahan bakar tersebut dari mereka.

"Monster yang pintar," gumam Ren dengan nada kagum yang tulus.

Namun pasukannya sendiri telah bersiap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Terutama Liora.

Cetak biru taktis pertama berfokus pada penerobosan zona tepat pada detik paling optimal demi membakar sebanyak mungkin tumpukan jasad sebelum gerombolan itu sempat melahapnya kembali.