Bab 1242 - Menjinakkan Dunia Lama - Perspektif Lama

Pintu ganda yang kolosal itu terayun terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Suara berat yang menderit bergema tajam di seluruh aula, dan mereka berempat langsung menoleh, menghancurkan keintiman hangat yang tercipta sesaat tadi.

Berdiri kaku di ambang pintu, sesosok figur yang hampir tidak dikenali Ren pada awalnya, semata-mata karena ia hampir tidak pernah bertemu dengannya.

Itu adalah ibu Larissa.

Janda yang berduka dari Raja Dragarion. Wanita penyendiri yang terkenal karena menolak meninggalkan tempat tinggalnya yang terisolasi jauh di dalam jantung kastel, benar-benar memisahkan diri dari dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Seseorang di antara stafnya pasti telah berlari untuk memberitahunya tentang dugaan penistaan yang terjadi di aula agung. Dan ia telah turun tangan secara pribadi.

Ia tampak sangat murka.

♢♢♢♢

"Apa sebenarnya maksud dari semua ini?" Suaranya menyayat ruangan yang kosong itu, sangat dingin dan tajam mematikan. "Apakah kalian... bermain-main? Di sini?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Larissa langsung melompat turun dari takhta, mendarat dengan mantap di atas kakinya. "Ibu, Ibu keluar dari..."

"Ini adalah domain suci ayahmu." Ibu Suri melangkah maju beberapa langkah terukur, tatapannya yang menusuk terkunci sepenuhnya pada Ren, yang masih duduk dengan canggung di atas kursi itu. "Takhta kedaulatan Raja Dragarion. Dan kalian berempat telah merendahkannya menjadi penghinaan yang menyedihkan. Dengan dia." Kata ganti 'dia' itu sangat sarat dengan setiap hinaan berbisa yang hanya pernah ia suarakan di dalam kamarnya. "Rakyat jelata biasa. Tanpa darah bangsawan, sama sekali tidak memiliki garis keturunan ningrat, tanpa satu generasi pun sejarah yang diakui yang menambatkan namanya. Duduk tepat di tempat seorang raja sejati duduk."

Suhu atmosfer di ruangan itu anjlok.

"Dia tidak layak menginjakkan kaki di atas panggung ini, bahkan aula ini, apalagi menempati kursi itu dengan kekotorannya. Tidak peduli berapa banyak beast yang dia bantai atau berapa banyak tembok pertahanan yang berhasil dia bangun. Martabat mutlak seorang penguasa tidak dipungut dari perkelahian jalanan... Itu secara eksklusif dibawa di dalam darah kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ketiga gadis itu langsung bersiap untuk membelanya.

"Ren telah mencapai jauh lebih banyak untuk kelangsungan hidup ibu kota ini daripada garis keturunan bangsawan mana pun, termasuk milik Ibu," ujar Luna, nadanya cukup tajam untuk memotong kaca, meskipun ia dengan lembut meletakkan tangan yang menenangkan di bahu Larissa yang tegang.

"Dia saat ini menempati kursi itu karena kami secara eksplisit memaksanya," tambah Liora, dengan luwes mengambil posisi defensif tepat di depannya. "Jika Ibu memiliki keluhan yang tulus, masalah Ibu adalah eksklusif dengan kami."

Namun, Larissa-lah yang melakukan manuver paling menentukan. Ia melangkah langsung ke garis tembak, menempatkan dirinya secara fisik di antara ibunya dan Ren, suaranya gemetar karena emosi kuat yang bukanlah rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Ibu, itu sudah cukup... Ren secara ajaib menyelamatkan kita semua. Dia menyelamatkan Ibu, bahkan jika Ibu tetap benar-benar tidak tahu apa-apa tentang medan perang. Jika Ayah berdiri di sini sekarang, dia akan menjadi orang pertama yang menawarkan kursi itu kepadanya, karena Ayah memiliki kecerdasan yang diperlukan untuk mengenali nilai otentik saat berdiri di depannya. Ibu adalah orang yang memilih untuk meringkuk di sudut gelap sementara Ren memikul beban dunia yang ditinggalkan Ayah. Aku lebih memilih untuk kehilangan setiap tetes kebangsawanan di nadiku daripada kehilangan satu jari kelingking pun di tangan Ren, jadi DIAMLAH!"

Sang janda menekan bibirnya menjadi garis tipis berwarna putih, tampak terluka oleh 'pengkhianatan' mutlak putrinya sendiri, namun ia dengan keras kepala menolak untuk menyerah.

♢♢♢♢

Dan sementara tiga wanita paling kuat dalam hidupnya membelanya dengan sengit, Ren hanya duduk di sana dan menganalisis data.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia teringat dengan jelas saat-saat pertama kali ia menanggung komentar menghina persis seperti ini.

Kembali saat hal itu benar-benar berarti baginya. Kembali saat ia sangat ingin membuktikan dirinya 'layak'...

Layak menurut aturan sewenang-wenang yang ditetapkan oleh orang-orang persis seperti wanita ini, layak menurut standar rumit para bangsawan tinggi. Sebagian besar, ia ingin mencapai status itu semata-mata untuk menyenangkan Larissa, untuk memastikan ia tidak akan pernah dipaksa mengabaikan bisikan merendahkan tentang tunangannya yang rakyat jelata, untuk menjamin gumaman beracun itu berhenti masuk akal karena Ren akan menjadi begitu luar biasa sehingga hinaan mereka akan gagal dalam logika dasar.

Ia sangat ingin mendapatkan rasa hormat yang tulus dari dunia aristokratnya, yang tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, duduk di sini sekarang, secara aktif mendengarkan Larissa dengan kejam membela kehormatannya melawan ibunya sendiri tepat di depan takhta kerajaan, secara definitif memproses apa yang memiliki nilai otentik dan apa yang sepenuhnya dangkal, Ren memantapkan pergeseran internal mendalam yang telah diam-diam menyatu dalam pikirannya selama berbulan-bulan tanpa ia sadari sepenuhnya.

Ia secara resmi selesai mencoba untuk menjadi 'layak'.

Sama sekali tidak menurut aturan yang didiktekan oleh orang-orang seperti janda pahit ini. Tidak menurut standar bengkok orang-orang seperti Orion, yang secara agresif mengukur nilai setiap orang berdasarkan garis keturunan mereka dan akhirnya berakhir melayani korupsi apokaliptik. Tidak menurut cita-cita cacat mendasar dari siapa pun yang dengan putus asa berusaha merendahkan orang lain hanya untuk meningkatkan status mereka sendiri secara artifisial menggunakan alasan yang tidak logis.

Tidak dapat disangkal ada komponen yang sangat berguna yang tertanam dalam dunia aristokrat itu; Ren tidak naif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Kerangka logistik, manajemen sumber daya, struktur administratif, dan bahkan politik yang bernuansa, khususnya ketika digunakan untuk mengoordinasikan populasi besar secara efektif dan meningkatkan kualitas hidup mereka. Alat-alat spesifik itu memiliki nilai asli, dan Ren sepenuhnya berniat untuk mengambilnya, menguasainya, dan menggunakannya untuk keuntungan mutlak seluruh ibu kota.

Namun, sisa arsitektur beracun itu, hierarki kaku yang didasarkan sepenuhnya pada darah, penghinaan inheren terhadap asal-usul yang rendah, konsep absurd bahwa martabat otentik diwariskan secara genetik daripada ditempa melalui tindakan... Ia sangat membencinya.

Dan ia benar-benar menolak untuk berasimilasi ke dalamnya. Ia tidak akan pernah memelintir jiwanya sendiri agar pas ke dalam cetakan kaku yang dibuat oleh orang-orang yang secara aktif mengukur nilai akhir manusia berdasarkan nama keluarga spesifik yang diberikan secara acak kepada mereka saat lahir.

Terutama yang berasal dari keluarga kerajaan yang sangat disfungsional yang ironisnya mengklaim menghargai kesucian 'garis keluarga' di atas segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jika sistem kuno itu perlu dibongkar sepenuhnya agar orang-orang baik seperti orang tuanya, seperti dirinya sendiri, seperti tetangga tangguh yang tinggal di bukit berlumpur di luar Tembok Besar, akhirnya bisa berhenti diperlakukan sebagai aset inferior, maka ia akan dengan senang hati meruntuhkannya.

Ia secara pribadi akan memastikan keruntuhannya yang mutlak.

♢♢♢♢

Ren menarik napas dalam-dalam, dan keputusan final itu membuat dadanya terasa sangat ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Larissa," ucapnya lembut, dengan lembut meletakkan tangan kanannya di bahu Larissa yang tegang, diam-diam memintanya untuk mundur. "Tidak apa-apa... Ini tidak perlu."

Ia berdiri dari kursi dan berbalik menghadap sang janda yang berduka. Ia tidak menghadapinya dengan kemarahan, melainkan dengan ketenangan murni yang tak tergoyahkan yang jelas membuatnya jauh lebih gelisah daripada teriakan agresif mana pun.

"Ibu benar sekali mengenai satu poin," Ren menyatakan dengan lancar. "Saya tidak memiliki, dan tidak akan pernah memiliki, satu tetes pun 'darah kerajaan'. Saya lahir di salah satu rumah paling murah dan paling bobrok di luar Tembok Besar, saya adalah putra yang bangga dari dua juru masak yang sangat berbakat. Dan saya sama sekali tidak memiliki minat untuk menempati takhta suami Ibu." Ia dengan santai melirik kembali ke kursi kosong itu selama sepersekian detik, lalu mengunci pandangan dengannya lagi. "Itu tidak cocok untuk saya. Bukan karena saya tidak memiliki jasa inheren untuk mengklaimnya... Tapi hanya karena saya tidak menginginkannya."

Ibu Suri berkedip cepat, sesaat lumpuh, benar-benar tidak yakin bagaimana memproses respons tenang dan terukur yang sepenuhnya menolak konflik agresif yang secara aktif ia cari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Dan jika Ibu mengizinkan saya," lanjut Ren tanpa cela. "Saya sudah beberapa hari tidak mengunjungi orang tua saya, dan percakapan spesifik ini baru saja memaksa saya untuk melihat bahwa saya telah sangat lalai memberikan perhatian yang layak mereka dapatkan. Keluarga adalah aset paling kritis yang kita miliki, bukan? Saya benar-benar harus pergi memeluk mereka untuk sementara waktu... Tentu saja, kalian bertiga lebih dari dipersilakan untuk menemani saya."

Ia dengan percaya diri turun dari panggung dan menuju langsung ke pintu ganda yang masif.

Namun, sang janda benar-benar menolak untuk bergerak.

Ia tetap berdiri dengan keras kepala tepat di ambang pintu, secara fisik menghalangi jalan keluar, satu-satunya jalan keluar yang layak dari aula agung yang saat ini diblokir oleh seorang wanita yang jelas belum selesai menyampaikan monolog yang telah disiapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Tidak," perintahnya tajam. "Kau sama sekali tidak boleh pergi sekarang!"