Namun, hari ini hanya akan menyisakan waktu yang terus berjalan hingga empat hari enam belas jam.
Mereka harus menunggu sampai esok hari untuk membulatkannya menjadi lima hari dan secara resmi menetapkan perintah baris-berbaris. Pasukan penyerang dijadwalkan akan sangat besar kali ini, melampaui pengerahan pasukan elit mana pun sebelumnya.
Namun, mobilisasi besar-besaran itu secara inheren berarti meninggalkan perimeter pertahanan ibu kota dengan personel yang jauh lebih sedikit dan sangat rentan selama pengepungan.
Kendati demikian, mereka telah secara proaktif menerapkan tindakan pencegahan logistik yang ketat.
Mereka telah berhasil meyakinkan hampir seluruh warga sipil untuk berbondong-bondong merapatkan diri ke pusat absolut kota, memadatkan target manusia sedemikian rupa secara fisik demi memperkecil radius yang harus dilindungi oleh para penjaga yang tersisa. Jika Selthia mencoba memanfaatkan ketiadaan pasukan penyerang elit dengan melancarkan serangan terkoordinasi ke ibu kota alih-alih mendapatkan naga berdaulatnya sendiri, dia akan menabrak cincin pertahanan yang jauh lebih kecil dan sangat padat—yang secara eksponensial jauh lebih mudah dipertahankan dengan personel terbatas.
Hal itu tidak dapat disangkal akan menjadi pengalaman yang menyengsarakan. Para warga akan berdesak-desakan selama satu atau dua hari, berkerumun padat di alun-alun pusat, terpaksa tidur di mana pun mereka bisa menemukan satu meter persegi batu.
Namun, itu adalah pengorbanan mutlak paling minimal yang bisa mereka berikan ketika kelangsungan hidup umat manusia secara keseluruhan berada di ujung tanduk. Benar-benar tidak ada seorang pun yang melayangkan keluhan tulus. Setelah penduduk yang ketakutan mengetahui bahwa Vanguard secara harfiah menyaksikan setengah tembok Yino runtuh dan seekor hydra korup berkepala lima menubruk istana kerajaan secara fisik, ketidaknyamanan fisik selama beberapa hari adalah harga yang dibayar para warga dengan rasa syukur yang melimpah.
♢♢♢♢
Ren akhirnya menyelesaikan tugas arsitekturnya hari ini, berhasil mengunci hitung mundur pada empat hari enam belas jam, yang membuat raganya sangat kelelahan dan praktis terkuras dari eter.
Dia perlahan melangkah menjauh dari adamantium yang berdengung, bernapas melewati kelelahan yang sudah sangat akrab hingga ke tulang, dan mengonfirmasi dalam hati bahwa kewajibannya untuk hari ini telah resmi selesai. Mana telah dihabiskan, penghitung waktu apokaliptik berhasil diperpanjang dengan aman, dan persiapan logistik untuk barisan sedang berjalan sepenuhnya. Itu adalah siklus yang sangat produktif.
"Aku akan pergi mengunjungi orang tuaku," beri tahunya kepada para gadis di dekatnya. "Sudah berhari-hari sejak aku..."
"Tunggu sebentar," Larissa melangkah maju dengan mulus, memotong perkataannya. "Sebelum kamu melakukan itu. Aku ingin meminta tolong padamu.
Ren mengerjap, mempelajari ekspresinya.
"Dan aku akan secara pribadi mengawalmu terbang untuk menemui orang tuamu segera setelahnya," tambahnya cepat, nada suaranya terukur sempurna. "Ini bukan hal besar. Aku hanya... ingin membahas masalah pribadi denganmu."
Ren langsung menangkap kecanggungan yang mencolok di atmosfer. Luna dan Liora, berdiri dengan tenang tepat di belakang Larissa, menawarkan anggukan yang tersinkronisasi sempurna, memancarkan koordinasi tak terbantahkan dari satu unit yang mengeksekusi manuver yang telah dilatih sebelumnya. Ini sama sekali bukan permintaan mendadak...
Ketiga wanita itu jelas telah mengadakan pertemuan rahasia, merumuskan strategi terpadu, dan secara resmi menunjuk Larissa sebagai agen utama untuk memasang perangkap.
"Sebenarnya apa yang sedang kalian bertiga rencanakan?" tanya Ren, matanya menyipit karena kecurigaan mendalam.
"Sama sekali tidak ada," jawab Luna, suaranya memancarkan ketenangan tenteram yang sama sekali tidak meyakinkan.
"Segala sesuatu tidak selalu berupa perangkap," imbuh Liora tanpa membantu, membuat situasi menjadi jauh lebih mengkhawatirkan dengan menyebut-nyebut soal perangkap.
Ren melepaskan desahan panjang yang pasrah. Dia tahu dari pengalaman pribadi yang sangat panjang dan menyakitkan bahwa dirinya memiliki peluang nol persen untuk memenangi pertikaian ketika ketiga tunangannya beroperasi dengan sinkronisasi yang sempurna.
"Baiklah," dia menyerah dengan anggun. "Sebenarnya ke mana kita akan pergi?"
Larissa menawarkan senyuman cemerlang yang sangat puas, jelas senang karena Ren tidak melancarkan perlawanan yang sia-sia.
"Ke istana," ujarnya. "Aku yang akan memimpin jalan."
Dan tanpa menawarkan sedikit pun penjelasan lebih lanjut, dia berbalik dan mulai membimbing Ren menyeberangi halaman, meninggalkan Ren dengan rasa penasaran yang membuncah sementara kedua wanita lainnya bertukar pandangan penuh konspirasi yang sama sekali tidak menjanjikan kedamaian.
♢♢♢♢
Larissa membimbingnya melewati koridor istana kerajaan yang luas, dengan dua wanita cantik lainnya mengikuti tepat di belakang, menarik perhatian ke mana pun mereka memandang.
Ren dengan putus asa berusaha mengorek rencana mereka di sepanjang jalan, tetapi gagal total.
Larissa dengan ahli menghindari interogasinya dengan jawaban kosong yang sempurna; Luna berjalan dengan ketenangan tenteram yang sangat mencurigakan yang selalu dia tunjukkan saat menyembunyikan pikiran yang kacau; dan Liora sesekali membiarkan senyuman tipis terukir, mengonfirmasi bahwa Ren adalah satu-satunya orang dalam formasi yang benar-benar buta terhadap tujuan mereka.
"Apakah ini menyangkut lengan kiriku?" selidik Ren berhati-hati. "Karena jika ini tentang kristal yang tersisa, aku bisa berjanji padamu bahwa detik saat kita membasmi naga terakhir..."
"Ini tidak hanya tentang lenganmu," balas Larissa mulus.
"Tidak hanya? Jadi ini memang faktor penentu?"
"Ini adalah satu faktor di antara banyak variabel."
Ren sepenuhnya menghentikan upaya deduksinya. Berhadapan dengan mereka bertiga yang beroperasi dalam koordinasi sempurna, pikiran analitisnya yang tinggi sama sekali tidak memiliki keunggulan taktis.
♢♢♢♢
Mereka tiba di depan sepasang pintu ganda yang besar, dan Larissa mendorongnya hingga terbuka lebar.
Itu adalah ruang singgahsana kerajaan.
Sebuah ruangan masif dan luas yang membanggakan langit-langit yang sangat tinggi, ditopang oleh pilar-pilar menjulang yang menghilang ke dalam bayangan atas, diapit oleh jendela kaca patri luas yang membiarkan cahaya sore masuk melalui garis-garis geometris yang panjang. Dan bersemayam di ujung paling akhir, ditinggikan di atas panggung marmer, singgahsana itu sendiri berada.
Sebuah Kursi Kosong...
Benar-benar kosong.
Kursi itu duduk sendirian di tengah segala kemegahan itu, menunggu dalam diam seorang penguasa yang tak pernah kunjung tiba.
Ren berhenti di ambang pintu, benar-benar terkejut terlepas dari kewaspadaannya yang biasa. Tekanan atmosfer di ruangan itu sangat berbeda dari bagian istana lainnya. Rasanya sangat berat, jenuh dengan kepentingan historis yang menusuk kulitnya dengan tidak nyaman.
"Kemarilah," titah Larissa, membimbingnya langsung menuju panggung yang ditinggikan.
Dan kemudian, yang membuat Ren sangat terkejut, mereka secara fisik memaksanya untuk duduk di atas kursi kerajaan.
Ren mengubah posisi duduknya dengan canggung setelah beberapa kali gagal menolak gagasan tersebut, merasa sangat tidak nyaman bersandar pada sepotong furnitur yang bukan miliknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!