Chapter 1213 - Taming the Old World - Star Cacat

Luna menyambar bahu Ren lebih dulu, Larissa mengamankan punggungnya, dan Liora menangkap kakinya. Bergerak dengan sinkronisasi yang sempurna, ketiga wanita itu menghentikan kejatuhan bebasnya tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Mereka menurunkan Ren dengan lembut, membaringkan tubuhnya yang babak belur dan tak sadarkan diri di atas delapan lengan mereka yang saling bertumpu, tepat di atas batu bertekanan tinggi yang baru saja ia satukan.

Mereka telah memutuskan fusi begitu tiba di titik episentrum, setelah mengawasinya dari bawah saat pemuda itu mengerahkan seluruh jiwanya untuk menyegel celah terakhir pada kubah raksasa sebesar kastil yang begitu mengagumkan.

Luna sempat meninggalkan ayahnya yang sedang kejang-kejang di atas punggung lebar shadow wolf miliknya untuk membantu mengamankan Ren.

Ren bernapas dengan stabil meskipun baru saja mengalami berbagai hal berat. Kristal-kristal itu secara ajaib menghentikan gerakannya tepat di luar sistem intinya. Ia masih berfungsi, dan mananya hanya mengalami sedikit masalah aliran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Lagi-lagi seperti ini," gumam Larissa pelan, menangkup bagian belakang kepala Ren dengan lembut sementara mata analitisnya memindai tanda-tanda vital pemuda itu. "Malaikat kita selalu saja jatuh dari langit..."

"Untunglah kita selalu ada di sini untuk menangkapnya," balas Liora, meski suaranya jelas bergetar.

Luna tidak berkata apa-apa. Ia hanya menekan jemarinya ke dada Ren, mencari detak jantung. Begitu merasakan detak yang stabil dan menenangkan di balik kulit pemuda itu, ia akhirnya mengembuskan napas panjang dan bergetar—napas yang dirasanya telah ia tahan sejak melihat Ren jatuh dari gumpalan awan...

Namun, rasa lega yang luar biasa itu langsung hancur berkeping-keping oleh sebuah kesadaran yang mengerikan. Saat ini, benar-benar tidak ada seorang pun yang memiliki keahlian untuk membantu ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Mereka bergegas membawa Sirius ke episentrum, menggunakan shadow wolf milik Luna sebagai tandu darurat.

Logikanya cukup masuk akal: memperpendek jarak ke Ren seketika jika saja si jenius muda itu bisa menawarkan sedikit bimbingan, rancangan ide, atau meneriakkan metode apa pun untuk menghentikan infeksi yang menyebar. Namun, pada saat shadow wolf itu mencapai batas penjara bintang yang baru saja ditempa, Ren sudah sepenuhnya pingsan, dan ia tidak akan bisa memberikan saran kepada siapa pun dalam waktu dekat.

Urat-urat tebal yang berdenyut dan merayap naik ke leher Sirius tidak lagi berwarna ungu beracun.

Warnanya telah berubah menjadi hitam pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

♢♢♢♢

Penjara bintang yang kokoh itu berdiri tegak dan tak tergoyahkan di hadapan para vanguards, sama sekali mengabaikan getaran samar berirama yang sesekali meretakkan fondasinya.

Jauh di dalam ruang bertekanan tinggi itu, naga yang terjebak meraung dengan geram ke arah dinding yang sama sekali tidak memberikan respons. Kelima inti penguasa mempertahankan orbit yang sempurna dan tersinkronisasi di atas pilar masing-masing di sekeliling perimeter kubah, terus-menerus memancarkan frekuensi penetral yang melemahkan monster di dalam. Hadiah utama korupsi telah disegel secara permanen jauh di bawah batuan dasar. Permukaan halaman mendadak menjadi sangat sunyi untuk pertama kalinya dalam beberapa jam terakhir.

Liu tiba tidak lama kemudian, memimpin sisa-sisa pasukan garis depan Vanguard yang babak belur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Para gadis itu telah berlari lebih dulu dengan agresif untuk mengamankan Ren; sisa pasukan elit lainnya menyusul secepat tenaga makhluk mereka berlari. Detik itu juga ketika Liu melihat Sirius yang sedang kejang-kejang hebat di atas shadow wolf, tamer yang pendiam itu tidak ragu atau meminta izin.

Ia melompat ke atas punggung serigala itu, menempelkan telapak tangannya dengan kuat ke dada pria paruh baya tersebut, dan langsung bersinkronisasi secara mulus dengan Wendigo miliknya. Ia segera memulai manuver putus asa yang telah ia sempurnakan dalam kancah pertempuran ini: menyerap korupsi secara agresif langsung ke dalam sistem tubuhnya sendiri.

Korupsi itu telah tumbuh dengan tingkat kepadatan yang mengerikan. Saat Liu menampar telapak tangannya ke bawah dan menarik eter, energi tersebut melawan dengan sengit terhadap proses ekstraksi itu. Tamer yang pendiam itu mengatupkan giginya hingga rahangnya terasa nyeri, bertarung dalam tarik-ulur internal yang putus asa.

Ia akhirnya berhasil merobek sebagian kecil dari racun tersebut—sebuah benang hitam tebal yang sangat dingin dan menyiksa yang langsung merayap masuk ke dalam sistem tubuhnya sendiri, dengan paksa menggelapkan auranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Namun, itu masih jauh dari kata cukup.

Mungkin, pikir Liu sambil menganalisis parameter runanya yang mulai gagal dengan putus asa, ia bisa menstabilkan ekstraksi itu jika ia...

Sirius, yang terbaring telentang di atas serigala itu, mulai tertawa.

Suara itu terdengar hancur, sama sekali tanpa ada unsur jenaka. Dan yang lebih mengerikan, itu jelas-jelas bukan tawa Sirius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Kalian tidak bisa melakukannya, manusia," suara itu parau. Iramanya terasa sangat salah, sama sekali kehilangan kehangatan kasar yang biasa dimiliki oleh sang veteran. "Kapasitas wadah kalian benar-benar kurang... Dan terus terang saja, berpindah ke inti kalian tidak sebanding dengan usahanya. Afinitas mana spasial kalian sangat lemah. Kalian hampir tidak memiliki apa pun yang bernilai..."

Tawa kosong dan memekakkan telinga itu bergema lagi.

"Kalian harus menumbuhkan afinitas mana Darkness dari beast vampir kalian hingga tingkat Platinum sebelum sistem kalian layak dicatat sebagai wadah sekunder yang baik. Mirip seperti yang ini... Manusia ini, setidaknya, memiliki integritas struktural yang diperlukan untuk menampung sepersepuluh kesadaranku dalam kondisi saat ini. Dia memiliki penguasaan yang baik atas Darkness. Dia dengan mudah memimpin lompatan spasial tingkat lanjut... kombinasi spesifik itu menghasilkan bakat spasial yang sangat diinginkan dan aku senang pikiranku bisa mengatasinya... Aku sudah pernah mencoba membobol wadah yang lebih baik sebelumnya, kau tahu... Bersamanya."

Perlahan, mata Sirius bergeser untuk menatap tubuh Ren yang tidak sadarkan diri. Dan itu sama sekali bukan mata Sirius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Dia terbukti menjadi sebuah mustahil yang tidak pernah kuduga. Tapi kali ini... Aku biasanya berhasil."

Setiap prajurit elit Vanguard yang berdiri di halaman itu langsung mengambil posisi bertempur dalam sekejap. Aura yang menyesakkan dan terasa sangat salah meresap ke dalam udara.

Shadow wolf besar milik Luna mengeluarkan geraman dalam dari tenggorokan, bulu di punggungnya merinding saat ia merasakan esensi dasar dari pria yang berbaring di punggungnya mengalami mutasi total.

"Mari kita mulai dengan melenyapkan secara sistematis beberapa wadah yang menyebalkan dan kelelahan ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Energi korup yang menggenang di dalam Sirius mulai berlipat ganda secara eksponensial.

Dan kemudian, dari ketinggian di atas medan perang yang hancur, sebuah jeritan merobek langit.

Itu adalah tangisan yang tajam, sangat kacau, dan benar-benar meneteskan cinta yang mendalam serta putus asa—tanpa keraguan sedikit pun untuk berteriak sekuat tenaga di depan seluruh pasukan, baik mereka sekutu maupun mutan.

Itu adalah suara seorang wanita yang telah mengabaikan posnya yang agak krusial di Tembok Besar demi cinta, yang dengan panik mendorong dua gadis Guard ke posisi pertahanan miliknya dan secara sembrono merebut posisi Mayo untuk membawa mereka menggunakan burung awan raksasanya, semata-mata demi mencapai koordinat yang tepat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

"SIRIUUUUS!"

Lykea.

Dan tepat pada mikrodetik ketika suara itu bergema di seluruh halaman, tubuh Sirius berkejang dengan hebat.

Itu bukan kejang yang dipicu oleh korupsi. Ia berkejang untuk melawan hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

♢♢♢♢

Entitas kuno yang saat ini mengendalikan biologi Sirius mengalami lonjakan kebingungan yang tiba-tiba dan membingungkan.

Semua orang di halaman menyaksikan anomali itu: tawa asing yang parau itu tiba-tiba tercekik di tengah jalan di tenggorokan pria tersebut. Otot-otot sang veteran menegang ke arah yang sama sekali tidak diperintahkan oleh korupsi. Ia benar-benar yakin penaklukan telah selesai, bahwa kendali biologis mutlak telah diamankan.

Namun tiba-tiba, wadah fana itu melawan dengan keganasan yang tidak pernah berhasil dikumpulkan oleh inang manusia mana pun yang pernah ia masuki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Itu sangat konyol. Meskipun entitas tersebut hanya memproyeksikan sebagian kecil dari kehendak kosmik aslinya ke dalam wadah, manusia fana seharusnya tidak memiliki kapasitas psikologis untuk...