Bab 1192 - Menjinakkan Dunia Lama - Exiguous - 5

Selphira sangat murka dan memicu pertempuran utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Menunggangi punggung macan cahaya Sirius yang menjulang, ia melancarkan gelombang kejutan pembeku yang dahsyat langsung ke tanah. Garis depan es bersuhu nol mutlak yang masif menyapu ke arah kubah etereal, membawa daya dorong mentah yang cukup untuk melumpuhkan artifak mekanis tersebut dan mutan Platinum yang tersisa yang menambatkan pusat formasi musuh secara instan.

Namun, Selthia memanfaatkan separuh sisa phalanx Platinum miliknya secara instan dengan gerakan tersinkronisasi. Ia tidak hanya mengandalkan ketahanan mentah artifak tersebut... Mengoperasikan gerombolan itu sebagai satu organisme tunggal yang menyatu, ia dengan mudah membalasnya dengan barrier mana api berkerapatan sangat tinggi.

Gelombang es yang besar dan dinding api korup yang menderu saling bertumbukan di tepat tengah halaman, saling menghancurkan dalam ledakan uap bersuhu sangat tinggi yang memekakkan telinga dan menyilaukan.

Melayang tepat di atas bentrokan tersebut, Ren menganalisis pertukaran energi itu. Sebuah simpul dingin terbentuk di perutnya. Ia benar-benar tidak menyukai apa yang ia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Selama pertempuran awal di perimeter luar, serangan elemental yang digunakan oleh para mutan sebagian besar biasa saja untuk peringkat Platinum mereka. Para beast tersebut baru saja memperoleh afinitas elemental, dan susunan rune korup yang memberi makan mantra mereka relatif mentah.

Namun kini, yang beroperasi di bawah konsentrasi kubah etereal yang sangat padat, buff rune para mutan menjadi semakin kompleks secara eksponensial. Kontrol elemental mereka berkembang dengan pesat.

Semua ini terjadi terlalu cepat...

Hal itu meningkat pada tingkat yang sungguh menakutkan. Para mutan yang menambatkan kubah tidak lagi hanya membabi buta melemparkan api; mereka secara aktif belajar. Mereka menyempurnakan daya keluaran mereka dan Selthia mengkoordinasikan perangkat keras biologis mereka dengan kapasitas pikiran sarang (hive-mind) yang sempurna yang sama sekali tidak mereka miliki satu jam lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Sirius langsung mengenali jalan buntu dari perang elemental tersebut dan beralih. Ia mengabaikan diagram keunggulan elemental sepenuhnya untuk mencoba melewati pertahanan reaktif kubah tersebut.

Ia memadukan Light dan Darkness dengan mulus—spesialisasi mutlaknya—campuran yang tidak stabil dan saling bertentangan yang hampir tidak ada orang lain di planet ini yang dapat mengimbanginya secara "elemental". Ia menembakkan berkas energi kacau yang berputar dan mematikan langsung ke arah artifak mekanis tersebut, secara khusus mengincar kelemahan di bagian belakang daging yang mengendalikan sendi-sendi kuno itu.

Selthia memangkas eksekusi tersebut dengan santai juga. Ia dengan mulus menyisipkan salah satu pelengkap logam yang tidak dapat dihancurkan, menyerap hancuran yang seharusnya berakibat fatal itu tanpa sasis tersebut bahkan bergeming.

Artifak itu memiliki terlalu banyak lengan independen, dan waktu reaksinya praktis seketika. Jika keenam penjinak tidak menyerang sasis tersebut dengan kekuatan yang menghancurkan dan tersinkronisasi dari berbagai titik buta secara bersamaan, akan hampir mustahil untuk menimbulkan kerusakan permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Dan mengandalkan kelemahan elemental adalah hal yang sia-sia selama phalanx Platinum secara aktif mendukung artifak tersebut. Volume masif beast yang bermutasi yang diperkuat oleh kubah etereal memiliki penangkal mutlak untuk setiap elemen tunggal di papan. Dan apa pun yang tidak dapat dibelokkan secara alami oleh para mutan, artifak yang tidak bisa dihancurkan itu blokir dengan santai.

Jadi, Ren mengubah paradigma secara agresif.

"Menara itu masih berdiri," perintah Ren, matanya memindai geometri medan perang dengan cepat. "Integritas struktural baju besi adamantium masih memiliki banyak cadangan. Kita tidak perlu secara aktif mengawal gerbang kastil saat ini juga. Jika kita tidak bisa menembus langsung ke tengah dan mengeksekusi artifak tersebut, kita gunakan sisa waktu di menara untuk melumpuhkan mutan yang lebih kecil terlebih dahulu."

Ia menunjuk ke arah barisan mutan yang terorganisir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

"Kita fokus sepenuhnya pada umpan Platinum. Jika kita membantai kawanan itu secara sistematis, artifak tersebut kehilangan jaringan pertahanan elemental terlokalisasinya. Artifak itu tidak akan memiliki lebar pita untuk membelokkan efek pengendalian massa area luas seperti es bersuhu nol mutlak milik Selphira. Kita menipiskan kawanan, kita lumpuhkan formasinya, dan kita lucuti pertahanannya."

Itu adalah pembacaan taktis yang tepat. Mereka tidak bisa menghancurkan pusat yang tidak dapat ditembus, jadi mereka harus melahap formasi tersebut secara sistematis dari tepi yang lebih lemah.

Ren langsung mulai mengumpulkan cadangan internalnya.

Kapasitas sistemnya untuk menampung energi naga primordial dengan aman lebih unggul daripada yang lain, dan volume menakutkan yang sedang iapegang termanifestasi secara fisik. Aurnya, yang biasanya berwarna putih cahaya bintang yang menyilaukan, mengembang dan bermutasi secara nyata. Matanya membara dengan cahaya giok yang pekat, sangat jenuh dengan kekuatan emas primordial yang telah ia ekstrak dari reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Tekanan atmosfer di sekitar tubuhnya bergeser dengan ganas. Udara berderak dengan pelepasan elektrostatik lokal yang kuat, meletup dan mendesis seolah-olah atmosfer fisik itu sendiri berjuang untuk menahan daya keluaran dahsyat yang ia hasilkan.

Ia mengangkat tangan dan menembakkan sambaran petir yang terkondensasi padat langsung ke tepi terluar formasi Platinum.

Suara gemuruh guntur yang memekakkan telinga meremukkan udara, dan mutan Platinum yang masif langsung meledak, terhapus sepenuhnya dari papan dalam hujan darah mendidih dan tulang yang hancur berkeping-keping.

"Liora!"teriak Ren, sudah mengisi serangan apokaliptik kedua secara agresif. "Insinerasikan biomassa busuk itu dengan api spiritual! Sekarang juga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Liora tidak butuh penjelasan. Ia bergerak dengan kecepatan menyilaukan, melemparkan torrent api spiritual unik pembakar jiwanya langsung ke sisa-sisa berasap dari beast Platinum tersebut. Api itu dengan lahap mengonsumsi daging yang korup sebelum mutan di sekitarnya dapat memicu siklus kanibalisasi mereka untuk mendaur ulang energi yang hilang.

Ren terus meneriakkan instruksi bertubi-tubi sementara intinya berdengung.

"Selphira, Sirius! Kerahkan fusi gabungan kalian dan tembakkan berkas spiral secara bersamaan!"

Kedua legenda Vanguard itu bertukar satu anggukan suram dan langsung menurut, menggabungkan daya keluaran masif mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

"Luna, Larissa! Eksekusi manuver yang sama di sayap kanan!"

Kedua wanita muda itu, yang telah membuktikan bahwa mereka dapat menyelaraskan afinitas mereka yang bertolak belakang secara sempurna, melepaskan rentetan serangan gabungan yang menghancurkan.

Cetakan biru pertempuran terkunci di tempat di seluruh pasukan penyerang secara bersamaan. Ren dan pasangan yang tersinkronisasi akan melenyapkan kengerian Platinum secara sistematis menggunakan keluaran maksimum yang terkonsentrasi. Liora akan beroperasi sebagai algojo mutlak, langsung menguapkan setiap mayat dengan api spiritual untuk memastikan mutan lain tidak akan pernah bisa mendaur ulang biomassa yang hilang atau memicu lonjakan kekuatan.

Dengan setiap beast Platinum yang terhapus secara permanen dari papan, grid pertahanan terlokalisasi Selthia akan perlahan terdegradasi, hingga Vanguard akhirnya dapat mengisolasi artifak mekanis tersebut dan menguapkan daging korup yang menyatukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Itu adalah rencana yang bagus.

Itu adalah strategi yang dingin, metodis, dan efisien tanpa ampun. Itulah jenis perang atrisi berdisiplin yang dibutuhkan.

Namun jauh di bawah Vanguard, bersarang dengan aman di jantung gelap kubah etereal miliknya, Selthia tersenyum.

Ia telah melihat pikiran Ren terbentuk secara langsung. Detik milidetik ketika Liora menginsinerasi mayat pertama, Selthia memahami secara persis apa yang coba dilakukan Ren. Ia ingin mengosongkannya dari tepi. Ia ingin membuatnya kelaparan akan bahan bakar dan menang melalui akumulasi kerusakan semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Itu adalah rencana yang sungguh bagus.

Melawan Selthia kemarin—ia yang dengan teliti menimbun sumberdayanya dan memprioritaskan keselamatan serta potensi masa depan di atas segalanya—hal itu mungkin benar-benar berhasil.

Namun Selthia hari ini sama sekali tidak datang ke sini untuk memainkan permainan jangka panjang. Ia memiliki nol minat dalam berpartisipasi dalam perang panjang. Dan sementara ia tidak merasakan keppanickan langsung mengenai surplus besar biomassanya yang nyata... Ia sama sekali tidak akan duduk pasif di tanah dan menonton mereka membongkar pasukannya bagian demi bagian sementara ia bermain bertahan.

Tidak hari ini.

Senyumnya terbentang lebih lebar, ekspresi mengerikan dan maniak dalam kegelapan.

Seluruh korupsi, setiap beast tunggal yang ia bawa ke lapangan, dan setiap kartu truf tak terungkap yang telah ia timbun selama berabad-abad, bersiap untuk meninggalkan postur defensifnya sepenuhnya.

Dan memulai serangan.