Ren dan Zhao melintasi bagian akhir dari lingkaran platinum terbesar.
Arus mutan telah menyusut drastis. Jumlahnya kini renggang, nyaris sporadis. Hanya beast yang setidaknya telah menembus tingkat Gold yang mampu bertahan sejauh ini ke dalam zona tersebut. Mereka adalah hasil mengerikan namun tangguh dari kanibalisme tanpa henti dan seleksi sintetis brutal yang terjadi di sepanjang pergerakan mereka. Makhluk apa pun yang lebih lemah telah tertinggal, entah remuk oleh gravitasi yang menindas atau dimangsa oleh kerabat mereka yang lebih kuat, benar-benar tak mampu bertahan dalam lingkungan mencekik akibat mana kegelapan di tingkat Platinum 3.
Kendati begitu, terlepas dari jumlah mereka yang terus menyusut, masalah intinya tetap ada. Mereka masih terus bergerak semakin dalam.
Walaupun arusnya hanya berupa tetesan kecil dibanding gelombang dahsyat yang mereka saksikan di lingkaran gold, barisan vanguard masih terus menerima pasokan biomassa segar yang stabil. Ren terus memusatkan pandangannya pada detail itu selagi mereka terbang. Tak peduli seberapa tipis barisan tersebut menyusut.
Rantai itu belum terputus.
Mereka terbang dalam keheningan cukup lama. Atmosfer terasa semakin berat setiap menitnya, begitu menekan paru-paru Zhao. Akhirnya, kabut hitam pekat itu menipis, menyingkap pintu masuk pegunungan yang menjulang tinggi.
Dan untuk pertama kalinya setelah berjam-jam, kelegaan yang nyata menyelimuti mereka berdua.
Setidaknya kali ini, bukan kabar buruk.
♢♢♢♢
Mutan-mutan Selthia sama sekali tak berpeluang menghadapi guardian ini.
Kenyataan itu terlihat jelas seketika, mengangkat beban berat yang menghimpit pundak mereka berdua.
Berkali-kali selama penerbangan, Ren dan Zhao menahan dorongan untuk menukik ke bawah dan membasmi beast-beast Platinum terkuat yang menjadi penopang kawanan tersebut, demi memutus jalur pasokan. Namun bertindak membabi buta sebelum melihat ujung pergerakan itu hanya akan membuang-buang energi fusi yang krusial. Memutus rantai di tengah tanpa mengetahui apa yang terjadi di garis depan merupakan kesalahan taktis yang belum tentu sanggup mereka tanggung akibatnya.
Kini mereka akhirnya sampai di ujung barisan. Dan mereka bisa melihat bahwa ikut campur di sini pun tetap tak ada gunanya.
Keberadaan sang naga saja telah mengubah medan perbatasan secara mendasar. Makhluk itu telah membentuk sebuah danau yang sangat besar dan dalam di sekeliling pintu masuk pegunungan. Itu bukan air biasa, melainkan parit berisi lumpur pekat menyerupai ter, yang luar biasa jenuh dengan mana kegelapan yang sama persis seperti yang mencekik seluruh lingkaran, tetapi jauh lebih pekat.
Ini adalah rintangan mematikan bagi para mutan. Kehilangan kemampuan merapal skill elemental, kawanan korup itu hanya bisa mengandalkan serangan fisik jarak dekat. Menghadapi rintangan cair yang menelan tubuh mereka bulat-bulat, pihak korupsi tak memiliki jalan keluar instan.
Ren melihat jejak pertarungan awal yang terpatri di dalam lumpur.
Sang naga jelas-jelas memberikan apa yang diinginkan oleh barisan vanguard. Beast-beast awal yang bersisik tebal dan mendekati kekuatan Platinum 3 sempat mencapai sang guardian dengan momentum dan kejutan yang cukup untuk memulai konfrontasi fisik.
Sang naga melenyapkan mereka begitu saja...
Satu hembusan napas telah mencabik-cabik mereka. Setelah membereskan gangguan awal itu, sang naga dengan santai memanggil rawa pekat tersebut demi memastikan aliran tanpa henti dari makhluk-makhluk lemah yang tertinggal tak akan mengganggunya lebih jauh.
Ren menyimpulkan kronologinya melalui persepsi mana, menatap ke balik permukaan yang keruh. Ia melihat sisa-sisa bangkai penyerang pertama yang hancur teronggok di dasar. Tenggelam di atasnya adalah jasad utuh dari mutan-mutan yang datang belakangan. Mereka berjalan membabi buta ke dalam air, terlambat menyadari bahwa gravitasi yang meremukkan dan cairan kental itu tidak menyisakan jalan keluar. Parit itu luar biasa dalam; hanya sedikit tonjolan daging mati yang tampak mencuat menembus permukaan hitam pekatnya.
Dan sang guardian? Ia malah bermalas-malasan.
Makhluk kolosal itu beristirahat di dekat pintu masuk pegunungan, nyaris terlelap. Satu matanya setengah terbuka, mengawasi tepi air dengan fokus sekadarnya hanya untuk menahan gelombang korup tersebut. Ia menolak memberikan perhatian ekstra yang tak perlu kepada kawanan hama itu.
♢♢♢♢
Jauh di atas awan, kedua penjinak menganalisis kebuntuan tersebut. Mereka menekan mana mereka rapat-rapat, bersembunyi dari radar sang naga.
"Apakah aliran itu pada akhirnya akan memenuhi parit dengan mayat jika kita tidak menghentikannya?" tanya Zhao setengah berbisik. "Bisakah mereka menimbun celah itu dan mencapai sang naga?"
"Mungkin saja, mengingat besarnya biomassa yang dimiliki jaringannya," jawab Ren. "Tapi Selthia harus membiarkan ini berjalan selama berbulan-bulan agar strategi itu berhasil."
Ia mengarahkan dagunya ke arah guardian yang tengah beristirahat.
"Lihat dia... Sang naga hanya melakukan upaya seminimal mungkin, bahkan tidak menggunakan setengah dari kekuatannya. Jika mau, ia bisa memperluas parit itu atau membuatnya sepuluh kali lebih dalam. Jangkauan kekuatannya lebih dari cukup untuk menahan mereka dalam waktu yang sangat lama."
Zhao mengamati postur malas sang naga lalu mengangguk. Parit itu bukanlah pertahanan terakhir yang dilakukan dalam keputusasaan, melainkan sekadar tepukan santai untuk mengusir lalat—upaya paling minim yang dibutuhkan untuk mengusir hama.
"Tak ada gunanya juga bagi kita mencoba memutus aliran itu dari sini," tambah Ren. "Kalau aku berfusi, naga itu akan mendeteksiku sebagai ancaman tingkat tinggi dan menghabisi kita dari langit dengan semburan napasnya. Kita harus mundur dan memutus barisan jauh di belakang, memburu beast-beast Platinum..."
"Begitu, ya... Dan kita bahkan tidak yakin apakah cara itu akan berhasil," gumam Zhao, mempertimbangkan gagasan itu. "Kita habisi yang terkuat, lalu kawanannya tinggal memakannya untuk memulihkan energi yang hilang. Bahkan membakar mereka menjadi abu tanpa api roh milik Liora mungkin tidak akan cukup, jika melihat apa yang kita saksikan tadi." Ia mengernyit. "Bahkan racun mematikan dari ular hitam pun tidak memperlambat mereka. Selama mereka memakan energi korup dari sesamanya yang mati... vitalitas mereka benar-benar gila."
Selagi Zhao terus menimbang pilihan mereka, pikiran Ren sudah melesat jauh ke depan. Sebuah kekhawatiran yang lebih dingin dan jauh lebih mendesak mencengkeram benaknya.
Para Guardian Shadow dan Guardian Light adalah empat makhluk terkuat di dunia fisik ini. Merekalah yang paling mustahil untuk dibunuh.
Justru itulah masalahnya.
Jika Selthia memilih untuk menargetkan Guardian Shadow, padahal tahu betul makhluk itu adalah salah satu dari empat entitas terkuat dalam jangkauannya, ia melakukannya bukan karena itu sasaran yang mudah.
Ia melakukannya karena alasan yang sama sekali berbeda.
Dan jika ia sanggup membuang biomassa sebanyak ini hanya untuk menabrak dinding batu yang kokoh, maka para guardian elemental yang lebih lemah sedang berada dalam bahaya kritis.
Atau lebih buruk lagi. Mungkin mereka sudah...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!