Bab 1124 - Menjinakkan Tembok - Prerogative - Naga

Seluruh jaringan luas otak kristal kuno terhampar secara langsung di dalam tengkorak Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Lapisan demi lapisan informasi yang sangat padat dan saling bertumpuk terbentang ke segala arah, memetakan sebuah semesta digital lokal yang baru mulai sanggup dipahami oleh persepsi manusianya.

Saat dia tenggelam dalam keagungan jaringan tersebut, hal pertama yang muncul dengan jelas dari dengung statis yang membahana adalah sepasang pemberitahuan sistem.

Pesan-pesan itu tidak tersusun dari kata-kata manusia, melainkan disampaikan dalam bahasa konseptual murni yang serentak—gagasan yang disuntikkan langsung ke pusat pemrosesan pra-kebahasaan terdalam di otaknya.

Pesan pertama adalah konfirmasi mutlak atas ucapan Selthia: Sidik biometrik dan mana dikenali. Elemen minimum untuk parameter operasional terpenuhi. Wewenang pengendali diberikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Sistem kuno itu sepenuhnya mengenali dirinya. Sistem tersebut secara formal mengakui Ren sebagai entitas yang memiliki kendali mutlak dan tak terbantahkan atas arsitekturnya.

Pesan kedua menyusul tak lama kemudian, menggantung di pikirannya sebagai pertanyaan tertunda yang menuntut perintah: Apakah Anda ingin memberikan izin akses lokal kepada pengorbanan inti yang direformasi dari elemen Light dan Wind (Lykea dan Sirius)?

Ren begitu terpana hingga butuh waktu lama baginya untuk sekadar menyusun tanggapan.

Dia benar-benar tersesat dalam keagungan jaringan itu, tenggelam dalam sensasi luar biasa bagai dewa—kejernihan pikiran yang serupa saat jamurnya tersinkronisasi sempurna, tetapi kali ini terhubung dengan superkomputer kuno yang daya pemrosesannya bahkan tak sanggup dia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Pertanyaan itu melayang begitu saja di dalam ruang hampa, menanti perintah dengan sabar, sementara Ren bersusah payah menyesuaikan diri di dalam lanskap mental yang mendadak berkali-kali lipat lebih luas daripada tubuh fisiknya.

Hujan deras berisi pengetahuan rahasia mulai mencurah ke dalam pikirannya. Dia melihat rute-rute rumit dan tersembunyi menuju tingkat Platinum. Dia melihat cetak biru fusi beast tingkat tinggi. Dia juga melihat metodologi untuk memanipulasi kristal murni.

Namun, tidak ada satu pun dari informasi luar biasa yang sanggup mengguncang dunia itu yang paling mengejutkannya.

Hal yang benar-benar meremukkan pemahamannya tentang realitas adalah pecahan catatan sejarah kuno yang terpendam jauh di dalam arus data tersebut—kebenaran rahasia dan terlupakan mengenai asal-usul sebenarnya dari sistem reruntuhan ini, serta alasan mengerikan sekaligus mengagumkan mengapa tempat-tempat itu diciptakan di dunia ini sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

♢♢♢♢

Sirius dan Lykea merasakan keberadaan satu sama lain di dalam kegelapan.

Dengan menyentuh otak kuno itu secara fisik di node yang berseberangan, pikiran mereka terhubung secara paksa. Itu adalah telepati digital lokal yang jauh lebih dalam dan jauh lebih intim daripada ikatan biologis alami mana pun.

Ikatan itu begitu mutlak dan terasa begitu dekat hingga Lykea akhirnya berhenti memutar lehernya untuk mencari bayangan suaminya di faset-faset kristal. Dia tidak perlu lagi melihat wajah Sirius; dia bisa merasakan tekstur persis dari pikiran suaminya yang berdenyut di dalam tengkoraknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Namun, di samping hubungan yang begitu dalam itu, mereka juga merasakan adanya penghalang.

Sebuah 'dinding pelindung' tipis dan lokal berada di dalam arsitektur digital tersebut, mencegah pikiran mereka berkelana lebih jauh ke dalam labirin superkomputer yang luas. Mereka dapat merasakan samudra pengetahuan mahaluas yang menunggu tepat di balik pintu terkunci itu, tetapi pintu tersebut pada dasarnya tidak bisa mereka buka karena mereka tidak memiliki hak akses administrator.

Ren, yang benar-benar tersapu gelombang data dahsyat dalam kesadarannya yang meluas, membutuhkan beberapa detik untuk menguasai diri. Pertanyaan yang meminta akses lokal untuk pengorbanan elemen Light dan Wind masih melayang sabar di benaknya.

Dengan dorongan kehendak yang mantap, Ren akhirnya menstabilkan kesadarannya dan menyetujui izin tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

'Dinding pelindung' itu serta-merta sirna.

Sirius dan Lykea terperanjat bersamaan. Mereka benar-benar kewalahan saat aliran data menerjang masuk, takjub akan skalanya yang terlampau mustahil. Mereka bagaikan dua insan biasa yang baru saja secara tak sengaja menemukan samudra pengetahuan tak terbatas yang tersembunyi di bawah pijakan kaki mereka.

Namun, mereka tidak mengalami gelombang data yang persis sama dengan Ren.

Pikiran biologis mereka, meski telah ditandai oleh bekas ikatan sistem, secara struktur memang tidak dirancang untuk terhubung sepenuhnya dengan arsitektur inti reruntuhan. Apa yang mereka terima hanyalah sebagian kecil informasi yang telah disaring secara ketat dan diencerkan drastis, hampir serupa dengan yang didapatkan Orion, tetapi tanpa jebakan Selthia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Arus utama yang membahana telah dipersempit secara artifisial menjadi anak sungai kecil yang mudah dikendalikan, memastikan pikiran manusia mereka dapat memproses data tersebut tanpa hancur berkeping-keping akibat bebannya.

Ren, yang memegang wewenang administrator penuh serta kapasitas sistem dari jaringan spora, menerima hampir segalanya.

Dan bersama dengan "hampir segalanya" itu, muncullah hadiah teragung: peta arsitektur.

Skema tiga dimensi yang sempurna dari sistem itu terbentang di sepanjang kesadarannya yang meluas. Ren menghitung node-node bercahaya itu dengan cepat: Reruntuhan utama tepat di bawah kastel Starweaver. Tiga reruntuhan pelengkap yang membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya untuk lingkaran utama. Serta empat reruntuhan raksasa yang saling terhubung dan membentuk jaringan otak yang tengah terhubung dengannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Secara keseluruhan, ada delapan reruntuhan yang terletak di bagian dunianya.

Dan tepat di seberang belahan bumi, mencerminkan distribusi arsitektur yang persis sama di bawah kota kembar timur Yano, terdapat delapan reruntuhan lagi. Hal itu membuat jumlah keseluruhannya menjadi enam belas reruntuhan yang membentang di seluruh paruh pertama planet.

Enam belas ruang penyimpanan kuno.

Namun di bagian peta Ren, dua anomali tambahan menyala terang. Dua reruntuhan yang sangat spesifik dan pada dasarnya berusia jauh lebih muda daripada enam belas reruntuhan asli. Keduanya dibangun secara rahasia jauh setelahnya, dirancang dengan satu tujuan nekat yang spesifik: melahirkan entitas lokal tertentu yang mampu membajak enam belas reruntuhan asli dan mencuri fondasi mutlak dari pertumbuhan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Untuk memahami apa arti sebenarnya dari anomali mengerikan itu, alur data sejarah terputar balik secara drastis.

Alur itu menarik Ren kembali... jauh ke masa lalu.

Ke titik awal yang paling mitologis dari permasalahan ini.

♢♢♢♢

Enam belas reruntuhan awal telah dibangun oleh naga earth primordial... bukan atas kehendaknya sendiri.

Melainkan dipaksa.

Naga Earth tersebut telah ditundukkan oleh entitas yang jauh lebih unggul: naga kolosal yang membentang melintasi dunia dan menguasai lapisan stratosfer tertinggi. Bencana kuno ini terbang lebih tinggi daripada langit itu sendiri.

Wujudnya begitu tua dan ukurannya begitu mengerikan hingga tubuhnya yang melingkar benar-benar menutupi cakrawala, menghalangi makin banyak sinar matahari seiring berlalunya hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Namun, entitas sebesar itu pun tetap tunduk pada hukum semesta. Naga pembentang dunia itu merasakan perputaran siklus yang tak terelakkan, sebuah hukum mutlak tanpa ampun yang menuntut bahkan makhluk teragung sekalipun pada akhirnya harus menyerahkan tempatnya bagi era berikutnya.

Ia sudah terlalu tua... dan ambang kematian menantinya.

Namun, bencana kuno itu sama sekali menolak untuk tunduk.

Ia ingin merebut kembali vitalitas masa mudanya yang membara. Ia berniat mengelabui siklus kosmis dan tetap menjadi dirinya sendiri hingga keabadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Maka, ia pun turun ke dunia kecil ini bagaikan bencana yang hidup.

Benturan dahsyat dari kedatangannya yang sanggup meremukkan dunia secara harfiah membelah kerak planet menjadi dua. Perpecahan hebat itu menghancurkan wujud asli para naga elemental yang mengelola dunia.

Dalam kecemasan mereka untuk mencegah kehancuran dunia akibat benturan tersebut, mereka menguras energi dalam jumlah yang sangat besar, tetapi... tubuh asli mereka terbelah dengan kejam sehingga bencana kuno itu kini dapat mengendalikan mereka dengan lebih mudah setelah mereka terpisah. Tujuh penguasa elemental asli itu pun terpecah menjadi empat belas entitas yang jauh lebih kecil dan sangat lemah.

Bentuk elemental dan fisik mereka terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Berdiri di atas dunia yang terluka dan terpecah belah, bencana kuno itu memaksa para naga elemental dan fisik yang telah melemah untuk membangun sebuah sistem bawah tanah raksasa—enam belas reruntuhan.

Sebuah mesin bertaraf planet yang dirancang khusus untuk menyedot vitalitas dunia dan mengembalikan bencana kuno tersebut ke puncak kekuatannya yang mutlak, memberikannya kehidupan abadi.