Setelah pertarungan panjang yang melelahkan melawan artefak jump jammer milik Selthia dan beast-nya...
Dinding-dinding palsu telah hancur nyaris menjadi debu halus; tiang-tiang penopang batu yang tebal patah terbelah dua dengan keras. Itu adalah jejak brutal dari sebuah pelarian yang penuh keputusasaan.
Setiap langkah pendakian Sirius mengharuskannya menghindari gelombang musuh yang jumlahnya menentang segala logika penghindaran. Setiap lompatan antar-lantai bagai negosiasi panik melawan gravitasi. Setiap elakan adalah kalkulasi sepersekian detik, dilakukan dalam celah yang teramat tipis di mana otot-ototnya harus mengeksekusi manuver tepat pada milidetik otaknya selesai berhitung.
Tubuhnya penuh dengan luka-luka terbuka.
Goresan dangkal dan bergerigi merayap di lengan, kaki, serta punggungnya—bekas sambaran binatang-binatang berlapis zirah berat yang luar biasa cepat, makhluk-makhluk berkaki kelewat banyak yang sempat menyerempetnya saat melintas. Luka sobek yang dalam dan mengerikan menganga di tulang rusuknya, darah mengalir perlahan mengikuti irama napasnya yang berat dan menyiksa. Paha dan betisnya tidak hanya tersayat, tetapi juga lebam parah di berbagai tempat.
Namun, ia terus menggerakkan kakinya. Berhenti, bahkan hanya untuk satu tarikan napas, adalah satu-satunya kesalahan yang tidak akan diampuni oleh neraka bawah tanah ini.
Ren, hebatnya, baik-baik saja.
Itu satu-satunya variabel yang benar-benar penting baginya. Itu pula alasan utama Sirius menanggung beban luka-luka tersebut alih-alih menghindarinya sepenuhnya.
Ia sengaja sedikit mengorbankan efisiensi tempurnya sendiri. Ia menahan daya ledak angin Macan Langit miliknya, mengurangi gaya kinetik dari setiap dorongan secukupnya demi melindungi Ren dengan aman di dalam bayangannya. Dan meski kehilangan asupan mana, ia akhirnya mendapatkan kembali sedikit kelincahan tanpa beban tambahan yang memberatkannya.
Selama ia tidak mencoba merobek celah spasial, selama pelarian ini murni mengandalkan fisik, terkurasnya mana secara konstan untuk menampung bocah itu masih merupakan beban yang sanggup ia tanggung.
Mungkin, setelah berlari cukup lama, pengurasan itu akan berakibat fatal.
Namun begitu mereka berhasil menembus ke permukaan dan mendekati kota, saat intinya sudah benar-benar sekarat kehabisan mana, ia bisa melepaskannya.
Atau pasukan bantuan akan menemukan mereka lebih dulu.
Sistem pertahanan perimeter kota pastilah mendeteksi tanda energi sebesar bencana ini yang sedang melesat kencang menuju dinding-dinding mereka.
Harus.
Pertahanan adalah bagian dari alasan kota itu berdiri. Sirius sudah mengabdi pada dinding-dinding tersebut cukup lama hingga memiliki keyakinan teguh yang tak tergoyahkan bahwa barisan pelopor akan bergerak.
Namun pertama-tama, ia harus memangkas jarak tersebut.
Ia mendaki ke ruangan kelima, memanfaatkan runtuhan gua raksasa yang telah ia rancang di lantai ruangan keenam. Ia memancing gerombolan itu, menghindar pada sudut yang tepat untuk meruntuhkan bebatuan yang diperkuat mana, demi memberi dirinya keunggulan jarak yang rapuh ini sedari awal.
Namun saat mendaki, ia mendengarnya.
Di belakangnya.
Di bawahnya.
Mendekat.
Itu adalah gemeretak berirama dari dua kelabang Platinum asimetris raksasa yang kelak akan menghantui mimpi buruknya andai ia berhasil lolos. Mereka menyeret tubuh kolosal mereka menaiki lorong vertikal dengan kecepatan yang secara biologis seharusnya mustahil untuk ukuran sebesar itu. Ia bisa mendengar derit berat bernada nyaris logam dari lempeng zirah mereka yang menggores bebatuan saat mereka merayap naik.
Mereka makin dekat... jengkal demi jengkal.
Terlepas dari elakannya yang tanpa cela, terlepas dari setiap embusan angin macan yang mempercepat ayunan kakinya, mereka terus memangkas jarak. Sirius memastikan kenyataan kelam yang telah ia duga sejak elakan pertamanya.
Mereka lebih cepat darinya.
Hanya sedikit, tetapi sedikit saja sudah cukup menjadi vonis mati. Mengingat massa tubuh mereka yang luar biasa, Sirius hanya unggul di tikungan tajam. Saat kelabang-kelabang itu melemparkan bobot raksasa mereka ke depan, mereka tak bisa mengerem. Inersia mengkhianati mereka; mereka terpaksa bergesekan keras dengan dinding demi mengatur ulang momentum setelah menerjang dengan segenap tenaga.
Namun di lintasan lurus yang panjang dan terbuka, rentang kaki raksasa mereka melahap jarak dengan rakus.
Dan jalur kembali menuju kota juga merupakan lintasan lari datar dan terbuka sepanjang ratusan kilometer.
Mimpi buruk baru saja dimulai...
Keunggulan jarak yang rapuh yang telah ia tebus dengan darah dan keringatnya sendiri tidak akan berarti apa-apa. Berlari dengan kecepatan maksimum saja tidak cukup. Ia harus berlari secepat kilat sambil terus-menerus menghindari serangan mematikan tanpa satu pun cela.
Setiap serangan yang nyaris mengenai dirinya, setiap hantaman sabetan yang terpaksa ia terima, akan mengikis momentumnya. Itu akan membuat lari berikutnya melambat, dan elakan berikutnya bertambah sulit, menjebaknya dalam pusaran kehancuran fatal yang hanya berujung pada satu akhir jika tak ada yang turun tangan.
Ia sempat mempertimbangkan untuk memanggil macannya sepenuhnya. Beast itu bisa membawanya dan berlari. Namun beast tingkat Gold pada dasarnya lebih lambat daripada anomali tingkat Platinum, bahkan dengan tambahan buff ular sebagai double. Seekor macan raksasa setinggi empat meter yang membawa dua manusia di punggungnya akan menjadi target yang sama besarnya dan mustahil luput di dataran terbuka.
Satu kesalahan saja, dan semuanya berakhir.
Sirius menggertakkan giginya.
Ia mempersiapkan diri untuk maraton paling menyiksa dalam hidupnya...
Lalu lantai batu di bawah sepatu botnya meledak dengan dahsyat.
Ia melemparkan tubuhnya ke samping. Elakan itu memiliki celah yang begitu tipis secara mikroskopis hingga bahkan tak layak disebut celah. Mulut berahang capit kolosal milik kelabang terdepan mengatup ke udara kosong, meremukkan ruang yang baru saja ditempati tubuh Sirius setengah detik sebelumnya. Saat kepala raksasa beast itu menghantam dinding, bersusah payah mengendalikan inersianya yang luar biasa, Sirius tanpa ampun menjejakkan sepatu botnya ke cangkang berzirah itu, memanfaatkan momentumnya untuk melontarkan diri ke mulut tangga berikutnya.
♢♢♢♢
Sirius akhirnya berhasil menyeret dirinya keluar dari neraka bawah tanah di ruangan pertama.
Ia kini mengalami pendarahan hebat. Tubuhnya babak belur, pakaiannya terkoyak-koyak, dan rasa lelahnya berada pada tingkat yang membuat kelelahannya di ruangan keenam tadi terasa seperti pemanasan ringan belaka.
Lima ruangan terakhir ternyata jauh lebih mengerikan daripada perhitungannya, tepat karena alasan yang ia takutkan. Setiap kali beast-beast itu berhasil menyusulnya, bentrokan yang terjadi menguras momentumnya secara brutal. Kecepatan yang hilang tak dapat diambil kembali; hal itu hanya memaksanya membakar sisa energinya lebih cepat.
Dengan satu hentakan terakhir yang penuh keputusasaan, ia melompat keluar dari lubang runtuhan raksasa itu. Ia melewati tepian bangkai raksasa menyerupai pohon, sebuah tengara yang kini berlubang secara mengerikan, tergerus lebih dari setengahnya—jauh lebih parah dibanding saat pertama kali ia memasukinya bertahun-tahun lalu.
Cahaya menyilaukan dari matahari tengah hari menyengat matanya di tanah lapang tersebut.
Itu adalah sentuhan cahaya alami pertama, tarikan napas pertama dari udara permukaan sejati yang ia rasakan di dunia gelap yang 'terasa futuristis baginya' ini sejak ia turun.
Untuk satu detak jantung yang rapuh dan tertahan, rasanya seperti kemenangan.
Rasanya seperti ia benar-benar telah berhasil, bertahan hidup dari abyss dan menembus permukaan untuk memulai perlombaan di tanah datar menuju kota.
Namun tepat di garis pencapaian ini, waktunya telah habis.
Tepat di belakangnya, meledak keluar dari lubang runtuhan gelap gulita yang baru saja ia tinggalkan, sebuah mulut menganga.
Ukurannya luar biasa besar.
Siap menelannya bulat-bulat. Makhluk itu menerjang begitu cepat, dan begitu dekatnya, hingga embusan udara yang terhempas kencang menghantam tengkuk Sirius sepersekian detik sebelum rasa takut sempat diproses oleh otaknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!