Bab 1025 - Menjinakkan Beast Diamond

Seribu seratus sepuluh hari untuk sampai di titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Tiga ribu hari sejak awal, sejak hari perjalanan kultivasi dimulai.

Hampir tiga tahun sejak dia melangkah ke kelas enam dan masuk ke dalam pertempuran melawan Orion.

Jenderal Ren tidak sekadar menghitung hari-hari itu. Dia menjalaninya, dan ada perbedaan nyata yang terlihat dari cara tubuhnya bergerak sekarang—kecepatan yang dulunya membutuhkan niat dan kendali sadar, kini terjadi begitu saja secara alami, sealami bernapas, sealami menjaga keseimbangan.

Betapa menyenangkannya mencapai setengah dari kecepatan suara sembari menunggangi mantis emasnya yang luar biasa besar, sementara udara di sekitar mereka terbelah dengan suara yang tak bisa dilukiskan selain seperti membelah badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Dunia telah meluas dengan sangat luar biasa. Dan di dalam dunia baru itu...

Gunung api itu telah mengawasinya dari kejauhan selama beberapa jam terakhir dengan acuh tak acuh khas bentang alam yang tak mengenal sangkala.

Namun hari ini, sang pelindung akan menyadari keberadaan Ren.

♢♢♢♢

Kini menjadi pemimpin militer penting di tembok pertahanan, bertunangan dengan tiga keluarga paling berpengaruh di Yano/Yino, dan beberapa bulan setelah mantis miliknya mencapai Gold 1... Ren meluangkan waktu beberapa hari untuk menguji apa artinya semua ini secara praktis.

Masih tersisa sekitar 1 tahun kultivasi sebelum jamurnya mencapai Platinum 1. Namun dengan mantis di tingkat Gold 1, wolverine di tingkat Gold 2, dan hydra di tingkat Gold 3, ambang batas yang telah lama dia dekati akhirnya terbuka.

Fusi tiga arah.

Ini tidak seperti fusi yang digunakan penjinak ganda lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Fusi konvensional membagi beast menjadi porsi yang seimbang dan merangkai sesuatu yang merupakan separuh dari masing-masing beast, runtut secara struktural dalam bahasa rune justru karena pembagiannya bersih dan hasilnya memiliki bentuk jelas yang tidak sulit diterjemahkan ke kedua arah. Kedua belah pihak hadir, keduanya berkontribusi, dan konfigurasi tersebut dapat terbaca.

Namun, beast yang terdiri dari sepertiga bagian dari tiga sumber berbeda berisiko kehilangan keteraturan yang membuat setiap organisme berfungsi. Ibarat tiga bahasa dalam satu kalimat: ketiganya ada, tetapi tidak ada yang menjadi dirinya secara utuh. Tata bahasanya hancur di celah-celah tempat mereka mencoba berdampingan.

Oleh karena itu, fusi ini bekerja dengan cara berbeda.

Beast terkuat, dalam hal ini hydra, bertindak sebagai fondasi. Dua beast lainnya memperkuatnya dari dalam, menambahkan kemampuan mereka ke dalam struktur yang sudah ada ketimbang memecahnya. Hydra tidak kehilangan jati dirinya; ia menjadi bingkai tempat beast lainnya dapat mengekspresikan wujud mereka tanpa ada satu pun yang kehilangan esensinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Akhirnya, hydra itu memiliki tiga kepala.

Wolverine memberikan kualitas elemental prismatik, sifat beraneka warna yang mengubah sisik-sisik diamond menjadi sesuatu yang menangkap cahaya dari segala sudut secara bersamaan. Setiap fasetnya memancarkan frekuensi berbeda, membuat seluruh permukaannya tampak hidup. Sang mantis menyumbangkan sayap dan ketajamannya, serta persepsi sudut mata bermata seribu dan ketepatan waktu yang memungkinkan tiga kepala terpisah berkoordinasi seolah-olah didorong oleh satu pikiran dengan tiga sudut pandang berbeda.

Sayap-sayap bermunculan dari punggung beast hasil fusi tersebut, membentang cukup lebar untuk menggerakkan bobot raksasa itu melintasi udara dengan kecepatan yang tampak mustahil bagi siapa pun yang tidak memahami bagaimana bonus kekuatan dan mana merombak tatanan hukum alam.

Bahkan sebagai hasil dari fusi... bentuk ini tetap berfungsi secara sempurna, seolah diciptakan khusus demi satu tujuan alih-alih sekadar gabungan asal-asalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Beast utama Ren berada di dalam fusi tersebut pada satu-satunya titik yang masuk akal: di pusat konvergensi dari ketiga sistem beast. Meskipun belum terbangun, ia berfungsi sebagai node pusat, sistem akar tempat segala hal tumbuh. Masih tertidur, namun tetap hadir sejak hari saat ia memutuskan untuk menanti.

Kekuatan fusi ini mencapai tingkatan yang lebih bisa dirasakan Ren daripada dikalkulasikan.

Persepsinya melipat ganda melingkupi 4 sudut pandang simultan, bukan berpindah-pindah di antaranya, melainkan merengkuh semuanya sekaligus—seperti sebuah akor yang membunyikan seluruh nadanya bersamaan alih-alih berurutan. Waktu reaksinya memendek hingga jarak antara berpikir dan bergerak menyatu tanpa jeda.

Sistem di dalamnya saling terikat erat hingga untuk pertama kalinya Ren dapat menyatu dengan kekuatan itu dan menyatakan dengan pasti bahwa dia memahami apa yang dirasakan beast miliknya saat berfusi. Bukan sekadar konsep atau asumsi, melainkan sebuah kenyataan langsung yang dia rasakan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Kepenuhan rasanya... sensasi menjadi lebih dari satu entitas tanpa kehilangan jati diri.

Sungguh luar biasa dahsyat.

♢♢♢♢

Pelindung gunung api itu secara teknis adalah seekor naga, meski bukan dalam arti harfiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Makhluk itu adalah apa yang dicatat dalam dokumen yang diperoleh Julius dari arsip Dragarion sebagai Naga Api Diamond Berusia Seratus Tahun—spesies unik sepanjang abad itu sembari mengumpulkan energi yang cukup untuk menaiki sub-lingkaran berikutnya di wilayah Diamond.

Bentuk awal dari naga sejati, tahap di mana makhluk tersebut menyerap seluruh kekuatan ekosistem, di mana elemen-elemen penyusunnya belum sepenuhnya menyatu dan tubuhnya masih membawa jejak integrasi yang sedang berlangsung. Sebuah entitas yang sedang berproses menjadi wujud utuhnya, belum selesai, proses yang terlihat dari cara bentuknya bergeser perlahan tergantung dari sudut mana ia dilihat.

Seorang pelindung yang harus hidup berdampingan dengan gunung yang dijaganya demi menstabilkan bentuk dan kekuatannya sebelum mencoba melangkah ke tingkat berikutnya.

Diamond 1. Akumulasi kekuatan dari sepuluh beast Platinum, atau seratus beast Gold, yang terwujud dalam satu entitas tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Lava dan kristal merah menyatu dalam proporsi yang bergeser tergantung sudut pandang, panas membara di dalam tubuhnya terlihat menembus permukaan kristal dalam pola-pola yang bergerak perlahan namun konstan, seolah-olah sistem sirkulasi makhluk itu sendiri bersifat geologis.

Tulang belakang bagian punggungnya menjelma menjadi deretan batu vulkanik yang masing-masing cukup besar untuk diberi nama tersendiri, dengan skala tubuh yang hanya bisa dipahami sepenuhnya jika dilihat dari kejauhan. Matanya memancarkan pijar cahaya putih yang tidak pernah berkedip, sebab sesuatu yang membara di tingkat sepadan tak akan sanggup berkedip atau berhenti mengawasi, tak pernah merasakan sekilas kegelapan yang dialami makhluk lain di antara setiap kedipan.

Seekor naga api, yang bentuknya lebih menyerupai salamander raksasa dengan beberapa ciri khas naga serta tubuh yang terbuat dari lava dan kristal merah.

Wilayah gunung api itu adalah wilayah sang pelindung, dan gunung itu telah berdiri di sana begitu lama hingga catatan sejarah menjawab pertanyaan seberapa lamanya dengan kalimat: "cukup lama hingga angka tak lagi relevan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Dari jarak yang seharusnya aman, sosok yang mendekat di atas mantis emas itu sudah bisa merasakan aura panas yang terbawa angin ketinggian—bukan sekadar kehangatan alami dari gunung itu sendiri yang menjadi latar belakang, melainkan kepulan panas pekat dari sesuatu yang sangat berkuasa.

Gambaran utuh terangkai dari 4 penglihatan simultan.

Ren tersenyum.

Dia datang ke sini bukan demi menguasai wilayah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​​⁠

Dia datang ke sini karena ini adalah sasaran berikutnya yang harus dia taklukkan.

Dia mendorong fusinya lebih dalam lagi.

Gunung itu terus mengawasi.

Sang pelindung bergerak.