Saat fajar menyingsing, mereka berangkat meninggalkan Kota Kyradea dan tiba di tempat tujuan, Desa Avery, selepas tengah hari.
"Kita sampai lumayan cepat."
"Soalnya kita jalan cepat. Biasanya butuh waktu seharian penuh..."
Niles membalas komentar Ryo sembari tersenyum kecut.
Keempatnya telah melatih stamina mereka secara khusus, jadi waktu perjalanan jarak jauh ini terpangkas drastis.
Berapa lama seseorang bisa mempertahankan performa puncaknya... itu adalah faktor yang sangat penting, baik bagi atlet maupun petualang.
Hidup stamina!
Permukiman warga terpusat di tengah desa, tetapi lahan pertanian yang telah dibuka terbentang cukup luas di bagian luarnya.
Beberapa warga desa sedang bekerja di sana, dan begitu melihat mereka berempat, orang-orang itu pun mendekat.
Alasannya tak lain adalah sang pendekar pedang yang telah kembali ke desanya.
"Niles? Oh, Niles! Sudah lama sekali!"
"Niles~ Selamat datang kembali~"
Melihat para warga melambai pada Niles sambil tersenyum, Ryo berkomentar dengan raut wajah lega.
"Ternyata Niles tidak diasingkan karena dibenci warga desa. Syukurlah."
"Kenapa juga aku harus diasingkan?!"
Niles membalas dengan nada setengah jengkel alih-alih marah.
"Soalnya tampang Niles seperti anak berandal di lingkungan sekitar, atau lebih tepatnya bocah nakal pembuat onar... Dulu kau berandalan, kan?"
"Uh... soal itu tidak bisa kubantah, sih..."
"Sudah jadi kebiasaan kalau orang seperti itu bakal diusir dari desanya lalu jadi petualang."
"Kenapa Ryo bisa seyakin itu soal hal tersebut...?"
"Apa Ryo punya kenalan yang seperti itu?"
Etho dan Amon berbisik-bisik menanggapi nada bicara Ryo yang begitu yakin, padahal pernyataan itu cuma didasarkan pada pengetahuannya dari novel ringan.
"P-pokoknya, ayo kita temui kepala desa dan Baba-sama dulu."
Sengaja mengalihkan topik pembicaraan, Niles melangkah lebar-lebar menuju pusat desa.
Tiga orang lainnya mengekor di belakang.
Di alun-alun pusat desa, berdiri sebuah rumah besar tepat di sisinya.
Bangunan itu sendiri terbuat dari kayu, tetapi bagian dalamnya tampak cukup luas.
"Boulan, kau di rumah?"
Niles membuka pintu dan melangkah masuk tanpa ragu.
Namun, seperti dugaan, ketiga rekannya ragu-ragu.
Niles mungkin bisa bersikap sesuka hati karena sudah sangat akrab, tetapi mereka bertiga berbeda. Alhasil, mereka hanya mengintip ke dalam rumah dari luar pintu.
Ruangannya sangat lapang, seolah-olah memang difungsikan sebagai tempat pertemuan warga.
Setelah menunggu beberapa detik, seorang pria berusia lima puluhan dengan tubuh kekar dan berotot mirip Niles muncul dari bagian belakang rumah.
"Oh, siapa... kau Niles? Apa ini benar-benar Niles?"
Pria bernama Boulan itu memperhatikan Niles berulang kali dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah melihat sesuatu yang mustahil.
"Iya, ini aku."
"Kau benar-benar Niles?... Aku hampir tidak mengenalimu."
Setelah berkata begitu, mereka berpelukan erat.
"Hampir tidak mengenali?... Rasanya belum sampai setahun sejak aku pergi dari desa."
"Yah, memang benar... tapi entah kenapa sekarang kau memancarkan wibawa yang bisa dipercaya... Waktu meninggalkan desa dulu, kau cuma bocah berandal..."
"Pfft."
Mendengar hal itu, tiga orang di belakangnya serempak meledak dalam tawa.
"Astaga, Boulan, jangan bicara begitu. Oh iya, mereka bertiga—Etho, Amon, dan Ryo—adalah anggota partiku."
"Senang bertemu dengan Anda."
Ketiganya membungkuk dan memberi salam serempak.
"Oh, senang bertemu dengan kalian. Aku kepala desa di sini, Boulan. Nah, tidak enak bicara sambil berdiri, silakan duduk."
Dipersilakan oleh Boulan, mereka berempat pun duduk.
Tepat pada saat itu, seorang wanita yang tampaknya seumuran dengan Boulan keluar dari belakang membawa nampan berisi cangkir-cangkir.
"Niles, selamat datang kembali. Selamat datang, semuanya."
"Ranran, aku pulang."
Wanita bernama Ranran itu tersenyum, menyajikan cangkir-cangkir berisi minuman, lalu langsung undur diri.
"Nah, kalau Niles datang tepat di waktu seperti ini, berarti..."
"Ya, kami menerima permintaan yang dikirimkan desa ke guild."
"Begitu rupanya... Hmm? Tapi permintaan itu dikirim ke Guild Petualang Kyradea, dan peringkatnya terbilang cukup tinggi, kan?"
"Tidak ada lagi yang mau mengambilnya di Kyradea, jadi dialihkan ke Kota Rune. Yah, bagaimanapun caraku menaikkan peringkat, akhirnya aku bisa mengambilnya."
Mendengar penuturan Niles, Etho dan Amon tersenyum kecut.
"Begitu ya... yah, lebih baik ada Niles daripada orang asing sama sekali."
Setelah bicara sampai di situ, Boulan meneguk air dari cangkirnya.
Melihatnya, Niles pun bertanya.
"Kudengar kau tidak mau bekerja sama dengan para petualang yang datang kedua kalinya, Boulan. Apa yang sebenarnya terjadi?"
"Oh... itu, yah, ada hubungannya dengan inti permintaan ini..."
"Sejujurnya, aku tidak tahu harus mulai dari mana, jadi akan kujelaskan dari awal. Mungkin akan memakan waktu agak lama."
Boulan mulai bercerita.
"Kami pertama kali melihat monster kerangka enam bulan lalu. Di sekitar... hutan Timur. Dan tiga bulan lalu, kami menemukan goblin. Itu juga di bagian selatan hutan Timur... Aku sendiri yang melihat mereka, tapi sejak saat itu aku tidak pernah melihatnya lagi. Kalau ada orang lain yang melihatnya juga, aku bisa yakin kalau aku tidak salah lihat, tapi kami tidak bisa menemukan apa pun meski sudah mencarinya."
Dia berhenti bicara sejenak dan meneguk sedikit air.
"Monster-monster kerangka itu selalu berkeliaran di sekitar tanah lapang kecil di hutan. Kami akhirnya berhasil mengumpulkan cukup uang untuk mengajukan permintaan penaklukan. Yah, kupikir akan lebih baik jika goblin-goblin itu juga bisa ditaklukkan sekalian, jadi kutuliskan juga di lembar permintaan. Lalu, saat party pertama datang... apa kalian sudah mendengar hasilnya?"
"Ya, dua orang luka parah."
"Benar. Tampaknya mereka dikepung oleh lebih dari dua puluh monster kerangka, jadi party itu kembali ke kota. Masalahnya ada pada lokasi pertempurannya."
Boulan mengernyit.
"Jangan-jangan mereka masuk... ke bagian terdalam hutan Timur?"
Niles pasti sudah bisa menebaknya. Dia bertanya dengan lugas.
"Ya. Pertempuran itu menodai bagian terdalam hutan. Jadi saat party kedua datang, beberapa warga desa berusaha mengusir mereka. Aku paham kalau memilih lokasi bertarung itu mustahil jika nyawa sedang terancam. Tapi di saat yang sama, aku juga mengerti kenapa warga desa mengusir mereka, sebab tempat itu sudah diwariskan turun-temurun kepada kami dan mereka bahkan bisa saja menodainya dengan darah. Ini masalah yang rumit..."
"Iya, kau benar..."
Pada titik itu, Niles menoleh ke arah ketiga rekannya. Dan dia memastikan bahwa mereka memang tidak paham.
"Maaf, kalian mungkin tidak mengerti. Tapi ini menyangkut rahasia desa... Aku tidak bisa membicarakannya tanpa izin dari Baba-sama dan rapat umum warga. Tolong tunggu sebentar lagi."
Niles menjelaskan lalu membungkuk meminta maaf kepada mereka bertiga.
Setelah itu, mereka berempat pindah ke rumah kelahiran Niles di desa tersebut.
Saat ini, rumah dan tanah keluarga diurus oleh adik laki-lakinya bersama sang istri yang tinggal di sana, dan adiknya begitu gembira sampai menitikkan air mata menyambut kepulangan Niles.
Sementara itu, tiga orang lainnya selain Niles harus menunggu di rumah selagi Niles membujuk para warga desa.
Selama menunggu, adik laki-laki Niles, Niroy, dan istrinya, Sana, menyambut mereka dengan hangat.
"Dengan kata lain, begitu Niroy menginjak usia dewasa di umur delapan belas tahun, Niles menyerahkan rumah serta lahan pertanian keluarga lalu meninggalkan desa untuk menjadi petualang?"
"Benar. Kakakku memang tidak suka bertani sejak kecil... tapi orang tua kami meninggal tepat sebelum dia beranjak dewasa, jadi dia tidak punya pilihan selain mengambil alih... Awalnya, dia berencana meninggalkan desa begitu mencapai usia dewasa. Tapi dia tetap tinggal demi membesarkanku."
Adiknya, Niroy, adalah pemuda yang sangat lembut dengan wajah mirip Niles, tetapi perawakan tubuh dan kepribadiannya sama sekali berbeda.
"Meskipun tampangnya begitu, Niles sebenarnya pintar mengurus orang lain, ya."
"Niles-san sungguh luar biasa."
Etho dan Amon memuji Niles.
Tentu saja Niles tidak ada di sana saat itu.
Kalau dia ada, wajahnya pasti sudah memerah padam sambil menyangkal habis-habisan.
"Lalu, soal Niles..."
"Dia sedang menghadiri rapat umum warga di rumah kepala desa. Mereka mungkin sedang mendiskusikan berbagai hal di sana..."
Tampaknya rapat itu diadakan di ruangan luas tempat Ryo dan yang lainnya berbicara dengan Kepala Desa Boulan tadi.
"Di desa memang selalu ada berbagai macam adat dan tradisi..."
Amon, yang tumbuh besar di desa dan baru belakangan ini merantau, berkata dengan penuh pemahaman.
"Benar. Tapi kali ini, kakakku dan orang-orang kepercayaannya yang datang sebagai tim penakluk, jadi kurasa tidak akan ada yang menentangnya. Party sebelumnya diusir karena mereka benar-benar mengabaikan adat dan memaksa masuk ke hutan..."
"Oh, sudah kuduga memang begitu kejadiannya," ujar Etho sambil mengangguk.
Tidak ada orang yang mau melaporkan hal yang merugikan diri mereka sendiri. Mereka akan menghilangkannya atau sengaja tidak menyinggung masalah tersebut... hal semacam itu memang sering terjadi.
*Aku tidak berbohong. Kau saja yang tidak bertanya, jadi aku tidak menjawab.*
Atasan harus mengajukan pertanyaan yang tepat... tetapi itu luar biasa sulitnya.
Akibatnya, pihak klien dan pemohon sama-sama merasa tidak puas.
Dunia memang penuh dengan urusan yang pelik.
"Oh, aku kembali."
Niles kembali dari rapat umum saat kelima orang itu, termasuk Sana, istri adiknya, sedang asyik mengobrol.
Setelah beristirahat sejenak, Niles mulai menjelaskan.
"Kesimpulannya, kita mendapat izin untuk menaklukkan para monster kerangka itu. Besok malam. Jadi sebelum itu, aku berpikir untuk menyelidiki para goblin besok siang. Mereka akan mengantar kita ke tempat goblin itu terlihat. Yah, untung-untungan sih apa mereka bakal muncul lagi di sana atau tidak, bisa jadi kita tidak menemukan apa-apa. Lalu, mengenai monster kerangka itu..."
Niles meneguk habis air minumnya dalam sekali teguk.
"Aku sudah mendapat izin di rapat umum untuk menceritakan segalanya, tapi tentu saja, jangan bicarakan ini kepada siapa pun. Bisa sepakat?"
"Bisa."
"Tentu."
"Mengerti."
Etho, Amon, dan tentu saja Ryo mengangguk setuju.
"Desa ini agak istimewa. Ada dua keistimewaan. Pertama, binatang penjaga desa tinggal di bagian terdalam hutan Timur. Sejujurnya, aku sendiri belum pernah melihatnya. Hanya kepala desa dan Baba-sama yang pernah bertemu dengannya. Jadi aku tidak tahu seperti apa rupa binatang penjaga itu, dan kami pun tidak benar-benar tahu apakah dia masih ada di sana..."
"Binatang penjaga..."
"Terkadang memang ada desa dengan cerita rakyat semacam itu... ternyata desa Niles juga begitu..."
Amon terkejut seperti biasa, sementara Etho lebih terkejut dari sudut pandang akademis.
*(Binatang penjaga... sungguh berbau fantasi!)*
Hanya Ryo seorang yang merasa antusias.
"Hari ini, kepala desa dan Baba-sama akan menemui binatang penjaga itu untuk memberi penjelasan. Bahwa kita akan menyelidiki para goblin dan menaklukkan para monster kerangka. Yah, karena alasan itu, aku diminta untuk sebisa mungkin tidak menumpahkan darah di hutan Timur, tapi... kukatakan pada rapat umum bahwa kita akan berusaha sebaik mungkin."
"Monster kerangka lagipula tidak berdarah."
"Tidak masalah selama kita tidak terluka, kan?"
Etho dan Amon memberikan tanggapan mereka.
*(Binatang penjaga itu pasti terkontaminasi oleh dewa jahat atau terkena kutukan, lalu mengamuk dan menyerang kita. Dan kemungkinan besar itu bakal jadi misi baru untuk membebaskannya dari pengaruh jahat tersebut!)*
Ryo membayangkan alur cerita yang biasa terjadi di novel ringan.
"Ryo, kau sedang memikirkan hal aneh, ya?"
Pertanyaan Niles yang tepat sasaran langsung melesat ke arahnya.
"T-T-I-D-A-K, A-K-U-T-I-D-A-K-M-E-M-I-K-I-R-K-A-N-A-P-A-P-U-N."
Niles menatap Ryo lekat-lekat.
"Yah, binatang penjaga itu yang pertama, lalu apa keistimewaan desa yang satu lagi?"
Ryo buru-buru mengalihkan pembicaraan demi menghindari desakan Niles.
"Hah... Yang satunya lagi adalah kuil."
"Kuil?"
Etho, sang Priest, yang langsung bereaksi.
"Iya, tapi sulit dijelaskan, jadi Baba-sama bilang beliau sendiri yang akan menjelaskannya besok. Aku tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya. Maaf, tapi tunggulah sampai besok."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!