Bab 722: Bangsa Pishkan

“Ketua! Kapal itu kembali!”

“Kapal yang sangat besar itu?!”

Orang yang bergegas masuk ke kantor Ketua di Bangsa Pishkan adalah Menteri Pelabuhan Nonta. Laporan itu seketika menghidupkan kembali mimpi buruk Ketua Marta. Ya, kapal itu pertama kali tiba sebulan yang lalu. Mereka baru saja berhasil meredam kekacauan di antara penduduk setelah kapal itu pergi, dan sekarang, tak disangka-sangka, kapal itu kembali lagi!

Marta sendiri telah mengalami banyak gejolak karenanya. “Jadi kau bilang mereka benar-benar berlayar ke kerajaan yang jauh di timur, melewati laut timur, lalu kembali lagi? Ada batasnya untuk kebohongan yang konyol.”

“Padahal mereka awalnya datang dari laut barat...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Aku pikir mereka mungkin ada hubungannya dengan Kerajaan Banban di barat... tapi tidak mungkin orang-orang itu bisa membangun kapal seperti itu.”

“Mereka memang bilang berasal dari tempat yang lebih jauh di barat yang disebut Negara-Negara Barat.”

“Seolah ada orang yang bisa mempercayai itu!”

Menteri Nonta berbicara sambil mengenang kunjungan sebelumnya, sementara Ketua Marta menjawab dengan ekspresi penuh kepahitan. Marta bahkan tidak perlu mengingatnya. Sejak saat itu, dia terus-menerus dihantui mimpi buruk karena rasa malu. “Terakhir kali, aku akui aku kewalahan oleh ukuran kapal itu. Aku akui itu. Tapi kali ini akan berbeda! Selain awak kapal, hanya ada tiga orang di atas kapal yang menyebut diri mereka petualang, bukan? Aku tidak akan pernah membiarkan penghinaan seperti itu terjadi lagi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Tepat sekali, Ketua!”

“Bagus. Nonta, segera kumpulkan Pengawal Ketua. Dan bawa juga si ‘Freak’ Mozzare. Suruh dia berdiri di belakangku. Bariskan dia bersama para pengawal. Saat kapten wanita itu turun ke darat, kita akan mengintimidasinya dengan benar!”

Bangsa Pishkan terdiri dari satu pulau. Dengan populasi seratus ribu jiwa, itu bukanlah bangsa yang kecil untuk ukuran pulau tersebut. Pemimpinnya menyandang gelar Ketua, dan Ketua saat ini, Marta, adalah pria berusia empat puluhan awal. Orang yang diakui sebagai tangan kanan Marta adalah Menteri Pelabuhan Nonta. Dia juga teman masa kecil Marta, dan keduanya seusia.

Di bawah kepemimpinan mereka, Pishkan terhindar dari kegagalan kebijakan besar, dan Ketua Marta menikmati dukungan yang cukup kuat dari rakyat. Sebulan sebelumnya, sebuah kapal besar telah singgah di negara itu setelah tiba dari barat. Kapal itu memperkenalkan diri sebagai Skidbladnir, yang terdaftar di Kerajaan Knightley di Negara-Negara Pusat. Tentu saja, baik Marta maupun Nonta belum pernah mendengarnya. Bahkan, tidak ada seorang pun di pemerintahan yang pernah mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ketika mereka bertanya mengapa kapal itu berlabuh di sana, mereka diberitahu tidak ada alasan khusus. Mereka hanya melihat pelabuhan dan memutuskan untuk berhenti. Dari sudut pandang pemerintah Pishkan, tidak ada satu pun dari hal itu yang masuk akal. Awalnya, kapal itu tiba dari laut barat. Di balik laut itu terletak Kerajaan Banban, saingan lama Pishkan. Awalnya mereka curiga para pengunjung itu entah bagaimana terhubung dengan Banban, tetapi sepertinya tidak demikian.

Namun, mereka tetap curiga... sampai Ketua Marta bertemu dengan kapten Skidbladnir. Saat dia melihatnya, dia mengerti. Tidak ada wanita secantik itu di Kerajaan Banban. Saat berikutnya, dia mendapati dirinya berkata, “Jadilah istriku.”

Tanpa ragu, dia menjawab, “Saya harus menolak dengan hormat”. Dia bahkan tidak bisa mencerna jawabannya. Dalam sepuluh tahun terakhir, tidak ada seorang pun yang pernah menolak permintaan Ketua Marta. Namun, kapten wanita itu hanya kembali ke kapalnya, dan Skidbladnir meninggalkan pelabuhan. Dia mengatakan mereka menuju Kerajaan Knightley, suatu tempat jauh di timur. Setelah itu, Marta menghabiskan hari-harinya dihantui mimpi buruk yang lahir dari rasa malu. Dia akan melunasi hutang itu.

Dengan tekad yang membara di hatinya, Ketua Marta berdiri di pelabuhan. Di belakangnya berdiri prajurit bertubuh besar yang dikenal sebagai ‘Freak’ Mozzare, bersama Pengawal Ketua, semuanya berbaris untuk menyambut kapten wanita itu saat dia turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tangga kapal diturunkan. Orang pertama yang menuruni tangga adalah... seorang pria jangkung yang mengenakan pakaian formal megah berwarna merah tua dan putih. Dia tidak melakukan apa pun secara khusus. Dia hanya berjalan menuruni tangga. Namun... tidak ada yang bisa memalingkan muka.

“Apa... itu...?”

Kata-kata gumaman itu mencapai telinga Marta. Itu datang dari Menteri Pelabuhan Nonta yang berdiri di sampingnya. Marta tidak berkata apa-apa. Jika ada, dia ingin menanyakan pertanyaan yang sama... Apa itu?

Tidak... Dia punya gambaran kasar. Marta telah memimpin bangsa ini selama lebih dari satu dekade. Dia telah memerintah seratus ribu orang. Jadi dia mengerti. Pria yang menuruni tangga itu adalah seseorang yang memerintah suatu bangsa... atau sesuatu dengan kedudukan seperti itu. Seseorang dengan pangkat yang sangat tinggi. Tapi bukan itu yang mengganggunya. Kehadiran... yang luar biasa itu. Kehadiran yang begitu besar hingga terasa seolah-olah akan menghancurkannya. Kekuatan yang tak terlukiskan... yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Akhirnya, pria berbaju merah tua dan putih itu menginjakkan kaki di tanah. Apakah ada yang memperhatikan sosok berjubah putih yang mengikuti tepat di belakangnya, membawa pedang seolah-olah mempersembahkannya sebagai persembahan? Marta menelan ludah. Nonta gemetar tak terkendali. Para pengawal tetap berdiri tegak, tidak mampu menggerakkan satu otot pun. Namun... di antara mereka ada satu orang yang bereaksi berbeda, bertindak berdasarkan naluri murni. Si ‘Freak’ Mozzare yang dipanggil Marta untuk mengintimidasi Kapten Paulina. Wajah raksasa itu berubah pucat pasi. Keringat dingin mengucur darinya. Matanya terbuka lebar...

Jika ada yang memiliki sedikit saja ketenangan untuk melihat sekeliling, mereka akan menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat salah dengan Mozzare. Mereka akan segera menyingkirkannya dari tempat kejadian. Tapi sayangnya, tidak ada seorang pun di antara pimpinan Pishkan yang memiliki kelonggaran seperti itu.

“WOOOOOO!!”

Dengan raungan yang memekakkan telinga, pria bertubuh besar yang dikenal sebagai ‘Freak’ Mozzare tiba-tiba menyerbu ke depan. Di tangannya dia membawa tongkat logam raksasa. Targetnya adalah pria berbaju merah tua dan putih yang baru saja turun dari kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Berhenti!”

Ketua Marta satu-satunya yang berhasil bereaksi. Hanya dengan suaranya. Tubuhnya menolak untuk bergerak. Mozzare menyerbu dengan kecepatan penuh, mengangkat tongkat besar itu tinggi-tinggi di atas kepala, dan menghantamkannya ke arah pria berpakaian formal itu. Pria itu menghindarinya dengan satu langkah, lalu memukul rahang Mozzare dengan tumit telapak tangannya. Mozzare ambruk, tak berdaya dalam satu pukulan.

Tanpa penundaan, suara lain terdengar. “<Ice Coffin>”

Detik berikutnya, Mozzare disegel di dalam peti es. Kemudian suara lain bergema di seluruh pelabuhan. “Berlutut! Apakah kalian tahu di hadapan siapa kalian berdiri?! Ini adalah Yang Mulia Abel I, Raja yang bertahta di Kerajaan Knightley!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kata-kata yang diucapkan oleh sosok berjubah putih itu menghantam semua orang yang hadir seolah-olah membawa kekuatan fisik. Menteri Nonta dan para pengawal secara naluriah berlutut. Hanya Ketua Marta yang entah bagaimana tetap berdiri. Meski begitu, tubuhnya terus gemetar. Abel berjalan ke arah satu-satunya orang yang masih berdiri dan berbicara kepadanya.

“Anda tampaknya adalah Ketua Bangsa Pishkan?”

Itu adalah suara yang lembut. Tidak seperti pria yang telah menjatuhkan ‘Freak’ Mozzare dengan satu pukulan. Tidak seperti kehadiran memerintah yang telah memikat semua orang hanya dengan berjalan menuruni tangga. Itu lembut. Suara yang membuat orang percaya padanya tanpa pertanyaan.

“Y-Ya. Saya Marta, Ketua Bangsa Pishkan. Saya memohon maaf yang sebesar-besarnya atas perilaku bawahan saya yang keterlaluan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat dia berbicara, Marta menundukkan kepalanya. Mempertimbangkan apa yang telah dilakukan ‘Freak’ Mozzare, permintaan maaf adalah hal minimal. Tentu saja, dia juga mengerti bahwa permintaan maaf saja tidak akan pernah bisa menyelesaikan masalah. Pria berjubah putih itu sendiri yang mengatakannya. Orang di hadapannya adalah seorang raja. Otoritas tertinggi dari seluruh bangsa.

“Senang berkenalan dengan Anda, Ketua Marta. Saya Abel I, Raja Kerajaan Knightley dari Negara-Negara Pusat.”

Dengan perkenalan itu, Abel mengulurkan tangan kanannya. Marta ragu sejenak sebelum mengulurkan tangannya sendiri. Kedua pria itu berjabat tangan. Setelah kebingungan awal mereda, Raja Abel dan rombongannya dikawal ke ruang konferensi di Kementerian Pelabuhan dekat pelabuhan. Adapun ‘Freak’ Mozzare, dia dicairkan hampir seketika dan dibawa pergi oleh pengawal Pishkan.

Ketua Marta meminta mereka menunggu sebentar, jadi satu-satunya orang di ruang konferensi adalah Abel, Ryo, sepuluh ksatria pengawal dari Royal Knight, dan Kapten Paulina, total tiga belas orang. Tentu saja, Abel dan Ryo segera mulai berdiskusi dengan tenang tentang apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Aku yakin pria berotot tadi kewalahan oleh aura menakutkan yang kau pancarkan, Abel, dan benar-benar kehilangan kendali.”

“Aura menakutkan?”

“Dia ketakutan dan memutuskan lebih baik menyerang sebelum dia diserang.”

“Ah... begitu. Jika itu yang terjadi, maka aku bisa mengerti perasaannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Abel telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai petualang. Jadi dia mengerti pola pikir seperti itu. Meski begitu, pria itu tetap menyerang raja negara lain tanpa peringatan. Di bawah hukum hampir semua negara, itu adalah pelanggaran berat... dengan kata lain, dapat dihukum mati. Namun Abel bersikap lunak.

“Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja tanpa komentar, tapi jika dia benar-benar tidak bertindak karena niat jahat, maka tidak perlu menuntutnya dengan kejahatan. Ketuanya bisa menanggung tanggung jawab sebagai gantinya.”

“Pengawasan yang buruk...”

Bagi siapa pun dalam posisi kepemimpinan, itu adalah kata-kata yang paling menakutkan yang bisa dibayangkan. Abel sama sekali tidak lunak. “Jadi kau akan meminta pertanggungjawaban ketua atas tindakan bawahannya dan menggunakannya untuk memperkuat posisimu dalam negosiasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Mereka memberikan kartu as sendiri kepada saya.”

Abel mengangkat bahu mendengar komentar Ryo. “'Aku akan memaafkanmu, jadi jadikan negara ini negara bawahan Kerajaan Knightley'. Abel, kau benar-benar raja yang menakutkan.”

“Hm? Aku tidak punya niat untuk membuat tuntutan seperti itu.”

“Jangan bilang itu rencanamu sejak awal, dan itulah sebabnya kau berjalan menuruni tangga sambil mengintimidasi semua orang... Kurasa aku benar-benar harus mulai memanggilmu Raja Intrik Abel.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Hei, kau benar-benar harus mendengarkan saat orang berbicara. Aku tidak punya niat untuk menjadikan mereka negara bawahan, dan aku tidak mencoba mengintimidasi siapa pun. Lagipula, tidak ada yang menjadi negara bawahan karena hal seperti itu.”

Ryo sengaja menatapnya seolah-olah dia adalah sesuatu yang menakutkan, sementara Abel menghela napas dengan jengkel. Tentu saja, keduanya hanya bercanda. Tapi kemudian sebuah suara datang dari tempat yang tidak mereka duga.

“Saya memohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.”

Itu adalah Kapten Paulina. Dia menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Kapten? Mengapa kau meminta maaf?”

Abel bertanya. Ryo memiringkan kepalanya juga, tidak bisa mengerti.

“Seperti yang saya laporkan sebelumnya, kami berhenti di Bangsa Pishkan saat berlayar ke sini dari Negara-Negara Barat. Selama kunjungan itu... Ketua Marta melamar saya.”

“Eh?”

Paulina melaporkan masalah itu dengan sikapnya yang tenang dan tanpa ekspresi seperti biasa. Abel dan Ryo berseru serempak.

“Saya menolak lamarannya dan segera pergi, jadi tidak ada insiden nyata pada saat itu... Saya tidak pernah membayangkan itu akan mengarah pada sesuatu seperti ini. Jika dipikir-pikir, saya seharusnya melaporkannya sebelumnya.”

“Ah... yah... kurasa itu tidak bisa dihindari.”

Tentu saja, Abel terkejut karena dia tidak pernah diberitahu... tapi dia juga mengerti mengapa Paulina merasa sulit untuk melaporkan hal seperti itu. Kali ini, karena masalah muncul selama kunjungan kedua mereka, tampaknya jelas jika dipikir-pikir bahwa dia seharusnya menyebutkannya... tetapi jika tidak ada yang terjadi, akan sangat wajar untuk menganggapnya sebagai masalah pribadi. Kesulitan memisahkan pekerjaan dari kehidupan pribadi seseorang... tampaknya, itu tetap sama di setiap era dan setiap dunia. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ryo hanya menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Saat pria itu menyerang tadi, kau sengaja memilih untuk tidak melindungiku, bukan, Ryo?”

“Aku melakukannya. Aku bisa tahu kau telah benar-benar membaca gerakannya, Abel, jadi kupikir akan lebih efektif membiarkanmu menjatuhkannya sendiri.”

“Tapi aku ragu. Aku tidak bisa memutuskan apakah harus menghunus pedang atau hanya menghadapinya dengan tangan kosong.”

“Bahkan jika kau salah menilai, aku bisa membekukan kalian berdua sebelum kalian menderita cedera fatal. Tidak pernah ada bahaya nyata.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Jadi aku juga akan berakhir membeku?”

“Yah... ya.”

“Aku tidak akan menyebut itu ‘tidak ada bahaya nyata’.”

Abel menggelengkan kepalanya. Meski begitu, dia tidak mencoba mengkritik penilaian Ryo. Namun, ada orang lain yang tidak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Hal semacam itu tidak dapat diterima.”

Itu adalah Scotty Cobook, kapten salah satu kompi Royal Knights. Kapten kompi lainnya, Zack Cooler, tetap berada di atas kapal untuk mengawasi keamanannya.

“Yang Mulia Abel adalah ahli pedang, tetapi selalu ada kemungkinan sesuatu yang salah bisa terjadi.”

“K-Kau benar.”

“Itu benar. Aku akan melindungimu lain kali.”

Dimarahi oleh Scotty, Abel tampak layu, sementara Ryo menundukkan kepalanya dalam busur kecil yang meminta maaf. Dari perspektif Royal Knights, yang tugasnya adalah melindunginya, Raja Abel adalah seseorang yang diharapkan untuk mereka lindungi bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Saat pria berotot itu melancarkan serangannya, hanya Abel dan Ryo yang berdiri di dermaga. Royal Order of Knights, yang perannya adalah melindungi raja, tetap berada di atas kapal. Pengaturan itu dibuat untuk meningkatkan penampilan seremonial Raja Abel... tetapi tampaknya mulai sekarang, mereka akan bersikeras mengelilinginya dengan detail keamanan yang sangat ketat. Membayangkan masa depan itu, Abel hanya bisa tersenyum kecut.