Vol 4. Bab 720: Skidbladnir

Satu jam setelah bertolak dari pelabuhan Witnash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Di atas geladak, tampak sang raja sedang bersantai mengenakan pakaian yang mirip seperti petualang, ditemani oleh Premier Duke yang mengenakan jubah kesehariannya.

Tentu saja, mereka duduk di atas kursi es yang dilengkapi bantalan es.

Tentu saja pula, di atas meja es di hadapan mereka terdapat cangkir-cangkir yang terisi penuh dengan kopi Kona.

"Suasana seperti ini mengingatkanku pada wilayah kepulauan dan Negara-negara Timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Benar. Jadi bernostalgia."+

Abel mengangguk menanggapi ucapan Ryo.

Ya. Dulu, Putri Ilyaja pernah bersama mereka.

Beliau memang kemudian menjadi ratu, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Dibandingkan waktu itu, pengawal kita jadi sedikit lebih banyak.

"Betul. Sedikit lebih banyak."+

Di ujung pandangan Ryo dan Abel, berdiri lima puluh anggota Ordo Ksatria Kerajaan.

Seperti yang bisa ditebak, mereka tidak mengenakan zirah berat, melainkan zirah kulit ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Para pengikut yang disebut squire yang biasanya mendampingi para ksatria tidak ikut dalam perjalanan kali ini.

Para ksatria itu akan mengenakan dan melepas zirah mereka sendiri, serta mengurus keperluan mereka lainnya seorang diri.

Para ksatria Kerajaan itu tampak sedang mendengarkan instruksi atau poin-poin penting dari kedua komandan kompi.

"Dua orang itu Zack dan Scotty, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Betul."

"Mereka teman sekolahmu dulu, kan, Abel?"

"Benar."

"Kasihan sekali."

"Apa maksudmu?"

"Hanya karena mereka teman sekolahmu, mereka diseret jauh-jauh sampai ke Negara-negara Barat..."

"Mau bagaimana lagi. Itu juga tugas mereka.

"Aku rasa tidak semua hal harus disalahkan pada pekerjaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ryo menggelengkan kepalanya pelan.

Saat keduanya sedang berbincang, seorang lelaki tua berbusana merah mendekati mereka.

Tentu saja, peti es yang bergerak sendiri itu mengekor di belakangnya.

"Aroma yang sangat harum.

"Silakan nikmati juga, Merlin."

Sambil berkata begitu, Ryo menciptakan kursi es lengkap dengan bantalan es dan cangkir es untuk Merlin, lalu menuangkan kopi dari sisa yang ada di *French press*.

"Oh... Ini... benar-benar lezat.

"Bukannya begitu? Ini kopi Kona, kebanggaan Kerajaan Knightley. Kopi ini dipanen di sebuah tempat bernama Desa Kona di kerajaan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Merlin memuji kopi tersebut, dan Ryo menjelaskannya dengan gembira.

Ryo tahu betul bahwa Merlin adalah seorang pecinta kopi.

Sebab, saat ia berkunjung ke *dungeon* barat milik Merlin, pria tua itu telah menjamunya dengan kopi Benua Gelap yang luar biasa sebanyak dua kali.

Rasanya sangat lezat.

Jadi, ia yakin Merlin pasti akan mengerti kelezatan kopi Kona.

"Begitu ya. Jika kau biasa meminum kopi dengan kualitas seperti ini, wajar saja jika kau bisa menghargai kebaikan kopi Benua Gelap yang kuberikan di *dungeon* waktu itu."

"Ya, betul. Kopi itu juga sangat luar biasa."

Tepat seperti dugaan, Merlin tampaknya memikirkan hal yang sama dengan Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Pecinta kopi pasti bisa mengenali kopi yang lezat dari mana pun asal usulnya.

Dan ada satu lagi pecinta kopi di tempat ini.

"Kopi Benua Gelap ini, jangan-jangan... kopi dari Benua Gelap?"

"Betul. Kalau tidak salah ingat, bahkan tanpa harus pergi langsung ke Benua Gelap, kopi itu sudah menyebar cukup luas di Negara-negara Barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku sangat berharap Raja Abel juga mau mencicipi kopi Benua Gelap."

Abel bertanya, Ryo menjawab, dan Merlin merekomendasikannya.

Merekomendasikan sesuatu yang bagus kepada sesama penggemar.

Pemandangan yang lumrah di era mana pun dan dunia mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Mungkin itu adalah bukti bahwa esensi manusia tetap sama terlepas dari waktu dan tempat.

"Hal itu memberiku satu lagi hal yang bisa dinantikan di Negara-negara Barat, dan lebih jauh lagi, di Benua Gelap."

Abel tersenyum senang.

Meskipun ia mengunjungi negeri asing untuk urusan negara, sebagai bagian dari tugasnya sebagai raja, tentu saja ia diizinkan untuk memiliki hal-hal yang dinantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Agar ia bisa berkunjung dengan senyuman.

"Ah, ngomong-ngomong, Ryo, apa kau bisa berbahasa Benua Gelap?"

"Ha? Tentu saja aku tidak bisa.

"Begitu ya. Kalau begitu, kau harus belajar selama kita di atas kapal nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Apa..."

"Tentu saja aku tidak akan memaksa, tapi alangkah lebih baik jika kau bisa menguasainya, bukan?"

"Yah, benar juga sih..."

Ryo mengangguk menanggapi ucapan Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ketika mereka terdampar ke Negara-negara Timur—atau lebih tepatnya, ketika mereka terbawa ke wilayah kepulauan—Ryo dan Abel pernah belajar bahasa Negara-negara Timur di atas kapal yang membawa mereka dari sana.

Berkat hal itu, mereka bisa hidup dengan nyaman di tempat-tempat seperti Darwei.

Mereka telah merasakan sendiri betapa pentingnya mempelajari bahasa setempat sebelum bepergian.

"Aku tidak keberatan belajar, tapi siapa yang akan mengajariku? Waktu itu, kalau tidak salah kepala teknisi yang mengajari kita... Apa ada orang dari kru kapal yang bisa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Rupanya, setiap anggota kru kapal telah menguasai bahasa Benua Gelap dengan sempurna.

"Apa..."

"Tapi mereka pasti sibuk, jadi aku belum meminta salah dari mereka untuk mengajar.

"Eh? Jadi aku belajar sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tidak. Anggota Ordo Ksatria Kerajaan yang tidak bisa berbahasa Benua Gelap akan belajar bersamamu. Kau tidak sendirian, Ryo. Jangan khawatir."

Meskipun kau menyuruhku jangan khawatir... siapa gurunya?

"Aku."

Abel menjawab dengan senyuman cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ryo terdiam selama tepat tiga puluh detik.

Beberapa saat kemudian, ia akhirnya membuka mulut.

"Abel... kau mengerti bahasa Benua Gelap?"

"Ya, aku mengerti. సంపూర్ణంగా మాట్లాడగలడు."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Apa arti bagian akhir kalimat tadi..."

"Aku bilang aku bisa berbicara dengan lancar.

"Hrmm..."

Abel memamerkan kebolehannya, membuat Ryo tidak bisa berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Yah, baiklah. Bisa mempelajari bahasa tempat yang akan kita kunjungi sebelumnya patut disyukuri. Hadapi aku!"

"Sikap yang bagus. Zack dan Scotty bilang kalau begitu diputuskan aku yang akan mengajar, para anggota Ordo Ksatria Kerajaan juga menjadi sangat bersemangat... Lebih baik punya motivasi daripada tidak sama sekali, kan?"

Abel mengangguk beberapa kali.

"Ah, jadi Zack dan Scotty juga akan ikut kelasmu, Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tidak, mereka tidak ikut. Kedua orang itu sudah bisa berbahasa Benua Gelap.

"Apa katamu..."

"Itu adalah mata pelajaran wajib di Akademi Kerajaan.

"Pendidikan kaum elite memang mengerikan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ya. Keduanya adalah teman sekolah Abel.

"Aku bahkan sudah mempelajarinya di istana kerajaan sebelum masuk akademi.

"Pendidikan kekaisaran..."

"Begitulah."

"Tolak ketimpangan pendidikan! Kesempatan belajar yang setara untuk semua!"

Ryo meneriakkan slogan itu, tapi tidak ada seorang pun yang mengikuti.

Tentu saja, Abel hanya mengangkat bahu dalam diam.

Di era mana pun dan negara mana pun, para calon penguasa mutlak diwajibkan mempelajari bahasa asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tampaknya hal itu juga berlaku di dunia ini.

Negara-negara Pusat dan Negara-negara Barat menggunakan bahasa yang sama.

Terdapat perbedaan dialek dan tingkatannya, tapi perbedaannya begitu kecil hingga hampir tidak berarti.

Jika begitu, yang dimaksud dengan "bahasa asing" kemungkinan besar adalah bahasa Benua Gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Lagipula, hampir tidak ada pertukaran dengan Negara-negara Timur.

"Sepertinya aku tertinggal... tapi aku akan melakukan yang terbaik. Aku pasti bisa mengaturnya!"

Ryo mengepalkan tinjunya ke atas dan menyatakan tekadnya.

Namun...

"Tapi aku punya hal lain yang jauh lebih bisa dinantikan dalam waktu dekat."

Ryo berkata demikian dengan gembira.

"Hal dalam waktu dekat?"

"Ya. Makanan di kapal ini!"

Abel memiringkan kepalanya, dan Ryo menjawab.

Ya. Pelayaran laut ini konon akan memakan waktu lebih dari dua puluh hari.

Perjalanan ini juga berfungsi sebagai survei jalur laut, namun karena sang raja ikut serta kali ini, mereka tentu saja akan kembali melalui jalur laut yang sama yang digunakan kapal saat datang dari Negara-negara Barat.

Awalnya, rute ini minim informasi mengenai wilayah lautnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Menjelajahinya berulang kali demi meningkatkan keakuratan informasi tersebut juga merupakan langkah yang diperlukan.

Butuh waktu dua puluh dua hari untuk tiba dari Negara-negara Barat ke Negara-negara Pusat.

Tentu saja, perjalanan pulangnya bisa memakan waktu lebih lama lagi.

Dan jika bicara soal kenikmatan dalam perjalanan panjang, hal utama yang dicari tentu saja makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, Baginda Raja merasa skeptis.

"Yah, benar sih, aku akan senang kalau makanan lezat disajikan... tapi ini di atas kapal, tahu? Kalau menghitung kru dan para pengawal, termasuk ordo ksatria, jumlahnya dengan mudah melebihi seratus orang. Menyediakan bahan makanan sebanyak itu saja sudah satu hal, tapi memasak di dapur pasti juga sulit. Mereka mungkin menyajikan sesuatu yang enak sesekali, tapi bukankah menu utamanya nanti daging kering?"

"K-kemungkinan itu memang ada... tapi di wilayah kepulauan, kita disuguhi makanan yang lezat."

"Ah... itu berkat Kepala Koki Susie dari Rhohn Dark."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Khas Abel sekali... Kau mengingatnya dengan sempurna.

"Kau tentu mengingat nama orang-orang yang berjasa padamu, kan?"

"T-tentu saja..."

Abel mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang wajar, sementara Ryo, yang tidak begitu pandai mengingat nama, menyetujuinya dengan nada terbata-bata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tentu saja, ia berniat untuk mengingat setiap orang yang ditemuinya.

Ia berniat begitu, tapi...

Ia ingat Kepala Koki Susie, tapi untuk para pelaut lainnya... paling hanya sekitar sepuluh orang...

"Yah, soal Rhohn Dark sih lain cerita. Tapi seperti kapal itu, kalau kita akan menjalani perjalanan panjang, aku ingin makanannya enak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Silakan saja berharap."

"Harapan adalah tenaga yang membuat manusia tetap hidup!"

"..."

Abel terdiam membisu mendengar pidato penuh semangat Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Omong-omong, Merlin yang berada di meja yang sama sedari tadi tidak mengatakan apa pun sambil menikmati kopi miliknya.

Regna, yang bahkan tidak bisa menikmati kopi tersebut, juga tidak bersuara.

Para anggota kru yang bekerja di geladak kapal selama waktu itu pun tidak berkata apa-apa.

Pidato berapi-api Ryo berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku jadi yakin setelah melihat semua orang di kapal Skidbladnir bekerja dengan begitu teratur."

"Hm?"

"Makanan di kapal ini pasti lezat.

"...Apa hubungan kedua hal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tentu saja ada hubungannya."

Ryo penuh dengan keyakinan.

"Di tengah lautan, tidak ada pedagang kaki lima yang enak. Satu-satunya pelampiasan stres para kru adalah makanan lezat yang dibuat di dapur. Dengan kata lain, jika mereka bekerja dengan ekspresi yang bagus, makanan yang disajikan di kapal ini pasti enak."

Argumen Ryo disampaikan dengan tingkat kepercayaan diri yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Mereka kan mungkin jalan-jalan ke Witnash sampai kemarin, bukan? Bisa jadi ekspresi mereka bagus karena mereka makan di daratan?"

"Ah..."

Ryo kehilangan kata-kata mendengar analisis Abel.

Memang benar mereka telah bersandar di Witnash selama beberapa minggu, jadi bisa saja mereka sempat makan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Karena Witnash adalah kota pelabuhan yang besar, makanannya pasti enak...

"M-meskipun begitu. Jika ini adalah kapal dengan makanan yang buruk, justru sebaliknya, membayangkan menu makanan untuk beberapa puluh hari ke depan seharusnya membuat ekspresi para kru menjadi suram. Tapi ekspresi mereka cerah.

"Jadi, makanan yang disajikan di kapal ini seharusnya enak.

"Ya, tepat sekali.

"Yah, kuharap itu memang benar."

Ryo mengangguk dengan penuh keyakinan sekali lagi, dan Abel, yang tidak punya alasan untuk menyangkalnya, menerima argumen tersebut.

Bagaimanapun juga, mereka akan mengetahuinya saat sore tiba.

Skidbladnir adalah kapal dagang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Kapal itu dirancang dan dibangun dengan memikirkan perdagangan antara Negara-negara Barat dan Benua Gelap.

Kecepatan layarnya di atas air sangat mengagumkan.

Oleh karena itu, kapal ini juga diproyeksikan tidak hanya untuk perdagangan murni, tetapi juga untuk perjalanan antarbenua oleh para pejabat tinggi pemerintah dan sejenisnya.

Karenanya, terdapat kamar tamu terhormat di bagian buritan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Terpisah dari kabin kapten.

Hal itu sangat tidak biasa.

"Abel, menduduki kamar tamu terhormat yang begitu berharga seolah itu milikmu sendiri.

"Tidak, bagaimana pun juga aku adalah raja, jadi akulah satu-satunya yang bisa menggunakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Di dalam kamar tamu terhormat itu, Premier Duke mengutarakan keberatannya, sementara sang raja bersikeras bahwa kritikan tersebut justru aneh.

"Semua orang setara di atas kapal. Baginda Raja dan seorang pelaut magang sama-sama satu manusia yang setara!"

"...Sekalipun aku tidak menggunakannya, siapa lagi yang akan memakai kamar tamu terhormat ini?"

"Ehm... yah... orang penting lainnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, itu berarti kau, Ryo, sang Premier Duke.

"A-aku tidak butuh!"

Ryo menunjukkan reaksi penolakan yang keras.

Ryo tidak akur dengan perlakuan khusus yang aneh semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Meskipun ia juga menuntut hal-hal seperti hak istimewa kue sebulan sekali.

"Pertama-tama, bukankah aneh kalau kau bilang 'orang penting lainnya'? Semua orang setara di atas kapal, kan?"

"Gnn..."

Abel membalas dengan logika yang telak, membuat Ryo tak berkutik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Argumen itu memang sudah tidak masuk akal sejak awal.

"Mau bagaimana lagi. Aku akan mengakui penggunaan kamar ini oleh Abel. Tapi kalau kau mau menggunakannya, tolong lakukan pekerjaanmu dengan serius.

"Tahukah kau, Ryo? Rupanya di meja kamar tamu terhormat ini, makanan khusus terkadang akan disajikan untukku, kau, dan Kapten Paulina.

"Kenapa tidak bilang dari tadi?! Hidup hak istimewa! Duke Rondo, vasal terdepan dari Raja Abel, tidak lain dan tidak bukan adalah aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ryo langsung menjilat ucapannya sendiri.

Ia tidak tahu seperti apa bentuk "makanan khusus" itu, atau seberapa sering makanan tersebut akan disajikan, tapi makanan yang diperuntukkan bagi raja pastinya tidak mungkin buruk.

Ya. Jika seseorang tetap berada di dekat orang-orang penting, ia bisa mendapatkan makanan lezat.

Itu adalah kebenaran umum yang berlaku di berbagai era dan berbagai dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Terkadang, orang-orang penting disuguhi makanan hambar karena terlalu banyak tes racun atau kekhawatiran berlebihan terhadap kesehatan, namun... di Kerajaan Knightley, sama sekali tidak ada hal seperti itu.

Saat keduanya tengah asyik berbincang, Kapten Paulina memasuki kamar tamu terhormat bersama seorang pria.

"Maaf mengganggu, Yang Mulia. Izinkan saya memperkenalkan Kovac, yang bertugas sebagai kepala koki di kapal ini."

Kepala Koki Kovac, yang diperkenalkan oleh Kapten Paulina, membungkukkan badannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tubuhnya besar dengan wajah yang agak tembem.

Ia tampak cukup gugup, namun pembawaannya terlihat sangat ramah.

"S-suatu kehormatan bagi saya.

"Koki, aku mengandalkanmu untuk sajian makanan yang lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Baik, Yang Mulia! Serahkan pada saya!"

Ketika Abel berbicara kepadanya, wajah koki itu langsung berseri-seri dan ia menjawab dengan penuh semangat.

Sambil mengatakan bahwa mereka akan segera menyelesaikan hidangan dan membawanya ke mari, Kapten Paulina dan Kepala Koki Kovac pamit mengundurkan diri untuk sementara.

Dan percakapan yang terjalin antara Baginda Raja dan Premier Duke yang ditinggalkan di dalam tentu saja membahas tentang Kepala Koki Kovac.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Karena sang kepala koki sekilas tampak...

"Dia terlihat seperti orang yang bisa membuat makanan enak.

"Entah kenapa, dia mengingatkanku pada kepala koki di guild petualang Rune."

Abel dan Ryo mencapai kesepakatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dapur guild petualang Rune menyajikan makanan yang murah, dalam porsi besar, dan di atas segalanya, sangat lezat.

Kepala koki yang mengelola dapur itu adalah mantan petualang bertubuh besar, dan kesan yang ia tinggalkan adalah seseorang yang selalu tersenyum saat memasak.

"Tadi dia sempat gugup, tapi senyumnya di akhir tadi luar biasa.

"Dia pasti percaya diri dengan kemampuan memasaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ini sangat menjanjikan.

"Aku sangat setuju."

Baik Ryo maupun Abel memutuskan untuk menantikan makanan tersebut dengan penuh antisipasi.

Sepuluh menit kemudian.

Kapten Paulina, yang akan makan bersama mereka berdua, menempati kursinya di meja, dan Kepala Koki Kovac masuk tidak lama kemudian.

"Hari ini, sebagai hari pertama untuk memperingati keberangkatan Yang Mulia ke Negara-negara Barat, saya ingin menyajikan hidangan tradisional yang dikenal oleh semua orang di Negara-negara Barat... sekaligus dikatakan sebagai yang paling lezat di antara semuanya: 'Hidangan Nona Nyu.'"

"Oh, aku menantikannya.

"Hidangan Nona Nyu?"

Kepala Koki Kovac menjelaskannya dengan gembira, Abel tampak antusias, sementara Ryo memiringkan kepalanya.

Ya. Ryo memiringkan kepalanya karena ia merasa pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya.

Dan apa yang kemudian dikeluarkan adalah...

"Ayam goreng!"

Jawaban yang tepat meluncur dari mulut Ryo secara refleks.

"Yang Mulia Duke Rondo, Anda tahu *karaage*?"

Kepala Koki Kovac mengenakan senyum merekah.

Ryo tidak bisa berkata apa-apa dan hanya mengangguk berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ya, berulang kali.

Tempat di mana Ryo pernah memakannya adalah Zephyros, sebuah kota di sebelah barat Ibu Kota Suci Marlomar.

Jika ia tidak salah ingat, ia memesannya setelah melihat tulisan "paket *karaage*" tertulis di menu... dan kemudian hidangan itu disajikan.

Itu adalah ayam goreng yang tak diragukan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dan kini, tersaji di atas meja di hadapannya...

Gunung ayam goreng tertumpuk tinggi di atas sebuah piring saji yang besar!

"Ini terlihat lezat."

Abel mengangguk.

"Silakan dinikmati, Yang Mulia.

"Tradisinya adalah mengambil sendiri *karaage* sebanyak yang Anda inginkan dari piring besar ini lalu memakannya."

Kepala Koki Kovac berbicara, dan Kapten Paulina menjelaskannya.

"Begitu ya. Kalau begitu, aku ambil satu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Sambil berkata demikian, Abel dengan berani menusuk sepotong dengan garpunya dan langsung membawanya ke dalam mulut.

Cara makan itu lebih mirip seorang petualang daripada seorang raja.

Begitu masuk ke dalam mulutnya, makanan itu tampak cukup panas hingga ia sedikit meniupnya, namun saat sari dagingnya menyebar di dalam mulut, matanya terbuka lebar.

Bahkan dari luar saja, orang bisa tahu bahwa makanan itu sangat lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ini luar biasa!"

Setelah menelan ayam goreng di mulutnya, Abel memuji hidangan itu setinggi langit.

"Terima kasih banyak!"

Kepala Koki Kovac tersenyum lebar hingga matanya menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Kapten Paulina tidak berkata apa-apa, tapi ia tersenyum dan mengangguk beberapa kali.

Sebagai seorang kapten, berbohong rasanya jika ia bilang ia tidak merasakan kecemasan sama sekali.

Ia telah diberi tugas memandu menuju Negara-negara Barat sang raja dari Kerajaan Knightley, yang dikenal sebagai kekuatan besar di Negara-negara Pusat—dan tidak hanya itu, seorang raja muda yang bahkan dijuluki Raja Pahlawan.

Di atas kapal, ketidaknyamanan adalah hal yang tak terhindarkan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia tahu betul bahwa orang-orang berkedudukan tinggi di suatu negeri cenderung mudah merasa tidak senang di lingkungan seperti itu.

Namun semua hal itu bisa diredam dengan kalimat, "Karena kita sedang berada di atas kapal."

Di atas kapal, bahkan seorang raja pun harus patuh kepada kapten.

Itu adalah hukum alam di lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Metode paling efektif untuk mencairkan situasi tegang semacam itu adalah makanan yang lezat.

Timur maupun barat, kuno maupun modern, kebenaran itu tidak pernah berubah selama manusia tetaplah manusia.

Namun kali ini, ada satu masalah.

Orang-orang dari Negara-negara Barat sedang menjamu seorang raja dari Negara-negara Pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Pertanyaannya adalah apakah raja dari Negara-negara Pusat itu akan bisa menerima cita rasa khas Negara-negara Barat.

Hal itu adalah sesuatu yang tidak bisa diketahui siapa pun sebelum mencobanya.

Selama lebih dari setengah tahun sejak perlengkapan kapal Skidbladnir rampung dan kapal itu melaut, Kepala Koki Kovac telah memuaskan perut para kru.

Bahkan dari sudut pandang Kapten Paulina yang membanggakan diri telah mencicipi berbagai hidangan lezat di Negara-negara Barat, masakannya pantas mendapatkan penilaian tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ya. Masakan apa pun itu, semuanya sangat lezat.

Itulah sebabnya ia memiliki kepercayaan penuh pada kemampuan Kepala Koki Kovac.

Kendati demikian...

Apakah koki itu bisa memuaskan lidah seorang raja dari Negara-negara Pusat adalah hal yang baru akan terjawab setelah dicoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dan hasilnya ternyata sempurna.

"Ahh, sungguh, ini sangat lezat..."

Selanjutnya, Premier Duke juga sedang menyantapnya.

Mata pria itu terpejam, dan ia tampak benar-benar menikmati makanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Melihat pemandangan itu, Paulina merasa yakin.

Keahlian Kepala Koki Kovac sanggup memuaskan lidah para kaum bangsawan dan keluarga kerajaan dari Negara-negara Pusat sekalipun.

Itulah saat di mana kekhawatiran terbesar Kapten Paulina sirna pada hari pertama keberangkatan mereka.