Kapal bendera sementara armada gabungan, Kapal Kesepuluh, melaju kencang langsung ke bagian depan tengah armada kerajaan Kouri.
Meskipun Ryo telah meluncurkan tombak-tombak esnya, tembakan artileri sihir dari armada kerajaan Kouri terus berlanjut.
Konsentrasi pemboman yang diarahkan khusus ke Kapal Kesepuluh terbilang luar biasa.
Tentu saja, setiap tembakan itu berhasil dipukul mundur oleh dinding es.
Di tengah armada kerajaan Kouri, yang membentang ke kiri dan kanan, terdapat sebuah kapal yang mengibarkan bendera nasional Darwei sekaligus panji Pangeran Kouri.
Kapal itu adalah kapal bendera Feidoshin.
Dan Kapal Kesepuluh menubruknya secara langsung.
Kedua kapal bendera itu bertabrakan secara frontal.
Wajar saja, salah satu pihak telah memasang dinding es.
Pihak lainnya telah mengaktifkan <Physical Barrier> milik kapal tersebut.
Maka yang terjadi adalah benturan antara dinding-dinding tak kasat mata.
Tidak ada suara apa pun.
Meskipun demikian, pemandangan yang sangat tidak biasa dalam pertempuran laut tersaji di sana.
Di anjungan Kapal Kesepuluh, berdiri Ryo bersama jajaran komando tertinggi armada gabungan.
Di anjungan Feidoshin, berdiri Pangeran Kouri bersama jajaran komando tertinggi armada kerajaan Kouri.
Para pemimpin dari kedua belah pihak saling bertatapan tajam.
Orang yang pertama kali membuka suara bukanlah pemimpin dari salah satu kubu.
"Jadi, Andakah Lord Rowon yang terkenal itu."
Ryo-lah yang melihat lelaki tua yang berdiri di anjungan Feidoshin dan berbicara.
"Benar sekali. Duke Rondo, ini adalah pertemuan pertama kita."
Lelaki tua itu menjawab.
Jarak garis lurus di antara mereka berdua sekitar sepuluh meter.
Sebuah dinding es dan <Physical Barrier> berdiri di antara keduanya, memisahkan mereka satu sama lain.
"Menyerahlah."
Pangeran Kouri mengatakannya dengan jelas.
Hal yang wajar untuk diucapkan.
Meskipun demikian, begitu mendengarnya, armada gabungan diliputi keraguan.
Sosok yang memimpin armada itu adalah Kabui Somal.
Ia telah secara resmi dianugerahi otoritas komando oleh sang Kaisar.
Dari segi wewenang, ia memang memiliki hak untuk menyerah.
Namun, ia bukanlah seorang pria asal Darwei.
Pria Darwei dengan pangkat tertinggi yang hadir di sana adalah Kapten La Wu dari Kapal Kesepuluh.
Namun, pada akhirnya ia hanyalah kapten dari satu kapal saja.
Ia sangat memahami bahwa memutuskan sesuatu yang dapat menentukan seluruh arah masa depan Darwei adalah beban yang terlalu berat untuk dipikulnya.
Itulah sebabnya armada gabungan diliputi keraguan.
"Ryo."
Abel memanggilnya dengan suara pelan dan menunjuk ke bagian tengah dek Feidoshin dengan dagunya.
Saat Ryo melihatnya, kemarahan melintas di wajahnya.
Pangeran Ryun berada di sana, di dek Feidoshin.
Di sampingnya terdapat Pengikut Wenshu dan Kapten Lu Yao.
Ketiganya tampak menahan rasa frustrasi mereka.
Mereka tidak diikat, tetapi orang-orang yang tampak seperti prajurit dari pasukan rumah tangga kerajaan Pangeran Kouri telah membentuk lingkaran di sekeliling mereka dari kejauhan.
"Sandera..."
Kata-kata yang dipaksa keluar oleh Ryo terdengar terlalu pelan bahkan untuk didengar oleh Abel.
Situasi ini kemungkinan besar telah diperhitungkan sejak awal.
Semuanya berawal dari hanya dua puluh tembakan, jumlah yang sedikit.
Kemudian, ketika bahkan pemboman dengan daya tembak maksimum berhasil dipelintir pada akhirnya, mereka memastikan bahwa Ryo, Duke Rondo, ada di sini.
Jika Ryo tidak ada di sini, dan mereka bisa menenggelamkan seluruh armada gabungan... itu juga tidak masalah bagi mereka.
Jika Ryo ada di sini, maka dengan menunjukkan bahwa mereka menyandera Pangeran Ryun, mereka bisa memaksa penyerahan.
Karena pihak Kouri tahu bahwa Pangeran Ryun dan Duke Rondo bekerja sama.
Jika mereka bisa melumpuhkan Ryo, aset militer terbesar mereka, atau membuat tidak berdaya... maka mereka bisa menang tanpa situasi tersebut berujung pada bentrokan militer.
Itu sungguh keji.
Keji memang, namun mengatakan hal itu tidak akan mengubah apa pun.
Karena ini adalah perang.
Karena ini adalah medan perang.
Jika kemenangan dapat diraih melalui pengorbanan segelintir orang?
Banyak penguasa yang akan memilihnya.
Dan Pangeran Kouri telah membuat pilihan itu.
Perut Ryo mendidih menahan amarah.
Ia paham bahwa ia telah salah membaca situasi, dan ia paham bahwa dirinya masih belum cukup lihai.
Namun, ia akan merenungkan hal itu nanti.
Yang harus dilakukan sekarang adalah melindungi mereka yang telah dijadikan tawanan!
<<Abel, ulur waktu untukku.>>
<<...Dimengerti.>>
Abel terkejut oleh Soul Echo yang tiba-tiba dari Ryo, namun ia menyetujuinya. \Ryo kemungkinan menilai bahwa bahkan bisikan pun bisa terdengar.
Dari luar, Ryo masih menghadap ke depan, sama seperti biasanya.
Namun Abel bisa mengetahuinya.
Kesadarannya diarahkan ke tempat lain.
Kemungkinan besar alkimia.
Di dalam kepalanya, ia sedang melakukan sesuatu yang bersifat alkimia... merancang atau memodifikasi formula sihir.
"Baiklah kalau begitu."
Ryo telah mempercayai Abel dan memintanya mengulur waktu.
Yang harus dilakukan Abel hanyalah melaksanakan tugas itu.
Begitu Abel memantapkan tekadnya, ia perlahan mengulurkan satu lengannya ke depan.
"Apakah seperti itu jalan para raja di Darwei?!"
Ucapan Abel, yang memancarkan wibawa seorang raja, menghantam para pemimpin armada kerajaan Kouri.
Kabui Somal, Kapten La Wu, dan yang lainnya terkejut oleh seruan mendadak Abel.
Karena Abel tiba-tiba berteriak di depan sang Pangeran.
Namun ke arah yang ditunjuk oleh Abel...
"Pangeran Ryun..."
Kapten La Wu bergumam tatkala ia melihat Pangeran Ryun di dek Feidoshin.
Kabui Somal juga mengenali wajahnya, karena ia pernah menghadiri jamuan pernikahan Pangeran Ryun.
Dan ia juga tahu bahwa Ryun, bisa dikatakan, adalah saingan Pangeran Kouri.
Lalu mengapa ia berada di dek kapal bendera armada kerajaan Kouri?
Artinya, ia dijadikan sandera.
Itulah hal yang ditunjukkan oleh Abel.
Pada saat yang sama, dengan menjentikkan jarinya, Abel juga memberi isyarat kepada Pangeran Ryun dan yang lainnya bahwa mereka memahami bahwa ia ditahan di sana secara paksa.
Di tengah semua ini, para pemimpin di kedua sisi yang saling berhadapan terkejut oleh tindakan Abel...
namun selain Ryo, hanya ada satu orang yang tidak terkejut.
Orang yang sedang dikecam.
"Begitu ya."
Pangeran Kouri bergumam, lalu memberikan anggukan kecil dan melanjutkan.
"Pengawal Duke Rondo, Albert... meskipun di beberapa tempat ia dipanggil 'Abel.' Aku pernah mendengar ada pria bernama 'Abel' di sekitar Duke Rondo... ia muncul dalam Kidung Kerajaan Knightley juga. Pria yang selalu mendampingi Duke Rondo. Raja Pahlawan Abel Pertama—dialah Anda."
Kapten La Wu dan Lord Rowon tertegun.
Kabui Somal, yang sudah mengetahuinya, tidak tertegun.
"Lalu jika memang benar, apa yang akan kau lakukan, Pangeran Kouri?"
Tatapan Abel menembus Pangeran Kouri secara langsung.
Itu benar-benar tatapan seorang raja.
"Aku rasa tidak perlu menjelaskan hal ini kepada Yang Mulia Abel, sang Raja Pahlawan... tetapi jika pengorbanan tiga orang dapat mencegah perang, maka aku tidak melihat alasan untuk tidak memilihnya."
"Apakah rakyat benar-benar akan mengikuti raja yang seperti itu? Raja yang membuat rakyat merasa malu untuk menjunjungnya tinggi-tinggi tidak memiliki hak untuk eksis!"
"Perbedaan sudut pandang, Yang Mulia."
"Sebuah negara hanya ada karena rakyatnya!"
"Tidak. Rakyat hanya ada karena ada negara. Tanpa negara, rakyat tidak dapat hidup."
Pangeran Kouri mengatakannya dengan terus terang.
Begitu ia mendengarnya, Abel langsung mengerti.
Ia mengerti mengapa Sekretaris Shau tidak menyukai Pangeran Kouri, dan mengapa Kaisar Tsuin tidak mengangkatnya sebagai Putra Mahkota.
Demi kepentingan negara, ia akan memaksakan pengorbanan kepada rakyat.
Dalam kenyataan praktis, kasus seperti itu memang ada.
Jika politik adalah sarana untuk mengejar kebahagiaan jumlah yang lebih besar di atas jumlah yang lebih kecil, maka mungkin ada sisi yang tak terhindarkan dari hal itu.
Meskipun demikian...
mereka yang berkecimpung dalam politik tidak boleh berpikir bahwa hal seperti itu adalah sesuatu yang wajar.
Itulah yang diyakini oleh Abel.
Justru karena seseorang harus memandang dari ketinggian, dari perspektif yang lebih luas, terhadap negaranya sendiri dan hubungannya dengan bangsa lain, ia harus selalu mengingat setiap orang yang hidup di dalamnya.
Di atas segalanya, itulah arti dari negara yang ada karena rakyatnya.
Namun Pangeran di hadapannya ini...
"Rakyat bukanlah alat bagi seorang raja untuk memerintah sebuah negara."
Kata-kata yang diucapkan Abel terasa berat—sungguh sangat berat.
Pangeran Kouri tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.
Jelas terlihat bahwa kata-kata Abel tidak menggoyahkannya.
Tatapannya sejak tadi diarahkan ke arah Ryo, yang tetap diam sepanjang waktu.
"Aku sempat bertanya-tanya mengapa Raja Abel, setelah Duke Rondo mengungkapkan statusnya, masih menyembunyikan identitasnya sendiri di balik kedok seorang pendekar pedang pengawal..."
Pangeran Kouri melanjutkan, berbicara sembari menatap Ryo yang masih terdiam.
"Sekarang aku mengerti. Duke Rondo, pengikut setia yang dipuji dalam kidung para penyair kelana. Dengan menarik semua perhatian ke arah dirinya sendiri, ia mencegah tuannya menjadi sasaran. Tentu saja, jika Raja Pahlawan Abel datang ke Darwei, itu akan menimbulkan kehebohan yang cukup besar."
Pangeran Kouri mengatakannya secara terus terang kepada Ryo.
Namun Ryo tetap diam, meskipun matanya terpaku ke depan menatap Pangeran Kouri dan para pemimpin armada kerajaan Kouri.
Pangeran Kouri merasa hal itu aneh.
Begitu pula dengan Lord Rowon.
"Tidak..."
Saat Lord Rowon menggumamkan kata itu dan menoleh ke arah Pangeran Ryun serta yang lainnya di bagian tengah dek—
kesadaran kembali terpancar di mata Ryo.
"Sudah terlambat sekarang. Keluarlah, Neil Andersen!"
Begitu Ryo mengucapkan mantra itu, kapal selam es Neil Andersen tercipta melalui alkimia di tengah dek Feidoshin, mengelilingi Pangeran Ryun dan kedua orang lainnya.
Dengan kata lain, sejak saat ia tercipta, Pangeran Ryun dan yang lainnya sudah berada di dalam Neil Andersen.
"Butuh waktu untuk memodifikasinya ke dalam format penciptaan khusus seperti ini. Abel, kerja bagus sudah mengulur waktu!"
"Ya."
Ryo memberikan jempol kepada Abel sebagai ucapan terima kasih, dan Abel, meskipun terkejut, menerimanya.
Abel telah menduga bahwa Ryo akan menyelamatkan Pangeran Ryun dan yang lainnya menggunakan alkimia.
Namun ia tidak pernah membayangkan Ryo akan menciptakan Neil Andersen tepat di atas dek kapal bendera musuh.
"<Icicle Lance Shower>."
Tombak-tombak es Lord Rowon menghujani Neil Andersen.
Namun setiap tombak itu terpental oleh lambung luar Neil Andersen.
"Sejak saat diciptakan, lambung luar alkimia itu sudah aktif. Pertahanan itu bahkan mampu menahan Kraken. Masih mau terus menguji apakah kalian bisa menembusnya?"
Ryo mengatakannya sambil menyeringai.
Ekspresinya memancarkan rasa percaya diri yang meluap-luap.
"Begitu ya. Benda ini keras juga."
Lord Rowon mengerutkan kening sejenak, namun langsung melanjutkan.
"Jika dari luar tidak bisa, maka dari dalam. Kita tinggal menenggelamkan mereka saja. <Infinite Springwater>."
Lord Rowon merapalkan sihir itu, namun tidak terjadi apa-apa.
"Apa?"
Bahkan ia pun mengerutkan kening dengan jelas kali ini.
"Kau mencoba menciptakan air di dalam Neil Andersen dan menenggelamkan Pangeran Ryun serta yang lainnya hingga tewas. Tapi itu tidak mungkin."
"Kenapa?"
"Karena Neil Andersen tidak membiarkan sihir menembusnya."
"Tidak mungkin!"
Untuk pertama kalinya sejak tabrakan itu, Lord Rowon secara terbuka menyuarakan keterkejutannya.
"Itu tidak masuk akal!"
"Hal itu sangat mungkin terjadi."
Ryo membalas dengan ekspresi penuh percaya diri.
Itu adalah buah dari Multilayered Ice, sebuah pengembangan sihir yang dibangun di atas pengetahuan fisika teoretis yang dimiliki Ryo dari Bumi.
Dan karena alasan itu, siapa pun yang pengetahuannya terbatas pada Phi—bahkan seseorang yang telah meneliti sihir dan alkimia sedalam Lord Rowon—secara alami akan ingin berteriak bahwa itu adalah hal yang mustahil.
"Horatio, ada lebih banyak hal di langit dan di bumi daripada yang diimpikan dalam ilmu pengetahuan manusia, itulah intinya!"
"Siapa itu Horatio...?"
Ryo melontarkan kalimat tersebut bak lakon Hamlet.
Lord Rowon sama sekali tidak mengerti maksudnya.
"Intinya adalah bahwa penyelidikan intelektual manusia tidak pernah berhenti, dan sebagai hasilnya, rupanya menjadi mungkin untuk memblokir sihir juga."
"Begitu ya."
Lord Rowon mengangguk-angguk beberapa kali, seolah meresapi kata-kata Ryo.
"Menarik."
Itu hanya sebuah gumaman.
"Menarik."
Lebih keras dari sebelumnya.
"Menarik."
Sekarang dengan nada bicara normal.
"Sungguh mempesona!"
Itulah suara ekstase...
Suara Lord Rowon, yang diliputi kegembiraan yang meluap-luap.
"Sungguh mempesona, Duke Rondo! Ini benar-benar keajaiban sihir, puncak tertinggi dari alkimia... hal mutlak yang menjadikan manusia sebagai manusia... untuk terus mencari, mencari, dan mencari lagi. Ah! Sungguh luar biasa! Tidak tahu berarti seseorang masih bisa mengetahui! Sungguh kegembiraan! Sungguh kebahagiaan! Sungguh kesenangan!"
"Lord Ilarion juga begitu, tetapi orang-orang seperti ini tampaknya terlihat menakutkan bagi orang biasa."
Ryo bergumam demikian setelah melihat reaksi orang-orang di sekitarnya saat mereka menatap Lord Rowon yang gemetar karena kegirangan.
Kabui Somal. Kapten La Wu. Dan orang-orang lainnya di dek Feidoshin juga.
Abel, mungkin karena sudah terbiasa dengan Ilarion, memasang ekspresi yang seolah berkata, *Ah, mulai lagi.*.
Namun Pangeran Kouri sama sekali tidak memperlihatkan ekspresi itu di wajahnya.
Tidak—ia hanya tersenyum tipis.
Ia kemungkinan besar menempatkan Lord Rowon di sisinya justru karena ia memahami sisi kepribadiannya yang seperti itu.
"Duke Rondo! Sungguh, aku sangat ingin kau mengajariku tentang apa pun hal bernama Horatio yang kau miliki itu!"
Rupanya salah paham tentang sesuatu, Lord Rowon menuntut hal itu dari Ryo.
"Aku menolak."
Ryo tentu saja menolaknya.
Ia sempat mempertimbangkan untuk meluruskan kesalahpahaman itu, namun ia mengurungkan niatnya.
Biarlah Horatio saja yang berkorban menggantikannya.
Mohon maaf, Shakespeare.
"Menolak? Ah, begitu! Jika aku menginginkannya, aku harus merebutnya. Jika aku menginginkannya, aku harus membuktikan kekuatanku. Tentu saja. Berpikir bahwa makanan akan diberikan begitu saja hanya karena seseorang membuka mulutnya—itu adalah arogansi. Sebuah hak istimewa yang hanya diizinkan bagi anak burung... bukan bagi pria sejati. Ya, betul sekali, betul sekali.
Lord Rowon terbuai dalam kegilaan yang menyenangkan.
Ryo sudah sejak awal mengurungkan niat untuk mencari penyelesaian secara damai.
"Lord Rowon."
"Ah, Yang Mulia, cara ini tidak akan berhasil. Pangeran Ryun, yang tadinya kita jadikan sandera, sudah berada di dalam es milik Duke Rondo. Kita tidak punya pilihan selain menang dengan kekuatan penuh."
"Tidakkah Anda bisa merebut konstruksi sihir milik penyihir atribut air lainnya?"
"Ya, Yang Mulia, aku memang mengatakan hal itu sebelumnya. Namun hal itu berlaku dalam kasus sihir biasa. Lapisan es di dek itu diciptakan oleh Duke Rondo melalui alkimianya sendiri. Segala sesuatu yang diciptakan oleh alkimia tidak dapat direbut."
"Begitu."
Entah mengapa ia tampak senang—
tidak, ia hanya merasa gembira karena mereka bisa bertempur secara terang-terangan.
Lord Rowon menjelaskannya sambil tersenyum.
Pangeran Kouri mengerutkan kening.
Namun keputusannya diambil dengan cepat.
"Kalau begitu, lakukanlah."
"Aku tahu itu pasti jawaban Anda! <Infinite Springwater>."
Lord Rowon merapalkan mantra itu sekali lagi.
Namun sekali lagi, tidak terjadi apa-apa.
"Lord Rowon sepertinya mencoba menciptakan volume air yang sangat besar di dek Kapal Kesepuluh ini dan menenggelamkan semua orang di sini."
"Tepat sekali. Begitu ya—jadi dinding es di depan kita ini juga dibuat untuk memblokir sihir!"
Ryo menjelaskan dengan tenang, dan Lord Rowon, yang masih dipenuhi kegembiraan yang meluap, langsung memahaminya.
"Kalau begitu, itu berarti benar-benar tidak ada pilihan lain selain menyelesaikannya dengan kekuatan! ‘Celestial Cycle Ring.’"
Begitu Lord Rowon mengucapkan kalimat itu, Ryo mendongak ke atas.
Karena <Passive Sonar> yang telah diaktifkannya sebelum tabrakan memberikan reaksi.
Di atas mereka, lebih dari seratus benda tak dikenal bermunculan.
Sesaat kemudian, hujan es menghujani armada gabungan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!