Vol 3. Chapter 663: Sebelum Badai

"Abel, acara utamanya adalah Lord Rowon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Hah?"

Setelah menempatkan ketiga peti es di kantor magistrate dan memberikan penjelasan kepada Kaisar serta yang lainnya, Ryo dan Abel kembali ke armada.

Mereka terbang kembali persis seperti saat mereka datang.

Di sana, Ryo mengatakannya terus terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Abel, yang tidak begitu paham, memiringkan kepalanya.

"Lord Rowon—maksudmu orang itu. Seorang penyihir atribut air, alkemis, sekaligus guru Kapten Lu Yao."

"Ya, benar dia."

"Kenapa Lord Rowon itu dijadikan acara utama? Maksudmu 'acara utama' itu pertempuran yang sebenarnya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ya. Dialah akar dari segalanya."

Untuk sesaat, Abel mengira itu hanyalah salah satu ucapan ngawur Ryo yang biasa, tetapi kali ini rasanya berbeda.

"Yah, aku tidak begitu paham soal Lord Rowon, tapi bukankah acara utama yang sebenarnya ada di tempat lain?"

"Hah? Acara utama yang sebenarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Mendengar perkataan Abel, Ryo memiringkan kepalanya.

"Acara utama yang sebenarnya adalah Raja Phantom, kan?"

"Ah..."

"Lagipula, mereka sedang menuju ke Negara-Negara Pusat. Entah apa alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Benar juga. Kita harus menghentikan mereka. Kemungkinan besar alasannya sepele."

"Entah itu sepele atau tidak, tergantung situasinya, kita mungkin harus menghentikan mereka secara paksa. Makhluk itu sangat kuat... kekuatannya setara dengan Djinn."

"Banyak sekali masalah yang harus dihadapi."

Keduanya menghela napas.

Malam sebelumnya sempat terjadi keributan, namun sesuai rencana, pasukan Kaisar tetap berangkat.

Armada kapal bergerak ke utara seiring langkah maju pasukan darat.

"Seolah-olah tidak terjadi apa-apa..."

"Jika keberangkatan tentara ditunda, itu akan memicu berbagai macam rumor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Golem-golemku jadi korban..."

"Itu memang hal yang menyedihkan, tapi mereka membelikan kita waktu untuk pergi dari kapal ke kantor magistrate, bukan? Kita harus memuji mereka.

"Benar juga! Mereka sudah berusaha semaksimal mungkin!"

Ryo berkata begitu sambil mengangkat cangkir teh di tangan kanannya tinggi-tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Sebuah siulan—penghormatan bagi kelima golem es yang telah menunaikan tugas mereka dengan penuh pengabdian.

Keduanya sedang minum teh seperti biasa di geladak pertama Lone Dark.

Seolah-olah itu adalah tempat yang sangat akrab bagi mereka.

Kapten Gorick, Mualim Satu Lena, Kepala Teknisi Gunno, Navigator Pertama Mostara, dan yang lainnya telah membawa keduanya dari wilayah kepulauan ke kota otonom Kwebasa, serta mengangkut mereka selama insiden 'Pulau Biru' lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kapal Lone Dark ini luar biasa, ya? Bolak-balik antara wilayah kepulauan dan Darwei. Ini pasti kapal perang yang berlayar dengan jarak terjauh tahun ini."

"Aku tidak tahu apakah ini yang paling jauh secara mutlak, tapi yang jelas kapal ini sudah berlayar cukup jauh."

Abel hampir sepenuhnya setuju dengan kesan Ryo.

Tiba-tiba Ryo teringat sesuatu dan bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kita berhasil memukul mundur ketiga orang yang menyerang kita kemarin."

"Hah?"

"Sebagai kubu Pangeran Kouri, mereka gagal dalam penyerangan menggunakan petualang peringkat khusus itu, jadi sebenarnya apa yang sedang mereka pikirkan? Apakah ini akan memengaruhi operasi ke depan?"

"Tidak, kurasa tidak."

Abel langsung menjawab pertanyaan Ryo.

Ryo tampak sedikit terkejut.

Ia pun melanjutkan bicaranya.

"Aku juga berpikir kemungkinan besar tidak akan ada yang berubah, tapi aku tidak bisa langsung menjawab secepat Abel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Benarkah? Serangan terhadap pimpinan musuh oleh pasukan kecil—jika berhasil, itu hanya karena keberuntungan, kan? Itu hal yang biasa."

"Yah, ya, mungkin saja..."

Ketika kau sudah menggerakkan pasukan dalam jumlah besar, sudut pandang seperti itu biasanya lebih mendominasi.

Para perencana berasumsi bahwa operasi penyerbuan semacam itu biasanya tidak akan membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Fokus utamanya adalah pasukan besar yang sudah bergerak.

Itulah yang menjadi poros pemikiran.

Karena ada banyak orang yang terlibat.

Karena ada banyak uang yang dipertaruhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Yang berarti jika itu gagal, kerugiannya sangat besar.

"Tidak ada salahnya mencoba setidaknya. Kurasa itu hanya sebatas tingkat gerakan seperti itu."

"Bahkan petualang peringkat khusus pun bisa dibuang..."

Ryo menghela napas sambil menggelengkan kepalanya perlahan mendengar perkataan Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kalimat yang kasar, tapi itu mungkin tanggapan yang tepat."

Abel mengangkat bahunya.

Ia masih memasang ekspresi bermasalah.

Abel adalah seorang raja sekaligus petualang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, ia memahami niat para perencana maupun posisi para petualang sebagai pihak yang dimanfaatkan.

Itulah sebabnya ia tetap memasang wajah muram.

"Jadi artinya pasukan yang bisa digerakkan Pangeran Kouri akan menuju ke selatan, ya?"

"Kemungkinan besar. Entah mereka bentrok atau berunding, mereka pasti tidak ingin tentara Kaisar ini memasuki ibu kota begitu saja. Begitu mereka masuk, akan terungkap ke publik bahwa Kaisar masih memegang kekuasaan dan telah kembali... serta mendapatkan kembali wibawanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Posisi Pangeran Kouri, yang selama ini menjadi 'penerus terdepan Kaisar', akan terguncang. Sebagai orang yang menentang Kaisar."

"Benar... kelas Shitaifu akan berpaling. Justru itulah sebabnya mereka tidak ingin dia memasuki ibu kota."

"Tentu saja ini bukan rencana yang dibuat persis oleh Pangeran Kouri. Dia seharusnya sudah memperhitungkan... di mana dia salah perhitungan?"

"Itu pastinya gara-gara Phantomkin bernama Marie itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

dengan cepat Abel menjawab pertanyaan Ryo lagi.

"Marie-san?"

"Bukan cuma dia, tapi... Pangeran Kouri sepertinya tidak menyangka Kekaisaran Choouchi akan membiarkan Kaisar pergi hidup-hidup."

"Ah... benar juga."

Pangeran Kouri pasti mengira Kaisar Tsuin tidak akan pernah kembali hidup-hidup.

Anggapan itu masuk akal.

Sebuah bangsa yang mendeklarasikan invasi telah menculik pemimpin tertinggi mereka dan bahkan mengumumkan kematiannya ke publik.

Mereka tidak akan menyangka sang kaisar akan kembali hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Sebaik apa pun kau dalam menghitung, kau tetap bisa membuat kesalahan. Di saat-saat terakhir—sebelum kau mengumpulkannya—periksa sekali lagi.

"Aku tidak mengerti."

Ryo berbicara tentang kenangan masa-masa ujian; Abel mengangkat bahu, tidak mengerti.

Mungkin mantan pangeran Abel tidak perlu berjuang melalui persaingan ujian yang ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ucapan itu membuktikan bahwa Abel tumbuh dalam kenyamanan!"

"Kenapa aku yang dikritik..."

Sebagai rakyat jelata, Adipati Utama Ryo mungkin tidak bisa membayangkan kesulitan hidup sebagai seorang pangeran.

Meskipun jurang pemisah yang tidak bisa dijembatani antara adipati utama dan raja tetap ada, keduanya sama-sama berharap untuk menghindari konflik bersenjata jika memungkinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, pasukan di kedua belah pihak, pada prinsipnya, adalah tentara untuk Darwei.

Namun prajurit mematuhi perintah—jika diperintahkan untuk bertempur, mereka akan melakukannya.

"Apakah hari di mana perang lenyap akan pernah tiba?"

"Aku meragukannya."

Malam itu.

rombongan tiba di kota Noros.

Ukurannya tidak sebesar Boago, namun dibandingkan dengan Bant kemarin, pelabuhan di sini jauh lebih besar.

Karena alasan itulah, kapal Lone Dark dan kapal publik kesepuluh memasuki pelabuhan sementara kapal-kapal lainnya berlabuh di lepas pantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Hanya kedua kapal itu yang masuk karena pertemuan tingkat tinggi diadakan di kantor magistrate Noros.

Ryo dan Abel diundang ke pertemuan puncak tersebut.

"Pasukan Pangeran Kouri berangkat dari ibu kota dua hari lalu dan bergerak ke selatan menyusuri pantai."

"Jika mereka mempertahankan kecepatan ini, mereka akan berbenturan dengan kita dalam sepuluh hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Count Bashu Roche Ten dan Count Barrow Fu Ten melaporkan.

"Bagaimana dengan armadanya?"

"Maaf, kami sama sekali tidak dapat melacak keberadaan mereka. Sejak meninggalkan ibu kota tiga minggu lalu, kami tidak tahu di mana mereka..."

Ketika Kaisar Tsuin bertanya, Roche Ten menjawab dengan mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Sebelumnya, kami menerima laporan bahwa ada kapal meriam berkecepatan tinggi di pelabuhan utara dari La Wu?"

"Ya, Yang Mulia. Di Shunboul, kami diserang oleh dua puluh dua kapal meriam berkecepatan tinggi tipe Beifanhei. Mereka kemungkinan besar kini sudah bergabung kembali dengan pasukan utama..."

Serangan terhadap Kapten La Wu ketika ia pergi ke utara untuk menyelamatkan Kaisar telah dilaporkan sebelumnya.

Kaisar Tsuin dan semua orang merenung dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Mereka tidak bisa melacak armada musuh... yang berarti mereka tidak tahu kapan atau di mana armada itu akan menyerang, atau bahkan apakah mereka akan menyerang sama sekali.

Armada gabungan yang dipimpin oleh Kabui Somar berlayar relatif dekat dengan daratan agar dapat berkoordinasi dengan Kaisar Tsuin dan pasukan darat.

Itu berarti jika sesuatu terjadi, daratan bisa mengganggu pengerahan armada.

Tentu saja, hal ini sudah dipertimbangkan sejak awal, dan mereka tetap memilih rute tersebut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, pertemuan disimpulkan untuk melanjutkan perjalanan dengan hati-hati seperti sebelumnya, dan rapat pun bubar.

Ryo dan Abel tidak kembali ke armada; tempat penginapan telah disiapkan di kota Noros.

"Banyak sekali kesulitan. Satu masalah selesai, muncul masalah berikutnya.

"Perang... Yah, karena kita sedang berbaris, tentu saja begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Abel menjawab keluhan Ryo.

"Bahkan sebelum kita meninggalkan Boago, kita sudah mengumpulkan banyak informasi dan mengadakan rapat penanggulangan."

"Karena ini perang. Lawan mencoba mendahului kita, jadi kita bergerak, lalu mereka mencoba membalasnya... ini seperti kucing-kucingan, jadi kita harus terus mengikuti perkembangan."

"Terdengar melelahkan."

"Tentu saja melelahkan."

Ryo sedikit menggelengkan kepalanya, dan Abel balas tersenyum masam mendengar ucapan Ryo yang sangat masuk akal itu.

Nyawa dipertaruhkan, jadi ini bukan sekadar masalah lelah atau tidak...

"Aku sangat benci perang."

"Itu tak bisa dipungkiri."

Mereka menghela napas meratapi ketidakadilan dunia.

Sambil minum teh dan berbincang-bincang di ruang makan, seorang pria mendekati mereka.

"Silakan beristirahat di daratan malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Itulah Kapten La Wu dari kapal kesepuluh, tersenyum lembut saat berbicara.

"Ya. Aku menghargai kamarnya... tapi malam ini?"

"Ucapanmu terdengar penuh makna terselubung."

Baik Ryo maupun Abel memiringkan kepala mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ah, maaf. Tidak ada maksud tersembunyi. Hanya saja besok malam kalian harus beristirahat di kapal."

"Kalau dipikir-pikir... perairan besok itu memiliki tebing curam di sisi daratan, jadi tidak ada pelabuhan ya?"

"Ya. Itu perairan yang sulit dengan banyak pulau, jadi pergerakan akan lambat. Bahkan armada Darwei saja melambat; apalagi bagi armada asing yang tidak familiar dengannya."

"Benar juga."

Ryo mengangguk mendengar penjelasan Kapten La Wu.

Ya—armada ini multinasional.

Menavigasi area laut yang asing saja sudah sulit; melewati bentangan yang bahkan sulit bagi para kapten angkatan laut lokal tidak menyisakan waktu untuk bersantai.

Ryo menjadi penasaran akan sesuatu dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana biasanya kalian menjaga komunikasi antara armada dan pasukan darat?"

"Kapal kesepuluh membawa apa yang disebut kotak komunikasi tentara Darwei. Hanya kapal-kapal Darwei yang lebih besar yang membawanya, tapi mereka menggunakannya untuk tetap berhubungan dengan daratan..."

"Tapi?"

"Peralatan di sisi daratan juga besar, dan biasanya dipasang saat beristirahat atau pada malam hari ketika barisan dihentikan untuk melakukan pertukaran pesan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Begitu ya."

Ryo mengangguk mendengar penjelasan Kapten La Wu. Mengartikannya sebagai semacam radio.

Apakah komunikasi dapat dipertahankan selama barisan bergerak atau dalam operasi adalah poin krusial dalam perang modern.

Poin itu tidak berubah di 'Phi' ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Di Kerajaan Knightley, sihir <Transmission> milik Ilarion dihargai karena alasan tersebut.

Tentu saja, sihir <Transmission> atribut angin tidak terlalu sulit.

Ratusan penyihir mungkin bisa melakukannya.

Namun sedikit yang bisa melakukannya di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Jadi alih-alih sihir, kau mencoba menyelesaikannya dengan alkimia."

"Itu juga berlaku di kerajaan... tapi jarak adalah masalahnya."

Ryo bergumam, dan Abel menjawab dengan gumaman °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •°.

Pemikiran mereka bertemu... mungkin tidak persis sama, namun baik di timur maupun barat, orang-orang mau tak mau mengikuti jalur pemikiran yang serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Oh, ngomong-ngomong, aku rasa komunikasi dengan daratan tidak akan bisa dilakukan di perairan besok."

"Benarkah? Begitukah?"

"Rute darat yang dilalui pasukan cukup jauh dari garis pantai. Jika kita berlabuh di malam hari, mungkin saja bisa, tapi..."

Setelah percakapan itu, Kapten La Wu meninggalkan ruang makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Pelaut memang hidupnya berat."

"Aku tidak mungkin sanggup melakukannya."

Ryo bersimpati atas kesulitan para kru, dan Abel mengangkat bahu.

"Tapi kau dulu pernah naik kapal dan terdampar ke Hutan Rondo, Abel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku menyelinap ke kapal penyelundup. Dan karena mereka berangkat lebih cepat dari rencana, aku tidak bisa turun..."

"Dan di tengah jalan kita diserang kraken."

"Laut itu menakutkan."

Memang benar, mungkin laut bukanlah tempat yang seharusnya dimasuki manusia... setidaknya di 'Phi' ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠