Di bawah langit biru cerah, Ryo dan Abel mengeluarkan meja dan kursi es di dek utama lalu mulai membaca berkas-berkas yang dibawa Inspektur Li Wu.
Isinya penuh informasi yang belum mereka ketahui... banyak kabar baik maupun buruk.
Pertama, kabar baik.
Konon ada seratus ribu phantom di Kekaisaran Choouchi, tetapi sebagian besar dari mereka 'kosong di dalam'.
Kosong di dalam berarti persis seperti bunyinya: mereka sekadar ada di sana.
Phantomkin lain bisa menggerakkan mereka, tetapi mereka tidak punya kehendak sendiri dan tidak bisa bertindak mandiri.
Mereka tidak lebih dari boneka.
Di antara para phantom, mereka disebut 'wadah'.
Bahkan, mereka lenyap hanya dengan ketukan ringan.
Rupanya, dari situlah asal kata 'phantom' dalam 'phantomkin'.
Namun, mereka bisa menggunakan sihir.
Karena itu, mereka sering dimanfaatkan sebagai semacam artileri bergerak.
Lalu, kabar buruknya.
Lokasi Kekaisaran Choouchi jauh di utara.
Begitu jauh di utara sampai pada tahun-tahun tertentu, suhu Januari turun hingga minus tiga puluh derajat...
Musim ini tidak sedingin itu, tetapi tempatnya tetap sangat jauh.
Tentu saja, itu juga jalur laut yang belum pernah dilalui kapal-kapal resmi Darwei.
Kapten La Wu berniat mendapatkan peta—dan bila mungkin, peta laut—di sepanjang perjalanan di negara Peiyu.
Ryo sudah menyampaikan semua yang tertulis dalam surat Pangeran Ryun kepada Kapten La Wu.
Rupanya, bahkan sebelum itu, Kapten La Wu sudah membuat beberapa dugaan berdasarkan apa yang didengarnya dari Inspektur Li Wu.
Ryo juga menyerahkan surat perintah resmi yang ditujukan kepada Kapal Kesepuluh, yang dikeluarkan Pangeran Ryun dalam kapasitasnya sebagai pangeran kekaisaran.
Kapten La Wu mungkin tetap akan bekerja sama meski tanpa itu... tetapi dengan perintah ini, para kru pasti tidak akan menghadapi hukuman.
Mengoperasikan 'kapal publik', yang merupakan milik negara, rupanya penuh keterbatasan dan sedikit kelonggaran.
Ada beberapa informasi mengejutkan lainnya juga, tetapi...
'Oh, ada informasi tentang Raja Phantom.'
'Istana Raja Phantom? Seperti Kediaman Pangeran Ryun?'
Saat menelusuri bagian-bagian yang berkaitan dengan Raja Phantom, Ryo dan Abel memperhatikan istilah itu.
'Jadi Raja Phantom bukan sekadar seseorang dari kalangan phantomkin biasa, sosok dari rakyat jelata. Bahkan di dalam Kekaisaran Choouchi, pemerintah kekaisaran secara resmi mengakui keberadaan Raja Phantom.'
'Fakta bahwa ada istana memperjelas itu. Tetapi menurut dokumen-dokumen ini... bukankah terbaca seolah kekuasaan terbagi dua?'
'Hah?'
Abel menyerahkan dokumen yang selesai dibacanya kepada Ryo.
Setelah tiga tahun berkutat dengan tumpukan berkas sebagai raja, Abel membaca dokumen dengan kecepatan luar biasa.
Ryo tidak merasa dirinya lambat, tetapi ia tak bisa menandingi Abel.
'...Kau benar. Dan sepertinya Raja Phantom bahkan memegang kekuasaan lebih besar daripada Kaisar Choouchi?'
'Karena dia bisa mengendalikan para phantomkin... apakah itu berarti Kaisar juga hanya boneka...?'
'Ah, tapi lihat—dokumen ini mencantumkan tujuan masing-masing.'
'Kaisar Choouchi ingin bergerak ke selatan dan menguasai Darwei. Itu masuk akal. Tapi tujuan Raja Phantom adalah...'
'Melewati Koridor untuk mencapai Negara-Negara Pusat? Apa? Kenapa dia ingin pergi ke Negara-Negara Pusat?'
Menurut dokumen-dokumen itu, tujuan Raja Phantom adalah mencapai Negara-Negara Pusat, membuat Abel dan Ryo sama-sama bingung.
Kenapa Negara-Negara Pusat?
'Tertulis Kaisar Darwei diperlukan untuk membuka Koridor menuju Negara-Negara Pusat, tapi...?'
'Apa maksudnya?'
Informasi itu bagaikan harta karun yang bisa disebut tak ternilai.
Namun terlalu terpecah-pecah untuk dipahami sepenuhnya...
'Saat seperti ini, kalau kau tidak menetapkan prioritas dengan benar, rencananya akan gagal!'
'Prio... apa?'
'Prioritas pertama adalah menyelamatkan Yang Mulia Kaisar.'
'Benar. Itu yang utama.'
'Sisanya, kita tangani sambil jalan.'
'...Sepertinya kita tidak punya pilihan.'
Baik Ryo maupun Abel menerima kompromi itu.
Idealnya, Ryo ingin mengalahkan Raja Phantom dan membebaskan Duke Helb dari es, tetapi itu harus menjadi prioritas yang lebih rendah.
Saat itu, Kapten La Wu menghampiri.
Sepertinya dia datang untuk menjelaskan jadwal sementara, tetapi...
'Sejujurnya, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana.'
'Sudah kuduga...'
Ryo mengangguk penuh simpati kepada Kapten La Wu, yang berbicara dengan raut gelisah dan meminta maaf.
Mereka tidak tahu jarak pastinya, arus laut, atau anginnya.
Tidak mungkin dia bisa memberikan jadwal pasti.
'Aku tidak tahu seberapa ketat Istana Kekaisaran Darwei memantau pergerakan kapal ini, tapi kita akan menghindari pelabuhan besar. Air tidak akan jadi masalah karena Ryo-san ada di kapal, tapi kita perlu mengisi ulang perbekalan makanan di suatu tempat.'
'Benar.'
'Kami memuat makanan dalam jumlah banyak di Hoi An saat berangkat, jadi kita punya persediaan sekitar dua puluh hari. Butuh empat belas hari untuk mencapai ibu kota Hanlin, artinya kita bisa menyusuri utara sekitar enam hari lagi setelah melewati Hanlin.'
'Apakah ada pelabuhan bagus sekitar enam hari setelah Hanlin?'
'Ada satu tempat yang terpikir, kira-kira di tengah jalan antara Hanlin dan Peiyu. Itu kota pelabuhan bernama Shunboul... kalau semuanya berjalan sesuai rencana, kita seharusnya tiba di sana dalam delapan belas sampai sembilan belas hari dari sini.'
Kapten La Wu menjawab pertanyaan Abel dengan percaya diri.
Seperti layaknya kapten kapal publik, dia tampak sangat mengenal pelabuhan-pelabuhan Darwei.
'Kita akan mengisi ulang perbekalan di sana dan melanjutkan ke utara. Tujuannya, Kekaisaran Choouchi, terletak lebih jauh ke utara dari Peiyu, tapi kita seharusnya bisa mendapatkan peta di Peiyu. Apakah kita bisa memperoleh peta laut, itulah bagian yang sulit...'
'Itu bagian sulitnya.'
Berlayar di lautan tak dikenal membawa banyak kesulitan.
Setelah Kapten La Wu dipanggil oleh seorang kru dan pergi, Ryo dan Abel melanjutkan diskusi mereka.
'Dalam skenario terburuk, kita mungkin harus lewat jalur darat dari Peiyu.'
'Kau juga berpikir begitu, Abel?'
Keduanya realis.
Mereka tidak tahu seberapa jauh ke utara mereka akan pergi, dan mungkin saja laut membeku sehingga perjalanan lebih jauh dengan kapal menjadi mustahil.
'Mulai dari sini benar-benar serba improvisasi.'
'Tidak bisa melihat jalan di depan membuat banyak hal jadi sulit.'
Tiba-tiba, seseorang menarik perhatian Ryo—orang lain di kapal yang, seperti mereka, bukan bagian dari kru.
'Inspektur Li Wu juga ikut tinggal di kapal seperti ini, kan?'
'Sepertinya begitu. Dia mungkin turun di pelabuhan yang kita capai pada hari kesembilan belas... tapi sampai saat itu, dia mungkin akan tetap di kapal.'
'Bukankah dia akan diinterogasi oleh Istana Kekaisaran—atau lebih tepatnya, oleh faksi Pangeran Kouri?'
'Sulit dikatakan. Dia kan inspektur profesional? Dia bepergian ke seluruh Darwei untuk melakukan inspeksi. Tidak aneh kalau dia tidak berada di ibu kota. Sekretaris Shau mungkin mempertimbangkan itu saat mempercayakan tugas ini padanya.'
'Ah, begitu.'
Saat mereka berbicara, Inspektur Li Wu mulai mengayunkan pedangnya.
Rupanya sedang berlatih.
'Ohh!'
'Teknik pedangnya cukup tajam.'
Baik Abel maupun Ryo memuji gerakan Inspektur Li Wu.
Meskipun dia inspektur yang bepergian ke daerah-daerah, jelas dia tahu cara menggunakan pedang.
Dia sama sekali tidak tampak seperti pejabat sipil.
Lagipula, postur tubuhnya yang tingginya hampir dua meter juga tidak terlihat seperti pejabat sipil...
Menyadari pandangan mereka,
Inspektur Li Wu berhenti mengayunkan pedang dan menghampiri.
'Maaf—apakah kami mengganggumu karena menatap?'
Abel minta maaf dengan santai.
'Tidak...'
Meski pun iya, orang biasanya tidak akan berkata, 'Ya, mengganggu'.
'Inspektur Li Wu, kau sama sekali tidak terlihat seperti pejabat sipil. Ilmu pedangmu mengesankan.'
'Kau menyanjungku. Saat kau bepergian ke daerah-daerah sebagai inspektur, nyawamu sering jadi sasaran.'
'Apa?'
Keduanya terkejut mendengar kata-katanya.
'Ada tuan-tuan feodal yang korup... bukan hanya tuan feodal. Pejabat tinggi seperti hakim juga. Bagi mereka, rupanya aku ini duri dalam daging...'
'Mereka mencoba menenangkanmu dengan suap, bukan?'
Abel bertanya, menanggapi nada merendah diri Li Wu.
Sebagai penguasa, Abel mungkin sangat memahami apa yang mampu dilakukan para tuan daerah dan pejabat senior—yang jauh dari pengawasan pemerintah pusat.
Itu hal yang umum di segala zaman dan segala dunia.
'Tepat. Tapi aku menolak hal-hal semacam itu mentah-mentah. Jadi saat aku memperoleh bukti kejahatan, aku menyerahkannya langsung ke Inspektorat.'
'Tak tercela dan antikorupsi...'
'Mengesankan.'
Ryo berseru kagum, dan Abel ikut memuji.
'Yah, jujur saja... keluargaku kaya, jadi aku memang tidak butuh suap...'
'Bisa terjadi...'
'Ada orang seperti itu...'
Li Wu tersenyum kecut, Ryo mengangguk, teringat orang-orang yang dikenalnya yang memegang jabatan publik namun cukup kaya untuk menolak suap mentah-mentah, dan Abel juga mengangguk, membayangkan seseorang seperti Phelps.
Abel sendiri mungkin juga tidak akan menerima suap.
'Jadi kau berlatih pedang karena nyawamu dalam bahaya.'
'Itu sebagian besar alasannya, ya.'
Inspektur Li Wu mengakuinya sambil tersenyum kecut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!