"Ah, dunia ini begitu damai dan luar biasa!" ucap seorang penyihir atribut air sambil menyantap makanannya dengan lahap.
"Kau bicara begitu hanya karena sedang makan, kan?"
Seorang pendekar pedang yang selalu memperdebatkan pandangan hidup sang penyihir langsung menimpali.
Kenyataannya, Ryo dan Abel sedang menikmati makan siang mereka.
"Sudah dua bulan sejak Kediaman Kerajaan diserang, ya?"
"Banyak hal yang telah berubah sejak saat itu."
"Perubahan terbesar adalah meningkatnya pengaruh Pangeran Ryun."
"Tentu saja. Dia bahkan menghadiri konferensi yang diadakan di Kota Otonom Kwebasa sebagai perwakilan Darwei."
"Katanya para perwakilan dari setiap negara akan berkumpul, dan perwakilan Darwei... yaitu kerabat Kaisar yang hadir sebagai utusan, pastinya merupakan salah satu kandidat kaisar berikutnya."
Baik Abel maupun Ryo sama-sama mendukung Pangeran Ryun.
Tentu saja, mereka merasa senang jika penilaian Kaisar Tsuin terhadap Pangeran Ryun semakin meningkat.
Ngomong-ngomong, pertemuan di Kota Otonom Kwebasa adalah konferensi untuk menghadapi Kekaisaran Choouchi.
Menariknya, pihak yang menjadi tuan rumah adalah Kadipaten Atinjo, yang memerintah Kwebasa.
Masalah utama dari Kekaisaran Choouchi adalah para phantomkin.
Selain itu, Adipati Atinjo sendiri adalah seorang phantomkin, dan adiknya, Duke Helb, juga seorang phantomkin.
"Bagaimana kalau mereka mengumpulkan semua orang lalu membantai mereka sekaligus?!"
"Atinjo akan menjadi musuh Darwei dan seluruh negara timur."
Meskipun Ryo mengatakannya dan Abel menepisnya, keduanya berpikir hal seperti itu kecil kemungkinannya terjadi.
Mereka memang berpikir begitu, tetapi...
"Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak pernah kau bayangkan sebelumnya."
"Dunia ini memang menakutkan."
Kenyataannya, hal-hal di luar dugaan memang benar-benar terjadi di ibu kota.
"Kira-kira Pangeran Bin, yang menyerang Kediaman Kerajaan Pangeran Ryun, setidaknya akan dicopot dari gelar bangsawannya jika tidak dihukum mati..."
"Ya, dia masih berstatus sebagai pangeran kekaisaran."
Benar—mereka tidak menyangka hasil akhirnya akan seperti itu.
"Tapi, bukankah Pangeran Bin telah berada di bawah tahanan rumah di Kediaman Bin selama dua bulan terakhir ini?"
"Tentu saja. Pasukannya juga dipulangkan ke wilayahnya... tapi mereka tidak dibubarkan. Siapa yang tahu kapan mereka akan kembali menunjukkan taringnya?"
"Bagi Sang Kaisar, dia tetaplah putranya... Mereka tidak bisa begitu saja mencopot status pangeran kekaisarannya."
"Seharusnya kita langsung menyerbu Kediaman Bin setelah keributan itu dan mengeksekusinya."
"Jangan ucapkan itu bahkan sebagai candaan..."
Sebenarnya, setelah Ryo memperbaiki Tanda Persahabatan No. 2-kun, dia sempat ingin menerobos masuk ke Kediaman Bin untuk balas dendam.
Seperti biasa, Abel-lah yang dengan putus asa menghentikannya.
Abel berkata bahwa Pangeran Bin pasti akan dihukum.
Dan benar saja, dia dihukum dan ditempatkan di bawah tahanan rumah di kediamannya...
Abel sempat berpikir bahwa setidaknya gelar Pangeran Bin akan diturunkan dari pangeran kekaisaran menjadi sekadar pangeran biasa.
Namun, hal itu pun tidak terjadi.
"Mungkin alasan sebenarnya adalah kesehatan Kaisar yang memburuk."
"Beliau pingsan di istana kekaisaran setelah keributan itu, kan?"
Aneh sekali kalau beliau tiba-tiba pingsan! Jangan-jangan beliau diracuni."
"Ada kemungkinan... tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa soal itu."
Ryo dan Abel sama-sama mengerutkan kening.
Di Kerajaan Knightley, ayah Abel, Raja Stafford IV, telah diracuni dalam jangka waktu yang lama.
Hal itu merupakan persiapan bagi Pangeran Raymond dan invasi Kekaisaran ke Kerajaan.
Mereka tidak melupakan kenangan pahit itu.
Setelah itu, mereka sempat menjenguk Sang Kaisar...
"Sebagai orang awam, tidak ada yang bisa kita lakukan."
"Mau bagaimana lagi—tentu saja. Dokter istana yang merawat beliau; menyerahkannya kepada mereka adalah pilihan terbaik."
"Katanya kondisi beliau sudah membaik sekarang..."
Meskipun Ryo dan Abel pada dasarnya tidak memiliki hubungan dengan istana kekaisaran Darwei, mereka tetap memiliki beberapa koneksi internal.
Sebagai contoh, Kepala Bengkel Ron Shen dan pejabat Censorate, Sekretaris Shau.
Namun, bahkan mereka pun tidak mengetahui beberapa fakta tertentu.
Hampir bersamaan dengan pingsannya Kaisar Tsuin, Perdana Menteri Byan juga jatuh sakit.
Perdana Menteri Byan usianya sudah jauh melewati delapan puluh tahun, jadi pada saat itu, banyak orang yang tidak meragukan kejatuhannya.
Ngomong-ngomong, posisi Perdana Menteri itu setara dengan Perdana Menteri di Kerajaan Knightley.
Jabatan yang dipegang oleh Marquis Heinlein.
Beliau adalah administrator tertinggi dalam urusan kenegaraan.
Perdana Menteri Byan jarang tampil di depan umum karena usianya.
Beliau tidak hadir dalam pertemuan Kyoonkai baru-baru ini.
Sehingga kedua pemuda itu nyaris tidak mengenal beliau.
Tak lama setelah Perdana Menteri Byan jatuh sakit, Kaisar Tsuin pun jatuh sakit.
Barulah saat itu beberapa orang mulai merasakan ada kejanggalan.
Sang Kaisar pingsan; Perdana Menteri tidak bisa mengurus urusan negara.
Terlebih lagi, Putra Mahkota yang seharusnya mendampingi mereka tidak ada di tempat.
Apa yang terjadi di Darwei dalam situasi seperti itu?
Seorang pangeran bertindak sebagai wali penguasa.
Dan di antara mereka, pangeran yang telah memegang gelar pangeran kekaisaran paling lama.
Kali ini, tentu saja, orang itu adalah Pangeran Kouri, Pangeran Kedua.
Faktanya, hal ini tidak diatur secara ketat oleh hukum.
Undang-undang hanya menyatakan bahwa Putra Mahkotalah yang bertindak sebagai wali penguasa.
Namun, beberapa generasi lalu, pernah ada suatu masa ketika Kaisar, Perdana Menteri, dan Putra Mahkota tidak dapat menjalankan tugas negara.
Pada saat itu, orang yang telah menjadi pangeran kekaisaran paling lama mengambil alih pemerintahan sebagai wali penguasa.
Hal itu hanya berlangsung sekitar sepuluh hari, dan tidak ada masalah khusus yang timbul.
Berdasarkan preseden tersebut, Pangeran Kouri pun menjadi penjabat wali penguasa kali ini.
Tentu saja, perdebatan sengit sempat terjadi di Balai Taiji tanpa kehadiran Sang Kaisar.
Hanya Pangeran Kouri yang tetap diam, melipat tangan dan memejamkan mata.
Dia sendiri tidak perlu berbicara banyak.
Pada titik itu, segala persiapan telah diatur.
Perdebatan sengit itu melibatkan para petinggi kelas Shitaifu seperti enam menteri.
Pangeran Ketiga Churei hadir dan ikut serta dalam diskusi.
Namun, Pangeran Keempat Bin tidak ada di sana... dia telah dikurung di kediamannya sendiri setelah menyerang Kediaman Kerajaan Pangeran Ryun.
Dan Pangeran Keenam Ryun juga absen... Beliau belum kembali dari ekspedisi melawan Peiyu.
Dalam situasi tersebut, tidak peduli seberapa keras Pangeran Ketiga Churei berdebat, sudah jelas bahwa Pangeran Kouri, yang mendapat dukungan dari mayoritas kaum Shitaifu, akan keluar sebagai pemenang.
Pada akhirnya, dalam waktu kurang dari satu jam, diputuskan bahwa Pangeran Kouri akan bertindak sebagai wali penguasa.
Mereka mengira Kaisar akan pulih hingga bisa berdiri dalam waktu seminggu atau lebih, namun pemulihan beliau ternyata memakan waktu yang jauh lebih lama—sekitar tiga puluh hari.
Selama masa itu, Pangeran Kouri dengan penuh semangat mendorong reformasi, terutama di bidang ekonomi dan militer.
Beberapa langkah langsung membuahkan hasil; sementara yang lain masih terus menunjukkan perkembangan.
"Yah, Pangeran Kouri tidak seburuk itu."
"Kenapa nada bicaramu terkesan meremehkan begitu...?"
"Menurutku sebaiknya kita gilir setiap pangeran kekaisaran untuk menjalankan pemerintahan selama satu bulan dan membuat mereka bersaing."
"Itu akan membuat para pejabat rendahan kacau balau; cara itu tidak akan berhasil."
"Warga yang serius bekerja siang dan malam demi rakyat. Dibandingkan dengan mereka, para pejabat seharusnya bisa bekerja lebih keras lagi!"
"Pernyataan yang sangat subjektif..."
Ryo bersikeras dengan tegas sementara Abel menggelengkan kepalanya pelan.
"Tentu saja aku tahu ada pejabat serius yang bekerja keras demi rakyat... yah, beberapa... cukup banyak... aku tahu itu, kan?"
Saat Ryo berbicara, kata-katanya mulai melantur karena dia teringat bahwa Sekretaris Shau, Kapten Li Chu dari Pasukan White Flame, Kapten La Wu, dan Kapten Myun semuanya adalah 'pejabat'.
Semuanya orang-orang yang bersungguh-sungguh...
"...Karena akan merepotkan jika penguasa sering berganti, aku ingin Yang Mulia Kaisar terus berusaha yang terbaik."
"Kenapa kau tidak cabut saja usulmu itu?"
Ryo memaksakan kesimpulan tersebut, dan Abel pun mengeluh.
Sambil mengakui berbagai kesulitan yang ada, Ryo dan Abel menyelesaikan makan siang mereka yang lezat dan meninggalkan tempat makan tersebut.
Di Kediaman Kerajaan Pangeran Ryun.
Pangeran yang mereka dukung juga telah selesai makan siang dan sedang menikmati minum teh setelah makan.
Putri Shio Fen duduk di sampingnya.
"Selama dua bulan ini, jarak dengan Pangeran Kouri semakin melebar."
Pangeran Ryun bergumam mengeluh.
Hanya ada dua orang tempatnya mengeluh.
Kepala Pelayan Lin Shun, orang yang paling dia percayai, dan istri tercintanya, Putri Shio Fen.
Dia merasa cinta mereka semakin mendalam selama dua bulan terakhir... tetapi secara politik hasilnya sama sekali belum memuaskan.
"Pangeran Ryun, jangan tidak sabaran."
Putri Shio Fen mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum.
Tentu saja, Pangeran Ryun tidak berteriak, "Kau tidak mengerti!".
Sebaliknya, dia terkadang merasa bahwa istrinya itu justru lebih paham daripada dirinya sendiri.
Istrinya adalah tempatnya mencurahkan isi hati—sekaligus tempat untuk meminta nasihat.
"Pertama-tama, kita berhasil mengurangi kekuatan Pangeran Bin—itu adalah hasil dari dua bulan ini."
"Itu benar."
"Dan setelah kematian mendiang Putra Mahkota lima tahun lalu, Pangeran Kouri tidak aktif di depan umum; dalam dua bulan ini, dia justru secara aktif dan sengaja melangkah ke sorotan publik. Menurutmu kenapa?"
"...Karena aku?"
"Ya."
Mendengar jawaban Pangeran Ryun, Putri Shio Fen mengangguk sambil tersenyum.
"Kekuatanmu telah meningkat, dan karena itulah dia terpaksa bertindak di depan umum. Seseorang tidak bisa dengan mudah melihat apakah kekuatannya sendiri telah tumbuh. Tapi kau bisa menilainya dengan mengamati tindakan lawan. Kekuatanmu sudah pasti telah meningkat.
"...Seperti yang kuduga dari Shio. Saat kau mengatakannya, aku benar-benar merasa begitu."
Mendengar penjelasan Putri Shio Fen, Pangeran Ryun akhirnya tersenyum dan mengangguk.
Dua orang yang saling percaya dan bekerja bergandengan tangan, mengarah ke tujuan yang lebih tinggi bersama-sama...
Di bagian lain lapangan latihan Kediaman Kerajaan, pertarungan pedang yang sengit sedang berlangsung.
Pertarungan tanding ini sesekali diadakan selama dua bulan terakhir.
Di satu sisi berdiri Mifa, pelayan Putri Shio Fen.
Menghadapinya adalah Kepala Pelayan Lin Shun.
Yang menonton dari pinggir adalah Kapten Lu Yao dari Pasukan Pengawal Yulin Pangeran Ryun dan Tanda Persahabatan No. 2-kun, kapten Oniwaban Second Division dari Rondo Manor.
Beberapa ratus prajurit Kediaman Kerajaan menonton dari kejauhan.
Duel tiruan antara Mifa dan Lin Shun telah berlangsung selama tiga puluh menit.
Selama waktu itu, para penonton yang dipimpin oleh Kapten Lu Yao menyaksikan dengan napas tertahan.
Mifa menerjang maju.
Di tengah jalan, dia melakukan gerakan tipuan dengan bahunya.
Hal itu membuat pedang Lin Shun sedikit goyah.
Mifa melancarkan tebasan ke atas dari posisi kuda-kuda yang rendah.
Lin Shun memasukkan pedangnya untuk menangkis... lalu membelokkan arah bilah pedang Mifa.
Sambil menangkis, dia berputar dan menyerang dari belakang.
Namun, hal itu sudah diperhitungkan oleh Mifa.
Dia bergerak dengan langkah presisi untuk mengikuti putaran Lin Shun.
Dia menyusup ke titik buta pria itu.
Dia menusqukan pedang ke depan...
Pada detik itu, Lin Shun menghilang.
"Hah?"
Dia baru menyadari bahwa pria itu telah merendahkan tubuhnya setelah merasakan bilah pedang menekan tenggorokannya dari bawah.
"Aku menyerah."
Mifa mengatakannya dengan jelas.
"Wua—!"
"Hebat sekali, Kepala Pelayan."
"Tidak, Mifa juga luar biasa!"
"Usianya baru enam belas tahun!"
"Kalian berdua benar-benar luar biasa..."
Di tengah sorak-sorai, Lin Shun berbicara kepada Mifa.
"Sudah kuduga, Mifa. Gerakan titik buta di akhir tadi sungguh berbahaya."
"Tidak, Lin Shun, kau juga luar biasa. Skornya jadi tiga belas kali menang dan empat belas kali kalah—kau sudah melampauiku."
"Anak enam belas tahun dengan kemampuan pedang seperti itu... menakutkan, atau lebih tepatnya, aku justru lega dia berada di sisi Sang Putri."
Ucap Lin Shun sambil tertawa.
Seorang pendekar pedang wanita yang melayani sebagai pelayan di sisi sang putri adalah hal yang sangat langka.
Dan itu semua bukan karena uang atau kehormatan.
Dia tinggal di sana murni karena keinginan tulus untuk melindungi Putri Shio Fen.
Lin Shun juga tahu bahwa Pangeran Ryun sangat mencintai Putri Shio Fen.
Memiliki pelindung yang begitu kuat untuk orang yang dicintainya sungguh sangat menenangkan.
"Ayo bertarung lagi nanti.
"Baik. Suatu kehormatan bagiku."
Mendengar kata-kata Lin Shun, Mifa mengangguk sambil tersenyum.
Lalu kembali menghadap sang putri.
"Lin Shun-dono, pertarungan yang bagus."
Orang yang berbicara adalah Kapten Lu Yao, yang datang bersama Tanda Persahabatan No. 2-kun.
"Lu Yao. Pedang Mifa sungguh luar biasa—padahal usianya baru enam belas tahun... jujur saja, itu cukup menakutkan."
Lu Yao menyadari suara Lin Shun sedikit lebih tinggi dari nada tenangnya yang biasa.
"Memang, pedangnya luar biasa... tapi Lin Shun-dono terlihat senang."
"Hah?"
"Ah, lupakan saja."
Ucap Lu Yao sambil menepuk pelan kepala Tanda Persahabatan No. 2-kun.
Tanda Persahabatan No. 2-kun menatap keduanya dengan tatapan tajam.
Jika saja dia bisa bicara... apa yang mungkin akan dia katakan?
Pada saat yang sama, di salah satu sudut rumah besar Pangeran Kouri.
"Seperti yang kuduga, Yang Mulia. Hanya dalam waktu satu bulan, Anda telah membawa Darwei kembali ke jalur untuk memulihkan kekuatannya."
Orang yang berbicara adalah seorang lelaki tua berusia lebih dari delapan puluh tahun.
Lord Rowon, yang dikenal sebagai penyihir atribut air dan alkemis terkemuka di Darwei.
"Tapi Lord Rowon, setelah melihat semua laporan yang masuk melalui administrasi, aku baru menyadari betapa melemahnya Darwei selama ini."
Pangeran Kouri menjawab sambil menggelengkan kepalanya pelan.
Dia sudah menduga hal itu.
Meskipun dia bukan Kaisar, sebagai seorang pangeran, jaringan intelijennya memberinya informasi dari seluruh wilayah Darwei.
Dia bangga karena jumlah informasi yang diterimanya tidak jauh berbeda dari milik Sang Kaisar.
Namun, kebenaran yang tidak menyenangkan sering kali ditutup-tutupi di tingkat lokal sebelum mencapai pemerintah pusat.
"Hanya dalam waktu lima tahun, korupsi berkembang dengan sangat pesat."
Pangeran Kouri menghela napas.
"Dengan segala hormat, Yang Mulia, ini bukan hanya masalah lima tahun."
"Hah?"
"Selama seperempat abad sejak Yang Mulia Kaisar naik takhta dua puluh lima tahun lalu, kekuatan Darwei terus mengalami kemunduran secara konstan."
"Layaknya Lord Rowon, yang telah mengawal garis depan pertahanan negara dalam urusan militer selama setengah abad—kata-katamu memiliki bobot yang besar."
Lord Rowon berbicara terus terang, wajahnya tampak serius; Pangeran Kouri pun mengerutkan kening dan mengakui bahwa hal itu mungkin benar.
"Tapi ayahku adalah Sang Kaisar. Kita hanya bisa mengikuti."
"...Benar juga."
"Hanya ada waktu satu bulan, tapi aku berharap jalan yang telah kukuburkan ini tidak dirusak oleh ayahku."
Ucap Pangeran Kouri sambil tersenyum kecut.
Setelah itu, Lord Rowon meninggalkan kamar Pangeran Kouri.
"Dengan bangkitnya Kekaisaran Choouchi, kita tidak punya waktu untuk bersantai. Demi negara, demi rakyat... langkah-langkah yang tak terhindarkan harus diambil."
Gumaman suaranya begitu pelan hingga tidak satupun telinga yang mendengarnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!