Vol 3. Bab 617: Pertahanan Kediaman Kerajaan Bagian 1

Pada sore hari setelah Ryo dan rombongan meninggalkan ibu kota, sebuah laporan yang meresahkan tiba di Istana Kekaisaran dari utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Peiyu bergerak maju ke selatan!”

Peiyu adalah negara yang terletak di utara Darwei. Lebih jauh ke utara dari Peiyu, tampaknya terletak Kekaisaran Choouchi yang sempat menjadi masalah belum lama ini...

“Peiyu menyerang? Apa kau yakin intelijen itu tidak palsu?”

Setelah menerima laporan tersebut, Kaisar Tsuin mengonfirmasinya kepada Perdana Menteri Bian. Wajar jika ia bertanya demikian. Rasio kekuatan antara kedua negara tersebut dikatakan berada di kisaran dua puluh banding satu hingga tiga puluh banding satu. Jika Darwei yang menyerang, itu masuk akal—tetapi tidak masuk akal bagi Peiyu, yang jauh lebih lemah, untuk menyerbu Darwei. Terlebih lagi, hubungan kedua negara saat ini tidaklah buruk. Raja Peiyu naik takhta sepuluh tahun lalu dan sejak saat itu rutin membayar upeti kepada Darwei. Darwei pun mengirimkan kembali lebih dari apa yang mereka terima... terutama beras dan bahan makanan lainnya—jadi tidak ada alasan yang jelas untuk berperang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Tampaknya benar bahwa lima ribu kavaleri Peiyu telah bergerak ke selatan dan menyerang kota-kota kita.”

“Aku tidak mengerti.”

Kaisar Tsuin menggelengkan kepalanya pelan. Meski begitu, mereka tidak bisa tinggal diam. Pada hari yang sama, dekrit kekaisaran dikeluarkan langsung kepada Pangeran Ryun. Ia diperintahkan untuk memimpin sepuluh ribu Pengawal Kekaisaran dan mengusir tentara Peiyu.

Malam sebelum keberangkatan Pangeran Ryun, di Kediaman Kerajaan Kouri. Di sana, Pangeran Kouri, sang Pangeran Kedua, dan Lord Rowon sedang minum kopi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Rumornya, Yang Mulia Kouri merekomendasikan Pangeran Ryun kepada Baginda Kaisar untuk memukul mundur Peiyu.”

“Benar.”

Lord Rowon bertanya dengan senyum tipis, dan Pangeran Kouri menjawab dengan senyum yang sama.

“Mengapa? Selama ini, saat mengusir musuh asing, bukankah Yang Mulia selalu merekomendasikan Pangeran Churei yang terkenal akan keahlian bela dirinya? Pangeran mana pun yang bisa memimpin Pengawal Kekaisaran seharusnya tidak akan kalah. Dengan kata lain, ini adalah kesempatan bagus untuk mengumpulkan jasa. Pangeran Ryun, yang kali ini akan memimpin sepuluh ribu Pengawal Kekaisaran, seharusnya juga tidak akan kalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Ya, Ryun seharusnya menang. Jika tidak, itu akan menjadi masalah. Dia adalah orang yang akan dibutuhkan Darwei di masa depan. Akan merepotkan jika dia mati di tempat seperti itu.”

“Lalu mengapa...?”

Lord Rowon bertanya sejauh itu, lalu memiringkan kepalanya seolah baru saja teringat sesuatu, dan langsung merasa yakin.

“...Apakah tujuannya untuk menjauhkan Pangeran Ryun dari Kediaman Kerajaan Ryun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Atas ucapan Lord Rowon, Pangeran Kouri tidak berkata apa-apa dan menyesap kopinya dengan senyum tipis itu.

“Sekarang, Duke Rondo dari Kediaman Rondo yang bersebelahan berada di selatan. Jika Pangeran Ryun pergi ke utara... Kediaman Kerajaan Ryun tentu masih memiliki pasukan, tetapi dibandingkan biasanya, pertahanannya akan sangat rapuh. Dalam situasi itu, Anda memprediksi Pangeran Bin akan bergerak.”

“...”

“Pangeran Bin, yang dikatakan kehilangan penilaian sehatnya dari hari ke hari, mengarahkan kebenciannya kepada Pangeran Ryun. Jika keluarga Ryun tetap tanpa pertahanan di depannya... sangat mungkin dia akan memerintahkan, katakanlah, para petualang peringkat dua yang tersisa untuk menyerang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“...”

“Tapi mengapa? Mengapa menyuruh mereka menyerang Kediaman Kerajaan Ryun dalam keadaan lemah seperti itu?”

Lord Rowon mengajukan pertanyaan terbesar kepada Pangeran Kouri yang diam.

Pangeran Kouri, yang masih tersenyum tipis, membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, Ryun adalah orang yang akan dibutuhkan Darwei di masa depan. Tidak banyak orang dengan bakat dan kemampuan memimpin seperti itu. Namun, dalam sebulan terakhir, dia menjadi lebih kuat dari yang kita antisipasi.”

“Lebih kuat dari yang diharapkan?”

Lord Rowon memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Pangeran Kouri.

“Ya. Hatinya telah tumbuh terlalu kuat. Itu membuatnya sulit untuk dimanipulasi demi tujuanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Pangeran Kouri masih mengenakan senyum... tetapi Lord Rowon menyadari kilatan tajam di kedalaman matanya. Sesuatu di luar ekspektasi Pangeran Kouri telah terjadi. Bahwa itu telah ‘menjadi terlalu berlebihan’. Itu sangat tidak biasa.

“Mengapa dia menjadi terlalu kuat?”

“Orang-orang memperkuat hati orang lain.”

Pangeran Kouri menjawab pertanyaan Lord Rowon dengan cara yang sedikit berputar-putar dan eufemistik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Dengan kata lain, karena seseorang di sekitar Pangeran Ryun, hatinya menjadi lebih kuat dari yang diharapkan? Jika itu seseorang yang sangat dipercayai Pangeran Ryun... itu pasti Kepala Pelayan Lin Sui, tapi dia sudah bersama sang pangeran sejak awal. Jika kita membatasinya pada bulan terakhir... ah, aku mengerti. Itu pasti Yang Mulia Putri.”

“Ya. Putri Shio Fen.”

“Aku belum pernah bertemu dengannya... tapi apakah benar sampai sejauh itu?”

“Ya. Dia adalah wanita yang heroik. Jika keadaannya berbeda, dia akan menjadi seorang permaisuri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Ohh...”

Jarang sekali Pangeran Kouri memuji seseorang sampai sejauh ini. Lord Rowon pun terkejut. Ia melanjutkan, “Jadi, haruskah kita menyingkirkannya sekarang?”

Pangeran Kouri tidak memberikan jawaban atas hal itu. Namun, dia tampak ingin mengatakan sesuatu kepada Lord Rowon.

“Lord Rowon, muridmu akan tetap berada di Kediaman Kerajaan. Tapi aku ingin kau menahan diri untuk tidak memberikan saran dalam masalah ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Hmm, Lu Yao, ya? Dia berbakat... tapi mau bagaimana lagi.”

“Ya, aku akui dia sangat hebat.”

“Baiklah kalau begitu, jika dia mati karena ini, dia hanya sebatas orang seperti itu saja.”

Lord Rowon mengangkat bahu dan menghabiskan kopinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Beberapa hari setelah pasukan hukuman yang dipimpin Pangeran Ryun meninggalkan ibu kota, larut malam. Putri Shio Fen, yang sedang tidur, terbangun oleh suara lonceng. Pelayannya, Mifa, segera memasuki ruangan.

“Shio-sama, Kediaman Kerajaan sedang diserang. Pakai ini.”

Putri Shio Fen mengenakan jubah luar yang diserahkan Mifa. Kemudian, kapten pengawal sang putri, Bizis, dan Lu Yao, komandan Pengawal Yulin sang pangeran, menerobos masuk ke dalam ruangan.

*Ting, ting, ting, ting, ting, ting...*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Suara lonceng yang berdentang keras terdengar jelas.

“Ini adalah...”

“Alat alkimia pertahanan yang terpasang! Musuh menyerang!”

Putri Shio Fen mengerutkan kening saat Lu Yao menjawab. Bizis dan Mifa bereaksi dengan tenang, tetapi mereka terkejut. Keterkejutan itu wajar. Ini adalah Kediaman Kerajaan Ryun. Serangan terhadap kastil seorang pangeran seharusnya tidak pernah terjadi. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Karena Pangeran Ryun membawa pasukan dan peralatan, pertahanan kita memang lebih tipis dari biasanya.”

Dengan suara tenang, Putri Shio Fen, yang bertanggung jawab atas Kediaman Kerajaan selama ketidakhadiran Pangeran Ryun, menunjukkan fakta yang jelas.

“Yang Mulia, silakan pindah ke tempat perlindungan!”

“Dimengerti.”

Tanpa mengajukan pertanyaan, Putri Shio Fen menerima perintah Lu Yao. Lu Yao, sebagai komandan pengawal pangeran, memerintahkan evakuasi. Itu adalah pilihan yang optimal. Tempat perlindungan adalah tempat pengungsian yang dilindungi oleh dinding dan pintu terkuat. Di Bumi modern, itu mirip dengan *panic room*.

“Lewat sini.”

Bizis, kapten pengawal sang putri, memimpin jalan; Putri Shio Fen mengikuti, dengan Mifa di posisi terakhir. Para pelayan yang menunggu di luar ruangan mengelilingi mereka dan bergerak sebagai pengawal.

“Dua orang itu bisa menanganinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lu Yao bergumam pelan dan berlari menuju gerbang utama.

“Bagaimana situasinya?!”

Lu Yao mulai menilai situasi segera setelah dia mencapai gerbang utama. Sebelum dia bisa mendapatkan jawaban, dia mengerti. Keadaannya cukup buruk.

“Kapten! Kita tidak bisa bertahan seperti ini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Terlalu banyak musuh!”

Lapor bawahan langsung Lu Yao dari unit artileri sihir. Mereka melapor sambil merapalkan artileri sihir. Sihir mereka bertabrakan dengan sihir musuh dan musnah saat bersentuhan... tetapi rentetan sihir musuh terlalu banyak. Beberapa tembakan menembus rentetan tersebut dan merusak gerbang serta dinding Kediaman Kerajaan. Kediaman Kerajaan adalah kastil kecil. Oleh karena itu, gerbang dan dindingnya diberi pertahanan magis melalui alkimia. Karena itu, mereka tidak akan mudah jatuh. Terutama sekarang, dalam keadaan tempur, sistem pertahanan magis beroperasi pada *output* maksimum. Namun, itu tidak berarti mereka tak terkalahkan. Jika terkena cukup banyak artileri sihir, mereka akan terkikis. Titik-titik yang rusak diperbaiki menggunakan kekuatan sihir dari batu sihir. Dengan kata lain, jika [N O V E L I G H T] menghantam berulang kali, sistem pertahanan akhirnya akan kehabisan sihir. Jadi, meskipun unit artileri sihir mencegat sihir musuh dengan pemusnahan... bahkan itu bisa ditembus.

“Di mana sarung tanganku?”

“Ini.”

Sarung tangan Lu Yao, yang dikembangkan untuk meningkatkan artileri sihir.

“...Ini set terakhir kita?”

“Ya. Dua puluh set—semua orang sudah dilengkapi.”

“Meskipun Yang Mulia meninggalkan setengahnya, musuh terlalu banyak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lu Yao bergumam frustrasi. Dia telah mengembangkan empat puluh set sejauh ini. Setengahnya telah dibawa oleh pasukan ekspedisi yang dipimpin Pangeran Ryun. Dia mengira dua puluh set sudah cukup, tapi...

“Apakah kita salah menilai tindakan penghancuran diri Pangeran Bin?”

Tatapan Lu Yao tertuju pada para penyerang. Di antara mereka ada beberapa penyihir yang familier... Semuanya milik pasukan Pangeran Bin. Singkatnya, Pangeran Bin bahkan membawa pasukan Kediaman Kerajaannya sendiri ke dalam serangan terhadap Kediaman Kerajaan Ryun. Bukan hanya delapan puluh petualang peringkat dua yang telah disebutkan.

“Bahkan jika dia merebut Kediaman Kerajaan, Pangeran Bin tidak akan punya masa depan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Semua orang mengerti itu. Apakah ada bukti atau tidak, itu tidak lagi penting. Mereka telah menyerang Kediaman Kerajaan secara terang-terangan. Kaisar akan murka. Para prajurit patroli yang menjaga ibu kota mungkin tidak akan mengangkat tangan melawan pasukan Kediaman Kerajaan Pangeran Bin. Jadi serangan ini mungkin benar-benar berhasil. Tapi di luar kesuksesan itu, Pangeran Bin maupun para pengikutnya tidak akan punya masa depan. Untuk saat ini, yang harus dilakukan Lu Yao adalah mempertahankan gerbang utama ini. Gerbang belakang tidak dirancang untuk membiarkan pasukan besar lewat. Jadi musuh di sana tidak tampak begitu kuat. Namun, jika gerbang utama ini jatuh... saat itu terjadi, pasukan besar akan menyerbu masuk dan menduduki seluruh Kediaman Kerajaan.

“Mau bagaimana lagi.”

Lu Yao bergumam, lalu merapalkan mantra.

“‘Moonlight Causality’.”

Pada saat itu, gelang yang dikenakan Lu Yao di lengan kanannya memancarkan cahaya lembut. Itu adalah cahaya alkimia. Gelang itu terbelah menjadi dua belas bagian, melayang di udara, mulai berputar, lalu terbang ke depan. Artileri sihir musuh terbang masuk. Dua belas ‘bulan’ bergerak di udara satu demi satu dan bertabrakan dengan artileri sihir tersebut. Sihir yang menghantam ‘bulan’ berubah arah 180 derajat dan...

“Ugh.”

“Gya!”

“Ugh...”

Itu menghantam mereka yang telah menembakkannya.

“Oh!”

“Seperti yang diharapkan dari ‘bulan’ milik kapten...”

Bahkan bawahan langsungnya, yang jarang melihat ‘Moonlight Causality’ milik Lu Yao, merasa takjub. ‘Bulan’ yang diciptakan oleh alkimia luar biasa Lu Yao memantulkan artileri sihir musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Minum ramuan pemulihan mana selagi bisa. Bersiaplah.”

Atas perintah Lu Yao, tim artileri sihir mulai beraksi.

(Melawan Pasukan Kerajaan Pangeran Bin... berapa lama kita bisa bertahan?)

Hati Lu Yao tidak merasa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Apa itu tadi?”

Pasukan penyerang dipimpin oleh Lin Sui, yang dikatakan sebagai tangan kanan Pangeran Bin. Meskipun dia dikabarkan hilang, faktanya, dia berada di bawah tanah ibu kota untuk tujuan tertentu. Setelah mencapai tujuan itu, dia kembali ke Kediaman Kerajaan Pangeran Bin dan segera ditunjuk sebagai komandan pasukan penyerang. Mereka telah mengerahkan pasukan yang cukup untuk merebut Kediaman Kerajaan yang telah mengirim pasukan ekspedisi, dan telah memajukan duel artileri dengan menguntungkan, tetapi tiba-tiba beberapa penyihir mereka jatuh terkena artileri sihir musuh. Mereka tentu saja terkejut.

“Lapor! Kapten Lu Yao telah muncul di gerbang utama musuh.”

“Begitu.”

Lin Sui mengangguk sekali. Itu membuat segalanya jelas.

“Jadi itu ‘Moonlight Causality’ yang dirumorkan.”

“Seperti yang diharapkan dari murid kesayangan Lord Rowon.”

“Seandainya Lu Yao ada di pasukan ekspedisi, serangan ini akan mudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Komentar dari para staf terdengar, tetapi Lin Sui tidak menanggapi. Rencana mereka telah dirumuskan dan dijalankan. Kemunculan Lu Yao sudah diantisipasi. Mereka akan melanjutkan sesuai rencana.

“Gandakan kepadatan tembakan artileri sihir.”

“Tingkat tembakan ini, sebanyak ini...”

Lu Yao bergumam tanpa berpikir. Para pembela sangat dirugikan. Meskipun Lu Yao telah mengaktifkan ‘Moonlight Causality’ dan semua dua puluh anggota tim artileri sihir mengenakan sarung tangan tersebut, tetap saja, beberapa artileri sihir musuh menembus pencegatan mereka dan merusak gerbang serta dinding. Setiap kali bagian itu diperbaiki, mana dari batu sihir yang dipasang untuk pertahanan magis Kediaman Kerajaan dikonsumsi... dan segera akan habis. Begitu habis, mereka akan menembus gerbang utama sekaligus, dan Kediaman Kerajaan akan hancur. Putri Shio Fen setidaknya telah dipindahkan ke tempat perlindungan... Tempat perlindungan itu dilindungi oleh sistem batu sihir terpisah dari gerbang dan dinding, tetapi bahkan itu tidak sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Gah...”

Sakit kepala yang tiba-tiba dan hebat menyerang Lu Yao dan dia jatuh berlutut.

“Kapten!”

“Aku baik-baik saja! Lanjutkan pencegatan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Seorang penembak berteriak, tetapi Lu Yao menepisnya. Dia tahu penyebabnya. Penggunaan berlebihan ‘Moonlight Causality’. Awalnya, itu dibangun dengan asumsi mencegat dengan enam bulan. Tapi melawan volume artileri sihir hari ini, enam bulan tidak akan cukup. Menilai demikian, sejak awal, dia telah mengirimkan jumlah maksimum yang dapat digunakan dalam desain—dua belas bulan. Namun, itu memberikan tekanan yang mencengangkan pada tubuhnya, menyebabkan sakit kepala yang cukup parah hingga membuatnya kehilangan kesadaran. Kali ini dia tidak pingsan, tetapi jatuh berlutut tidak terelakkan... Inilah sebabnya dia ragu untuk menggunakan <Moonlight Causality>. Lu Yao meringis melihat masa depan kelam yang akan terjadi jika pertempuran berlanjut seperti itu. Namun pada saat itu...

Dari kedalaman jalan, sepuluh cahaya biru melesat keluar dari kegelapan.

“Ugh.”

“Guh...”

“Ugh.”

Erangan kesakitan keluar dari para penyerang yang tertusuk tombak.

“Hah?”

Lu Yao dan mereka yang menjaga gerbang utama tidak mengerti apa yang terjadi. Sesuatu telah melesat dengan kecepatan tinggi dan menyerang para penyerang, tampaknya... Benda-benda yang menembus para penyerang dan berlari ke arah berlawanan, lalu berbalik dan berlari kembali ke arah para penyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“...Golem?”

Tidak ada yang yakin siapa yang menggumamkan itu. Di kepala kelompok golem itu ada satu dengan syal kuning di lehernya!

“Friendship Token No.2-kun?”

Lu Yao bergumam tidak percaya. Roda muncul dari kakinya dan dia bergerak dengan kecepatan tinggi. Mekanisme itu tidak ada sebelumnya. Mungkin itu telah ditambahkan dengan tergesa-gesa untuk kesempatan ini... Setelah memberikan dua pukulan dan untuk sesaat memukul mundur pasukan penyerang, Divisi Kedua Oniwaban Kediaman Rondo, yang dipimpin oleh Friendship Token No.2, tiba di hadapan Lu Yao dan yang lainnya. Friendship Token No.2-kun memimpin barisan, tersusun dengan rapi. Masing-masing memegang tombak es di tangan kanan mereka, menahannya, dan berulang kali menyerang. “Token No.2-kun... terima kasih!” Kata-kata Lu Yao tidak mendapat jawaban dari Token No.2. Tapi Lu Yao mengerti dari ekspresinya: “Aku senang aku datang tepat waktu”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Token No.2-kun dan yang lainnya harus menyerang para penyihir musuh seperti yang mereka lakukan tadi dan memecah formasi mereka. Pada saat yang sama, kita akan beralih ke serangan artileri sihir.”

Unit artileri sihir, yang telah berjuang mati-matian untuk bertahan, sekarang akan mencoba serangan ofensif karena kedatangan Token No.2-kun dan yang lainnya. Pada saat itu, lebih banyak penyihir dari pasukan penyerang terlihat memasuki pertempuran. Token No.2-kun mengangkat tangan kirinya. Tampaknya dia mengumpulkan golem dari Divisi Kedua Oniwaban di belakangnya. Kemudian mereka menyerang. Dengan Token No.2-kun, syal kuningnya berkibar, berada di garis depan, Divisi Kedua Oniwaban menerjang ke depan.