Vol 3. Bab 612: Keberadaan Mereka

“...Hilang?”

Ryo memiringkan kepalanya dan menatap Abel di sampingnya.

Tentu saja, Abel juga menggelengkan kepalanya—ia pun sama sekali tidak tahu.

“Armada tersebut dijadwalkan singgah di beberapa pelabuhan di sepanjang perjalanan. Namun, kami menerima laporan dari setiap tempat tersebut bahwa bahkan setelah waktu yang dijadwalkan lewat, armada itu tidak pernah tiba.”

“Karena itu kapal, bukankah mereka mungkin terlambat karena cuaca atau semacamnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Mempertimbangkan kemungkinan itu, kami menunggu beberapa saat. Setelah menunggu, laporan sampai ke ibu kota bahwa mereka gagal bersandar.”

“Hmm.”

Baik Ryo maupun Abel mengerutkan kening.

“Setelah menerima laporan-laporan itu, Markas Besar Armada Darwei mengerahkan kapal-kapal dan melakukan pencarian baik di sepanjang rute maupun di area di luar rute. Itu terjadi seminggu yang lalu... situasinya berubah lusa kemarin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Hari diselenggarakannya Kyoonkai, kan?”

“Benar. Hari itu, armada patroli yang sedang melakukan pengintaian berhasil menyelamatkan sebuah kapal tunggal. Orang-orang di atas kapal itu membawa surat yang ditujukan ke ibu kota.”

“Lalu?”

Ryo dan Abel mendesak—kaitan antara armada yang hilang dan sebuah surat masih belum jelas bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Ini suratnya.”

Kapten Myun berkata demikian dan mengulurkan sebuah amplop.

“Eh? Untukku?”

Ryo terkejut.

“Penerimanya adalah Ryo-dono dan Abel-dono. Ketika surat ini tiba di Markas Besar Armada, mereka membuka dan memeriksanya terlebih dahulu, jadi mohon dimaafkan karena segelnya telah rusak.”

Kapten Myun mengatakannya sembari menyerahkan amplop tersebut, yang kemudian mereka terima.

Di bagian depan tertulis: ‘Untuk Ryo-dono dan Abel-dono’.

Di dalamnya terdapat selembar surat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

‘Pemberitahuan Tantangan

Aku telah mengamankan orang-orang dari Kepangeranan Komakyuta dan Kerajaan Suje. Jika kalian ingin mereka dikembalikan, datanglah ke lokasi yang ditandai pada peta terlampir.

Kalian boleh datang dengan membawa berapa pun orang.

Pakaian dan perlengkapan dibebaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Tujuannya adalah kontes biasa. Terlepas dari hasilnya, jika kalian berdua datang, aku berjanji orang-orang yang ditawan akan dikembalikan tanpa kurang suatu apa pun. Selain itu, jika kalian berdua menang, aku siap menawarkan informasi yang sangat penting dan berharga bagi Darwei.

—Dari Ruri’

“...Apa ini?”

“Tertulis ‘Pemberitahuan Tantangan’.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Ruri... jangan-jangan, mereka adalah dua orang dari kapal hantu Ruri itu?”

“Aku tidak tahu ada Ruri yang lain.”

“Alih-alih pemberitahuan tantangan, ini lebih mirip surat ancaman.”

“Yah, setidaknya para penumpang armada tampaknya masih hidup dan tidak terluka, jadi itu sudah bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ryo dan Abel berbincang sambil membaca surat tersebut.

“Permintaan tanding ulang berarti mereka menjadi lebih kuat dari sebelumnya, ya? Mereka tahu kekuatan kita dan berpikir bisa melampauinya—makanya mereka meminta tanding ulang?”

“Ini merepotkan.”

Keduanya teringat pertempuran di kapal hantu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Itu bukanlah pertarungan yang mudah.

Terutama bagi Ryo—ia telah dirampas kemampuan sihir atribut airnya selama pertempuran tersebut...

“Mereka bilang itu semacam monster beratribut air. Tidak bisa menggunakan sihir sungguh hal yang sangat berat bagi seorang penyihir.”

“Ya, tidak bisa menggunakan sihir bagi penyihir biasa bukan sekadar berat—tapi sudah pasti putus asa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ryo meringis sambil mengeluh, dan Abel mengoreksi salah ucapannya.

“Meski begitu, untuk tidak pergi...”

“Bukan pilihan yang ada, tentu saja.”

Kesimpulan itu sudah ditentukan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Kapten Myun, membawakan ini kepada kami berarti pihak Armada Darwei juga sudah tahu, kan? Apakah Anda akan bekerja sama mengantar kami ke pulau yang ditandai di peta ini?”

“Tentu saja. Memang benar tidak ada hubungan diplomatik dengan kedua negara tersebut. Namun, jika misi diplomatik yang datang untuk pernikahan pangeran diculik di tengah jalan, Darwei tidak bisa tinggal diam. Harga diri bangsa juga dipertaruhkan di sini.”

Kapten Myun menjawab, mengangguk menyetujui pertanyaan Ryo.

Meskipun itu terjadi di perairan selatan wilayah Darwei, jika misi diplomatik ditangkap di dalam lingkup pengaruh Darwei, hal itu bisa dianggap sebagai pelecehan terhadap kehormatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Akan tetapi, armada Darwei saja tidak akan sanggup menangani semuanya.

Ada penerima yang jelas.

Terlebih lagi, penerima itu adalah...

“Awalnya, Markas Besar Armada tidak tahu bahwa ‘Ryo-dono’ yang tertera di amplop adalah orang yang sama dengan Duke Rondo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Apakah mereka sekarang sudah tahu?”

“Ya—karena aku yang memberitahu mereka.”

“Ah...”

“Itu perlu dilakukan untuk mencegah markas besar armada bertindak gegabah. Mohon maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Tindakan gegabah?”

“Mereka berniat mengerahkan orang ke sini dan membawa kalian berdua secara paksa...”

“Begitu ya.”

Kemungkinan besar memang begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Namun, jika targetnya adalah Duke Rondo yang disukai kaisar, mereka akan bertindak lebih hati-hati.

Makanya Kapten Myun memutuskan untuk mengungkap bahwa Ryo = Duke Rondo.

“Kami memahami masalah pemberitahuan tantangan ini. Tolong antarkan kami ke pulau itu.”

“Terima kasih.”

“Namun, kami ingin memberitahu beberapa pihak terlebih dahulu.”

“Armada sudah mulai melakukan persiapan... tetapi semua persiapan seharusnya sudah selesai besok pagi.”

“Dimengerti.”

Setelah merapikan beberapa urusan, Kapten Myun kembali ke Markas Besar Armada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Seberapa kuat kedua orang dari Ruri itu sekarang... aku ingin tahu.”

“Aku tidak tahu, tapi jika ‘wujud asli’ seperti sebelumnya muncul lagi, itu akan berada di luar kemampuan kita. Meski begitu, kurasa mereka tidak akan mengeluarkannya. Kedua orang itu sepertinya hanya ingin menikmati pertarungan, kan?”

Ryo, tahukah kau apa sebenarnya mereka?

“Tidak, hanya berspekulasi saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dengan catatan itu, Ryo membeberkan suatu hipotesis kepada Abel.

Abel terkesiap mendengar isi tebakan tersebut...

“Kuharap tebakanmu meleset.”

“Aku juga berharap begitu.”

Ryo membagikan rencana mereka untuk sisa hari itu [N O V E L I G H T].

“Kita juga akan singgah ke beberapa tempat hari ini.”

“Dari Kediaman Kerajaan Pangeran Ryun?”

“Ya. Setelah itu, kita akan melapor kepada Yang Mulia di Istana Kekaisaran. Markas Besar Armada mungkin sudah melapor padanya, tapi lebih baik mengatakannya secara langsung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ryo tahu bahwa langkah ekstra ini akan memperlancar hubungan di kemudian hari.

“Pertama, Kediaman Kerajaan Pangeran Ryun di dekat sini...”

Ryo menghentikan ucapannya dan menoleh ke arah taman.

Di sana, sebuah golem yang mengenakan syal kuning berlari mendekat lalu berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ryo meletakkan tangannya di atas kepala golem itu dan berkonsentrasi.

“Bagaimana keadaan Tanda No. 2 yang Entah-Apa-Namanya itu?”

“Aku telah memberikan hak administrator kepada Kapten Lu Yao atas Tanda Persahabatan No. 2.”

Kapten Lu Yao adalah komandan pengawal istana Yulin milik Pangeran Ryun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Hak administrator?”

“Hak administrator? Akses penuh? Kendali penuh? Yah, intinya agar perintah apa pun bisa dikeluarkan.”

“Tapi golem itu tidak punya kemampuan tempur, kan? Ukurannya seukuran manusia.”

“Tentu saja, ia memang tidak dipersenjatai, tapi setidaknya ia bisa bertindak sebagai perisai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Semacam... jika sesuatu terjadi saat kita pergi?”

“Ini soal kemungkinan.”

Ryo mengangguk menanggapi pertanyaan Abel.

“Jika suatu hari Abel berada di titik di mana ia ingin menyingkirkan seseorang—begitu terdesak hingga pilihan yang tersisa hanyalah kekerasan... bagaimana jika kekuatan besar yang melindungi orang itu mendadak tidak ada?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Ah... Pangeran Bin mungkin akan menjadi putus asa dan menyerang Pangeran Ryun. Tapi jika dia melakukan hal seperti itu, dia pasti akan memancing murka Kaisar kali ini, bukan?”

“Ya. Kalau direnungkan dengan tenang, kau pasti menyadarinya. Namun saat seseorang terpojok, hal-hal yang begitu jelas pun menjadi tak terlihat. Yang terbaik adalah mengambil tindakan pencegahan semampu kita. Jika tidak terjadi apa-apa, itu bisa ditertawakan nanti.”

“Tepat sekali.”

Ketika orang terdesak hingga ke dinding, kau tidak bisa menebak apa yang akan mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Hanya karena sedikit kehilangan pertimbangan, mereka bisa melakukan hal-hal yang tidak akan pernah mereka lakukan dalam keadaan normal.

Membuat keputusan yang tidak akan pernah mereka ambil biasanya.

Memberikan perintah yang tidak akan pernah mereka keluarkan.

Dalam urusan keamanan, mereka yang membuat persiapan yang tampak berlebihan... sering kali adalah orang-orang yang berhasil bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Keduanya pertama-tama mengunjungi rumah tetangga.

Kediaman Kerajaan Pangeran Ryun.

Karena ini adalah keadaan darurat, tidak ada pemberitahuan sebelumnya.

Pangeran Ryun sedang mengamati latihan bersama para pelayannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Maaf atas kunjungan yang tiba-tiba ini, Yang Mulia.”

“Duke Rondo, tidak perlu khawatir. Ada urusan apa?”

Ryo menjelaskan situasinya secara singkat.

Mendengar sebutan ‘kapal hantu Ruri’, semua orang terkejut—rupanya kapal hantu Ruri juga dikenal di Darwei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Bahkan sebagai kapal hantu legendaris.

“Aku mengerti. Jika misi diplomatik yang datang untuk pernaikahanku diculik, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jangan khawatirkan Kediaman Kerajaan—pergilah selamatkan mereka.”

“Yang Mulia, terima kasih.”

Ryo menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Pangeran Ryun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Namun, ia juga menyampaikan suatu kekhawatiran.

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, keberadaan delapan puluh petualang kelas dua masih belum diketahui.”

“Para petualang yang disewa oleh Lin Sui di kediaman Pangeran Bin, kan?”

Secara resmi memang begitu keadaannya, jadi Pangeran Ryun memilih kata-katanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Bahkan ketika dikelilingi oleh sekutu, seorang pangeran berpangkat tinggi harus berhati-hati dalam menyusun kalimat.

“Kita tidak tahu bagaimana mereka akan bertindak. Mohon berhati-hatilah.”

“Dimengerti.”

Sebelum meninggalkan kediaman tersebut, Ryo mengatakan sesuatu kepada Kapten Lu Yao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Tanda Persahabatan No. 2 akan menerima segala perintah dari Kapten Lu Yao. Gunakan kapan saja. Jika mau, Anda bisa meninggalkannya di Kediaman Kerajaan.”

“Terima kasih! Letaknya di Kediaman Rondo saja sudah cukup, tidak perlu di Kediaman Kerajaan. Aku akan mampir untuk mengeceknya dari waktu ke waktu!”

Kapten Lu Yao menjawab dengan senyuman mendengar perkataan Ryo.

Ia aslinya sudah cantik, dan senyumannya membuat pesonanya semakin terpancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Sebagai sebuah golem, Tanda Persahabatan No. 2 mungkin tidak bisa memahami pesona dari senyuman itu...

Selanjutnya, keduanya menuju ke Istana Kekaisaran.

Mereka tidak memberikan pemberitahuan sebelumnya di sini juga... atau lebih tepatnya, tidak ada cara untuk meminta audiensi dengan Kaisar tanpa pengaturan terlebih dahulu...

Umumnya, orang tanpa janji temu tidak bisa menemui Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Akan tetapi...

“Yang Mulia bersedia menemui kalian. Kami akan mengantar kalian ke Balai Taiji.”

Mereka langsung diberikan audiensi seketika.

“Duke Rondo, aku mendengar perihal misi diplomatik tadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Melalui Markas Besar Armada, Kaisar Tsuin juga telah diberi tahu mengenai masalah tersebut.

“Saya datang untuk meminta bantuan armada Darwei, Yang Mulia.”

“Mm, tentu saja, kami akan mengerahkan armada. Markas Besar Armada mengirimkan usulan mengenai komposisi detasemen. Menurut usulan itu, dua puluh kapal cepat akan dihimpun, dengan Myun sebagai komandannya.”

“Kapten Myun?”

Bahkan Ryo dan Abel pun terkejut mendengarnya.

Kapten Myun adalah Kapten Kapal Pertama Kekaisaran.

Tentu saja, mereka tahu bahwa ia dulunya adalah seorang laksamana...

“Sepertinya Myun sendiri yang memintanya. Untuk sementara kembali menyandang status laksamana. Jika itu Myun, aku bisa mempercayakan kalian berdua kepadanya dengan tenang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Kaisar Tsuin berkata demikian, mengangguk berulang kali.

Lalu ia melepas kepergian mereka dengan ucapan:

“Duke Rondo, Albert-dono, semoga keberuntungan menyertai kalian.”

“Yang Mulia, kami akan segera kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Demikianlah, keduanya berangkat untuk menghadapi Ruri bersama armada detasemen Darwei.