Taman Kebun Prem, yang terletak di dekat Istana Kekaisaran, merupakan tempat tersohor untuk menikmati mekarnya bunga prem.
Biasanya, tempat ini adalah taman umum yang terbuka untuk rekreasi seluruh warga Ibu Kota Kekaisaran, tetapi hari ini, aksesnya dibatasi.
Kendati demikian, sejak awal memang tidak ada pagar ataupun barikade, dan lahannya sangat luas, sehingga mustahil untuk menutup akses masuk sepenuhnya.
Hal ini dipahami benar oleh orang-orang di sekeliling Putri Shio Fen.
"Tempat ini terlalu terbuka."
"Benar. Menurut rencana awal Count Matan, acara melihat bunga seharusnya diselenggarakan di dalam istana."
Kapten pengawal sang putri, Bizis, menyuarakan kesulitannya dalam melindungi beliau. Pelayan sang putri, Mifa, juga menyampaikan kecurigaannya atas perubahan rencana yang mendadak itu.
"Mau bagaimana lagi. Koordinator acara untuk putri yang menentukan hal-hal seperti ini. Mulai dari upacara pernikahan besok dan seterusnya, semuanya akan mengikuti tata upacara tradisional, jadi tidak akan ada lagi perubahan mendadak seperti ini."
Putri Shio Fen sendiri menanggapi, menerima keadaan itu dengan tenang.
Ketenangannya sungguh mengagumkan bagi seseorang yang baru berusia tujuh belas tahun, tetapi itu lahir dari segudang pengalaman.
Sebagian besar di antaranya, sayangnya, lebih banyak berupa kepedihan... alih-alih kesenangan.
Dia telah selamat dari berbagai percobaan pembunuhan—sepuluh, dua puluh, atau mungkin lebih.
Dan itu terjadi di tanah kelahirannya.
Di kekaisaran besar seperti Darwei, yang sarat dengan pergulatan suksesi takhta kekaisaran, dia sudah menduga akan menghadapi ujian yang jauh lebih berat.
"Nah, kalian berdua—mari kita mulai perjamuannya."
Meski disebut 'melihat bunga', mereka tidak benar-benar masuk ke kebun prem untuk mengagumi bunganya secara langsung.
Sebaliknya, mereka duduk di kursi-kursi yang ditata anggun dan, bersama para nyonya bangsawan dari kasta Shitaifu yang diberi izin masuk ke acara ini, mereka menyeruput teh dan menikmati kudapan manis.
Kelompok beranggotakan empat wanita bangsawan bergantian duduk di hadapan sang putri, bercakap-cakap selama sekitar sepuluh menit tiap giliran.
Putaran ini diulang sebanyak enam kali.
Begitulah berlangsungnya acara melihat bunga tersebut.
Koordinator acara sang putri yang baru ditunjuk, Count Mezo, berdiri agak menjauh di sisi pertemuan bersama para pejabat tinggi lainnya.
Kaum wanita adalah fokus utama dari acara melihat bunga ini.
Namun, Count Mezo tidak sekadar berdiri berpangku tangan.
Dia bergerak diam-diam di balik layar lalu berbisik kepada salah satu bawahannya.
"Bagaimana dengan para eksekutor?"
"Semuanya sudah berada di posisi."
"Bagus. Begitu isyarat diberikan, buat kekacauan dan segera bubuhkan racun itu kepada sang putri."
"Dimengerti."
Namun tepat saat itu... sesuatu yang tak terduga terjadi di bagian depan.
*Trinngg...*
Denting harpa menggema.
Hanya satu petikan saja.
Petikan tunggal itu sudah cukup untuk menyedot perhatian seluruh tamu, membuat setiap pasang mata terpaku pada seorang pria.
Seorang wanita di antara mereka berseru.
"Tuan Wang A-Shi!"
Sang penyair kelana Wang A-Shi terkenal bahkan di kalangan kasta Shitaifu.
Pertunjukannya selama setahun menjelajahi Darwei, khususnya di ibu kota kekaisaran Hanlin, telah melambungkan namanya.
Dia tersenyum hangat kepada wanita yang memanggilnya itu.
Bahkan tanpa melantunkan sebaris nada pun, senyum menawannya saja sudah sanggup memikat hati kaum hawa.
Itu pun merupakan bakat hakiki bagi seorang penyair kelana.
"Sungguh merupakan takdir bahwa kita dapat berjumpa di sini hari ini. Jika diperkenankan, hamba ingin mempersembahkan sebuah lagu untuk Anda sekalian..."
Wang A-Shi membungkuk anggun ke arah Putri Shio Fen saat mengatakannya.
Menyambut hal tersebut, sang putri mengangguk luwes.
"Terima kasih. Kali ini, hamba telah menyiapkan sesuatu yang istimewa—lagu hamba akan diiringi dengan tari pedang. Selamat menikmati."
Begitu Wang A-Shi berucap, dua pria melangkah maju.
Yang satu mengenakan jubah hitam dengan sebilah pedang terpasang di punggungnya—seorang pendekar pedang.
Yang satunya lagi mengenakan jubah putih dan tampak seperti seorang penyihir.
"Ah, Guru Abel?"
"Tuan Ryo?"
Mifa dan Kapten Bizis, yang berdiri di belakang sang putri, sontak berseru tanpa sengaja.
"Muncul bersama Wang A-Shi, penyair paling tersohor saat ini... kedua orang itu benar-benar tidak pernah berhenti membuat kejutan."
Putri Shio Fen bergumam sembari tersenyum, suaranya terlalu lirih untuk bisa didengar oleh wanita-wanita di sekitarnya.
"Ibu kota kerajaan telah runtuh. Jatuh ke tangan sang pangeran dan Kekaisaran. Ratapan rakyat menggelapkan cakrawala kerajaan. Amarah rakyat mengalir ke seluruh penjuru negeri. Harapan mereka... akan melahirkan seorang raja baru. Namanya—Raja Abel. Dia kan bangkit dari kota perbatasan. Sang raja petualang yang kan menyapu mega kelam kerajaan. Dia kan merangkul air mata rakyat, dan bangkit melawan para penjajah!"
Saat Wang A-Shi mulai bernyanyi, Abel menghunus pedang sihirnya yang berpendar merah dan memulai tariannya.
Gerakannya perlahan namun anggun...
Jurus pedang yang biasa ia latih setiap hari, kendati tampak eksotis bagi rakyat Darwei.
Ketika alur lagu beranjak ke tema pertempuran, tibalah giliran Ryo.
Bersimpuh tidak jauh dari sana, ia menciptakan boneka-boneka es.
Boneka-boneka itu meluncur di atas <Ice Bahn>... lalu ditebas tumbang oleh Abel.
Kendati anggota badan boneka-boneka itu tidak bergerak, bentuknya dibuat dengan berseni—sebagian mirip pendekar berpedang, yang lain berwujud penyihir bertongkat—masing-masing memancarkan sentuhan khas Ryo.
Satu demi satu, boneka-boneka itu meluncur di atas lantai es dan ditebas hingga hancur.
Para penonton, yang terpikat oleh pertunjukan dan lagunya, menyaksikan dengan takjub.
Namun beberapa orang tiba-tiba tersentak kembali ke alam nyata.
Count Mezo dan orang-orang di sekelilingnya.
"A-apa yang kalian lakukan?! Berikan isyaratnya!"
"Baik, Tuan!"
Dengan demikian, sekelompok warga yang menyaksikan acara melihat bunga dari kejauhan langsung bergerak.
Mereka bentrok dengan para pengawal yang ditempatkan di sekeliling area.
Seperti yang diduga, perkelahian itu menciptakan celah pada pertahanan... beberapa penyusup berhasil menerobos.
"<Ice Wall 10-Layer>"
Memanfaatkan <Passive Sonar> miliknya untuk memantau situasi, Ryo dengan sigap mengurung Putri Shio Fen, para nyonya bangsawan, beserta para pengisi acara—termasuk Wang A-Shi—di dalam dinding-dinding es transparan yang tebal.
Trang! Buk! Brak! Gedebuk...!
Para penyerang membentur dinding es tersebut.
Mereka yang berhasil menerobos pengawal semuanya merupakan orang-orang mencurigakan dan berbahaya.
Suara benturan keras pada dinding tersebut begitu membahana hingga membuat para wanita di balik penghalang es ketakutan.
"Tidak apa-apa. Dinding es ini benar-benar tidak akan bisa ditembus."
Ucap Putri Shio Fen sembari tersenyum yakin.
Kepastian dari sang putri menenangkan para wanita yang ketakutan itu.
"Wang A-Shi, silakan lanjutkan."
Kata Ryo dengan suara pelan.
Dengan sebuah anggukan, Wang A-Shi kembali bernyanyi.
Nyanyiannya perlahan menghapus sisa-sisa rasa takut para wanita itu...
"Dan di sisi Raja Abel, berdirilah seorang penyihir nan tunggal. Sihirnya menggelapkan langit, membelah bumi, dan membekukan dunia—sihir air yang agung. Dengan satu mantra saja, ia melumat seratus ribu prajurit—ini bukanlah khayalan semata. Orang-orang memuji kemasyhurannya sebagai 'Ice Fall' atau 'Duke Perak'."
Begitu Wang A-Shi menuntaskan bait terakhir tentang Adipati Rondo.
Keheningan sempat menyergap sejenak, lalu tempat itu meledak dengan tepuk tangan riuh dan pekikan kagum.
"Kyaaaaa! Tuan Wang A-Shi!"
"Luar biasa sekali! Benar-benar menakjubkan!"
"Aduh, andai saja aku bisa bertemu dengan Raja Abel dan Adipati Rondo..."
Mendengar komentar terakhir itu, dua orang tertentu memalingkan pandangan mereka tanpa disadari siapa pun.
Pada saat itu, para pengawal telah mengendalikan situasi kembali. Para penyerang yang tertahan oleh dinding es sudah disingkirkan.
Pasukan cadangan yang bersiaga di luar Taman Kebun Prem telah tiba untuk memperkuat pertahanan.
Kapten pengawal menggerutu bahwa mereka seharusnya melakukan ini sedari awal... tetapi tampaknya, seorang atasan bersikeras menahan mereka sebagai pasukan cadangan.
"Tuan Wang A-Shi, beserta rekan-rekan Anda—pertunjukan serta tari pedang kalian sungguh luar biasa."
Putri Shio Fen melayangkan pujian tinggi, yang dibalas bungkukan hormat oleh Wang A-Shi, Abel, dan Ryo.
Kapten Bizis lekas melangkah maju dan menyerahkan sekantong uang kepada Wang A-Shi.
Wang A-Shi membungkuk lebih dalam lagi.
"Count Mezo!"
"I-iya, Tuan Putri!"
Mendengar panggilan sang putri, Count Mezo tergesa-gesa maju dan membungkuk.
"Sepertinya terjadi insiden di luar. Apakah sudah dibereskan?"
"Sudah..."
"Kalau begitu, mari kita semua kembali ke istana. Saya ingin menjamu semuanya dengan teh. Serta berbincang-bincang mengenai pertunjukan mengagumkan tadi."
"Dimengerti, Tuan Putri!"
Para nyonya bangsawan mengangguk gembira atas usulan sang putri.
Mereka bukanlah wanita sembarangan, melainkan para istri dari kalangan kasta Shitaifu—kaum aristokrat Darwei.
Di antara para suami mereka, ada yang berkedudukan setara dengan Count Mezo.
Lain ceritanya jika mereka terjebak dalam kerusuhan yang disamarkan sebagai kecelakaan, tetapi akan sulit bagi Count Mezo untuk membatasi gerak-gerik mereka hanya bermodalkan wewenangnya sendiri.
Dengan wajah yang pucat pasi, Count Mezo tidak punya pilihan selain mengatur kepulangan mereka.
Ia bahkan tidak berani membayangkan nasib seperti apa yang menantinya akibat kegagalan ini...
Begitu Putri Shio Fen dan para nyonya bangsawan tiba dengan selamat di dalam istana, Ryo, Abel, dan Wang A-Shi akhirnya bernapas lega.
"Semuanya berjalan lancar."
"Aku tidak menyangka kerusuhan sungguhan akan terjadi."
"Wah, kisah luar biasa yang kudapatkan! Terima kasih!"
Ryo dan Abel merasa lega karena telah berhasil mencegah bencana. Sementara Wang A-Shi sangat girang karena memperoleh pusaka cerita baru untuk kisah kelananya.
"Abel, tari pedangmu sungguh luar biasa! Dipadukan dengan pedang sihir yang berpendar merah itu, penampilannya benar-benar memukau!"
"A-aku tidak sehebat itu, kok..."
Wajah Abel merona mendengar pujian Wang A-Shi.
Terlihat jelas ia merasa malu, namun tetap saja senang.
"Dan Ryo, sihirmu juga hebat bukan main! Boneka-boneka es itu? Dibuat dengan begitu elok! Lalu dinding esnya—kokoh sekali!"
"Ah, tidak ada yang istimewa kok..."
Ryo pun ikut merona menerima sanjungan tersebut.
Jelas sekali, baik Ryo maupun Abel adalah tipe orang yang langsung berbunga-bunga jika dipuji.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!