Keesokan harinya, Ryo dan Abel berpisah dengan rombongan Roche Ten.
Selain itu, Gubernur Li Wu menyebutkan bahwa setelah singgah di kota lain, ia akan kembali ke ibu kota kekaisaran.
“Jadi, kalian berdua menuju ibu kota kekaisaran. Kalau mampir, pastikan mengunjungi Censorate Kekaisaran. Itu departemen yang mengawasi kami para gubernur. Kali ini sepertinya aku akan cukup lama tinggal di ibu kota.”
Dengan kata-kata itu, Gubernur Li Wu berangkat ke kota berikutnya.
Ryo dan Abel menyelesaikan prosedur yang diperlukan di Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang dan berhasil naik ke petualang Level 6.
“Baiklah, ayo kita berangkat?”
“Andalusia, tolong bantu aku lagi.”
Abel dan Ryo menunggangi kuda kesayangan mereka.
Feiwan dan Andalusia sangat penurut, hampir tidak perlu tenaga untuk mengendalikan mereka.
Bahkan, karena mereka mengikuti jalan tanpa perlu diarahkan, menunggangi mereka terasa jauh lebih ringan daripada menyetir mobil di Bumi.
“Kalau sudah terbiasa menunggang kuda, ternyata mudah, ya?”
“Ya. Kuda itu makhluk cerdas; mereka secara naluriah paham apa yang kita inginkan. Lagipula... Ryo, kemampuan menunggangmu sudah jauh meningkat.”
“Benar, kan? Itu karena aku benar-benar percaya pada Andalusia.”
Ryo menjawab dengan gembira sambil menepuk leher Andalusia.
Jalan dari Nomon yang mengarah ke utara menuju Fenmu tidak terlalu lebar.
Meski begitu, ada cukup ruang bagi dua kuda untuk berjalan berdampingan tanpa masalah.
Lagipula, karena hampir tidak ada pelancong yang lewat, perjalanan mereka damai dan tenang.
Tidak ada kota atau bahkan desa di sepanjang jalan raya, jadi mereka berdua menjalani perjalanan yang sangat khas petualang... berburu kelinci di hutan, menangkap ikan di sungai, dan bertahan hidup dari alam.
“Ini terasa agak nostalgis.”
“Bukankah ini mengingatkanmu pada perjalanan kita dari Hutan Rondo ke Rune?”
“Kau juga, Abel?! Itu menyenangkan, tapi juga sangat berat.”
“Griffon mendarat tepat di depan kita, dan kita bahkan melihat Behemoth... kurasa ‘berat’ itu terlalu meremehkan.”
“Abel ini penakut sekali.”
Ryo menggelengkan kepala sedikit.
Ia bahkan pernah menunggangi punggung Grigri si griffon dengan memberinya sedikit daging, jadi ia tidak menganggap mereka terlalu menakutkan.
Tentu saja, ia paham bahwa jika sampai membuat mereka marah, ia bisa dengan mudah dibunuh, jadi ia tidak gegabah.
Pengalaman itu sama sekali berbeda dengan menunggangi Andalusia sekarang...
“Yah, waktu itu kita tidak punya Andalusia atau Feiwan. Sekarang, kita tinggal duduk dan biarkan mereka membawa kita. Praktis sekali!”
“Orang-orang yang menjinakkan kuda sungguh luar biasa.”
Ryo menyampaikan pendapatnya, dan Abel mengagumi nenek moyang mereka.
Saat beristirahat dan berkemah di malam hari, Ryo memperlihatkan sihir air kepada Andalusia dan Feiwan.
Khususnya dengan menggunakan <Ice Wall> beberapa kali sebagai bagian dari penjelasannya.
Tentu saja, kuda tidak bisa memahami ucapan manusia, namun...
“Sepertinya mereka entah bagaimana memahaminya.”
Abel bergumam sambil mengamati.
Ia paham kenapa Ryo melakukan itu.
Mungkin akan tiba saatnya ia perlu menggunakan <Ice Wall> untuk melindungi mereka.
Dalam situasi seperti itu, jika kuda-kuda panik dan menabrak es, akibatnya bisa fatal.
Itu metode yang menunjukkan pemahaman mendalam tentang sifat kuda, dan Abel sangat menghargainya.
“Ryo, kadang pengetahuanmu memang aneh-aneh.”
“Maksudmu apa?”
“Bukan, itu pujian.”
“Kalau mau memuji, puji yang benar! Seperti, Ryo hebat! Ryo luar biasa! Ryo yang terbaik! Semacam itu.”
“Itu aneh.”
“Eh...?”
Saling melempar candaan seperti itu, kedua penunggang dan kuda-kuda mereka terus menuju utara.
Akhirnya, mereka mulai membaca buku sambil menunggang.
Buku & Sastra
Baik Abel maupun, mengejutkannya, bahkan Ryo...
“Aku tidak pernah menyangka akan melihat hari kau bisa membaca sambil menunggang, Ryo.”
“Aku sadar, setelah menguasai dasar-dasar menunggang, semuanya kembali pada kepercayaan pada kudamu. Aku sepenuhnya percaya pada Andalusia, jadi membaca sambil menunggang sama sekali bukan masalah!”
Abel memuji kemajuan Ryo, sementara Ryo menegaskan kembali kepercayaan mendalamnya pada Andalusia.
Saat mereka melanjutkan perjalanan ke utara...
Mereka tidak bertemu satu pun pelancong di jalan.
Mereka juga tidak dilewati siapa pun.
Tak satu pun dari mereka menyadarinya.
Lalu, malapetaka datang—tiba-tiba.
“Hah?”
Ryo bergumam tanpa sadar, mengangkat pandangannya dari buku.
Gerakannya langsung menarik perhatian Abel.
“Ada apa?”
“<Ice Wall 10-Layer>”
Prioritas pertama Ryo adalah bertahan.
Lebih dari diri mereka sendiri, ia harus melindungi kedua kuda... tidak, Andalusia.
“Maaf... kita dikepung tanpa menyadarinya.”
“Kau tidak menyadarinya? Karena kau sedang membaca?”
“I-Itu tidak ada hubungannya... mungkin... barangkali... sepertinya?”
Ketidakpastiannya membuat jawabannya terdengar agak lemah.
Namun, satu hal jelas—orang-orang yang mengepung mereka bukan sembarangan.
Mereka bukan sekadar perampok atau penyamun jalanan biasa.
Bukan berarti mereka pernah benar-benar diserang perampok sebelumnya...
“Ada sekitar lima puluh orang. Terlatih dan disiplin.”
“Jadi bukan perampok. Kita bagaimana?”
“Aku... tidak ingin menerobos paksa.”
Ryo melirik Andalusia dan Feiwan sebelum menjawab.
Abel paham kekhawatirannya.
Meski <Ice Wall> bisa memberi perlindungan, tidak ada jaminan itu cukup.
Ini akan menjadi kali pertama kuda-kuda itu menghadapi pertempuran bersama mereka.
Meski mereka sudah banyak berlatih, ini akan menjadi pertempuran sungguhan pertama—termasuk menghadapi ice wall dalam pertarungan.
Sebisa mungkin, mereka harus menghindari pertarungan.
“Bagaimana kalau kita menunggu saja?”
“Hah?”
“Jika kita menunjukkan bahwa kita menyadari mereka tetapi tidak berniat bertarung. Itu akan tersampaikan lewat tindakan kita.”
“Begitu. Mengerti.”
Ryo mengangguk mendengar penjelasan Abel.
Keduanya turun dari kuda kesayangan mereka dan menunggu rombongan yang mengepung itu menampakkan diri sambil merapatkan lingkarannya.
Mereka dengan lembut menepuk leher Andalusia dan Feiwan untuk menenangkan mereka.
Kedua kuda itu menggosokkan kepala dengan penuh kasih.
Tak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.
Mungkin mereka percaya bahwa selama bersama tuannya, semuanya akan baik-baik saja.
Atau mungkin, mereka bahkan lebih berani daripada Ryo dan Abel sendiri...
Sekitar dua menit setelah keduanya turun dan menunggu, rombongan yang mengepung akhirnya menampakkan diri.
Ryo dan Abel sama-sama terkejut.
Setiap orang dari mereka berpakaian putih.
Pakaian mereka memiliki hiasan merah di sana-sini, menciptakan kontras mencolok antara putih dan merah.
Namun, pakaian mereka tidak seperti ninja atau perampok. Justru lebih mirip pakaian upacara.
Bayangkan mereka melintasi pegunungan dengan pakaian seperti itu, bergerak terkoordinasi tanpa cela sambil mengepung mereka... menunjukkan bahwa mereka sangat mengenal medan setempat.
Rambut mereka tertata rapi diikat dan dikunci dengan mahkota kecil di atas kepala.
Sama seperti Duke Helb dari Kadipaten Agung Atinjo.
Pakaian mereka yang elegan, rambut yang tertata rapi, dan mahkota kecil...
Memberi mereka aura yang hampir religius.
“Kami adalah Penjaga Makam Kekaisaran Baiyan (Api Putih), pelindung Fenmu. Aku Kapten Li Chu. Aku bertanya—mengapa kalian menempuh jalan ini?”
“Penjaga makam?”
Li Chu mengajukan pertanyaan.
Tapi Ryo langsung terpaku pada sesuatu yang aneh dalam perkenalan itu dan bergumam ragu.
“Kami hanya petualang yang menuju Fenmu.”
Abel menjawab dengan jujur.
“Kenapa petualang menuju Fenmu?”
Berbeda dari pertanyaannya yang tajam sebelumnya, suara Li Chu sedikit melunak.
Meski ekspresinya tetap skeptis.
“Yah... Kami berencana naik kapal di Fenmu, menyusuri Sungai Selatan, dan menuju ibu kota kekaisaran.”
“Kapal dari Fenmu? Kau pasti bercanda.”
Abel berbicara dengan serius, tetapi ekspresi skeptis Li Chu berubah menjadi kerutan dalam.
Sepertinya Abel tanpa sadar mengatakan sesuatu yang menyinggung.
“Mungkinkah... Fenmu sebenarnya bukan kota?”
Ryo menyuarakan kecurigaannya.
Abel-lah yang paling terkejut oleh pertanyaan itu.
Ia melebarkan mata dan menoleh ke Ryo.
“Omongan apa itu? Fenmu adalah makam kekaisaran para kaisar berturut-turut. Tak seorang pun yang hidup di benua ini mungkin tidak mengetahuinya...”
“Ah, begitu. Maaf, seperti yang kau lihat, kami orang asing...”
Ryo memotong perkataan Li Chu dengan penjelasan.
Mendengar itu, Li Chu dengan cermat mengamati rambut merah Abel dan jubah Ryo—pemandangan tidak biasa di wilayah Darwei.
“Hmm. Kalau kau bilang begitu, memang masuk akal.”
Ia tampaknya pria yang masuk akal.
Ryo mengembuskan napas lega.
“Abel, Fenmu ternyata Makam Kekaisaran para kaisar terdahulu.”
“Makam Kekaisaran... jadi itu tempat peristirahatan para penguasa terdahulu?”
“Ya, ya. Pantas saja penandaannya di peta berbeda dari tempat lain.”
“Begitu.”
Ryo dan Abel berbicara dengan suara pelan.
Namun, kesulitan mereka belum berakhir.
“Namun, begitu kalian melangkah ke area luar Fenmu, takdir kalian sudah ditentukan. Kalian dijatuhi hukuman mati.”
“Apa?”
“Ini tanah suci, tidak boleh dinodai. Apa pun asal kalian, melanggar masuk ke sini adalah kejahatan yang bisa dihukum mati.”
“T-Tunggu sebentar!”
Ryo buru-buru mengangkat tangan sebagai protes.
Di sampingnya, Abel sudah meletakkan tangan pada gagang pedangnya.
Ryo berpikir keras.
Menghindari pertarungan adalah prioritas... demi Andalusia.
Orang-orang ini tidak membunuh mereka karena dendam pribadi atau kesenangan.
Itu semata-mata tugas mereka.
Kalau begitu, ia hanya perlu membuat mereka melihat bahwa tidak ada kebutuhan menjalankan tugas itu dalam kasus ini...
“Abel, sepertinya kita tidak punya pilihan di sini.”
“Kita akan menerobos dengan paksa?”
“Tidak, ayo ungkapkan identitasmu.”
“Identitasku?”
Abel memiringkan kepala mendengar saran Ryo.
Tapi kemudian, ia cepat paham.
“Maksudmu sebagai raja kerajaan kita?”
“Ya. Dalam budaya mana pun, raja asing mengunjungi makam para penguasa dan kaisar terdahulu sebagai tanda hormat adalah praktik yang lazim.”
“Benar juga... Bahkan di negara-negara pusat, itu terjadi.”
“Kan? Kalau kita menyampaikannya begitu, orang-orang ini seharusnya tidak menyerang kita.”
“Benar. Itu mungkin berhasil.”
Abel setuju dengan usulan Ryo.
Setelah itu diputuskan, Ryo kembali menghadap Kapten Li Chu.
“Kami tidak berniat melarikan diri atau melawan, tapi bolehkah kami minta sedikit waktu lagi?”
“Sikapmu patut dipuji, tapi...”
Li Chu mengangguk mendengar kata-kata Ryo yang tenang, tetapi melirik sekeliling.
Bawahannya juga tampak bingung.
Sekali lagi, Ryo berbisik kepada Abel.
“Karena sudah diputuskan, Abel, ayo lakukan ini!”
“Lakukan apa?”
“Pertunjukan Mito Komon!”
“Hah?”
Abel jelas tidak tahu apa yang dibicarakan Ryo.
Wajar saja.
“Aku akan berkata, ‘Diam! Diamlah! Apa kalian tidak melihat lambang ini?!’ Lalu, kau tunjukkan lambang kerajaan atau kalung yang membuktikan identitasmu sebagai Raja Kerajaan Knightley!”
“...”
“Lalu, aku akan menyatakan, ‘Sadarkah kalian siapa yang berdiri di hadapan kalian?! Kalian berada di hadapan Yang Mulia, Raja Abel I dari Knightley! Tundukkan kepala kalian sekarang juga!’ Dan kau tinggal menyerahkan kalung itu kepada mereka.”
“...”
Ryo sangat puas dengan rencana ‘Mito Komon’ yang ia susun dengan sempurna.
Tapi Abel tetap diam.
Bukan hanya itu—matanya mulai bergerak ke sana kemari.
“Abel?”
“Uh, begini... aku tidak membawanya.”
“Hah?”
“Aku tidak membawanya.”
“Membawa apa?”
“Lambang kerajaan yang membuktikan identitasku! Aku tidak membawanya!”
Abel mengaku dengan suara sedikit lebih keras karena frustrasi.
Mendengar itu, Ryo membeku.
Setelah beberapa detik menarik napas dalam-dalam, ia akhirnya membuka mulut.
“...Kau sudah diberitahu untuk selalu memakainya. Saat aku pertama menerimanya, Marquis Heinlein mengatakan itu kepadaku, kan? Ia bahkan menunjukkan bagaimana ia memakainya dan berkata, ‘Tolong pastikan selalu memakainya seperti ini.’ Bahkan Perdana Menteri memakainya setiap saat.”
“A-Ah...”
“Dan tetap saja, raja yang seharusnya menjadi teladan bagi semua orang, tidak memakainya?”
“Aku tidak bisa menahannya! Aku ini raja... Aku memakainya kalau ke luar negeri, tapi di dalam negeriku sendiri, sebenarnya tidak terlalu perlu...”
Baik Ryo maupun Abel dipindahkan ke sini langsung dari medan pertempuran.
Itulah sebabnya Abel tidak memakainya...
“Abel adalah raja yang luar biasa, tapi kadang ada saja kelalaian kecil begini...”
“Maafkan aku...”
“Jangan khawatir! Itu tugas Premier Duke untuk menutupinya!”
Sambil berkata begitu, Ryo mulai berpikir.
Langkah yang akan membalikkan keadaan lebih jauh.
“Tidak ada jalan lain. Aku akan memakai milikku.”
“Milikmu?”
“Ya. Sebagai Premier Duke kerajaan, aku akan bertindak sebagai perwakilan raja dan memberi penghormatan di Makam Kekaisaran. Abel... kau bisa menjadi pengawalku untuk ini, bagaimana?”
“Ah... Aku serahkan padamu.”
“Dan kalau mereka tetap menolak, yah... kita tidak punya pilihan selain bertarung!”
Setelah itu, Ryo menarik napas dalam-dalam.
Lalu mengembuskannya perlahan.
Pada saat itu, suasana di sekitarnya berubah.
Pasukan Api Putih yang mengepung mereka tanpa sadar meraih pedang mereka.
Ryo sedikit mendongakkan dagu, menegakkan dada, dan menggenggam tangan di belakang punggung.
Senyum tipis tetap tersungging di wajahnya.
Tapi berbeda dari biasanya—ada wibawa yang mengintimidasi.
Itu adalah kehadiran luar biasa yang pernah diajarkan Dragon King Ruwin kepadanya, dan bahkan mantan raja, Roberto Pirlo, memujinya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ryo membuat para prajurit Pasukan Api Putih mengakui bahwa ia bukan orang sembarangan.
Saat ia perlahan berjalan menuju Kapten Li Chu, ia mengeluarkan kalung yang membuktikan identitasnya dari dalam bajunya.
Meski Ryo tetap tersenyum, wajah Kapten Li Chu sudah kaku.
“Aku Ryo Mihara, Adipati Rondo, pemegang gelar Premier Duke Kerajaan Knightley. Aku datang sebagai perwakilan raja untuk memberi penghormatan di Makam Kekaisaran.”
Sambil mengatakan itu, ia menunjukkan bukti identitasnya.
“Kerajaan Knightley...?”
Kapten Li Chu bergumam tak percaya.
Ia begitu tertekan secara mental sampai pikirannya sulit mengejar kata-kata tak terduga itu.
“Ini bukti identitasku. Apakah kalian punya alat alkimia untuk memverifikasinya?”
“Y-Ya. Mohon tunggu sebentar.”
Kata-kata Ryo menyadarkan Kapten Li Chu kembali ke kenyataan.
Bahkan cara bicaranya pun berubah...
Itu bisa dimaklumi.
Ia mengambil kalung itu dari Ryo dan mengangkatnya ke alat alkimia yang diberikan salah satu bawahannya.
Alat semacam itu ada di negara-negara pusat dan barat.
Dan ternyata, alat itu juga ada di sini, di negara-negara timur.
Mengamati dari belakang, Abel jadi bertanya-tanya.
Kenapa kalung identitas yang dibuat di negara-negara pusat bisa diverifikasi dengan alat alkimia dari Timur?
Tentu saja, tak seorang pun yang hadir bisa menjawab pertanyaan itu.
“Aku sudah mengonfirmasinya. Terima kasih.”
Setelah itu, Kapten Li Chu mengembalikan kalung itu kepada Ryo.
Hampir bersamaan dengan Ryo menerimanya kembali, semua anggota Pasukan Api Putih berlutut.
“Itu memang tugas kami, tapi kami telah sangat tidak hormat. Mohon, maafkan kami...”
“Tidak masalah.”
Suara Kapten Li Chu bergetar saat ia meminta maaf, sementara Ryo mengangguk dengan lapang dada.
Namun, tekanan yang Ryo pancarkan tidak memudar.
“Jadi, bolehkah aku melanjutkan memberi penghormatan kepada para kaisar yang telah wafat?”
Sekarang, nada Ryo adalah nada seseorang yang berada di puncak hierarki dalam situasi ini.
Bahkan dalam nuansa halus, ia menyisipkan perbedaan status yang tak terbantahkan.
Inilah seni negosiasi.
“T-Tentu saja. Aku sendiri yang akan memandu Anda...”
Kapten Li Chu tetap berlutut, kepalanya tertunduk dalam.
Sejujurnya ia tidak ingin mengangkat kepala.
Meski itu tugasnya, ia baru saja mengancam akan mengeksekusi seseorang dengan status seperti itu.
Ia tidak punya pengetahuan pasti tentang Kerajaan Knightley.
Tapi ia tahu itu salah satu kekuatan besar di negara-negara pusat, yang bahkan dinyanyikan para bard pengembara.
Semacam kerajaan legendaris.
Di Darwei, konsep ‘duke’ tidak ada, tapi ia tahu duke berada di tingkat tertinggi bangsawan.
Dan ‘Premier Duke’ berarti yang tertinggi dari yang tertinggi...
Mungkin hanya di bawah raja sendiri.
Mendampingi raja...
Pada saat itu, Kapten Li Chu menggigil.
Ia tiba-tiba teringat.
Sebuah lagu yang pernah ia dengar di ibu kota kekaisaran. Lagu seorang bard.
‘Bersama Raja Abel berjalan seorang penyihir. Sihirnya menghapus langit, menghancurkan bumi, dan membekukan dunia. Dengan satu mantra saja, ia memusnahkan pasukan seratus ribu. Bukan legenda, melainkan kenyataan. Orang-orang memujinya sebagai Ice Fall atau Duke Perak.’
Benar, lagu tentang Adipati Rondo.
Adipati Rondo!?
Bukankah identitas yang baru saja diverifikasi di depan matanya mengatakan... Adipati Rondo?
Benar.
Adipati Rondo...
Penyihir legendaris yang dinyanyikan para bard!
Dan orang seperti itu berdiri tepat di depannya?
Orang seperti itu berdiri tepat di depannya!
Orang seperti itu... berdiri tepat di depannya...
“Y-Yang Mulia... Adipati Rondo.”
“Ya?”
“Jika boleh... ada satu pertanyaan terakhir, sebagai bagian dari tugas...”
“Silakan. Apa itu?”
“Setelah Anda memberi penghormatan di Makam Kekaisaran... ke mana Anda akan pergi?”
“Apakah itu sesuatu yang perlu kau ketahui?”
“M-Maafkan aku sebesar-besarnya!!”
Kapten Li Chu menunduk lebih dalam.
Keringat menetes dari dahinya.
Dalam sekejap, ia menyadari kesalahannya.
Ia telah mengklaim itu ‘bagian dari tugas’.
Tapi sebagai penjaga makam belaka, ia tidak berhak menanyakan ke mana duke ini akan pergi setelahnya...
Bahkan jika kepergiannya membawa kehancuran bagi suatu bangsa...
“Yah, baiklah. Seperti yang rekanku sebutkan tadi, kami menuju ibu kota kekaisaran, Hanlin.”
“Begitu...”
“Kami berencana naik kapal, tapi kalau itu tidak mungkin... oh, aku tahu. Aku bisa membekukan seluruh Sungai Selatan dan menyeberanginya dengan kuda. Itu mungkin menyenangkan.”
Ryo mengatakan itu sambil tersenyum.
Pada saat itu, bukan hanya Kapten Li Chu, tetapi setiap anggota Pasukan Api Putih merasakan keringat dingin mengalir di punggung mereka.
Hanya beberapa dari mereka yang menyadari bahwa duke ini adalah orang dari lagu bard itu.
Tapi bahkan mereka yang tidak tahu lagu itu merasakan keyakinan yang mengerikan—bahwa pria ini benar-benar bisa membekukan seluruh sungai dan menyeberanginya.
Begitulah kehadirannya yang luar biasa.
“Yah, itu kita urus nanti. Untuk sekarang, tolong antar kami ke Makam Kekaisaran.”
Nada bicaranya kembali ke sikap sopan biasanya.
Dan begitulah, Ryo, Abel, dan kedua kuda mereka nyaris lolos dari kematian yang pasti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!