Tiga waktu berlalu sejak serangan di Istana Kepagian.
Ibu kota Jonjon berada dalam kedamaian.
Khususnya, kediaman Sue Ku bisa disebut sebagai pusat dari kedamaian tersebut.
“Tangkis! <Icicle Lance 16>”
Seruan Ryo bergema di seluruh taman.
Disusul oleh suara dentingan pedang yang menangkis seluruh tombak es tersebut.
“Belum cukup! Tangkis lagi! <Icicle Lance 32>”
Jumlah tombak es yang berlipat ganda itu kembali ditepis oleh pedang.
“Bagus sekali. Mari kita istirahat sejenak.”
“Ya... terima kasih...”
Ucapan Ryo dibalas dengan jawaban terengah-engah dari Mifa.
Itu adalah versi latihan Mifa yang sedikit dimodifikasi.
“Mampu menangkis 32 tombak es Ryo bukanlah pencapaian yang buruk.”
“Terima kasih!”
Dipuji oleh Abel, Mifa—meski tak mampu menyembunyikan rasa lelahnya—membungkuk dengan gembira.
“Tidak buruk? Keahlian itu bisa menempatkanmu di jajaran tiga besar Ksatria Rune! Jika kau bersikeras menggunakan pedang satu tangan... teknik menangkis dan membelokkan serangan adalah hal yang wajib.”
“Masuk jajaran tiga besar Ksatria Rune, para elit Kerajaan!”
Kata-kata Ryo membuat Abel mengangguk senang.
Perkembangan seorang murid membawa kebahagiaan terbesar bagi seorang guru.
“Um, apa itu Ksatria Rune yang kalian bicarakan...?”
Sambil duduk di kursi memulihkan kelelahannya, Mifa mengajukan pertanyaan.
“Mereka adalah salah satu ordo ksatria paling kuat di Kerajaan Knightley kita. Ordo ksatria adalah... yah, unit tempur.”
“Mereka adalah orang-orang yang berlatih setiap hari menggunakan pedang, tombak, dan perisai untuk mengalahkan musuh di medan perang. Dibandingkan petualang, mereka adalah profesional sejati dalam pertempuran.”
Abel dan Ryo menjelaskan.
Mengingat Mifa minim pengetahuan tentang negara-negara pusat, bahkan konsep ordo ksatria pun perlu dijelaskan.
“Tidak kusangka aku bisa menjadi cukup kuat untuk disandingkan dengan orang-orang seperti itu...”
Mifa bertanya dengan cemas.
“Kau pasti bisa!”
Ryo mengacungkan jempol dengan senyuman meyakinkan.
Setelah isyarat itu, Ryo melirik pedang satu tangan milik Mifa.
Menatapnya lekat-lekat.
“Um, Ryo-san?”
“Hei Ryo, tatapanmu membuat Mifa tidak nyaman.”
Kata Abel saat Mifa dan Abel menegur Ryo yang sedang memperhatikan pedang itu.
“Oh... apa Mifa terpaku pada pedang satu tangan karena itu adalah standar di Darwei?”
“Eh...?”
Mifa terkejut oleh ketajaman pengamatan Ryo.
“Begini, saat kita mengobrol di kantor Pengawas, Boffo-san menyebutkan bahwa pedang satu tangan adalah standar di Darwei, kan? Karena kau akan pergi ke istana di sana sebagai pelayan Putri Shio Fen, jika sesuatu terjadi dan kau harus bertempur dengan merampas senjata musuh, kemungkinan besar itu adalah pedang satu tangan... Jadi, lebih baik membiasakan diri menggunakannya dari sekarang, bukan begitu...?”
“Ya, itu benar sekali.”
Mifa mengangguk, matanya membelalak kaget, membenarkan kesimpulan Ryo.
Ryo mengangguk beberapa kali tetapi berhenti ketika ia melirik Abel.
“Abel sepertinya sama sekali tidak terkejut. Apakah kau sudah tahu?”
“Aku tidak tahu pasti, tapi aku menduga mungkin seperti itu.”
“Ugh... apa karena itulah kau bersikap begitu bangga?”
“Kurasa aku tidak sedang bersikap bangga.”
Entah kenapa, Ryo merespons dengan nada jengkel, sementara Abel terkekeh geli.
“Aku sudah dengar sejak lama bahwa di wilayah sekitar Darwei... yang disebut oleh negara-negara pusat sebagai ‘Tanah Timur’—pedang satu tangan adalah standarnya. Jadi, kupikir itulah alasannya.”
“Kekuatan pendidikan... sungguh mengerikan.”
“Yah, kau mungkin bisa menggenggamnya dengan kedua tangan jika benar-benar berusaha... tapi dibandingkan pedang bastard, pedang itu pendek.”
“Panjang, berat, dan pegangan sebuah pedang ditentukan oleh bagaimana senjata itu digunakan. Tidak pernah sembarangan. Senjata adalah masalah hidup dan mati. Demi nyawamu sendiri, demi nyawa orang-orang yang harus kau lindungi, dan... demi nyawa musuhmu. Setiap aspek, mulai dari panjang, berat, hingga ketebalannya, diasah demi fungsionalitas. Itulah esensi dari desain senjata.”
Baik Ryo maupun Abel menggunakan pedang.
Namun, desain pedang mereka berbeda.
Panjang, berat, keseimbangan, bahkan pegangannya pun bervariasi.
Semua karakteristik ini memiliki tujuan di balik ukuran spesifiknya.
“Mifa, kau mendedikasikan segalanya untuk melindungi Putri Shio Fen, bukan?”
“Ya, Guru.”
Dengan tatapan lembut, Abel menegaskan, dan Mifa mengangguk mantap.
Itulah inti dari keberadaan Mifa yang tidak tergoyahkan.
“Baiklah! Mari kita lanjutkan latihan. Daya tahan berbanding lurus dengan peluang bertahan hidup. Mari kita berikan yang terbaik, Mifa.”
“Ya! Mohon bimbingannya!”
Atas dorongan Ryo, Mifa bangkit dan berjalan ke tengah taman.
Melihat hal ini, Abel berkomentar.
“Mendengar hal itu dari seseorang seperti Ryo, yang praktis merupakan pilar ketahanan, terasa sangat meyakinkan.”
“Mereka yang tetap berdiri sampai akhir adalah orang-orang yang bertahan hidup. Sungguh tragis jika kau mengatakan tidak bisa menangkis serangan musuh karena terlalu lelah untuk bergerak.”
“Benar juga. Baiklah, aku akan ikut bergabung juga. Ryo, arahkan beberapa tombak es itu kepadaku.”
Mengatakan ini, Abel bangkit dari kursinya dan menuju ke tengah taman.
“Huh? Kau ikut bergabung, Abel?”
“Ya. Kenapa tidak?”
Tentu saja, tapi... mari kita buat tombak-tombakmu tajam alih-alih tumpul.”
“Tidak, tolong jangan. Itu akan membunuhku jika aku membuat kesalahan...”
“Benarkah? Kalau begitu, mari kita mulai dengan 256 tombak untukmu.”
“Itu... mustahil...”
Sementara itu, di ruang tamu kediaman Sue Ku, Sue Ku dan Direktur Mogok sedang berdiskusi.
Omong-omong, Direktur Mogok datang dari Mifasoshi bersama istrinya untuk mengantar Mifa yang mendampingi Putri Shio Fen dalam perjalanannya.
“Keberangkatan sang Putri tinggal tiga hari lagi. Kita berhasil mengungkap beberapa hubungan di balik insiden Dezai sebelum waktu itu.”
“Ya. Tapi... seperti yang diduga, dalang yang mendanai Dezai adalah...”
“Memang... itu adalah dampak dari perebutan takhta kaisar berikutnya di Darwei. Meskipun kita tidak dapat mengidentifikasi pangeran mana dari ketiga pangeran tersebut yang terlibat.”
Direktur Mogok dan Sue Ku sama-sama mengerutkan kening.
Penyelidikan mereka di dalam perbatasan Bosuntar belum mampu memastikan pangeran Darwei mana yang bersaing memperebutkan takhta yang telah memberikan pendanaan.
Tentu saja, Dezai telah tewas selama penyelidikan berlangsung.
Sebuah dugaan bunuh diri di dalam penjara...
“Itu direkayasa sebagai bunuh diri, tetapi kemungkinannya sangat besar bahwa...”
“Itu adalah tindakan pembungkaman.”
Spekulasi Sue Ku dibalas dengan anggukan setuju dari Direktur Mogok.
Kasus bunuh diri baru-baru ini dikabarkan telah membuat kantor Pengawas berada dalam kekacauan besar.
“Jika aku tidak salah ingat, Darwei telah berada dalam kekacauan sejak kematian Putra Mahkota, pangeran pertama...”
“Tepat sekali. Setelah itu, ketiga pangeran naik pangkat menjadi pewaris kekaisaran, tetapi fakta bahwa belum ada Putra Mahkota baru yang ditunjuk menunjukkan bahwa Kaisar Darwei pun masih bimbang.”
“Pangeran kedua, pangeran ketiga, dan pangeran keempat... Jadi, apakah ini berarti pangeran kelima, pangeran keenam, atau yang lainnya yang tidak diangkat ke peringkat pewaris kekaisaran adalah...”
“Ya. Mereka tidak dianggap sebagai kandidat untuk kaisar berikutnya. Tentu saja, jika mereka kemudian diangkat menjadi pewaris kekaisaran, itu bisa membuka peluang... namun, kebanyakan orang akan menganggapnya sudah terlambat pada saat itu. Mereka kemungkinan tidak memiliki peluang nyata.”
“Yah, jika mereka tidak memiliki prospek, pendukung yang kuat tidak akan merapat di belakang mereka.”
Sue Ku menghela napas berat.
Darwei adalah sebuah kekaisaran yang luas dan kuat.
Kaisarnya memegang kekuasaan yang luar biasa.
Bagi mereka yang mendambakan takhta, tidak ada tindakan yang terlalu ekstrem.
Kekalahan dalam perebutan kekuasaan semacam itu sering kali berarti kehilangan nyawa seseorang.
Sering kali, kaisar baru akan memerintahkan kematian pihak yang kalah.
“Tidak disangka nyawanya akan terancam bahkan di tanah airnya sendiri karena menikahi pangeran keenam, yang berada di luar perebutan takhta...”
“Sungguh menyedihkan, meski mungkin tak terelakkan.”
Baik Sue Ku maupun Direktur Mogok mengagumi kecerdasan dan keanggunan Putri Shio Fen.
Tak seorang pun dari mereka ingin melihatnya terjebak dalam perebutan kekuasaan...
Namun mereka tahu tidak banyak yang bisa mereka lakukan.
Mereka memahami hal itu dengan baik.
“Setidaknya, kuharap para pelayannya, termasuk Mifa, dapat memberikan ketenangan baginya.”
Ucapan Sue Ku disambut anggukan oleh Mogok.
Keesokan harinya.
Di taman kediaman Sue Ku, sebuah pertarungan tiruan sedang berlangsung antara Abel dan Mifa.
Yang duduk di kursi di sekeliling taman bukan hanya Ryo seperti biasa.
Melainkan Sue Ku sendiri, bersama orang tua Mifa, Direktur Mogok, dan istrinya.
Hari ini menandai hari terakhir latihan Mifa.
“Cukup untuk hari ini!”
Abel menghentikan sesi latihan.
Mifa terengah-engah.
Hari ini adalah hari yang melelahkan dengan pertarungan berturut-turut, yang memuncak dalam duel tiruan berskala penuh dengan Abel.
Tentu saja, ia kelelahan.
Meskipun begitu, Mifa menyarungkan pedangnya dan berdiri tegak.
Lalu membungkuk dalam-dalam kepada Abel.
“Terima kasih banyak!”
Suaranya parau, namun rasa terima kasih di dalamnya sangat jelas dan tulus.
Mifa, kau telah bekerja dengan baik.”
Tatapan Abel begitu lembut.
“Aku telah mengajarkan semua yang kubisa untuk saat ini. Tentu saja, jalan pedang itu panjang dan tiada akhir. Aku sendiri masih berada dalam perjalananku. Jadi, teruslah berlatih dengan rajin.”
“Ya.”
“Oh, benar.”
Saat Abel berbicara, Ryo muncul dari belakangnya.
Memegang sesuatu dengan kedua tangan.
Abel mengambil benda itu dan mengulurkannya kepada Mifa.
“Ini adalah hadiah dariku untuk murid yang akan berangkat. Silakan diterima.”
“Ini adalah...”
Apa yang Abel serahkan kepadanya adalah sebuah belati panjang.
Terlalu pendek untuk disebut sebagai pedang, namun lebih panjang dari apa yang dibayangkan orang sebagai belati.
Mata pisau sepanjang 59 sentimeter.
“Menurut kantor Pengawas, panjang ini diperbolehkan untuk perlindungan diri di Istana Kekaisaran Darwei. Meskipun tidak dapat dibawa selama upacara, senjata ini diizinkan di dalam istana dengan izin yang tepat. Putri Shio Fen telah setuju untuk mengajukan dokumen yang diperlukan untukmu.”
“Dengan ini, aku akan melindungi sang Putri...”
Mifa menerimanya, air mata mengalir di wajahnya.
Abel tampak sedikit tidak nyaman.
Ia tidak mahir berkata-kata dalam momen emosional seperti itu.
Orang tua Mifa turun tangan untuk mencairkan ketegangan.
“Abel-sensei, terima kasih telah membimbing Mifa.”
“Kami tidak bisa cukup berterima kasih. Kemampuannya telah meningkat melebihi apa pun yang bisa kami bayangkan. Melihatnya tumbuh begitu banyak sungguh mencengangkan...”
Direktur Mogok dan istrinya menyatakan rasa terima kasih mereka.
“Ini semua berkat usaha Mifa sendiri. Ia mungkin akan merasakan puncak kelelahan malam ini. Jadi mohon biarkan ia beristirahat dengan tenang. Meskipun, mengingat usianya yang masih muda, aku yakin ia akan pulih besok setelah tidur nyenyak.”
Abel berbicara dengan senyuman lembut.
Sementara itu, Mifa tetap berdiri, air mata mengalir membasahi pipinya.
Didukung dengan lembut dari belakang oleh kedua orang tuanya.
Ada kasih sayang keluarga yang mendalam dalam momen tersebut.
Setelah keluarga Mogok pergi, Sue Ku memanggil Abel dan Ryo ke ruang kerjanya.
“Lusa, Putri Shio Fen akan berangkat untuk perjalanannya.”
Abel dan Ryo mengangguk sebagai tanda mengerti.
“Abel-dono, kau tinggal untuk mengawasi latihan Mifa. Sekarang setelah ia akan mendampingi sang Putri... kuduga kau juga akan pergi ke utara menuju Darwei?”
“Ya. Dari Darwei, kami berencana kembali ke Negara-Negara Pusat.”
Jawaban Abel sangat tegas.
“Akan lebih mudah jika kalian bisa bergabung dengan rombongan pengantin sang Putri, tetapi mengingat pentingnya urusan kenegaraan tersebut, hal itu tentu saja tidak mungkin.”
Komentar tidak masuk akal dari Sue Ku memunculkan senyum tipis dari Abel dan Ryo.
Meskipun Putri Shio Fen sendiri mungkin menyambut baik gagasan itu... hal tersebut tidak memungkinkan.
Rombongan pengantin itu akan dikelola oleh para pejabat yang dikirim dari pemerintahan pusat Darwei, bekerja sama dengan para pengawal dari Bosuntar.
“Rombongan itu akan terdiri dari sepuluh kapal, singgah di pelabuhan-pelabuhan Darwei sebagai bagian dari perjalanan seremonial menuju ibu kota kekaisaran, Hanlin. Perhentian pertama adalah kota pelabuhan paling selatan, Randa...”
Sue Ku menjelaskan, berhenti sejenak untuk menyeruput teh dan membasahi tenggorokannya.
Sebelum melanjutkan.
“Mengikuti armada pengantin tersebut akan ada konvoi kapal dagang, dari Jonjon ke Randa. Sebagai bagian dari pelepasan—sebuah tradisi di negara-negara Timur. Seharusnya ada ruang di salah satu kapal dagang ini untuk kalian berdua.”
“Oh!”
Seru Ryo terkejut.
“Tentu saja, kapal-kapal dagang ini akan melakukan perdagangan di Randa sebelum kembali ke Jonjon ini. Dari Randa, kalian harus melanjutkan perjalanan ke utara melalui Darwei sendiri...”
“Tidak masalah bagiku.”
“Aku juga.”
Abel dan Ryo menyetujui usulan Sue Ku tanpa ragu-ragu.
“Aku akan menyiapkan dokumen identitas yang diterbitkan oleh pemerintah kita. Meskipun dokumen ini seharusnya efektif di wilayah selatan Darwei, aku tidak dapat menjamin kegunaannya jika sudah mendekati ibu kota...”
“Kami akan mengaturnya.”
“Syukurlah mendengarnya. Mengenai aset kalian... uang yang kalian bawa dari wilayah Kepulauan—aku bisa mengubahnya menjadi surat kredit agar lebih mudah dibawa. Di Darwei, kalian dapat menukarkannya di Randa dengan surat kredit khusus Darwei, yang dapat digunakan untuk menarik dana di bank mana pun di seluruh negeri.”
Ryo mengangguk menyetujui penjelasan Sue Ku, tetapi begitu mendengar bagian akhir, matanya membelalak karena takjub.
Tunggu, apa kau baru saja bilang bank?”
“Ya, itu yang kubilang.”
“Apa itu bank?”
Tanya Ryo, Sue Ku mengangguk, membuat Abel menggemakan pertanyaan yang sama.
Di Negara-Negara Pusat dan Barat, bank tidak ada.
Guild Petualang berfungsi sebagai alternatif.
“Ini mirip dengan bagaimana Guild Petualang mengelola dana untuk para petualang, dapat diakses dari cabang mana pun di dalam negeri, tetapi dengan cakupan yang lebih luas.”
“Begitu ya. Itu terdengar sangat praktis.”
Jelas Ryo, dan Abel setuju sambil mengangguk.
Sue Ku dengan cepat menyimpulkan bahwa bank tidak ada di tanah air mereka.
“Aku akan meminta seseorang di kapal dagang kalian untuk mengurus prosedur yang diperlukan untuk kalian.”
“Apakah tidak apa-apa?”
“Tentu saja. Kapal yang akan kalian tumpangi adalah Sue Ku. Salah satu kapal dagang milikku sendiri.”
Jawab Sue Ku dengan senyuman lebar.
“Jadi kau tidak hanya seorang administrator tetapi juga seorang pedagang. Pantas saja rumah besar ini begitu megah...”
“Kupikir kau mungkin seorang petualang di masa lalu.”
Ujar Ryo, dan ditambahkan oleh Abel.
“Keduanya benar. Menggunakan uang yang kudapatkan selama masa petualanganku, aku memulai bisnis terpisah dari kepemilikan keluargaku. Perdagangan utamaku adalah kuda, namun aku juga berkecimpung di berbagai usaha lain.”
Vogue seharusnya meniru contohmu...”
Geming Abel pelan, tak terdengar oleh siapa pun.
Dua hari kemudian.
Upacara pernikahan Putri Shio Fen dilangsungkan.
Di tengah sorak-sorai warga Jonjon, sepuluh kapal armada pengantin berlayar meninggalkan pelabuhan.
Diikuti oleh puluhan kapal dagang.
Termasuk Sue Ku, yang membawa Ryo dan Abel.
“Akhirnya, kita menuju ke negara adidaya, Darwei! Aku tidak sabar untuk melihatnya.”
“Semoga kita bisa melewati perjalanan ini dengan lancar.”
Keduanya memasang ekspresi penuh harap saat menatap perjalanan di depan mata.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!