Dua hari kemudian, surat permintaan maaf datang dari Duke Kang, ditujukan kepada Sue Ku.
"Kesalahpahaman, katanya? Minta maaf? Tidak mungkin kesalahpahaman bisa menyebabkan kematian bawahan."
"Di situ tertulis dia ingin kau datang besok."
Mifa menegaskan, sambil membaca surat yang diserahkan Sue Ku.
"Hmm. Aku akan pergi. Mifa, kau besok berkunjung ke vila Putri Shio Fen, kan?"
"Ya. Seperti yang disebutkan sang putri sebelumnya. Aku akan ditemani Master Abel."
"Bagus. Itu membuat pikiranku tenang. Bawa satu regu untuk perlindungan. Sedangkan aku, aku akan membawa satu batalion penuh, bersenjata lengkap."
"...Untuk bersiap menghadapi apa pun?"
"Tepat. Bahkan jika itu berubah menjadi pertempuran."
Mifa tampak terkejut, tapi ekspresi Sue Ku menunjukkan ucapan itu tidak sepenuhnya bercanda.
Sebenarnya, Sue Ku mempertimbangkan kemungkinan konflik bersenjata.
Dan jika itu terjadi, dia berniat membawa pasukan yang cukup untuk memastikan kemenangan.
Meskipun mengerahkan kekuatan sebesar itu di ibu kota pasti akan menuai teguran dari raja nantinya... dia lebih memilih menghadapi itu daripada mati karena persiapan yang kurang.
Keesokan harinya.
"Baiklah, ayo pergi, Mifa."
"Ya, Master."
Saat keduanya melangkah keluar dari kediaman, mereka disambut barisan pasukan yang telah berbaris.
Ada 20 pengawal dari Regu Patroli Pertama Kapten Solon dan tambahan 200 tentara—kekuatan maksimum yang bisa dikerahkan Sue Ku di dalam ibu kota.
"Sepertinya kita berangkat perang..."
"Sue-sama memang bilang dia bersiap menghadapi perang, sekadar berjaga-jaga..."
Abel bergumam, dan Mifa mengingat percakapan mereka sehari sebelumnya.
Pasukan yang berkumpul semuanya mengenakan perlengkapan perang lengkap.
Meskipun Sue Ku bisa memimpin pasukan berkali-kali lipat jumlah ini di pangkalan asalnya di kota Mifasoshi...
Kekuatan yang dikerahkannya di sini tetap luar biasa untuk ukuran ibu kota kerajaan.
Itu bukti pengaruhnya.
Saat Abel dan Mifa berjalan di depan pasukan, delapan pengawal melangkah maju.
"Abel-sama, Mifa-sama, kami ditugaskan sebagai pengawal kalian. Saya Milan, kapten Regu Pengawal Ketujuh."
"Kau yang membantu Ryo dan aku berlatih menunggang kuda, kan? Terima kasih juga untuk hari ini."
Kapten Milan menyapa mereka, dan Abel membalas.
Mifa, yang berdiri di samping Abel, menundukkan kepala.
Bersama-sama, Abel, Mifa, dan delapan anggota Regu Pengawal Ketujuh, total sepuluh orang, semuanya menaiki kuda dan menuju istana terpisah Putri Shio Fen.
Keputusan untuk bepergian dengan kuda daripada berjalan kaki adalah karena kecepatan mundur yang jauh lebih cepat jika terjadi keadaan darurat.
Baik kembali ke kediaman atau melarikan diri ke istana, kecepatan akan sangat penting.
"Jadi, selain kandang kuda di kediaman, Sue Ku-dono juga punya kuda di tempat lain?"
"Ya. Sue-sama memiliki peternakan di pinggiran ibu kota kerajaan. Tentu saja, dia juga punya di Mifasoshi... Sejauh yang kuketahui, selain keluarga kerajaan, dia mungkin memiliki kuda paling banyak."
"Luar biasa."
Abel berkata, dengan tulus kagum.
"Ngomong-ngomong, di mana Ryo-san hari ini?"
"Dia dipanggil ke Censorate."
"Apa? Apakah dia terlibat dalam masalah yang merepotkan?"
Mifa bertanya, nada suaranya penuh kekhawatiran.
Censorate menangani masalah di dalam ibu kota kerajaan, melakukan inspeksi, dan menjalankan banyak peran mirip kepolisian.
Lembaga itu juga berfungsi sebagai badan penuntut, menjadikannya tempat yang paling dihindari orang biasa.
Karena itu, setiap kali seseorang berteriak, "Censorate datang!", siapa pun yang bersalah akan berhamburan seperti laba-laba.
Dalam istilah modern, mungkin mirip dengan berteriak, "Polisi datang!".
"Tidak... sepertinya saat sidang terakhir dengan Censorate, Ryo meminta akses ke dokumen tertentu. Rupanya, salah satunya telah ditemukan..."
"Uh... apa?"
"Tepat. Itu tidak masuk akal, kan? Aku juga tidak mengerti."
Melihat Mifa memiringkan kepala karena bingung, Abel mengangguk tegas setuju.
"Yah, itu memang Ryo. Memang begitulah dia."
Meski begitu, fakta bahwa Abel bisa merangkumnya dengan "Itu memang Ryo" menunjukkan dia sudah cukup terbiasa dengan keanehan Ryo.
Ryo memang... Ryo.
"Ah, terima kasih sudah datang. Anda pasti Abel-sensei. Saya Shio, menyandang gelar Putri Fen. Senang bertemu dengan Anda."
"Saya sudah mendengar tentang Anda dari Mifa, Putri Shio Fen. Saya Abel dari Kerajaan Knightley. Senang bertemu."
Putri Shio Fen dan Abel bertukar salam.
Pesta minum teh bertiga berjalan harmonis.
Hingga suatu momen.
Tiba-tiba, suara langkah kaki terburu-buru bergema—sesuatu yang jelas tidak pantas di istana terpisah yang tenang dan anggun itu.
Seseorang yang tampak seperti pengawal menerobos masuk ke ruangan, sambil berseru:
"Yang Mulia! Ada masalah! Istana diserang!"
"Apa..."
Putri Shio-Fen terdiam.
Mifa pun terdiam.
Abel menajamkan indranya, mendengarkan dengan saksama.
Samar-samar—sangat samar—dia bisa mendengar dentang pedang.
Jarak dari gerbang ke kamar sang putri cukup jauh.
Jika gerbang belum berhasil ditembus, wajar jika suaranya begitu samar.
"Siapa penyerangnya? Apakah mereka membawa lambang?"
"Lambangnya 'matahari terbit di atas pegunungan'! Itu pasukan Duke Kang!"
"...Begitu."
Putri Shio Fen mengerutkan kening mendengar jawaban pengawal itu.
"Shio-sama, tolong, Anda harus melarikan diri."
Mifa mendesak.
Namun, Putri Shio Fen menggelengkan kepala menolak.
"Tidak mungkin, Mifa."
"Kenapa tidak?"
"Ada tiga terowongan bawah tanah yang mengarah keluar dari istana ini. Jalur pelarian rahasia. Tapi kemungkinan semuanya sedang diawasi. Mungkin ada tentara yang menunggu di pintu keluarnya."
Putri Shio Fen berkata dengan pasti.
Suaranya tegas.
"Kenapa Anda begitu yakin?"
Abel bertanya.
"Istana terpisah ini dulu diduduki oleh Duke Kang pada masa pemerintahan raja sebelumnya. Karena saat itu dia adalah adik raja. Dia pasti akrab dengan seluruh tata letak istana, termasuk lorong bawah tanahnya."
"Mungkinkah penyerang masuk melalui terowongan bawah tanah itu?"
"Itu tidak mungkin. Saat saya ditempatkan di istana ini, 'Kunci Alkimia' untuk lorong bawah tanah diubah agar hanya bisa dibuka dengan kehadiran saya."
Putri Shio Fen menjawab.
Saat mereka membahas hal ini, pengawal lain menerobos masuk ke ruangan dengan laporan mendesak.
"Gerbang depan dan belakang sama-sama diserang! Jalur sempit menuju gerbang belakang menyulitkan pasukan besar bermanuver, tapi gerbang depan hampir berhasil ditembus!"
"Saya mengerti."
Putri Shio Fen menjawab dan, setelah merenung sejenak, berkata.
"Saya minta maaf, Abel-sensei, Mifa. Bisakah saya meminta bantuan kalian?"
"Tentu saja. Katakan apa yang Anda butuhkan."
Abel menjawab dengan anggukan tegas.
"Tolong bantu di gerbang depan."
"Dimengerti. Mifa, tetap di sini dan lindungi sang putri."
"Huh? Tapi aku juga ingin membantu di gerbang depan..."
"Tidak. Jangan tinggalkan sang putri sendirian."
Abel berkata tegas, tanpa memberi ruang untuk berdebat.
"Mifa, bukankah ilmu pedangmu dimaksudkan untuk melindungi sang putri? Sekarang saatnya mewujudkan tujuan itu."
"Tapi..."
"Jika aku adalah komandan musuh, aku akan mencari cara untuk menyerang jantung komando. Dalam hal ini, jantungnya adalah Putri Shio Fen sendiri."
"Jadi... kau pikir serangan ke gerbang depan hanya pengalih perhatian?"
"Ya. Tentu saja, jika gerbang berhasil ditembus, arus pertempuran akan berbalik secara menentukan, jadi itu tidak bisa diabaikan. Karena itu aku akan pergi. Tapi tujuan sebenarnya mereka adalah nyawa sang putri. Seseorang harus tinggal di sini untuk melindunginya. Siapa orangnya?"
"...Saya. Saya akan melindungi Shio-sama dengan nyawa saya."
Mifa menyatakan dengan tegas menjawab pertanyaan Abel.
Ekspresinya tidak menunjukkan keraguan.
Hanya tekad yang tak tergoyahkan.
Dan kesungguhan.
"Kalau begitu sudah diputuskan. Putri, Mifa akan melindungi Anda."
"Dimengerti. Mifa, saya mengandalkanmu."
"Serahkan pada saya, Shio-sama. Master, semoga keberuntungan menyertaimu!"
"Terima kasih. Aku berangkat."
Dan demikianlah, pertempuran untuk mempertahankan istana terpisah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!