Vol 3. Bab 508: Kenapa Kita Berada di Hutan Belantara?

"Abel... kenapa kita berjalan melewati hutan belantara... atau lebih tepatnya, hutan hujan yang lebat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"...Karena kapalnya tenggelam, tentu saja. Kita tidak punya pilihan."

Ryo dan Abel sedang menyusuri hutan lebat tersebut.

Alasannya, seperti yang dikatakan Abel, karena kapal mereka telah tenggelam...

Keduanya berangkat dari Kota Bebas Kwebasa, dipenuhi dengan impian dan harapan. Mereka bepergian dengan menumpang kapal perang Kadipaten Agung yang diatur oleh Duke Helb, adik laki-laki Adipati Agung dari Kadipaten Agung Atinjo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kapal itu melaju dengan stabil ke arah utara tanpa insiden apa pun, dan para awak kapal tidak memperlakukan mereka dengan buruk.

Pelayaran mereka sangat lancar.

Pada hari kelima, kapal tersebut melewati batas utara Kadipaten Agung Atinjo dan melanjutkan perjalanannya ke utara, dengan daratan yang terlihat di sisi kiri.

Namun kemudian, pada malam keenam setelah meninggalkan Kwebasa, bencana pun terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sebelumnya, Ryo dan Abel menikmati makan malam yang rasanya mengejutkan lezat untuk ukuran kapal perang—meskipun tidak mahir memasak seperti kepala koki Susie—dan sedang tidur nyenyak saat kejadian itu terjadi.

Tiba-tiba, kapal mulai bergetar hebat ke atas dan ke bawah.

Rasanya seperti gempa bumi, tetapi arahnya vertikal.

Namun, karena mereka berada di atas kapal, itu jelas bukan gempa bumi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ada apa ini?!"

Abel, yang sedang berbaring di tempat tidurnya, langsung melompat berdiri. \Ryo melakukan hal yang sama dan segera menggunakan <Active Sonar> miliknya untuk memindai sekeliling.

Hasilnya...

"Ada lubang besar di ruang kargo..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Maksudmu kapal ini akan tenggelam?"

"Biar kucoba menutup lubang itu..."

Namun, sebelum Ryo sempat merapalkan mantra, kapal itu bergetar hebat sekali lagi.

Dan kemudian terdengar suara kayu yang terbelah yang memicu keputusasaan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Lambungnya jebol! Air akan segera sampai ke sini!"

Ryo berteriak.

Mereka berada di dek tengah.

Kapal perang itu berukuran besar, tetapi bahkan kapal besar pun akan tenggelam pada waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Munculah! Neil Andersen!"

Saat Ryo merapal mantra, sarung pisaunya bersinar samar dengan cahaya alkimia, dan kapal kedua berjenis Rondo-class, Neil Andersen, terwujud.

Meskipun panjangnya sepuluh meter dan cukup besar, Neil Andersen tampak sangat kecil jika dibandingkan dengan dek tengah yang luar biasa luas itu.

Keduanya buru-buru naik ke atas Neil Andersen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Hampir bersamaan, kapal perang itu terbelah dua dan ditelan oleh laut.

Suara retakan kayu terus berlanjut.

Tidak ada teriakan.

Semua orang di kapal, selain mereka berdua, adalah pelaut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Saat kapal itu patah, sebagian besar dari mereka sudah melompat ke laut.

Berada dekat dengan kapal yang sedang tenggelam sangatlah berbahaya.

Jadi para pelaut berenang menjauh, berniat untuk berpegangan pada reruntuhan yang mengapung.

Atau berjalan menuju garis pantai yang terlihat di sebelah kiri...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun setelah melompat masuk, mereka baru menyadari.

Alasan mengapa kapal itu tenggelam begitu mendadak.

Mereka melihat beberapa 'kaki' raksasa muncul dari permukaan air...

"Kraken..."

Banyak pelaut menggumamkan nama itu.

Pada saat yang sama, beberapa ekor Kraken bergerak ke selatan, sama sekali tidak memedulikan mereka yang terlempar ke laut.

Apakah makhluk-makhluk itu menghancurkan kapal perang hanya untuk bersenang-senang...?

Bagaimanapun juga, bahkan sebuah kapal perang pun tidak memiliki peluang melawan sekelompok Kraken.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dari atas Neil Andersen, Ryo dan Abel memastikan kepergian para Kraken tersebut.

"Makhluk-makhluk itu lagi!"

"Jumlahnya banyak sekali..."

Ryo bergumam dengan getir, sementara Abel merasa lega karena mereka tidak diserang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bertarung melawan satu ekor Kraken dengan Neil Andersen masih mungkin dilakukan, tetapi menghadapi banyak Kraken sekaligus adalah...

"Tentu saja, melawan beberapa Kraken sekaligus saat ini berada di luar kemampuanku."

Ryo mengakui, menyadari kurangnya daya gempur yang ia miliki.

"Tapi suatu hari nanti... aku akan mengumpulkan pasukan yang mampu mengalahkan puluhan Kraken!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"B-Baiklah, semoga berhasil..."

Ryo menyatakan tekadnya sambil mengangkat kepalan tangan, sementara Abel bersorak dalam hati, berharap bisa menjaga jarak jika saat itu tiba.

Setelah itu, keduanya di atas Neil Andersen berubah menjadi tim penyelamat dadakan.

Mereka menggunakan lengan manipulator Neil Andersen untuk menarik para pelaut—yang terlempar dari kapal perang Kadipaten Agung atau sengaja melompat ke laut—kembali ke daratan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Mereka juga menarik puing-puing kayu, tong, dan apa pun yang dicengkeram para pelaut menuju tempat aman...

Mereka melakukan bolak-balik yang tak terhitung jumlahnya antara lokasi tenggelamnya kapal dan daratan.

Alhasil, lebih dari 100 orang awak kapal semuanya berhasil diselamatkan.

Baik Ryo maupun Abel sangat berterima kasih kepada kapten kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun... kapalnya telah hilang.

Para awak kapal memutuskan untuk menunggu penyelamatan di daratan.

Berharap akan dijemput oleh salah satu kapal perang patroli Kadipaten Agung yang kabarnya datang setiap beberapa hari sekali.

Namun Ryo dan Abel tidak bisa melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Menuntut kapal baru dengan dalih kesepakatan mereka dengan Duke Helb adalah sebuah opsi... tetapi hal itu terasa tidak benar bagi mereka berdua.

Baik Abel maupun Ryo tidak menyukai gagasan memanfaatkan perjanjian mereka dengan cara seperti itu.

Pada akhirnya, kedua petualang berhati baik itu memutuskan untuk melanjutkan perjalanan ke utara dengan berjalan kaki.

Mereka sempat mempertimbangkan untuk menggunakan Neil Andersen guna melintasi jalur bawah air ke utara, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku masih... belum punya rencana matang untuk mengalahkan kawanan Kraken..."

Ryo mengakui dengan getir, dan Abel menyetujuinya.

Sungguh, bertarung melawan gerombolan Kraken di dalam air tidak akan menyisakan ruang untuk melarikan diri.

Dengan demikian, keduanya memulai perjalanan mereka melalui hutan lebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Ya, benar-benar hutan rimba.

Pohon-pohon yang tumbuh lebat dan permukaan tanah yang tidak rata di bawah kaki.

Tempat yang tidak dapat diprediksi dan menakutkan... di mana entah makhluk apa yang bisa menyerang.

"Katanya ada sepasang petualang bodoh—seorang pendekar pedang dan seorang penyihir—yang nekat melintasi hutan seperti ini sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ya, jika deskripsi itu akurat, perjalanan mereka pasti akan sangat berat."

Ryo berkomentar, dan Abel membalas dengan menyetujuinya secara bersyarat.

Tentu saja bersyarat.

"Kalau bukan karena lingkungan indah ini di mana kita dikelilingi oleh dinding es dan berjalan di atas jalur yang membeku, membuat kita bisa berjalan lurus ke depan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Nyatanya, mereka berdua sedang berjalan di sepanjang <Ice Bahn> di bawah perlindungan sebuah <Ice Wall>.

Mereka tidak perlu menebang pohon saat melangkah, tidak perlu khawatir tentang ular atau laba-laba yang turun dari atas, dan tidak perlu cemas tentang lintah atau kutu yang menempel di kaki mereka...

"Yah, kurasa jika kau punya kekuatan, kau harus menggunakannya. Apa aku salah soal itu?"

Mengatakan hal itu, Ryo menciptakan terowongan es di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sama seperti saat ia menyusup ke Kedutaan Besar Kadipaten Agung Atinjo di Kota Bebas, <Ice Wall> itu memanjang ke depan dan membelah ke samping, menciptakan jalur yang bersih untuk mereka lewati.

Tentu saja, hal ini sedikit menyebabkan penebangan liar.

"Kau tidak salah. Ini luar biasa. Lanjutkan saja."

Kata Abel sambil mengangguk.

"Permintaan maafku kepada pepohonan di hutan ini. Ini semua karena perintah Abel makanya aku terpaksa menghancurkan hutan saat kita maju. Kalau kalian mau menyalahkan seseorang, salahkan saja Abel..."

"Hei..."

Ryo melimpahkan seluruh tanggung jawab kepada Abel.

"Lagian, bukankah ada makhluk menakutkan di hutan ini? Apa itu tadi? Monster abu-abu tanpa wajah... kalau ada yang mau diserang, itu pasti kau..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Monster tanpa wajah? Oh, Shadow Stalker?"

"Ya, itu! Shadow Stalker!"

Ryo pernah melawan makhluk itu sebelumnya saat bepergian sebagai bagian dari delegasi ke Negara-Negara Barat.

"Menurutmu apakah makhluk itu ada di Negara-Negara Timur juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Entahlah. Kau mungkin lebih tahu daripada aku, mengingat latar belakangmu sebagai petualang kelas A."

"Shadow Stalker bukanlah makhluk yang datanya tercatat dengan baik, sejujurnya."

Jawab Abel sambil menggelengkan kepalanya sedikit.

"Tapi toh kau tetap menyuruhku menghancurkan hutan...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Hei, aku tidak pernah memintamu melakukan itu."

"Bagaimana bisa kau berkata begitu? Baiklah, bagaimana kalau kau berjalan tanpa <Ice Wall> untuk sementara waktu?"

"Uh, tidak, itu akan merepotkan..."

Begitu orang terbiasa dengan kenyamanan, mereka akan merasa sulit untuk melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Tapi ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) Abel, saat kau aktif bersama ‘Crimson Sword’ dan harus melintasi hutan, kau mungkin melakukannya dengan cara kuno, kan? Tanpa bantuan sihir?"

"Ya."

Abel mengangguk, tetapi kemudian terdiam di tengah jalan.

"Abel?"

"B-Yah... sejujurnya... meskipun kami sebagian besar berjalan dengan benar..."

"Apa?"

"Ada satu waktu ketika Rin menggunakan <Air Slash> untuk menebas pohon-pohon dan membuka jalan..."

"..."

"Dan di lain waktu, Warren, atas perintah Rin, maju menerobos dengan membawa perisai untuk merobohkan semuanya..."

"...

"Bukan salahku."

Abel membebaskan dirinya dari tanggung jawab pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Abel... siapa sebenarnya ketua dari ‘Crimson Sword’ itu?"

"...Aku."

"Abel... menurutmu siapa yang pada akhirnya harus bertanggung jawab atas tindakan penebangan hutan seperti ini?"

"...Aku?"

"Abel... kau sudah melakukan hal buruk, kan?"

"...Aku salah."

Abel mengakuinya.

Kendati demikian, skala kerusakan hutan yang mereka timbulkan saat ini sangatlah minimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku yakin para Shadow Stalker tidak akan terlalu marah hanya karena hal seperti ini.

"...Ya, mungkin saja."

Dan begitu pula, keduanya melanjutkan perjalanan mereka ke utara menembus hutan.