Hari itu adalah hari kelima belas.
“Kemarin... kita tidak diserang.”
“Ya...”
Hari ini, Ryo dan Abel berada di geladak atas.
Tak seorang pun dari mereka membaca buku; mereka hanya duduk sambil minum kopi.
Mereka tahu Komandan Pasukan Laut Rajaton akan datang untuk menjelaskan situasi nanti, jadi sebuah meja es yang besar telah disiapkan dan kopi diseduh menggunakan *coffee press* yang lebih besar dari biasanya.
Begitu mereka meneguk tegukan kedua, Komandan Pasukan Laut Rajaton dan Kapten Pengawal Bansox tiba lalu duduk.
Rajaton mengembuskan napas panjang.
Campuran antara kelelahan karena tidak memahami situasi dan rasa lega karena berhasil melewati masa krusial tanpa insiden.
“Silakan nikmati kopinya, Rajaton-san, Bansox-san.”
Ryo menawarkan kopi campuran khusus dari Blue Jade Inn kepada mereka.
“Terima kasih.”
“Wah, kelihatannya enak.”
Rajaton dan Bansox menerima kopi itu dengan senang hati lalu meneguk tegukan pertama mereka.
“Ahh...”
Desahan puas lolos dari bibir mereka secara bersamaan.
Ryo merasa senang melihat pemandangan itu.
“Aku merasa kecepatan kapal sedikit melambat hari ini.”
Abel berkomentar.
Memang benar, jika dibandingkan dengan kemarin, kapal tersebut tampak lebih lambat.
“Oh, benar. Di bagian rute menuju ibu kota ini, kita menghadapi angin sakal. Tentu saja, kita bisa maju menggunakan sihir angin, tetapi itu lebih lambat dibandingkan saat kita mendapat angin haluan.”
“Begitu ya, jadi begitu keadaannya.”
Rajaton menjelaskan, dan Abel mengangguk.
“Saat kita mendapat angin haluan, kita melaju hanya dengan mengandalkan angin yang ditangkap layar tanpa menggunakan sihir angin... cara itu lebih cepat. Kekuatan alam sungguh luar biasa.”
Rajaton menambahkan sambil tersenyum.
Pada saat itu.
Suara lonceng bergema ke seluruh armada.
“Suara apa itu?”
Abel bertanya, dan Ryo melihat sekeliling.
Suara lonceng tersebut berasal dari kapal pengawal di bagian depan armada.
“Serangan? Di sini?”
Rajaton bergumam sambil berdiri lalu berteriak.
“Siapkan pertahanan dari serangan musuh! Pasukan laut ke geladak atas!”
“Sial! Baiklah, para pengawal ke geladak atas juga!”
Bansox ikut berteriak.
Ia kemudian menoleh ke arah Kapten Dao dan berseru.
“Dao, seperti yang direncanakan!”
“Dimengerti!”
Kapten Dao membalas berteriak.
Mereka bisa mendengar Dao meneriakkan perintah kepada bawahannya.
“Lindungi sang putri di kabin kapten. Para pengawal akan mengurus sisanya.”
Mereka telah mengatur prosedur sebelumnya untuk skenario seperti itu.
Akhirnya, Bansox menoleh kepada Ryo dan Abel lalu berkata,
“Jika prajurit Kerajaan Suje naik ke kapal, kami butuh bantuan kalian. Bertarunglah bersama kami.”
“Tentu saja.”
“Serahkan pada kami.”
Baik Abel maupun Ryo mengangguk tanpa ragu.
Saat itu, meja dan kursi sudah disingkirkan.
Tempat ini sebentar lagi akan menjadi medan pertempuran.
Ryo melihat sekeliling.
Namun, musuh hanya muncul dari arah depan.
Sudah sewajarnya.
Tidak ada pulau yang cocok di sekitar sini untuk menyembunyikan penyergapan.
Mereka tadinya berpikir tidak akan diserang karena alasan ini...%
Namun, berada di antara pulau-pulau besar berarti lautannya tidak terlalu luas.
Tidak cukup sempit untuk disebut selat, tapi...
Dengan kata lain, kecuali ada pemboman sihir dari daratan, mereka tidak perlu khawatir tentang serangan dari samping.
Hanya dari depan atau belakang.
Sulit bagi musuh untuk datang memutar dari belakang juga.
Jadi, untuk saat ini.
Ryo hanya perlu memperhatikan bagian depan...
Ryo mencondongkan tubuhnya dari haluan kapal Bashteek, menatap ke depan.
Abel, Kapten Pengawal Bansox, dan Kapten Dao, yang baru selesai memberikan perintah, juga berlari menyusul dari belakangnya.
“Apa itu...?”
Seseorang bergumam.
Akhirnya, mereka bisa melihat dengan jelas armada musuh yang mendekat dari depan. Kapal-kapal itu sangat berbeda dari kapal pengawal armada garnisun Manyamya.
Tentu saja, berbeda pula dari kapal Bashteek.
“Apakah itu... dayung yang menonjol keluar dari lambung kapal? Kapal galai?”
Bagi Ryo, itu tampak seperti kapal galai (*galley*).
Namun, seharusnya tidak ada kapal galai di Negara-Negara Pusat atau bahkan di wilayah kepulauan ini...
Kapten Dao terkejut mendengar gumaman Ryo.
“Galley... mungkinkah itu kapal galai? Kapal yang sudah usang lebih dari empat ratus tahun lalu.”
“Eh? Kapten Dao, Anda tahu benda apa itu?”
Ryo-san, Anda tadi menyebut kapal galai, bukan?
“Ya... konon kapal itu ada di kampung halamanku dahulu kala... tapi aku belum pernah melihatnya secara langsung.”
Di Bumi, Pertempuran Lepanto hampir menjadi pertempuran laut terakhir yang melibatkan kapal galai.
Kapal galai tidak cocok untuk lautan lepas dengan ombak besar.
Penggunaannya terbatas di laut tertutup seperti Laut Mediterania dan Laut Baltik tempat para Viking berkeliaran.
Yah, wilayah kepulauan ini memang memiliki banyak pulau, jadi ombaknya cukup tenang.
“Di masa lalu, ketika sihir angin belum umum seperti sekarang, dan ketika perbudakan masih ada, kapal-kapal ini digunakan sebagai kapal perang.”
“Oh... aku pernah mendengarnya. Kapal yang mengandalkan budak untuk beroperasi, kan? Kenapa sekarang ada orang yang membangkitkan kapal seperti itu lagi?”
Kapten Dao menjelaskan, dan Bansox mengangguk, mengingat apa yang pernah didengarnya.
“Bukankah kapal itu luar biasa cepat?”
Abel bergumam.
“Memang benar, mereka mendapat angin haluan, tapi... mereka sangat cepat. Apakah mereka menggunakan galai untuk meningkatkan kecepatan? Tiang dan layar mereka sebesar kapal modern.”
Bansox menjawab sambil mengangguk.
“Ini lebih mirip kapal *galleass* daripada *galley*? Dibandingkan dengan *galleass* Venesia... bentuknya sangat ramping. Ini menentang anggapan umum bahwa *galleass* itu lambat.”
Ryo bergumam, tetapi tidak ada yang menanggapi komentarnya.
Karena mereka tidak memahaminya.
Wajar saja. Lagi pula, *galleass* Venesia bukanlah pengetahuan umum... itu adalah kapal yang penuh dengan nuansa romantis!
“Kita akan bertabrakan!”
Tepat saat Ryo mengucapkan itu, lima kapal *galleass* dari Kerajaan Suje menabrak kapal pengawal terdepan dari armada transportasi.
Sebelum tabrakan terjadi, panah dan sihir telah diluncurkan ke arah kapal-*galleass* tersebut dari armada transportasi, tetapi tampaknya serangan itu tidak mempan.
“Mereka berhenti bergerak?”
Bansox bergumam.
“Ada dua taktik untuk kapal galai. Penyerbuan (*boarding*) dan penabrakan (*ramming*). Dilihat dari kecepatan mereka, ini yang terakhir. Penabrakan... serangan taji. Tujuan dari serangan taji sangat sederhana...”
Kapal-*galleass* itu mulai mundur.
Tidak secepat saat mereka menyerbu, tetapi tetap dalam kecepatan yang cukup tinggi.
“Mereka mendayung mundur dengan sihir angin.”
“Mereka bergerak cukup cepat baik maju maupun mundur.”
Ryo mengamati, dan Abel menyetujui.
Saat kapal-*galleass* itu mundur, barisan depan armada transportasi mengalami perubahan mendadak.
“Gawat... mereka mulai tenggelam.”
“Tujuan dari serangan taji adalah membuat lubang pada lambung kapal.”
Kata Ryo dengan nada pahit menanggapi pengamatan Bansox.
Kapal galai dan *galleass* memiliki taji di haluannya.
Sebuah tonjolan tajam di bawah air.
Mereka menyerbu dengan kecepatan tinggi, menancapkan taji itu ke kapal musuh untuk membuat lubang dan menenggelamkannya.
Itulah serangan taji.
Eh? Bagaimana cara mencegahnya?
Pada dasarnya, tidak ada cara.
Satu-satunya solusi adalah menyerang sebelum diserang.
Dari lima kapal *galleass* yang melancarkan serangan taji, satu kapal tidak dapat menarik kembali tajinya dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat, melemparkan tali ke kapal musuh.
Empat kapal *galleass* dari Kerajaan Suje sedang mundur.
Namun di belakang mereka, lebih banyak kapal Kerajaan Suje yang mendekat.
Kapal-kapal ini bukanlah *galleass* melainkan tampak serupa dengan kapal pengawal armada garnisun Manyamya.
Tanpa dayung.
Namun, mereka kemungkinan besar menggunakan sihir beratribut angin selain memanfaatkan angin haluan.
Mereka melaju cepat melewati kapal-*galleass* yang sedang mundur.
Tanpa mengurangi kecepatan, mereka bergerak ke sisi terluar armada transportasi.
“Formasi pertahanan!”
“Siap untuk pertempuran jarak dekat!”
Suara-suara berteriak dari kapal-kapal di sayap armada transportasi, termasuk kapal Bashteek.
Namun...
“Mereka tidak naik ke kapal, hanya lewat begitu saja?”
Bansox berkata penuh kecurigaan.
Kapten Dao tampak merasakan kebingungan yang sama sambil sedikit memiringkan kepalanya.
“Mereka berniat melingkar ke belakang kita.”
“Manuver apit...”
Abel berkata, dan Ryo bergumam.
Angkatan laut Kerajaan Suje bergerak dengan cepat.
Beberapa kapal di armada transportasi menyadari niat mereka, tetapi telah diapit sebelum sempat bereaksi.
“Kita dikepung.”
Abel bergumam. Bansox, Kapten Dao, dan Ryo semuanya mengangguk.
Namun armada di belakang tidak menyerang.
Mereka hanya berbaris dengan tertib.
“Jika kita mencoba melarikan diri, mereka akan mengejar kita?”
“Kemungkinan besar. Pasukan utama ada di depan.”
Bansox menjawab pertanyaan terbuka Kapten Dao.
“Mereka menguliti kita seperti bawang bombay...”
“Hah?”
Abel tampak bingung mendengar gumaman Ryo.
Meskipun ia bisa melihat dari ekspresi Ryo bahwa pria itu tidak sedang membuat pernyataan main-main...
“Mereka menguliti kita lapis demi lapis dari luar. Saat dikepung, semua orang kecuali lapis terluar menjadi pasukan cadangan. Tidak bisa ikut bertempur. Langkah pertama dalam taktik adalah menghindari terbentuknya pasukan cadangan, tapi kita gagal sejak awal.”
“Aku mengerti maksudmu.”
“Angkatan laut Kerajaan Suje akan menempatkan pasukan utamanya di depan, dan menenggelamkan armada transportasi satu per satu. Mereka akan terus mengulangi proses ini, menenggelamkan kapal apa pun yang maju menghadapi mereka secara langsung. Seperti menguliti bawang lapis demi lapis. Hingga mereka mencapai inti.”
“Jadi, kapal Bashteek ini adalah inti bawangnya, ya?”
Abel mengangguk atas penjelasan Ryo.
Tujuan angkatan laut Kerajaan Suje sangat sederhana.
Dan strategi mereka pun sederhana.
Strategi yang sederhana sulit untuk dilawan.
Karena hampir tidak ada ruang untuk kebingungan.
“Kita sudah berada di posisi bertahan sejak awal... jika kita tidak melakukan sesuatu, situasinya akan tetap gawat.”
“Benar sekali.”
Empat kapal dari armada transportasi yang terkena serangan taji di awal kini sedang tenggelam, kemasukan air melalui lubang-lubang di bawah garis air.
Awak kapal dan marinir melompat ke laut, berenang ke kapal lain.
Para pelaut ini sangat tangguh.
Bahkan, korban jiwa di antara manusia mungkin sangat sedikit.
Namun, ada satu kapal *galleass* yang tidak dapat menarik kembali tajinya yang tertancap terlalu dalam.
Dan kapal itu telah terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan kapal pengawal dari armada transportasi...
Pertempuran brutal sedang terjadi di atas geladak.
“Mau bagaimana lagi, tapi... moral para marinir dan awak kapal pengawal...”
“Ya, mereka berusaha mengumpulkan keberanian, tapi ini memang berat.”
Ryo dan Abel bertukar pendapat dengan suara pelan.
Sampai kemarin, mereka berada dalam ketegangan luar biasa, merasa lega karena tidak ada serangan. Dan sekarang, hari ini... mereka diserang.
Lebih parahnya lagi, mereka tertangkap basah.
Ditenggelamkan oleh kapal-kapal asing, dan diserbu oleh musuh-musuh elit...
Akan sulit bagi siapa pun untuk tidak goyah dalam keadaan seperti itu.
Pada saat itu, Ryo dan Abel menyadari keributan yang menyebar dari buritan kapal Bashteek.
Bansox dan Kapten Dao ikut menoleh ke belakang...
“Putri?”
Mereka bergumam secara bersamaan.
Putri Iliaja berjalan perlahan menuju haluan kapal.
Bagian haluannya tinggi dan melengkung ke atas.
Baik haluan maupun buritan lebih tinggi daripada bagian tengah kapal.
Meskipun rasio ukurannya lebih kecil dibandingkan kapal generasi sebelumnya seperti jenis *carrack*, berdiri di haluan kapal *galleon* membuat sosoknya dapat dilihat oleh kapal-kapal lain.
“Aku tidak bisa tinggal di tempat yang aman sementara kalian semua bertarung demi aku.”
“Tapi, Yang Mulia...”
Orang yang mencoba menghentikannya adalah Rajaton, komandan pasukan laut yang mengikutinya.
“Posisi itu jelas terlihat dari kapal lain. Anda akan menjadi sasaran.”
“Aku mengerti itu. Tapi tetap saja...”
Para awak dari kapal-kapal lain mulai menyadari kehadiran Putri Iliaja yang berdiri di haluan kapal Bashteek.
“Putri! Putri Iliaja!” Suara-suara menggema ke arah kapal Bashteek.
Di beberapa kapal, orang-orang bahkan berlutut...
Tentu saja, para pelarian dari Kerajaan Suje yang telah mengikutinya sudah berlutut.
“Jika menunjukkan diri bisa menaikkan moral, maka aku ingin tetap berada di sini.”
Suara Putri Iliaja tidak keras.
Dan ini adalah medan pertempuran.
Suaranya tidak mungkin sampai ke kapal-kapal yang jauh.
Namun...
“Hiduplah Sang Putri!”
“Putri Iliaja!”
“Jika kita melarikan diri di sini, rakyat Komakyuta akan menertawakan kita!”
“Atas nama Armada Garnisun Manyamya!”
Kata-kata semacam itu menyebar.
Suara-suara itu...
“Hiduplah Putri Iliaja!”
Sentimen tersebut menyatu menjadi satu frasa tunggal itu.
Tidak peduli apakah ia adalah putri dari negara musuh di masa lalu.
Kesediaannya untuk menempatkan diri dalam bahaya demi menaikkan moral menyentuh hati para pelaut pria dan wanita.
“Ryo-san, bisakah kau melindungiku dengan esmu?”
Sambil tersenyum, Putri Iliaja meminta kepada Ryo saat ia berdiri di ujung paling depan haluan.
“Tentu saja. <Ice Wall 20-Layer>”
Ryo merapalkan mantra, dan dinding es transparan melingkupi area haluan.
“Aku telah melapisi haluan dengan dinding es. Silakan saksikan perjuangan semua orang.”
Angkatan laut Kerajaan Suje mungkin akan mencoba membidik Putri Iliaja.
Namun dinding es itu akan menangkis panah dan serangan sihir.
“Manusia tidak mengikuti kata-kata seorang raja; mereka mengikuti tindakan sang raja.”
“Abel-san?”
Putri Iliaja memanggil menanggapi gumaman Abel.
“Jika Anda ingin orang-orang mengikuti Anda, Anda harus terus-menerus menunjukkan sosok yang bisa mereka dukung. Memang nekat, tapi aku yakin tindakan Anda benar, Yang Mulia.”
“Terima kasih.”
Putri Iliaja menundukkan kepalanya sebagai bentuk terima kasih kepada Abel.
Abel adalah seorang raja.
Ia telah memerintah selama lebih dari tiga tahun.
Sebelum itu, ia telah memimpin separuh negara, mengalahkan musuh, dan membebaskan kerajaan...
Kata-katanya memiliki bobot, didukung oleh pengalamannya.
Sementara itu, kapal-*galleass* Kerajaan Suje melancarkan serangan kedua...
Empat kapal pengawal armada transportasi kembali dilubangi dan tenggelam.
Menjadikan totalnya delapan kapal tenggelam dan satu kapal terlibat pertempuran jarak dekat.
Tidak termasuk kapal Bashteek, jumlah kapal pengawal berkurang menjadi sebelas.
Namun moral kapal-kapal yang selamat tetap tinggi.
Hal ini berkat kehadiran Putri Iliaja.
Para awak dan marinir yang berhasil lolos dari kapal yang tenggelam kini ditarik naik ke atas kapal Bashteek.
Kapal-kapal pengawal yang menjaga sisi lambung Bashteek bergerak ke depan untuk melindungi Bashteek, dan dengan demikian melindungi Putri Iliaja...
“Musuh memiliki empat kapal penumbuk di depan, delapan kapal lainnya. Dan enam disebar di bagian belakang.”
Abel bergumam sambil menghitung kapal-kapal musuh.
“Mereka mundur jauh ke belakang untuk mengambil jarak.”
“Mereka butuh jarak lari yang panjang untuk membangun kecepatan demi serangan taji.”
Bansox dan Kapten Dao berbincang.
Keempat kapal *galleass* yang melakukan serangan taji kedua sedang mundur ke belakang tanpa memutar arah.
Mereka mendayung mundur dan menggunakan sihir beratribut angin ke arah berlawanan untuk memungkinkan gerakan semacam itu.
Sementara itu, Ryo sedang mengamati angkatan laut Kerajaan Suje, seolah mencari sesuatu.
Kapal-*galleass* Kerajaan Suje bergerak melalui celah-celah di antara delapan kapal kawan dan mundur lebih jauh ke belakang.
Mereka sedang mengambil jarak untuk serangan taji ketiga.
Pada saat itulah, Ryo melihat sesuatu.
Ia menoleh kepada Abel lalu berbicara.
“Abel, kunci dari pertempuran armada selalu sama di dunia atau era mana pun. Hancurkan kapal bendera (*flagship*). Jika itu tidak memungkinkan, paksa sang komandan untuk mundur dari garis depan.”
“Begitu ya. Jadi sedari tadi kau mencari kapal bendera musuh, Ryo.”
“Ya. Aku menemukannya. Kapal itu berada di ujung kanan dari delapan kapal yang berbaris. Ada hiasan haluan berwarna emas di depannya, kan? Mereka memberikan perintah menggunakan semboyan bendera dari kapal itu.”
“Posisinya tidak di tengah, ya...”
“Ya. Agak licik, bukan? Makanya butuh waktu agak lama untuk menemukannya.”
Ryo sedikit mengerutkan kening.
Biasanya, kapal bendera tempat sang komandan berada akan ditempatkan di tengah.
Itu adalah posisi terbaik untuk mengeluarkan perintah ke kapal-kapal lain.
Kecuali jika kamu memiliki penyihir yang sangat mahir dalam sihir beratribut angin seperti Ilarion, akan sulit untuk memberikan komando ke setiap sudut medan pertempuran.
Oleh karena itu, mereka yang mengeluarkan perintah sering kali berada di tengah...
Namun, komandan armada penyerang ini tampaknya berbeda.
“Jadi aku hanya perlu pergi ke kapal bendera itu dan melumpuhkan sang komandan. Bagaimana caraku ke sana? Jaraknya sekitar dua ratus meter.”
“Abel, kau seorang pendekar pedang, jadi kau bisa terbang, kan...”
“Tidak, pendekar pedang tidak bisa terbang. Amon dilempar, bukan terbang, ingat?”
“Yah, tidak apa-apa. Ada sihir beratribut air yang cocok untuk ini. Aku akan membuatkan jembatan es dari sini ke kapal itu. Aku akan memberi sedikit warna pada jalurnya agar kau bisa melihatnya... aku juga akan menambahkan pelindung. Tidak akan bagus kalau kau diserang saat menyeberang.”
Kata Ryo sambil membalikkan badan.
Menghadap Bansox, sang kapten pengawal.
Ia sepertinya mendengarkan percakapan tersebut.
“Jadi, kau ingin kami menyerbu bersama Abel-san dan melumpuhkan komandan armada itu, benar?”
“Ya, bisakah aku mengandalkan kalian?”
“Tentu saja!”
Bansox mengangguk dengan penuh semangat.
Kemudian ia berteriak ke belakang.
“Pasukan Pengawal Blue Jade, kita menyerbu! Bersiaplah!”
“Baik!”
Pasukan Pengawal Perusahaan Dagang Blue Jade menjawab dengan teriakan bergemuruh.
Meskipun berada dalam posisi dirugikan, mereka merasa bersemangat karena akhirnya giliran mereka yang bertindak.
Mereka mungkin lebih pantas disebut sebagai pasukan ‘penyerbu’ daripada pasukan ‘pengawal’...
“Aku bisa melihat kapalnya, tapi aku tidak bisa membedakan sang komandan dari sini.”
“Tentu saja. Kita habisi saja semua orang di kapal itu.”
“Aah. Nyalimu luar biasa, Abel-san.”
“Berada di dekat Ryo menuntut keberanian sebesar ini untuk bisa bertahan hidup.”
“Kenapa aku jadi ikut terseret...”
Bansox merasa kagum, Abel menjelaskan alasannya, dan Ryo meratapi nasibnya yang ikut terseret tanpa adil.
Mereka hendak naik ke kapal musuh.
Mereka membutuhkan obrolan santai semacam itu untuk bertahan hidup.
“Siap kapan pun kau siap.”
Kata Abel.
“Kita berangkat! <Ice Gate>”
Ryo merapalkan mantra, dan sebuah terowongan es terbentang dalam garis lurus dari haluan kapal Bashteek.
Menuju ke kapal bendera angkatan laut Kerajaan Suje di depan.
“Serbu!”
Abel berteriak, berlari lebih dulu melalui terowongan es tersebut.
Bansox dan pasukan pengawal mengikuti di belakang.
<Ice Gate> dirancang untuk menciptakan jalur bagi orang-orang agar bisa berlari melintasinya.
Berbeda dengan <Ice Bahn>, lantai terowongan itu dibuat selicin mungkin agar dapat dipijak.
Secara spesifik, terowongan itu memiliki tonjolan-tonjolan kecil agar sol sepatu dapat mencengkeram dengan baik...
Kapal musuh berjarak dua ratus meter.
Kaki Abel akan mencapainya dalam waktu sekitar dua puluh lima detik.
“Percuma saja panik sekarang.”
Ryo bergumam.
Kapal bendera musuh, yang terhubung oleh terowongan es, mulai dilanda kepanikan.
Mereka pasti menyadari bahwa kapal bendera mereka telah teridentifikasi...
“Tidak ada yang bisa mereka lakukan dalam waktu dua puluh lima detik.”
Bahkan kapal perang modern di Bumi pun tidak akan memiliki cukup waktu untuk mulai bergerak dalam waktu dua puluh lima detik.
Meski begitu, Ryo mengawasi dengan seksama.
Ia mungkin perlu melakukan sedikit penyesuaian pada terowongan tersebut sesuai dengan pergerakan kapal bendera.
Jika kapal-*galleass* yang tadinya mundur untuk mengambil jarak ancang-ancang nekat menyerbu, mereka akan menabrak terowongan itu.
Benda itu mungkin tidak akan hancur... tapi lebih baik berhati-hati.
“Tunggu, mungkin seharusnya aku menghentikan serangan mereka dengan benda ini?”
Ryo bergumam.
Mungkin jika ia melakukannya, ia bisa mencegah jatuhnya korban yang tidak perlu...
“M-mau bagaimana lagi. Aku kan tidak sempurna...”
Kata Ryo, membuat alasan pada siapa pun.
Putri Iliaja, yang berdiri tidak jauh dari sana, mungkin mendengarnya...
Meskipun ia dilindungi oleh dinding es, ia tetap berdiri di tengah medan pertempuran. Itu saja sudah cukup membuat tegang.
Ia tidak punya waktu luang untuk menanggapi ucapan santai Ryo.
Dan situasi pun mengabaikan Ryo lalu mulai berjalan cepat.
“Seseorang terbang ke sini!”
“Bersiaplah bertempur!”
“Dari belakang! Mereka datang dari kapal di belakang!”
Suara-suara semacam itu terdengar.
Ketika Ryo menoleh ke belakang, enam orang telah mendarat di geladak kapal Bashteek.
“Dari mana?”
Kata-kata itu tanpa sengaja meluncur dari mulut Ryo.
Namun, jawabannya sudah ada pada informasi sebelumnya.
“Kapal di belakang? Dari enam kapal yang disebar di bagian belakang? Tapi tadi katanya orang-orang itu terbang... padahal mereka bukan Amon...”
Pada saat itu... lebih banyak orang terbang melintasi udara. Dalam lengkungan yang rapi.
Saat mereka mendarat di geladak, sesuatu mirip kain terbentang dari punggung mereka.
Benda itu tampak seperti kantung udara yang mengembang untuk melindungi tubuh mereka saat benturan terjadi.
Orang-orang yang terbang... atau lebih tepatnya, yang diluncurkan itu, pasti sudah melatih hal tersebut sebelumnya.
Begitu mendarat, mereka memosisikan punggung dan bokong mereka dengan benar ke arah bawah.
“Dunia ini begitu luas...”
Ryo bergumam pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya pelan melihat pemandangan yang baru pertama kali disaksikannya.
“Mungkin mereka melakukan ini dalam pertempuran laut di mana-mana... Bahkan di angkatan laut Kerajaan Knightley...?”
Namun, tidak ada seorang pun di samping Ryo yang bisa menjawab pertanyaannya.
“Aku harus melindungi mereka untuk sementara waktu...”
Ryo melihat ke arah buritan.
Jika musuh naik ke kapal, para awak kapal Bashteek seharusnya berkumpul di dekat pintu masuk kuartal kapten di bagian buritan.
Tentu saja, ini berarti mereka tidak bisa mengoperasikan kapal...
Namun tampaknya kepala perusahaan dagang, Bandelsh, telah memberi mereka perintah yang sangat ketat untuk melakukan hal tersebut.
Terlebih lagi, jika musuh berhasil naik ke kapal, itu berarti kapal sedang didekati oleh kapal musuh, sehingga kapal tidak bisa bergerak.
Jadi, para awak diizinkan meninggalkan pos mereka... mungkin situasi seperti ini, di mana musuh naik ke kapal tanpa kapal bersentuhan, tidak diantisipasi sebelumnya.
“Tapi ada juga orang yang berlari sejauh dua ratus meter untuk menyerbu, seperti Abel.”
Kata Ryo, tanpa menyebutkan bahwa i瓤lah yang membangun terowongan sepanjang dua ratus meter itu untuk memimpin para penyerbu.
Ryo memang pria yang seperti itu.
“Ketemu! <Ice Wall 20-Layer>”
Begitu Ryo menemukan para awak kapal berkumpul, ia mengurung mereka dalam dinding es yang cukup besar dengan ruang pengaman yang longgar.
Para awak kapal terkejut.
“Aku sudah mengurung kalian di dalam dinding es!”
Ryo berteriak, hal yang tidak biasa baginya.
Jika tidak begitu, suaranya tidak akan sampai dari haluan ke buritan kapal Bashteek yang besar.
Mungkin dalam keadaan normal suara itu bisa sampai, tetapi tidak dalam kondisi saat kapal diserbu musuh seperti sekarang...
“Terima kasih!”
Orang yang membalas berteriak adalah Kapten Dao.
Namun, Kapten Dao tidak berada di dalam <Ice Wall> dan sedang bertempur melawan musuh-musuh yang naik ke kapal.
“Ya... aku sudah menduga begitu.”
Kata Ryo pelan.
Ia sudah mencurigainya sejak pertemuan pertama.
Wanita ini pasti akan berada di garis depan, bertarung dengan dua bilah pisau belatinya.
Di geladak kapal Bashteek, para marinir dari armada garnisun Manyamya sedang bertempur melawan musuh-musuh yang terbang mendarat dari udara.
Di antara medan pertempuran itu dan bagian haluan terdapat para mantan pengikut Kerajaan Suje yang datang bersama Putri Iliaja. Ryo sempat menyarankan untuk melindungi mereka dengan <Ice Wall>, tetapi mereka menolak.
Mereka ingin bertempur demi sang putri, dengan mengatakan, “Biarkan kami bertempur demi sang putri,” dan “Kami tidak ingin sang putri merasa terbebani di rumah barunya karena selalu dilindungi.”
Dan alasan semacam itu...
Ryo bisa memahami perasaan mereka, jadi ia meminta konfirmasi melalui tatapan mata kepada Putri Iliaja.
“Ikuti keinginan mereka.”
Kata Putri Iliaja sambil menundukkan kepalanya.
Ekspresinya tampak sangat sedih karena ia mengerti akan ada banyak korban yang berjatuhan.
Ia ingin menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa... tetapi ada sebagian orang yang memilih untuk bertempur.
Perbedaan pilihan semacam ini selalu ada di setiap dunia dan setiap era.
Ryo sempat ragu apakah ia harus ikut campur dalam pertempuran di geladak kapal Bashteek.
Serangan udara musuh telah berhenti.
Pada akhirnya, tampaknya ada dua puluh empat orang yang berhasil terbang menyeberang.
Dari segi jumlah, para marinir berada di pihak yang lebih unggul, namun para penyusup itu cukup mahir untuk mendesak mundur para marinir.
Yang masih mampu bertahan adalah Kapten Pasukan Laut Rajaton dan Kapten Dao.
Sasaran musuh kemungkinan besar adalah Putri Iliaja.
Namun sang putri berada di haluan, dilindungi oleh dinding es dua puluh lapis buatan Ryo.
Posisi itu sangat aman.
Ryo memutuskan bahwa ia harus lebih fokus pada pergerakan di kapal bendera musuh yang berjarak dua ratus meter.
Bagaimanapun juga, hanya Ryo yang bisa mempertahankan terowongan es yang menghubungkan kapal bendera tersebut dengan Bashteek.
Dan jika ada sinyal yang datang dari sisi seberang, hanya Ryo yang bisa meresponsnya.
Karena tidak mungkin merespons segala hal sendirian, memprioritaskan apa yang hanya bisa ia lakukan adalah pilihan terbaik.
Pertempuran sengit juga sedang berkecamuk di atas kapal bendera musuh.
Pimpinan Abel, Bansox, dan tiga puluh anggota pasukan pengawal Blue Jade melakukan penyerbuan.
Beberapa orang tampak kebingungan dengan kemunculan terowongan es yang tiba-tiba di kapal bendera tersebut, namun yang lain bereaksi dengan cepat.
Mereka adalah Korps Penyerbu 1 Komando Angkatan Laut Pusat.
Sederhananya, mereka adalah yang terkuat di angkatan laut Kerajaan Suje dalam hal pertempuran di atas geladak.
Lebih mahir daripada mereka yang bertempur di tempat lain...
Atau mereka yang terbang mendarat di atas kapal Bashteek...
Mereka tanpa diragukan lagi adalah pasukan elit.
Sesuai dengan nama ‘Korps Penyerbu’, mereka adalah unit yang ditugaskan untuk menyerbu di garis depan dan memimpin ujung tombak serangan.
Namun, dalam pertempuran ini, mereka ditempatkan di kapal bendera.
Hal ini semata-mata karena perintah Laksamana Rockday, komandan armada penyerang tersebut.
Komandan Korps Penyerbu Monrashou telah mengajukan permohonan berulang kali.
Agar unitnya ditempatkan di garis depan.
Jika tidak, setidaknya izinkan mereka menjadi bagian dari unit yang menyerbu kapal yang membawa Putri Iliaja.
Namun Laksamana Rockday mengabaikan usulan tersebut.
Laksamana Rockday tidak begitu disukai oleh unit-unit angkatan laut dan departemen lainnya, terlepas dari kesetiaan para bawahan langsungnya.
Apakah karena penampilannya tampak lemah menurut standar para pelaut?
Atau karena meskipun tingkat keberhasilannya tinggi, strateginya sering kali tampak licik dan pelit?
Atau mungkin karena ia secara konsisten selalu menempatkan kapal benderanya di bagian belakang selama pertempuran armada?
Meskipun ada alasan taktis di balik tindakannya, pendekatan yang ia ambil sangat bertolak belakang dengan semangat berani yang disukai oleh para pelaut...
Mungkin itulah alasannya.
Keputusan untuk menempatkan Korps Penyerbu Pertama di kapal bendera memicu berbagai bisikan dan kritik.
Bisikan yang paling sering terdengar meliputi...
“Dia selalu berada di belakang, tapi menempatkan Korps Penyerbu elit di sana... apa yang sebenarnya dipikirkan oleh laksamana pengecut itu?”
“Apakah dia berharap kapal bendera akan menjadi medan pertempuran? Benar-benar mirip pengecut!”
Namun, kapal bendera itu memang benar-benar menjadi medan pertempuran.
“Bersiaplah untuk melakukan pencegatan!”
Suara Komandan Korps Penyerbu Monrashou bergema.
Sebagai tanggapan, lima puluh anggota Korps Penyerbu memasang kuda-kuda pertahanan.
Biasanya, merekalah pihak yang menyerbu kapal musuh.
Karena alasan inilah, mereka tidak membawa perisai untuk bertahan.
Mereka akan menyerbu hanya dengan pisau atau pedang.
Meskipun kali ini mereka berada dalam posisi bertahan... tugas mereka tetap tidak berubah.
Kalahkan musuh.
Bagaimanapun juga, mereka yakin bahwa bahkan musuh terkuat pun akan tumbang di hadapan Korps Penyerbu yang mahakuasa!
Namun, di antara para lawan kali ini... terdapat seseorang yang belum pernah mereka temui sebelumnya.
Orang pertama yang muncul dari terowongan adalah seorang pria yang memegang pedang sihir berpijar merah.
Pedang itu jelas terlalu besar untuk digunakan di atas kapal.
Namun...
Dengan sekali ayunan, darah terciprat.
Bahkan tanpa sempat beradu pedang sekali pun, ia melumpuhkan setiap anggota Korps Penyerbu hingga tidak mampu bertempur.
“Begitu kuat...”
Suara siapa yang mengucapkan kata-kata itu?
Ilmu pedangnya tidak familier, gerakannya belum pernah terlihat sebelumnya, dan ia mengenakan... sebuah senyuman.
Abel kemungkinan besar bukanlah seorang maniac pertempuran.
Ia bukan... namun ia juga tidak akan putus asa saat terjebak dalam masalah.
Sebaliknya, ia adalah tipe orang yang justru merasa gembira.
Dalam hal ini, ia tanpa diragukan lagi lebih cocok menjadi seorang petualang daripada seorang raja.
Dan jika ia bisa memanfaatkan teknik pedang yang telah diasahnya sejak kecil, kegembiraannya hanya akan semakin bertambah.
Ia tidak pernah tertawa seperti orang gila layaknya para djinn.
Ia tidak mirip dengan penyihir beratribut air tertentu yang tersenyum saat bertarung menggunakan pedang.
Namun... sebuah senyuman secara alami akan muncul di wajahnya...
Ia adalah seorang pendekar pedang sejati.
Siapa pun yang melihatnya dapat memahami bahwa pedangnya bukanlah senjata biasa.
“Aku akan menghadapi pendekar pedang sihir itu. Urus mereka yang datang setelahnya!”
Komandan Korps Penyerbu Monrashou berkata sambil memposisikan dirinya di hadapan Abel dengan pedang terhunus.
“Oohh...”
Abel tanpa sadar menyuarakan kesan kagumnya terhadap kehadiran Monrashou. Hanyar dengan berdiri di hadapannya, Monrashou memancarkan aura yang sama sekali berbeda dari musuh-musuh lainnya.
“Bansox! Yang ini tampaknya kuat. Sisanya kuserahkan padamu!”
“Dimengerti!”
Abel berteriak tanpa mengalihkan pandangannya dari lawannya.
Bansox, Sang Kapten Pengawal, melirik pria yang berhadapan dengan Abel lalu balas berteriak.
Kekacauan menyebar di atas geladak kapal bendera, yang tidak seluas geladak kapal Bashteek.
“Aku belum pernah mendengar tentang marinir sepertimu di armada garnisun Manyamya. Kau juga bukan bagian dari pengawal sang putri. Siapa sebenarnya kau?”
“Kau ingin tahu? Jika kau bertanya nama seseorang, orang bilang itu bentuk kesopanan untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu.”
Abel membalas dengan tawa menanggapi pertanyaan Komandan Korps Penyerbu Monrashou.
“Hmph, menarik. Aku Monrashou, Komandan Korps Penyerbu Pertama Angkatan Laut Pusat Kerajaan Suje. Sekarang. Siapa kau?”
“Namaku Abel.”
“...Hanya itu?”
“Ya... Betul sekali. Jika kau ingin tahu lebih banyak, tanyakanlah dengan pedangmu.”
“Baiklah kalau begitu. Akan kutanyakan dengan pedangku!”
Seiring ucapannya, Monrashou menerjang maju.
Ia merendahkan posisinya... dan pedangnya menyerang Abel dari arah bawah.
Klang, klang, klang.
Monrashou menggunakan pedang lurus yang terlalu panjang untuk ukuran pisau belati namun terlalu pendek untuk ukuran pedang biasa.
Meskipun lebih pendek dari pedang pada umumnya, senjata itu sulit diimbangi oleh seorang pendekar pedang.
Namun, senjata itu unggul dalam satu aspek.
Yaitu kecepatan serangan.
Terutama kecepatan dari serangan beruntun.
Rentetan serangan cepat tersebut bahkan mengejutkan Abel.
(Bikin kaget saja. Kupikir dia kuat hanya dari cara dia berdiri di depanku... aku bisa celaka kalau sampai lengah.)
Pertarungan pedang dimulai dengan serangan dari Monrashou dan pertahanan dari Abel.
Monrashou, dengan senjata pendeknya yang cepat, memegang kendali inisiatif.
Namun...
(Ada apa dengan pria ini? Apa dia monster?)
Komandan Korps Penyerbu Monrashou, yang melepaskan serangan beruntunnya, merasakan keputusasaan di hadapan pertahanan sempurna Abel.
Bahkan seorang amatir pun bisa mengenali serangan yang luar biasa.
Namun, dibutuhkan seorang ahli untuk mengenali pertahanan yang luar biasa.
Abel mampu menangkis semua serangan Monrashou dengan sempurna.
Dan ia melakukannya dengan sangat mudah.
Meskipun Monrashou menyerang dan Abel bertahan, justru Monrashou yang menyeranglah yang merasakan tekanan luar biasa.
“Begitu kau kembali menjalani latihan yang memuaskan setelah sekian lama, dan dilemparkan ke dalam medan pertempuran yang mengasahlah suka tidak suka, kau bisa kembali menjadi seorang pendekar pedang. Ryo benar; kemampuan tidak akan luntur.”
Kata Abel dengan sudut bibir terangkat.
“Pria dengan keahlian seperti itu... sebelum kembali menjadi pendekar pedang, siapa sebenarnya kau?”
“Seorang raja.”
Abel menjawab dengan jelas dan penuh percaya diri atas pertanyaan Monrashou.
Namun... tampaknya pesan itu tidak tersampaikan seutuhnya.
“Seorang raja... apa kau sedang mengaku sebagai Raja Pedang? Jangan konyol!”
Monrashou tiba-tiba meluapkan amarahnya.
Abel tidak tahu mengapa Monrashou marah, namun ia merasa sudah cukup bagus karena ia berhasil merusak ketenangan pria itu.
Merusak ketenangan lawan adalah dasar dari segala dasar dalam pertempuran satu lawan satu.
Abel teringat pada seorang penyihir beratribut air tertentu yang pernah mengatakan hal itu dengan gembira.
Tentu saja, pihak yang sedang marah langsung melancarkan serangan.
Abel menerima serangan itu dengan hati-hati.
Bukan berarti ia tidak punya pilihan selain bertahan.
Ia sengaja membiarkan Monrashou menyerang untuk memahami pola pergerakan pedang pria itu.
Ini adalah teknik yang umumnya digunakan oleh para ahli setelah merusak ketenangan lawan.
Alasan di balik tindakan itu.
Tentu saja, tujuannya adalah...
Klang.
Serangan balasan Abel menghantam, dan pedang Monrashou terlepas dari genggamannya.
“Ah!”
Sebuah suara lolos dari bibir Monrashou.
Abel bersiap melancarkan serangan penutup...
Namun!
Merasakan sesuatu, Abel menoleh ke arah kanan belakangnya.
Apa yang dilihatnya adalah sebuah tombak batu.
Tombak itu menembus tubuh Abel secara mendalam.
Ia terdorong mundur ke belakang.
Menghancurkan sebuah peti kayu, dan beberapa peti lainnya jatuh menimpanya.
“Rockday, jangan ikut campur!”
Komandan Korps Penyerbu Monrashou berteriak.
Seketika memahami siapa yang bertanggung jawab.
“Meskipun begitu... jika kau sampai mati, Lord Kabui akan sangat memarahiku.”
Melangkah keluar dari bayang-bayang adalah seorang pria paruh baya yang tidak terlalu tinggi maupun berotot, dan sama sekali tidak terlihat memiliki kemampuan dalam pertempuran perseorangan.
Wajahnya biasa saja, jenis wajah yang mungkin dianggap pasaran, tidak mungkin memikat para pengagum wanita yang fanatik...
Namun, pakaiannya berkualitas tinggi.
Hal itu saja sudah menunjukkan status sosialnya yang tinggi.
Memang benar, ia memegang posisi yang sangat tinggi.
Posisi tertinggi di armada ini. Laksamana yang memimpin armada tersebut.
Ia adalah Laksamana Rockday, sang komandan armada.
Komandan Monrashou memungut kembali pedangnya yang terjatuh.
Lalu ia bertanya.
“Apakah dia sudah mati?”
“Tombak itu menembus tenggorokan, dada, perut, dan kedua kakinya.”
“Dalam sekejap, lima tombak batu... Penyihir benar-benar makhluk yang menakutkan.”
Komandan Monrashou bergumam, mengerutkan kening menanggapi jawaban Laksamana Rockday.
“Aku yakin ada penyihir yang jauh lebih menakutkan di pihak musuh daripada diriku.”
Kata Laksamana Rockday sambil menatap jembatan es sepanjang 200 meter yang terbentang menuju kapalnya.
“Benar juga, katamu ada benarnya...”
Komandan Monrashou mengangguk menyetujui.
Itu berarti mereka sangat tertinggal dalam perang informasi.
“Tiga bulan itu benar-benar berdampak besar...”
Pada saat Laksamana Rockday mengucapkan kalimat itu.
Srek.
Keduanya, yang pandangannya tertuju pada jembatan es, terlambat memahami apa yang telah terjadi.
Saat mereka menyadari itu adalah suara peti yang digeser...
Lengan kanan Monrashou telah putus tertebas.
Dan dengan ayunan balik, lengan kirinya juga ikut tertebas.
“Ughaa!”
Monrashou mengerang tanpa bisa ditahan.
Bayangan merah itu tidak berhenti sampai di situ...
“Ugh...”
Pedang itu menembus dalam ke bagian perut Laksamana Rockday.
Abel, yang telah menusukkan pedang tersebut, juga mengalami pendarahan cukup banyak di sisi kanan tubuh dan paha kanannya.
“Baju zirah yang baru saja kuperbaiki jadi berlubang-lubang lagi...”
Ucapannya terdengar santai, namun ekspresinya sangat tegas.
Bahkan bisa dikatakan ia sedang marah.
Memang benar, Abel sedang marah.
Jika ditanya apakah ia sempat lengah saat diserang oleh sihir... ia harus mengakui bahwa ia mungkin memang lengah.
Oleh karena itu...
Ia marah pada dirinya sendiri.
Lubang menganga di perut dan kakinya adalah bentuk penebusan dosanya.
“Kautelah membuatku harus membayar harga yang mahal.”
Menatap tajam ke arah pria yang telah merapalkan mantra tersebut, dengan pedangnya yang masih tertancap.
Ia berbicara.
“Hei, penyihir. Kau mengenakan pakaian bagus, jadi kau pasti orang berstatus tinggi, kan? Di mana komandan armadanya?”
“Haha... Apa kau pikir aku akan menjawabnya?”
“Ya, kurasa tidak.”
Selesai berkata demikian, Abel sedikit memutar pedang yang tertancap di tubuh pria itu.
“Ughhaah”
Sebuah erangan lolos dari mulut Rockday.
“Maaf. Aku tidak suka penyiksaan, tapi aku harus segera mengakhiri pertempuran ini. Bahkan pada saat ini, kawan maupun lawan sedang sekarat. Jadi, aku akan bertanya sekali lagi, di mana komandan armadanya?”
“Aku tidak tahu.”
Rockday menjawab ucapan Abel dengan senyuman tipis.
“Begitu ya. Kalau begitu kau tidak berguna lagi. Matilah.”
Dengan kata-kata itu, Abel menarik kembali pedangnya.
Ia bersiap untuk menebas kepala pria itu.
“Tunggu!”
Teriakan itu datang dari Komandan Monrashou, yang terbaring di atas geladak dengan kedua lengan terputus.
“Hentikan, Monrashou!”
Rockday berteriak.
Ia menyadari bahwa Monrashou hendak mengungkap identitasnya.
“Rockday, kau tidak boleh mati sekarang! Masa depan negara kita bergantung pada Lord Kabui. Kau adalah tangan kanannya.”
Abel mendengarkan dalam diam ucapan Monrashou.
Ia sedikit banyak memahami dari isinya...
“Penyihir itu adalah komandan armada ini, Laksamana Rockday.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!