Beberapa persiapan telah dilakukan.
Konon, Angkatan Darat ke-10 sedang bergerak dari ibu kota Empire.
Komandannya adalah Flora Reisenheimer.
Ia sangat cakap.
Terlebih lagi, tabiatnya juga luar biasa.
Bahkan tanpa Jenderal Ivo, komandan Angkatan Darat ke-3, ada banyak komandan busuk di dalam Angkatan Darat Empire, jadi Flora adalah seorang komandan layak yang sangat langka.
Jika memungkinkan, Theo tidak ingin menjadikannya musuh.
Sulit untuk menariknya ke kubu mereka, tetapi Theo berharap setidaknya ia tetap bersikap netral...
Membuat rencana bukanlah hal yang sulit.
Namun, idealnya adalah menyampaikan fakta yang sebenarnya dan membuatnya tetap netral.
Fakta lebih kuat daripada segalanya.
Jika kamu bisa menggerakkan hati seseorang dengan mengatakan yang sebenarnya, itulah cara terbaik.
Meski begitu, akan menjadi masalah besar jika ia tetap netral sementara Angkatan Darat ke-10 justru membuat Kaisar murka.
Jika hal itu terjadi, ia terpaksa akan menjadi musuh demi melindungi anak buahnya.
Oleh karena itu, Theo juga menyiapkan rencana untuk menghindari kemarahan Kaisar.
Angkatan Darat ke-10 Empire yang dipimpin oleh Flora Reisenheimer tiba di perbatasan Kadipaten Alant.
Di sana, seorang pemandu dari pasukan Duke telah menunggu.
“Theo-dono?”
Theo Byrne, konsul tertinggi Kadipaten Arant, bertindak sebagai pemandu.
“Sudah lama tidak berjumpa, Flora-dono. Kurasa itu Elmer-dono, penasihat Angkatan Darat ke-10.”
Elmer membungkukkan kepala untuk memberi salam.
Dengan dipimpin oleh Theo, Angkatan Darat ke-10 mengikuti petunjuk pemandu pasukan Duke, dan dua hari kemudian, mereka tiba di kantor pemerintahan di ibu kota kadipaten.
Angkatan Darat ke-10 mendirikan tenda di alun-alun pemerintahan dan beristirahat di sana.
Setelah menginstruksikan para bawahan untuk mendirikan kemah, Flora yang didampingi oleh penasihatnya, Elmer, langsung meminta pertemuan dengan Sigismund.
Ia diantar ke ruang penerimaan kantor pemerintahan dan menunggu selama dua menit.
Theo masuk kembali.
“Flora-dono, Elmer-dono, aku ingin membeberkan kebenaran kepada kalian berdua.”
Apa yang diungkapkannya adalah kebenaran seutuhnya.
Termasuk permintaan Jenderal Ivo, kejadian di lobi lantai pertama, bagaimana Sigismund terbangun dan hampir menyerahkan diri, serta apa yang terjadi di alun-alun setelahnya.
Ia membeberkan semua fakta.
Baik Flora maupun Elmer mendengarkan dalam keheningan.
Di tengah penjelasannya, tampak bibir Flora bergetar karena marah.
Itu ditujukan pada perilaku Jenderal Ivo.
Bahkan setelah Theo selesai menceritakan semuanya, keduanya tetap terdiam beberapa saat.
Flora yang pertama kali membuka suara.
“Lalu, di mana Sigismund-sama sekarang?”
“Setelah menjauh dari balkon, ia pingsan. Sesuai dugaan, ia telah memforsir dirinya cukup keras. Seorang healer telah memeriksanya, dan ia sudah pulih hingga bisa makan, tetapi ia masih belum bisa berbicara. Hari ini sepertinya akan sulit, jadi kurasa kita bisa mengatur pertemuan besok.”
“Begitukah...”
“Besok, akan lebih baik jika pertemuan dihadiri oleh sekitar sepuluh orang saja.”
Usulan Theo terasa ganjil.
Kenapa ia meminta sepuluh orang hadir padahal Sigismund bahkan belum bisa berbicara?
“Theo-dono, apa maksudmu?”
“Terus terang saja, aku ingin kalian turut membawa pengamat Kaisar dari Angkatan Darat ke-10.”
Theo menjawab pertanyaan Flora dengan senyuman tipis.
Para pengamat yang melapor langsung kepada Kaisar ditugaskan di antara para petinggi dari ke-19 angkatan darat dan 10 angkatan sihir, tidak termasuk Angkatan Darat ke-20 yang dikenal sebagai Shadow Army.
Meskipun para komandan tidak diberitahu secara langsung... tentu saja, para komandan tahu siapa para pengamat itu.
Tentu saja, mereka juga ada di dalam Angkatan Darat ke-10.
Theo menyuruh Flora membawa mereka serta.
“Kalian berniat menunjukkan kepada para pengamat bahwa Sigismund-sama masih belum bisa berbicara dan membiarkan mereka melapor kepada Yang Mulia Kaisar... dengan begitu, kalian bisa mengulur waktu.”
Penasihat Elmer berbisik.
Mendengar itu, Theo tersenyum tipis, mengangguk, dan berbicara.
“Aku tidak ingin bertarung dengan kalian. Akan sangat bodoh jika pasukan Empire saling berbenturan. Namun, jika kita terpaksa harus bertarung, aku akan mengalahkan kalian dengan sekuat tenaga. Dan tanpa ragu, kalian akan dihancurkan.”
Ia berhenti sejenak.
Baik Flora maupun Elmer tidak mampu berkata apa-apa.
“Kalian berdua juga tidak ingin bertarung denganku, kan?”
Beberapa hari setelah Angkatan Darat ke-10 tiba, Angkatan Darat ke-1 dan Angkatan Darat Sihir ke-1 Empire yang dipimpin oleh Kaisar Helmut VIII mencapai perbatasan Kadipaten Stein.
Tentu saja, Duke Konrad dari Stein, seperti halnya Sigismund, diperintahkan untuk datang ke istana Empire dan menyampaikan permintaan maaf, tetapi Konrad mengabaikannya mentah-mentah.
Oleh karena itu, mereka memperkirakan akan ada perlawanan sengit di perbatasan, tetapi...
“Yang Mulia, menurut laporan pengintaian, pasukan kadipaten tidak berada di dalam wilayah.”
“Begitu ya. Kalau begitu, lanjutkan pergerakan pasukan, tetapi tetap berhati-hati.”
Menanggapi laporan dari Konsul Martina Döner, Helmut VIII memberikan instruksi sambil mengangguk.
Nain adalah ibu kota Kadipaten Stein.
“Sebenarnya, Helmut-niisama tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Yang Mulia, apa maksud Anda?”
Asisten Rand mempertanyakan ucapan Konrad.
“Karena aku tidak melakukan apa pun dan memilih berdiam diri di dalam Nain. Jika aku membuat pernyataan tegas untuk memberontak kepadanya, ada kemungkinan kota Nain akan dibakar atau kastilnya direbut. Mengurangi kekuatan lawan adalah hal yang wajar, tetapi aku tidak mendeklarasikan apa pun. Aku kabur dari Istana Empire, dan hanya itu. Dia tidak bisa melakukan tindakan agresif sebelum memastikan apakah aku benar-benar musuh.”
“Bagaimana jika dia membakar kota Kadipaten Stein secara paksa?”
“Dia akan dikecam bukan hanya di dalam Empire, tetapi juga di luar negeri. Helmut-niisama adalah Kaisar Empire. Dan Kadipaten Stein ini juga bagian dari wilayah Empire. Rakyatnya adalah warga negara Empire. Seorang Kaisar yang membakar rakyatnya sendiri hingga rata dengan tanah di wilayahnya sendiri... padahal mereka bahkan tidak melakukan tindakan permusuhan yang jelas... itu terlihat sangat buruk, bukan?”
Saat mengatakan itu, Konrad tersenyum tipis dan menyeruput kopi miliknya.
Lalu ia melanjutkan perkataannya.
“Helmut-niisama tidak punya pilihan selain datang ke ibu kota kadipaten, Nain. Itu sudah pasti. Setelah itu, dia akan melihat bagaimana reaksinya terhadapku. Aku bisa membayangkan tindakannya sampai titik itu.”
“Saya dengar Angkatan Darat ke-1 dan Angkatan Darat Sihir ke-1 Empire yang dipimpin oleh Yang Mulia sangatlah elit. Tentu saja, Pasukan Kadipaten Stein kita tidak pernah kalah, tetapi bahkan jika kita mengandalkan benteng Nain, kita tidak akan pernah bisa menang. ...Ah, maafkan saya, saya bicara terlalu banyak, mohon dimaafkan.”
Rand mengungkapkan kekhawatirannya atas ucapan Konrad, tetapi langsung meminta maaf karena merasa sudah bertindak terlalu jauh.
“Tidak apa-apa. Apa yang dikatakan Rand masuk akal. Angkatan Darat ke-1 dan Angkatan Darat Sihir ke-1 pada dasarnya adalah bagian dari faksi Helmut-niisama. Mereka tidak bisa dibuat lenyap begitu saja seperti Angkatan Darat ke-9.”
Ujar Konrad sambil tertawa.
“Bahkan jika kita bertarung dan menang... tidak ada peluang bagi kita untuk menang karena masih banyak pasukan reguler Empire yang menunggu. Yang lebih merepotkan adalah Helmut-niisama tetaplah Kaisar Empire. Dan aku adalah seorang Duke dari Empire. Status dan posisinya jelas lebih tinggi. Dengan kata lain, jika aku membunuh Helmut-niisama... aku akan disebut sebagai pembunuh Kaisar. Tidakkah kau pikir itu situasi yang cukup merepotkan?”
Sesuai dugaan, Konrad mengatakannya sambil tersenyum, tetapi Rand memasang ekspresi masam dan mengeluh.
“Sekarang bukan waktunya mengatakan hal seperti itu...”
“Namun, itu masalah yang cukup rumit, bukan? Bahkan jika dia mati dalam kecelakaan di perjalanan menuju Nain, aku pasti akan disalahkan sebagai orang yang membunuhnya... Sungguh merepotkan.”
Konrad tersenyum, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda sedang cemas.
Konrad melanjutkan perkataannya dengan senyuman.
“Sebenarnya, aku sudah mendiskusikan masalah ini dengan Theo Byrne, termasuk bagaimana membuat Helmut-niisama datang ke wilayah kita tanpa cedera.”
“Berbicara soal Theo Byrne... dia adalah konsul tertinggi Duke Alant, kan? Duke Sigismund dari Alant memihak Yang Mulia?”
“Dia tidak punya pilihan lain. Kalau kau bertanya padaku, aku curiga Jenderal Ivo melakukan kebodohan. Tampaknya ia memiliki perasaan yang bisa disebut kebencian terhadap Helmut-niisama, Kaisar yang mengutus Jenderal Ivo. Byrne hanya mengajukan satu permintaan: ‘Apa pun yang terjadi mulai sekarang, mari kita tetap berjalan seperti sedia kala’.”
“Apa pun yang terjadi...? Apa maksudnya...”
Asisten Rand mengerutkan kening dan bergumam menanggapi ucapan Konrad.
“Mungkin Theo Byrne sedang membaca rencana-rencanaku.”
“Apa maksud Anda...”
“Itulah sebabnya dia sengaja melontarkan kalimat seperti, ‘Apa pun yang terjadi’.”
“Yang Mulia...”
Tentu saja, aku menerimanya. Faktanya, Sigismund-niisama sama sekali tidak peduli dengan posisi Kaisar. Seluruh kesetiaan Theo Byrne hanya tertuju pada Sigismund-niisama. Selama hal itu tidak berubah, dia tidak akan menjadi musuhku.
Saat Konrad mengatakannya, ia tersenyum tipis.
Apa yang dibutuhkannya saat ini bukanlah sekutu yang secara aktif mencoba mendukungnya, melainkan pihak netral yang ramah dan tidak ikut campur.
Semua rencana akan segera siap.
Ketukan pintu terdengar.
Seseorang yang memasuki ruangan adalah Volker Arbelein, komandan pasukan Kadipaten Stein.
Seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan yang memiliki sifat pemberani sekaligus intelektual.
Jika asisten Rand adalah lengan yang menopang politik Konrad, maka Komandan Volker bisa dikatakan sebagai lengan yang menopang bidang militer Konrad.
“Yang Mulia, semua persiapan di dalam wilayah telah selesai, begitu juga dengan Barony of Hespe dan Viscounty of Haddessen.”
“Begitu ya, kerja bagus.”
Konrad mengangguk, puas dengan laporan Volker.
Asisten Rand memiringkan kepalanya.
Namun, Rand tidak mengajukan pertanyaan.
Laporan Komandan Volker murni didasari alasan militer, dan ia menyadari hal itu berada di luar cakupan tugasnya.
Jadi ia tidak merasa khawatir.
Sebaliknya, ia justru harus mengkhawatirkan pihak sebelah sana.
(Aku merasa kasihan pada Yang Mulia Kaisar, harus menghadapi dua orang ini.)
Dua hari setelah melewati perbatasan, pasukan Empire yang dipimpin oleh Kaisar Helmut VIII tiba di dataran yang menghadap ke ibu kota Nain.
Di depan ibu kota kadipaten Nain, pasukan Kadipaten Stein telah berkemah.
Jika begitu adanya, Helmut tentu saja bisa mempertanyakan niat asli Konrad.
Tentu saja, bukan berarti keduanya akan bertemu secara langsung.
Mereka saling mengirim utusan dan mendengarkan apa yang ingin dikatakan oleh masing-masing pihak...
“...Jadi, Konrad tidak memiliki niat untuk meminta maaf?”
“Anda benar.”
Utusan yang kembali dari perkemahan Konrad menjawab konfirmasi Helmut.
“Meskipun aku sudah datang sejauh ini... Cukup sudah! Aku memang berencana membunuhnya sejak awal. Jadi mari kita bunuh dia!”
Mengikuti instruksi Helmut, Angkatan Darat ke-1 dan Angkatan Darat Sihir ke-1 bergerak membentuk formasi tempur.
Namun, pasukan Kadipaten Stein yang berada di hadapan mereka sama sekali tidak bergerak.
“Apa maksud dari semua ini?”
Tidak ada seorang pun yang bisa menjawab bisikan Helmut.
Jika ini adalah musuh yang lain, beberapa staf mungkin akan berkata seperti ‘Mereka pasti ketakutan’, tetapi musuhnya adalah Konrad dan pasukan Kadipaten Stein.
Ia bukanlah seseorang yang bisa kau hadapi dengan menurunkan kewaspadaan.
“Bagaimanapun juga, kita tidak punya pilihan selain menyerang. Maju!”
Atas instruksi Helmut, pertempuran pun dimulai.
Ketika pasukan reguler Empire dan pasukan sihir bergabung, Angkatan Darat Empire hanya memiliki satu taktik.
Setelah pemboman serentak oleh pasukan sihir, Angkatan Darat Empire membentuk formasi yang terdiri dari 500 prajurit dan melakukan serangan mendobrak.
Itu adalah kombinasi yang sederhana, namun sangat kuat yang akan berhasil dalam situasi ekstrem.
Sangat kuat... kecuali jika ada pertahanan sihir yang gila seperti <Dynamic Steam Mine> milik seorang penyihir atribut air dari suatu kerajaan.
Dengan satu perintah dari Helmut, 2.000 mantra serangan dilepaskan.
Sebagian besar terdiri dari panah api, ada juga sonic blades yang memiliki atribut angin, serta panah batu yang memiliki atribut tanah—mantra-mantra serangan yang terbelah setelah ditembakkan.
Pada akhirnya, mantra itu terbelah menjadi 10.000 serangan untuk menutupi seluruh area.
...Atau seharusnya memang begitu.
Namun, ke-2.000 mantra serangan itu lenyap di tengah jalan.
Yah, lebih tepatnya, mantra itu menghantam sesuatu yang tak kasat mata lalu menghilang.
Pemandangan itu juga terlihat dari markas besar.
“Apa yang terjadi......”
Helmut tidak kuasa untuk tidak bergumam.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang bisa menjawabnya.
Pelayan di sisinya, Martina, juga tertegun.
Seluruh Angkatan Darat Empire berhenti bergerak.
Ketika hal-hal yang seharusnya terjadi tidak terjadi, orang-orang akan berhenti mengambil tindakan.
Tidak peduli apakah itu individu atau kelompok.
Namun, bagi pasukan Kadipaten Stein yang berada di hadapan mereka, rencana yang telah mereka susun berjalan lancar.
Berkembang sesuai rencana.
Panah dan sihir serangan ditembakkan secara serentak dari pasukan Kadipaten Stein.
Di atas ‘Phi’ yang memiliki sihir, panah pada dasarnya tidak berguna dalam pertempuran skala besar.
Hal itu karena panah akan dikembalikan oleh para penyihir atribut angin.
Namun, cara itu sangat efektif melawan musuh yang sedang kebingungan dan menghentikan pergerakan mereka.
“Gyaaaaaaaaaaaa”
“Sakit, sakit, sakit”
“Sial, serang balik.”
“Tidak, dirikan barrier!”
Angkatan Darat Empire dilanda kekacauan.
Panah dan sihir yang terus menerus ditembakan oleh pasukan Kadipaten Stein merampas kemampuan Angkatan Darat Empire untuk mengambil keputusan dengan tenang.
Para komandan berteriak mencoba memegang kendali kembali, tetapi itu bukanlah hal yang mudah.
Butuh waktu untuk memulihkan diri dari kekacauan itu...
“‘Alchemy Barrier’ berhasil.”
Seseorang yang bergumam demikian adalah Volker Arbelein, komandan pasukan Kadipaten Stein.
Meskipun itu adalah produk sekali pakai, hal itu patut dipuji karena mampu mencapai efek maksimal.
“Jangan sampai salah waktu! Lakukan hal itu sekali lagi secara teliti!”
Volker memberikan instruksi dengan tajam.
Saat ini, bisa dikatakan serangan kejut itu berhasil.
Namun, kekacauan itu pada akhirnya akan mereda.
Semestinya ia beralih ke pertempuran jarak dekat pada saat itu, tetapi kali ini ia tidak melakukannya.
Ia hanya memanfaatkan serangan jarak jauh untuk membatasi korban jiwa pasukannya dan memperpanjang kebingungan Angkatan Darat Empire.
Demi kelancaran rencana.
Lima belas menit setelah pertempuran dimulai, ia melihat rencana itu mulai beraksi.
“Yang Mulia, itu!”
Seorang bawahan menarik perhatian Volker ke arah belakang.
Sekepal awan debu tampak mendekat dari arah belakang pasukan Kadipaten Stein, lebih jauh ke barat laut dari ibu kota kadipaten Nain.
“Mereka datang! Beritahu seluruh pasukan. Jangan salah memperhitungkan waktu untuk membelah diri. Jika kalian tetap tinggal, kalian akan ikut terseret!”
Atas instruksi Volker, ketegangan merambati seluruh pasukan Kadipaten Stein.
Mereka yang mendekat bukanlah kawan.
Jika mereka sampai terseret, mereka pun akan mati...
“Tiga, dua, satu... berpencar! Bergerak dengan kecepatan penuh!”
Mengikuti instruksi Volker, pasukan Kadipaten Stein membelah diri ke kiri dan kanan.
Dan bukan dengan cara yang teratur.
Sambil diselimuti rasa cemas yang cukup besar.
Secepat mungkin dan sejauh mungkin.
Menjauhlah dari pusat!
Selama waktu itu, serangan terhadap Angkatan Darat Empire benar-benar berhenti, tetapi itu tidak masalah.
Bagaimanapun juga, berlari dengan cepat dan menjauh!
Dan kemudian, orang-orang yang datang berlari menerobos pasukan Kadipaten Stein yang membelah ke kiri dan kanan...
“M-musuh telah berpencar...”
Hanya sedikit orang di dalam Angkatan Darat Empire yang memahami apa yang baru saja terjadi.
Pasukan Kadipaten Stein, yang sebelumnya menyerang di atas angin, menghentikan serangan mereka dan langsung membelah ke kiri dan kanan secara serentak.
Dari celah di antara mereka, tampak kepulan debu membubung mendekat.
“Apa sebenarnya...”
Pasukan garda depan Empire hanya sempat mengucapkan kalimat itu sebelum mereka tidak mampu berkata apa-apa lagi.
Mereka terkena terjangan panah.
Mereka yang mendekat adalah...
“Kavaleri...”
Setibanya mereka mengenali sosok tersebut, banyak nyawa prajurit Empire yang melayang.
Lewat panah jarak dekat dari atas punggung kuda.
Lewat tembakan cepat beruntun.
Hanya para anggota kavaleri di barisan terluar yang membawa pedang dan perisai kecil, sementara semua prajurit lainnya menembakkan busur dan anak panah.
Peran para pria bersenjata pedang itu bukanlah untuk mengalahkan musuh.
Semuanya dikalahkan dengan panah.
Panah pula yang membukakan jalan.
Mereka hanya mengincar satu orang...
“H-hentikan mereka!”
Helmut memberi instruksi.
Tanpa perlu diperintah dua kali, Pasukan Pengawal Ksatria Empire mengorbankan diri demi melindungi Kaisar Helmut.
Namun, mereka tumbang diterjang panah satu demi satu.
Akurasi tembakan yang luar biasa itu.
Terlebih lagi, dilakukan dari atas punggung kuda.
Menembakkan panah sambil memacu kuda kencang hanya dengan mengandalkan kedua kaki...
Dalam sekejap mata, Helmut telah dikelilingi oleh lautan mayat.
Seorang pria berambut merah jingga berdiri tepat di hadapannya.
“Kau mengenakan pakaian yang bagus. Kau Kaisarnya, kan?”
Helmut merasa tertekan oleh kata-kata pria itu.
Helmut adalah Kaisar dari Kekaisaran Debuhi.
Namun, ia tetap memasang akting. Ia tidak boleh terlihat gentar.
“Aku adalah Kaisar Helmut VIII.”
Bibirnya bergetar tipis, tetapi ia tetap menunjukkan wibawanya sebaik mungkin.
“Aku adalah Raja Kasta Kuda, Hahn. Kau akan menanggung beban dosa ayahmu, Rupert.”
Ucap Raja Hahn sembari menghunus pedangnya dan menebas kepala Helmut.
Helmut, yang seharusnya sangat mahir dalam ilmu pedang, tidak mampu menggerakkan tubuhnya barang sesinci pun.
Begitulah akhir riwayat Kaisar Helmut VIII dari Kekaisaran Debuhi, yang dikalahkan oleh Raja Hahn dari Negara-Negara Koridor.
Kabar itu mengguncang Negara-Negara Pusat...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!