Vol 2. Bab 384: Kekacauan Kekaisaran Bagian 2

“Pasukan Kadipaten Rubin kini sudah dikerahkan sepenuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Fiona mengangguk singkat menanggapi laporan dari Jurgen Bartel, ajudan Oscar sekaligus komandan sementara pasukan Kadipaten Rubin.

“Namun, apakah Anda yakin ini tidak apa-apa? Saya khawatir Yang Mulia Helmut akan berkomentar jika seluruh wilayah benar-benar bersiap untuk perang.”

Marie, ajudan sekaligus kepala pelayan Fiona, bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Tidak masalah. Kita bisa beralasan ini untuk bersiap menghadapi pemberontakan Linus dan mencegah pemberontakan baru terjadi,” jawab Oscar tanpa mengubah ekspresinya.

“Kekaisaran yang tadinya tampak stabil berubah menjadi seperti ini hanya dalam dua minggu...” bisik Fiona sambil menggelengkan kepala pelan.

“Dalam situasi ini, sungguh merepotkan karena Dua Belas Ksatria Kaisar tidak semuanya berkumpul.”

“Dua Belas Ksatria Kaisar?” Fiona bereaksi terhadap gumaman Oscar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dua Belas Ksatria Kaisar adalah dua belas ksatria terbaik yang ditunjuk oleh Kaisar untuk melindunginya. Masing-masing dari mereka benar-benar setara dengan seribu orang. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ini telah menjadi impian seluruh rakyat Kekaisaran di segala zaman.

“Dua Belas Ksatria Kaisar menggunakan kekuatan untuk menghalau bahaya yang mendekati Yang Mulia Kaisar. Jika situasi saat ini terus berlanjut, pasti akan ada orang yang ingin mencelakai Yang Mulia Kaisar secara langsung. Sementara itu, mereka yang mampu melindunginya... hanya sedikit.”

“Ayah... Dua Belas Ksatria mendiang Kaisar Rupert dihapus karena tradisi. Semuanya menjadi bangsawan dan membentuk wilayah. Untuk ksatria yang baru ditunjuk, saya rasa ada... empat?” jawab Fiona sambil memikirkan Dua Belas Ksatria Kaisar yang baru.

“Yah, awalnya ini bukan sesuatu yang harus dilakukan terburu-buru. Dia seharusnya meluangkan waktu untuk menunjuk ksatria yang cocok setelah menemukannya, dan tidak akan ada masalah, tapi... itu dengan asumsi situasinya tidak seburuk ini. Keamanan di Kekaisaran akan memburuk untuk beberapa waktu, mungkin kecuali di timur dan di sini, di tenggara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Eh? Apa maksud Anda...” Fiona memiringkan kepala mendengar kata-kata Oscar.

“Wilayah tenggara didominasi oleh Kadipaten Rubin. Wilayah timur berpusat pada tetangga kita, Marquis Kurkova. Jika mereka tahu tentang hubungan Fiona dengan Marchioness Kurkova, mereka tidak akan berani bertindak macam-macam.”

“Jika mereka tahu tentang hubungan kami? Saya rasa para pemberontak tidak akan berpikir begitu?” tanya Fiona, masih memiringkan kepala.

“Orang yang menarik benang di balik pemberontakan ini kemungkinan besar adalah Konrad-sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Tidak mungkin!”

“Hampir pasti. Jika begitu, dia akan menghindari menjadikan Fiona musuhnya. Mengesampingkan serangan ke Kadipaten Rubin, serangan terhadap Marquis Kurkova juga akan menjadikan mereka musuh Fiona, bukan?”

“Tentu saja.” Fiona segera mengangguk.

Marchioness Kurkova adalah sosok yang dikagumi Fiona sejak lama dan juga bangsawan yang paling ia percayai di Kekaisaran. Fiona akan melakukan segalanya untuknya. Terlebih lagi, sang Marchioness juga sosok yang merawat Oscar saat ia masih muda. Dia akan membantu Fiona, bukan menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, kekuatan militer Marquis Kurkova sama sekali tidak lemah... Ksatria Marquis Kurkova, yang dipimpin oleh Kapten Norbert, seorang ksatria terkenal di Kekaisaran, dikenal karena kekuatannya. Mungkin karena pelatihan sang Marchioness, para ksatria di wilayah marquis semuanya unggul dalam seni bela diri, pengetahuan, dan tata krama. Ini juga salah satu Ordo Ksatria yang dikagumi banyak bangsawan.

Selain itu, Marquis Kurkova adalah rumah bagi satu-satunya sekolah di Kekaisaran yang tidak memandang status sosial dan bahkan memiliki universitas, membentuk semacam kota akademik. Kota itu dibangun dalam sepuluh tahun terakhir oleh sang Marchioness dengan dana pribadinya. Kota itu sendiri disebut Kota Akademik Sans Souci.

Tiga tahun lalu, selama tahap akhir invasi ke Kerajaan, Kadipaten Moorgrund yang bertetangga menjadi medan pertempuran sengit antara pasukan Kadipaten dan Pasukan Kekaisaran yang dipimpin Kaisar. Namun, Marquis Kurkova terhindar dari perang. Akibatnya, pembangunan tidak berhenti, dan sekarang menjadi wilayah paling maju di wilayah timur Kekaisaran. Itu bahkan melampaui Kadipaten Rubin milik Fiona.

“Saya pasti akan melindungi kadipaten ini dan Marquis Kurkova.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Marie mau tidak mau setuju dengan tekad bulat Fiona.

***

Menara Ketiga Kastil Kekaisaran... Menara Tahanan. Konrad masih dalam tahanan.

“Yang Mulia, saya ingin bertanya sesuatu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Ada apa, Rand?”

Ajudan Konrad, Rand, tampak memiliki sesuatu yang tidak ia mengerti. Sejak Konrad menunjuknya sebagai ajudan, wajar jika ia cerdas dan cakap. Namun pada dasarnya, Rand adalah orang baik. Karena itu, ia sama sekali tidak terbiasa dengan teknik konspirasi dan tidak terlalu mahir melakukannya.

Tentu saja, bagi Konrad, itu sama sekali bukan masalah. Ia justru menganggapnya lebih baik. Kastil Kekaisaran adalah tempat di mana roh-roh jahat merajalela. Posisi dan keselamatan Konrad tidak terjamin bahkan setelah ia kembali ke wilayahnya. Bagi Konrad yang ditempatkan di lingkungan seperti itu, sisi Rand yang berhati baik—yang dalam beberapa kasus bahkan bisa disebut 'naif'—terasa menenangkan.

“Ya. Beberapa hari lalu, ada laporan bahwa Pasukan ke-9 Kekaisaran telah 'menghilang'... Bukan karena mereka dimusnahkan dalam pertempuran, atau dikalahkan, tetapi mereka menghilang... Bagaimana mereka bisa menghilang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Oh, begitu. Bukan berarti mereka menghilang karena sihir atau apa pun. Aku hanya melemparkan banyak uang kepada mereka.”

“Melemparkan banyak uang kepada mereka?”

“Ya. Aku bilang akan memberi mereka banyak uang jika mereka meninggalkan tentara. Jadi, semua orang meninggalkan tentara. Hasilnya, Pasukan ke-9 menghilang,” jawab Konrad seolah itu bukan apa-apa.

“Begitu. Tapi gaji di Pasukan Kekaisaran tidak serendah itu, bukan? Jika mereka meninggalkan tentara, mereka tidak akan punya pendapatan di masa depan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Benar. Mereka bisa mengabdi di tentara dan digaji sampai umur empat puluh lima. Itulah sebabnya aku memberi mereka sejumlah uang. Aku rasa 100 juta florin per orang.”

“1-100 juta florin...”

Kebetulan, gaji tahunan tentara biasa di Pasukan Kekaisaran adalah 2 juta florin. Untuk lima puluh tahun.

“Pasukan ke-9 memiliki 15.000 orang... itu berarti 1,5 triliun florin...” kata Rand terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Apa, kau menghitungnya? Seperti yang diharapkan dari Rand,” Konrad tertawa lepas.

“Apakah itu... uang milik Yang Mulia sendiri...?”

“Ya, tentu saja. Aku tidak menyentuh uang Kadipaten, jadi jangan khawatir.”

“Saya telah menjadi ajudan Yang Mulia selama lebih dari lima tahun, saya mohon maaf atas kelancangan ini, tetapi saya tidak tahu bahwa Yang Mulia memiliki uang sebanyak itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Yah, itu bagian dari apa yang kuinvestasikan dan kembangkan dari warisan ibuku. Jumlahnya tidak seberapa.”

“Tidak, tidak... bahkan anggaran tahunan kadipaten saja tiga triliun florin, Anda tahu?”

“Apa, itu hanya setengah dari jumlah itu? Ternyata bukan jumlah yang besar,” komentar Rand sambil mengeluarkan keringat dingin, dan Konrad menanggapi dengan tawa.

“Emas hanya punya nilai saat digunakan. Menyimpannya memberimu ketenangan pikiran bahwa kau bisa menanganinya jika terjadi sesuatu, tapi hanya itu. Uang hidup hanya saat kau menggunakannya. Ayah sangat teliti soal itu. Dia sangat ahli dalam hal itu... tapi Helmut-niisama tidak terlalu ahli,” kata Konrad dengan mulut melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Entah itu Kekaisaran atau kadipaten, penting untuk mengelolanya dengan cara yang memungkinkan uang digunakan secara efektif. Tujuannya bukan untuk mencari atau menabung uang. Tidak apa-apa mengumpulkannya sebagai pajak, tetapi idealnya adalah membiarkan rakyat dan pedagang menggunakan uang dengan sukarela. Daripada mereka enggan memberikannya sebagai pajak, biarkan mereka membelanjakannya dengan senang hati. Itulah peran penguasa. Konrad memahami itu.

“Dalam hal itu, Helmut-niisama tidak terlalu paham. Itulah sebabnya orang-orang tidak menyukainya...”

Bahkan Rand di sampingnya tidak bisa mendengar gumamannya. Helmut VIII dinilai keras oleh adik laki-lakinya, Konrad. Namun, ia sama sekali tidak tidak kompeten. Tidak mungkin orang yang tidak kompeten bisa naik takhta. Dan bertahan dua tahun pula.

Tentu saja, sejak ia lahir dan sebelum ia bisa mengingat, ia telah berpikir bahwa suatu hari ia akan menjadi kaisar. Ia tidak akan menyangkalnya. Itu wajar. Ayahnya adalah Kaisar Rupert VI dan ibunya adalah istri pertama Kaisar. Dan ia adalah anak pertama. Terlebih lagi, ia adalah pangeran pertama. Tidak mungkin ada orang di posisi itu yang tidak menginginkan takhta!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sejak saat itu, ia percaya ia telah mencapai sebanyak yang ia harapkan. Namun, masih ada beberapa kata yang selalu diucapkan: “Yang Mulia Rupert adalah Kaisar yang hebat.”

Ya, ayahnya adalah Kaisar yang hebat. Itu fakta, ia akan mengakuinya. Masalahnya adalah apa yang ada di depan. Orang-orang yang mengatakan itu melanjutkan dalam hati mereka: “Yang Mulia Helmut masih kurang dibandingkan dengannya.”

Mungkin itu paranoia Helmut. Namun, Helmut sendiri mengerti, meskipun ia tidak menyukainya. Ia sama sekali tidak sehebat ayahnya, mendiang Kaisar Rupert VI. Bukan dalam aspek mana pun. Atau bagian apa pun. Itu... segalanya.

Helmut sama sekali tidak tidak kompeten. Ia mungkin memiliki kemampuan dan kualitas yang jauh di atas rata-rata, bahkan dibandingkan Kaisar masa lalu. Namun, orang-orang di sekitarnya tidak membandingkannya dengan Kaisar masa lalu. Orang yang dibandingkan oleh bawahannya, rakyat, dan negara sekitar dengannya adalah mendiang Kaisar Rupert VI. Itulah sebabnya Helmut sangat cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Menaklukkan Kerajaan Knightley atau merebut wilayahnya, sesuatu yang bahkan Rupert VI tidak mampu lakukan. Jika ia bisa mencapai itu, bisa dikatakan ia melampaui mendiang Kaisar Rupert. Itulah sebabnya ia menyerang Raja Abel. Jika ia bisa membunuhnya, Kerajaan yang masih tidak stabil itu akan terguncang. Penerusnya baru berusia dua tahun. Para bangsawan yang seharusnya mendukung keluarga kerajaan belum sepenuhnya dewasa. Bahkan jika ia tidak bisa menaklukkannya, ia seharusnya bisa merebut beberapa wilayah!

Bahkan Rupert VI tidak mampu merebut satu inci pun wilayah Kerajaan. Jika ia bisa mengambilnya, penilaian dirinya terhadap dirinya sendiri... Namun, serangan itu gagal. Ketika itu terjadi, ia mulai khawatir dengan situasi dalam negeri. Posisi Helmut juga jauh dari kokoh. Ia takut saingannya akan menghasut bangsawan Kekaisaran dengan menunjukkan kegagalan serangan terhadap Raja Abel. Akankah mereka memberontak terhadapku?

Penantang terkuat adalah adik laki-lakinya, Konrad. Konrad Bornemisza, Duke of Stein. Meskipun ia baru berusia 23 tahun, ia memiliki banyak bawahan yang ia besarkan sejak muda. Putra ketiga mendiang Kaisar Rupert VI, dan seperti dirinya, putra dari Permaisuri pertama. Satu-satunya anak lain dari Permaisuri pertama adalah adik bungsu mereka, Fiona. Ada laporan bahwa Fiona memberi tahu mendiang Kaisar Rupert VI bahwa ia tidak menginginkan takhta. Pada dasarnya, ia harus menghindari menjadikan Fiona musuh dengan cara apa pun. Karena menjadikan Fiona musuh berarti menjadikan suaminya, Count Oscar Rusca, sebagai musuh.

Bukan lelucon, menjadikan Oscar musuhnya lebih menakutkan daripada menjadikan seluruh Kekaisaran sebagai musuh. Itulah sebabnya Helmut benar-benar senang bahwa Fiona bukan penantang takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Pada saat itu, rangkaian pemikiran Helmut terputus.

“Mohon maaf, Yang Mulia. Saya punya laporan mendesak...”

Tidak seperti biasanya, suara Konsul Martina Doner sedikit gemetar.

“Katakan.”

“Siang ini, Duke Sigismund dari Alant memberontak. Dikatakan bahwa Jenderal Ivo, komandan Pasukan ke-3 Kekaisaran, yang berada di kantor pemerintahan Duke, dan yang lainnya tewas.”

“Apa...”

Seperti yang diharapkan, itu adalah laporan yang benar-benar tidak terduga bagi Helmut. Sejujurnya, ia sedang memikirkan kemungkinan pemberontakan baru seperti Linus dan Rolf dari Moorgrund. Tapi... Sigismund? Itu mustahil. Benar-benar mustahil. Lebih mungkin Fiona yang memberontak daripada Sigismund!

“Apakah kau yakin dengan informasi itu?” Helmut bertanya untuk memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Konsul Martina, yang ditanya, juga mengerti apa yang dipikirkan Helmut saat ia menanyakan pertanyaan seperti itu.

“Ya. Kami telah memverifikasi informasi tersebut baik dengan laporan dari Pasukan ke-3 Kekaisaran maupun laporan dari Viscount Jewar yang memiliki wilayah tetangga,” lapor Martina.

Sigismund, Duke of Alant. Ia adalah putra kedua mendiang Kaisar Rupert VI. Dengan kata lain, adik laki-laki Helmut. Kakak laki-laki Konrad. Namun, karena ibunya adalah permaisuri ketiga dan tidak memiliki status sosial yang tinggi, ia keluar dari perlombaan untuk menjadi Kaisar berikutnya segera setelah putra ketiga, Konrad, lahir. Sigismund sendiri tidak tertarik pada politik dan menggunakan kekayaan serta posisinya untuk mengembangkan dan melindungi budaya serta seni. Itu tidak berubah bahkan setelah ia menjadi bangsawan, dan Kadipaten Alant miliknya di bagian barat Kekaisaran diakui sebagai wilayah dengan perkembangan artistik paling maju di Kekaisaran.

Secara alami, ia tidak suka berkelahi, dan kekuatan militernya sama sekali tidak besar. Ia adalah tipe pria yang secara terbuka menyatakan bahwa ia lebih suka menghabiskan uangnya untuk seni daripada peralatan militer. Sigismund itu, seorang pemberontak? Terlebih lagi, ia membunuh komandan Pasukan ke-3 yang sedang mengunjungi kantor pemerintahan? Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, itu tidak sesuai dengan citra Sigismund.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Helmut menggelengkan kepala berulang kali. Meskipun ia adalah Kaisar... ia benar-benar kehilangan kemampuan untuk memahami apa yang terjadi di Kekaisarannya...

“Yang Mulia, berita mendesak!”

Menara Ketiga Kastil Kekaisaran... Menara Tahanan. Ajudan Konrad, Rand, bergegas masuk.

“Apa yang terjadi? Apakah Kakak Helmut tiba-tiba bunuh diri?” tanya Konrad sambil tersenyum. Tentu saja, ia tahu itu tidak akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Ini bukan saatnya untuk bercanda! Siang ini, Duke Sigismund dari Alant memberontak dengan membunuh Jenderal Ivo, komandan Pasukan ke-3, yang sedang mengunjungi kantor pemerintahan.”

“Apa!”

Konrad terkejut dengan laporan Rand. Bahkan bagi Konrad, pemberontakan Sigismund tidak terduga. Benar-benar tidak terduga.

“Hal-hal yang paling mustahil terjadi pada saat yang paling mustahil? Kakak Sigismund itu memberontak? Apa yang sebenarnya dilakukan Helmut-niisama... atau Jenderal Ivo? Tidak, itu tidak masalah. Bukan itu yang harus kita pikirkan saat ini. Ini berbeda dari pemberontakan Linus dan Rolf. Meskipun ia saudara tiri kita, adik laki-laki Kaisar memberontak. Pengaruhnya baik di dalam maupun luar negeri akan sangat berbeda. Terlebih lagi, dengan ini... hidupku dalam bahaya. Jika aku adalah Helmut-niisama, hal pertama yang akan kulakukan adalah membunuhku saat aku dipenjara. Karena akan lebih baik jika ada lebih sedikit pewaris takhta yang sah. Huh... situasinya telah benar-benar berubah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah menggumamkan itu, Konrad menoleh ke Rand dan berkata, “Rand, aku akan segera melarikan diri dari kastil Kekaisaran dan kembali ke kadipaten. Ayo pergi dari sini dengan cepat agar Helmut-niisama tidak tahu.”

Semua persiapan untuk melarikan diri sudah selesai. Jika semuanya berjalan sesuai rencana awal, tidak perlu melarikan diri, dan masalah akan terselesaikan saat Konrad tetap berada di menara tahanan. Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi! Tentu saja, ia bersiap untuk melarikan diri jika hal itu terjadi.

Konrad bergumam pelan di dalam kereta yang menuju wilayahnya, “Tidak ada yang berjalan sesuai rencana.”