Abel duduk di dalam kereta kerajaan.
Ia telah meninggalkan ibu kota menuju bagian utara Kerajaan. Sepanjang jalan, ia berhenti di beberapa kota, menemui rakyat dan para bangsawan sebelum mencapai tujuannya, Carlisle.
Sebelum Perang Pembebasan Kerajaan, Carlisle adalah ibu kota dari Kadipaten Flitwick. Kadipaten Flitwick didirikan oleh Pangeran Raymond, dan Carlisle merupakan kota terbesar kedua di wilayah utara. Raymond, saudara raja, memberontak terhadap keluarga kerajaan. Hampir seluruh bangsawan di utara ikut bergabung dengannya. Kekaisaran juga memberikan dukungan, sehingga Kerajaan terpecah belah. Pada akhirnya, Abel yang naik takhta memimpin pasukan gabungan dari selatan dan barat, mengalahkan pasukan Raymond serta Kekaisaran, dan menyatukan kembali Kerajaan. Tentu saja, Kadipaten Flitwick hancur, begitu pula hampir semua bangsawan utara yang terlibat dalam pemberontakan tersebut. Setelah seluruh wilayah utara berada di bawah kendali langsung kerajaan, tanah-tanah di sana dibagikan kepada mereka yang berjasa besar selama perang pembebasan, sesuai dengan prestasi masing-masing. Beberapa tempat menjadi kantong kekuasaan bagi bangsawan selatan dan barat, sementara sisanya diambil alih oleh bangsawan baru yang ditunjuk dan menjadi feodalisme di utara. Namun, baru tiga tahun sejak perang pembebasan berakhir. Wilayah utara belum sepenuhnya stabil. Karena alasan itulah, perjalanan Abel ke utara dikawal ketat oleh Korps Pengawal Kerajaan sebagai pengiringnya. Dan sang Komandan, Dontan sendiri, memimpin pasukan tersebut. Meskipun Abel mengeluh bahwa itu berlebihan. "Ini tugas kami untuk melindungi Yang Mulia." Abel tidak bisa berbuat apa-apa ketika Dontan menegaskan hal itu, dan Marquis Heinlein, mantan komandan Korps Pengawal Kerajaan yang berdiri di sampingnya, mengangguk setuju. "Ksatria Valkyrie akan melindungi Ratu Rihya dan Pangeran Noah dengan segala cara." Kapten Ksatria Valkyrie, Imogen, juga menyatakan dengan tegas, membuat Abel terpaksa menerima keadaan. "Padahal aku lebih suka perjalanan yang santai..." Gumaman Abel menghilang tertelan langit-langit ruang kerjanya tanpa sampai ke telinga siapa pun...
Kadipaten Flitwick, yang dahulu menguasai Carlisle, dihancurkan setelah perang pembebasan. Setelah pembubaran Kadipaten Flitwick, maka didirikanlah Kadipaten Rondo. Dengan Ryo sebagai kepala rumah tangga. Wilayah kekuasaannya tentu saja Hutan Rondo. Oleh karena itu, menentukan nasib Carlisle menjadi masalah pelik. Bagaimanapun juga, itu adalah bekas wilayah ibukota pemberontak Raymond. Selain itu, ini adalah kota terbesar kedua di utara. Letaknya tidak jauh dari ibu kota kerajaan, dan daerah sekitarnya merupakan salah satu lumbung gandum terbesar di Kerajaan.... Jadi, wajar jika seluruh Kerajaan tertarik pada siapa yang akan memerintah kota tersebut. Jawaban Abel adalah mendirikan sebuah wangsa baru, County Carlisle, dan menempatkan pemimpin baru di sana. Ukuran feodalismenya sekitar setengah luas Kadipaten Flitwick sebelumnya. Meski demikian, jumlah wilayah tersebut masih tergolong sangat besar untuk sebuah County yang baru didirikan. Berbagai pendapat bermunculan, namun kegaduhan itu segera reda ketika nama kepala County Carlisle beserta istrinya diumumkan. Hal ini disebabkan banyak orang mengetahui bahwa mereka adalah orang-orang paling dipercaya oleh Raja Abel.
Mansion Carlisle, ruang audiensi.
"Lama tidak bertemu, Warren, Rin." "Salam hormat juga untuk Anda, Yang Mulia Abel..." Abel menyapa, Rin menjawab, dan Warren tersenyum. Warren, Count of Carlisle, dan Rin, Countess of Carlisle. Tak perlu dikatakan lagi, keduanya adalah anggota 'Crimson Sword', kelompok yang dipimpin oleh Abel. Awalnya, baik Warren maupun Rin berasal dari keluarga bangsawan. Warren adalah putra sulung Baronat Harome, yang telah menghasilkan generasi demi generasi 'Perisai Raja'. Rin adalah putri kedua Count Shook. Warren adalah satu-satunya anggota laki-laki di Baronat Harome, sehingga ia kini menjabat sebagai kepala County Carlisle sekaligus pewaris berikutnya dari Baronat Harome. Masalah itu mungkin akan dibahas ulang nanti, tetapi untuk saat ini, biarkan saja sebagaimana adanya. Di Kerajaan, garis keturunan laki-laki langsung... belum tentu menjadi pihak yang mewarisi gelar keluarga. Ada cukup banyak lord perempuan juga. Dalam kebanyakan kasus, kepala keluarga saat inilah yang memutuskan siapa yang akan menggantikan posisinya. County Shook memiliki enam anak termasuk Rin, jadi kemungkinan besar seseorang selain Rin yang akan mengambil alih keluarga itu.... Baik Baronat Harome maupun County Shook memiliki perkebunan di pinggiran ibu kota kerajaan, jadi meskipun Carlisle terletak di utara, jaraknya tidak terlalu jauh dari rumah mereka. Jadi mereka datang dan pergi sesuka hati...
Kedatangan Raja Abel di Carlisle diadakan di ruang audiensi, meski secara informal. Adalah penting untuk menunjukkan kepada para bangsawan dan rakyat di utara bahwa raja peduli pada mereka. Memerintah negara sering kali membutuhkan pertunjukan semacam itu.... Dalam tiga tahun terakhir, Abel memahami hal tersebut. Setelah audiensi dengan Rin dan Warren selesai, para bangsawan utara yang berkumpul menghadap Abel satu per satu. Itu juga suatu bentuk formalitas yang diperlukan. Terlebih lagi, para bangsawan utara baru ini hampir semuanya diberikan wilayah kekuasaan oleh Abel. Mereka bisa disebut sebagai anak didik Abel. Orang-orang yang merasa berhutang budi kepada Raja Abel dan akan menjadi sekutunya jika terjadi sesuatu. Namun, karena banyak dari mereka adalah bangsawan promosi baru, mayoritas bergelar baron dan viscount. Jumlah count ke atas, yang dianggap sebagai bangsawan senior, dapat dihitung dengan jari telapak tangan, bahkan jika Warren dan lainnya dimasukkan. (Tidak ada pilihan lain.) Abel juga memahaminya. Mereka akan menjadi dinamika baru. Yang akan memainkan peran sentral dalam rekonstruksi utara dan menjadi benteng kuat melawan Kekaisaran. Itulah harapannya.
Malam harinya.
"Aku berharap Rihya ada di sini." "Tidak bisa dihindari. Bagi Raja, Ratu, bahkan Pangeran Noah untuk datang ke utara... situasi harus sudah agak stabil dulu." Abel berkata dengan nada menyesal, Rin berpikir memang tidak ada pilihan lain, dan Warren mengangguk berkali-kali. Ketiganya, ditambah Ratu Rihya saat ini, adalah empat mantan anggota tim peringkat A terdahulu, 'Crimson Sword'. Ikatan yang mereka jalin melalui berbagai petualangan bersama lebih kuat daripada apa pun.
"Tapi aku tidak tahu... bahwa Abel sedang sekarat." Rin berkata sambil menghela napas. Akhirnya Abel menjelaskan bahwa ia menderita kanker dan nyawanya tinggal seutas benang. "Maafkan aku karena tidak memberitahu kalian.... Aku harus memastikan tidak ada seorang pun yang mengetahuinya." Abel menggaruk kepalanya dan terkekeh kecil. "Jika kau mati seperti itu, itu akan menjadi bencana bagi Noah dan Rihya, tapi tentu saja, bagian utara negeri ini akan kembali tidak stabil, jadi ingatlah itu!" "Ya... maaf." Demikianlah percakapan antara Sang Countess dan Baginda Raja. Warren, sang Count, menggelengkan kepalanya sedikit. Apakah ditujukan kepada Countess atau kepada Baginda Raja...?
Tiba-tiba, koridor menjadi riuh rendah. Abel secara refleks mengeluarkan pedang kesayangannya. Sifat dirinya yang satu itu tidak berubah bahkan setelah menjadi raja.... Kemudian terdengar ketukan keras di pintu. "Masuk." Rin berseru dengan suara tajam. Dari kekuatan ketukan tadi, ia tahu ada sesuatu yang tidak beres. Bukan hanya Rin, tetapi juga Warren, dan tentu saja Abel.
"Ada masalah! Semington, ibu kota Baron Avon, baru saja diserang." "Diserang? Maksudmu bukan oleh 'Black Wolf'?" "Benar, Nyonya! Baron Avon telah bergegas kembali!" Rin mengerutkan kening mendengar laporan utusan tersebut. "Baronat Avon adalah wilayah tetangga di sebelah utara, benar kan?" "Betul. 'Black Wolf' adalah kelompok bandit besar. Mereka pernah muncul beberapa kali di wilayah Baron Avon, tapi... kapan mereka menjadi cukup kuat untuk menyerang ibu kotanya?" Rin menjelaskan sambil tetap cemberut. Pada momen itu, Warren berdiri. Dan menatap Rin. Rin juga balas menatap Warren, mengangguk, lalu berkata: "Yah, kita tidak bisa membiarkan mereka sendirian bagaimanapun caranya." "Kau mengirim bala bantuan?" "Ya. Kita punya kekuatan militer terbesar di sekitar sini. Jadi, wajar kalau kita membantu." Rin menjawab pertanyaan Abel, dan Warren mengangguk.
"A-Abel?" Setelah menyiapkan perlengkapan mereka, Warren dan Rin hendak naik kuda ketika mereka menemukan sesuatu yang sama sekali tak terduga. Sosok Baginda Raja yang bersiap memasuki medan pertempuran.
"Bukankah wajar bagi seorang raja untuk keluar membantu rakyat dan bangsawan Kerajaannya?" "Ya tentu, tapi..." Jawaban Abel membuat Rin meringis. "Jika aku bergerak, Korps Pengawal Kerajaan yang mendampingiku sebagai pengawal bisa dikerahkan ke garis depan. Tapi jika aku tetap di sini, Korps Pengawal Kerajaan mau tidak mau juga harus diam di tempat. Bukankah itu pemborosan kapasitas militer?" Abel mengatakan ini seolah-olah hal tersebut adalah fakta umum, dan melirik ke arah Kapten Dontan yang menunggu di belakangnya. Dan Dontan mengangguk dengan penuh penegasan. Korps Pengawal Kerajaan adalah ksatria yang melindungi raja, tetapi mereka juga ksatria yang melindungi rakyat Kerajaan. Warren menepuk bahu Rin dan tersenyum. Rin menghela napas berat dan menyerah. "Baiklah. Sejujurnya, kami bersyukur atas tambahan kekuatan tempur ini." Rin mengangguk dan berbalik. "Seperti biasa, perlindungan Carlisle ada di tanganmu, Cohn." "Siap, serahkan padaku." Pria yang membungkuk hormat itu adalah orang yang dipanggil Cohn.
"Cohn? Petualang yang dulu bekerja untuk Gecko?" Abel bertanya, mengingat-ingat masa lalunya. "Benar, Yang Mulia." Cohn menjawab dengan senyum pahit. "Jangan khawatir, Cohn sangat cakap. Baiklah, ayo berangkat!" Rin berkata sambil sudah menunggang kudanya, dan kavaleri pasukan County Carlisle pun bertolak. Korps Pengawal Kerajaan mengikuti jejak mereka. Kecepatan adalah prioritas utama kali ini, jadi seluruh pasukan menggunakan kavaleri. Dibutuhkan waktu kurang dari satu jam dari Carlisle ke Semington, ibu kota Baronat Avon, dengan menunggang kuda. Laporan masuk segera setelah serangan terjadi. Dengan memanfaatkan jaringan komunikasi alkimia yang dibangun oleh Viscount Kenneth Hayward dari Bengkel Alkimia Kerajaan. Jika mereka bisa mencapai tujuan dalam waktu sedikit lebih dari satu jam setelah penyerbuan, termasuk waktu persiapan.... Pertahanan Semington tidaklah lemah. Karena saat itu malam hari, gerbang kota sebagian besar tertutup rapat. Malahan, sekelompok pencuri yang menyerang kota dalam kondisi seperti itu... sungguh aneh. Abel memacu kudanya berlari kencang dengan pikiran tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!