Vol 2. Bab 350: Penyebabnya

Kereta itu memasuki sebuah bangunan yang letaknya tidak jauh dari kediaman resmi kepala negara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Di dalam bangunan tersebut, ketiganya turun dari kereta. Sang kusir menurunkan tas besar yang berada di atap kereta. Sepertinya itu adalah peralatan milik Neil.

“Ikuti aku.”

Setelah mengatakan itu, Kepala Negara Columbano mulai berjalan di depan. Neil, Ryo, dan sang kusir mengikuti di belakangnya dengan urutan tersebut. Mereka menuruni tangga menuju ruang bawah tanah dan berjalan cukup jauh. Akhirnya mereka tiba di depan sebuah pintu, membukanya, dan masuk... di sana terdapat ruangan yang sangat luas dengan puluhan golem berbaris rapi.

“Ooohh...”

Sebuah seruan pelan keluar dari mulut Ryo tanpa sengaja. Pemandangan itu sungguh spektakuler. Namun, dari sudut pandang lain, itu juga merupakan medan perang. Medan perang di mana kekalahan sudah di depan mata.

Banyak orang terlihat sedang menghubungkan kabel pada beberapa golem sambil menatap benda yang tampak seperti tablet. Mereka menggelengkan kepala berulang kali, lalu mengerutkan kening. Sudah jelas bagi siapa pun bahwa keadaan sedang tidak berjalan baik.

Neil mendekati golem terdekat dan memeriksa material yang ada di sana. Ia juga melirik tablet tersebut.

“E-Ehm...”

Alkemis dari korps tersebut melihat hal itu dan mencoba menyapa Neil. Namun, Kepala Negara Columbano mendekati sang alkemis dan membisikkan situasi terkini ke telinganya.

“Itu Neil Andersen...”

Bisik-bisik mulai menyebar ke seluruh ruangan. Sementara itu, Ryo mengintip dokumen dan material lainnya dari balik punggung Neil, lalu beralih menatap golem tersebut.

Setelah beberapa saat, Neil mulai memanipulasi tablet itu dengan kecepatan tinggi. Ia juga sengaja menyalin beberapa dokumen ke atas kertas. Sepertinya ada sesuatu yang mirip dengan mesin cetak di sana... tampaknya ide tentang sistem tanpa kertas belum terpikirkan oleh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Ryo juga mengintip pekerjaan Neil dari belakang. Meski tidak sepenuhnya paham, ia mulai bisa mengerti. Selama tiga tahun terakhir, ia sudah cukup banyak belajar! Tepat saat itu, Neil menarik sesuatu...

“Lord Ryo, apakah kau menyadari sesuatu?”

Itu adalah sebuah ujian. Ia tidak meminta pendapat, melainkan bertanya apakah Ryo sudah menemukan jawabannya. Ryo menyatakan apa yang ia pikirkan dengan jujur.

“Menurutku... angka pada sirkuit penghemat mana itu agak aneh. Dengan angka seperti itu, kurasa meskipun diaktifkan, kekuatan sihirnya terlalu tersebar untuk sekadar menggerakkan golem itu sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

*Berdengung.*

Kata-kata Ryo menimbulkan sedikit kegemparan di antara para alkemis dan mekanik korps yang sedang memperhatikan. Beberapa tatapan mereka dipenuhi rasa permusuhan. Namun, Ryo cukup yakin dengan jawabannya. Pasalnya, sebelum datang ke Ibu Kota Suci, ia pernah membongkar golem dari Kadipaten QC dan bisa mengutak-atiknya secara menyeluruh. Di antara Negara-Negara Barat, golem dari Kadipaten QC membanggakan kerangka yang unggul dalam fitur penghemat mana, dan Ryo telah belajar banyak dari sana.

“Kau benar-benar orang yang menarik, Lord Ryo. Kau benar. Nilai numerik pada sirkuit penghemat mana ini memang tidak normal. Meskipun aku tidak yakin mengapa... alkemis yang memberi perintah untuk memanipulasi ini benar-benar orang yang nekat. Faktanya, bahkan semua alkemis di korps ini tidak menyadarinya. Bagaimana kau bisa tahu, Lord Ryo?”

“Sebenarnya, aku sempat mendapat kesempatan untuk membongkar golem dari Kadipaten QC...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

“Ohh. Bahkan aku tidak mendapatkan kesempatan seperti itu. Golem Kadipaten QC konon adalah mesin yang unggul dalam penghematan mana. Begitu rupanya.”

Neil mengangguk mantap. Kemudian, ia memberi instruksi kepada para alkemis di sekitarnya.

“Sekarang, Yang Mulia. Saya ingin memastikan satu hal.”

“Saya sangat menghargai ini, Sir Andersen. Apa yang ingin Anda pastikan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

“Apakah golem-golem ini akan berhadapan dengan golem dari United Kingdom?”

“...Tidak, kemungkinan besar mereka akan berhadapan dengan Korps Golem dari Teokrasi.”

Pertanyaan Neil dijawab dengan kerutan dahi oleh Kepala Negara Columbano, yang kemudian melanjutkan, “Korps Golem Teokrasi telah menembus perbatasan timur dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan sekarang langsung menuju ibu kota ini. Berbeda dengan pasukan United Kingdom, mereka menaklukkan kota satu demi satu.”

“Berapa jumlahnya?”

“Delapan puluh...”

Korps Golem Teokrasi adalah yang terkuat di Negara-Negara Barat... bahkan Ryo pernah mendengarnya. Dan delapan puluh dari mereka sedang dalam perjalanan...

“Wow... golem Teokrasi... Holy Knights, ya? Menghadapi delapan puluh dari mereka dengan lima puluh unit ini... dalam kondisi seperti sekarang, bahkan jika mereka bisa bergerak, itu akan menjadi pertarungan yang sulit.”

“...Dalam kondisi seperti sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Ryo memiringkan kepalanya dan bergumam menanggapi ucapan Neil.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Yang Mulia? Jika hanya untuk satu pertempuran, saya bisa membuat mereka melampaui Holy Knights. Namun, tidak ada jaminan Anda akan bisa menggunakannya dalam pertempuran berikutnya melawan United Kingdom karena kekuatan sihir mereka akan benar-benar terkuras habis...”

Kata-kata Neil, dengan kata lain, adalah sebuah pertaruhan. Namun, Kepala Negara Columbano merespons hampir seketika.

“Lakukan.”

Jika ibu kota ditaklukkan oleh Teokrasi, Republik akan musnah saat itu juga. Dalam hal ini, ia harus melakukan sesuatu terhadap golem Teokrasi, sang Holy Knights. Mengenai pasukan United Kingdom... ia akan memikirkannya nanti!

((Meskipun tidak ada pilihan lain... apakah boleh seorang kepala negara mengambil keputusan seperti ini...?))

((Aku mengerti perasaanmu, Ryo, tapi hal seperti ini memang terjadi. Kurasa dia mengambil keputusan itu berdasarkan prioritas.))

Abel juga sepertinya mendengar percakapan itu melalui ‘Soul Resonance’. Ia segera menjawab pertanyaan Ryo. Kata-kata seorang kepala negara terkadang terdengar aneh bagi bawahannya. Namun, keanehan itu hanyalah cerminan dari perbedaan informasi yang mereka pegang. Seorang warga negara biasa, jika berada di posisi yang sama, mungkin akan melontarkan kata-kata yang sama... Mungkin. Semoga saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Posisi yang berbeda berarti pandangan yang berbeda... dunia yang rumit.

“Yang Mulia, berapa lama lagi sampai kita melakukan kontak dengan Holy Knights?”

“Dua puluh lima jam lagi, menurut laporan...”

“Hmm. Mereka harus dibongkar sepenuhnya... jadi pada dasarnya, termasuk pembongkaran, Anda mengatakan setiap unit harus selesai dan siap dalam 30 menit... Ini benar-benar memicu gairah saya yang sudah mati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Neil tertawa saat mengatakannya. Tawa yang sama yang sudah sering Ryo lihat sebelumnya. Kebanyakan saat bertempur. Ya, tawa Akuma Leonor, misalnya. Tawa yang mengerikan. Tentu bukan tawa yang diharapkan dari seseorang yang disebut alkemis. Bukan pula tawa seseorang yang ingin melakukan perawatan atau penyesuaian. Namun entah bagaimana, itu tampak seperti tawa yang sempurna untuk Neil Andersen.

Kepala Negara Columbano kembali ke kediaman resmi kepala negara. Pusat komando pertahanan ibu kota saat ini berlokasi di ruang konferensi besar di kediaman tersebut. Tempat itu dipilih karena kebetulan merupakan ruang konferensi tertinggi di ibu kota. Melalui jendela di keempat sisinya, mereka bisa melihat ke luar tembok ibu kota.

Panglima tertinggi pertahanan ibu kota adalah Kepala Negara Columbano. Namun, meskipun Columbano mahir dalam pertempuran laut, ia jelas tidak memiliki pengalaman komando dalam pertempuran darat atau pengepungan. Oleh karena itu, Penjabat Panglima Tertinggi adalah Penasihat Tertinggi, Lord Burley. Lord Burley telah memimpin banyak pertempuran darat.

“Bagaimana?”

Columbano bertanya kepada Lord Burley dengan suara rendah.

“Holy Knights sedang menuju langsung ke ibu kota, seperti yang diduga... dan dengan kecepatan yang sangat buruk.”

“Tetap saja... dua puluh lima jam lagi?”

“Mm-hmm. Kita akan menemui mereka di Dataran Lente di ibu kota. Perang pengepungan tidak mungkin dilakukan melawan Holy Knights.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

“Karena mereka hanya akan ‘menembus’ barrier fisik dan sihir tembok kota, bukan?”

“Tepat sekali. Jadi pertempuran pengepungan tidak ada gunanya. Kita harus mengalahkan mereka di Dataran Lente bagaimanapun caranya...”

Wajah Lord Burley tampak pucat. Ia telah mempertimbangkan beberapa opsi taktis, tetapi tidak ada yang akan membawa kemenangan.

“Neil Andersen saat ini sedang memperbaiki golem-golem itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

“Aku dengar. Dan bahwa mereka akan bisa berfungsi.”

“Ya. Bukan hanya itu. Dia akan meningkatkan kemampuan mereka untuk melawan Holy Knights, tapi hanya untuk satu pertempuran itu saja.”

“...Semua lima puluh unit?”

“Ya, benar.”

Mata Lord Burley membelalak terkejut.

“Aku dengar perawatan normal saja butuh dua jam per unit?”

“Begitu juga yang saya dengar.”

Lord Burley mengonfirmasi, dan Columbano mengangguk sebagai balasan. Benar, perawatan golem sangat memakan waktu. Bahkan perawatan yang tidak melibatkan penggantian suku cadang membutuhkan waktu dua jam. Sementara perawatan yang memerlukan penggantian suku cadang, seperti sendi, memakan waktu tiga jam. Sedangkan pembongkaran dan perakitan ulang secara lengkap... memakan waktu lebih dari 10 jam. Begitulah waktu yang dibutuhkan oleh mekanik kelas atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

“Dia bilang mereka harus dibongkar sepenuhnya...”

“Maksudmu masing-masing akan siap dalam tiga puluh menit... alih-alih sepuluh jam yang biasanya dibutuhkan? Orang bernama Neil Andersen ini... setidaknya bisa dibilang monster.”

Lord Burley menjawab kata-kata Columbano dengan gelengan kepala kecil. Sebuah pendapat jujur. Mungkin dia akan menggunakan semacam sihir atau alat alkimia ciptaannya sendiri. Namun meskipun begitu... dia tetap jauh dari kata biasa. Untungnya, pria yang tidak normal seperti itu bukanlah musuh mereka. Mereka berdua memikirkan hal itu dari lubuk hati yang terdalam...