Sudah tiga hari sejak ibu kota kerajaan jatuh.
Pada saat ini, sebagian besar kota di kerajaan telah mendengar kabar tentang pemberontakan para bangsawan utara dan jatuhnya ibu kota kerajaan oleh tentara kekaisaran.
Tak perlu dikatakan lagi, tidak ada pengumuman apa pun dari ibu kota kerajaan, keluarga kerajaan, maupun pemerintah kerajaan....
Sejak kejatuhannya, gerbang-gerbang ibu kota telah ditutup.
Ini dilakukan sebagian untuk mencegah serangan dari luar, tetapi juga, atau yang lebih penting, untuk mencegah siapa pun melarikan diri dari kota.
Untuk mencegah siapa tepatnya?
Pembesar, warga kerajaan, dan penyusup.
"Mereka menuju ke arah kalian!"
"Jangan dibunuh, kita butuh mereka hidup-hidup!"
"Baiklah, sekarang permintaanmu terlalu muluk. Orang-orang ini bukan amatir."
"Itu perintahnya!"
Tempat yang sedang terbakar itu dulunya adalah markas besar ordo ksatria. Sekarang tempat itu menjadi gudang logistik tentara kekaisaran.
Lima bayangan berlari menjauh.
"Baiklah, kita berhasil!"
"Belum. Itu baru dianggap berhasil kalau kita bisa kabur!"
Kata sang penyihir dengan gembira, dan ketua party, seorang pendekar pedang, menegurnya.
Kenyataannya, area itu dipenuhi oleh pasukan kekaisaran dan para bangsawan utara.
"Nah, ini seharusnya membuat 'mereka' lebih mudah menyusup begitu musuh berkumpul..."
"Tapi semuanya akan percuma kalau kita malah tertangkap oleh mereka setelah mengumpulkan orang-orang itu."
Sang priest menegaskan kembali arti penting operasi tersebut dan sang scout wanita mengungkapkan kekhawatirannya.
Dan satu orang lagi, seorang pengguna tombak, yang membawa tombak portabel, berlari dalam diam.
Setelah berlari sekitar sepuluh menit, kelima orang itu akhirnya bisa mengatur napas.
"Apa kita berhasil lolos?"
Hector, sang pendekar pedang, bertanya dengan suara berbisik.
"Sepertinya begitu."
Oriana, sang scout, mengangguk sambil memindai keberadaan di sekitar mereka.
Kenzie, sang penyihir, dan Tarlow, sang priest, sedang mencoba mengatur napas dan tidak mampu berbicara.
Kelima orang yang melakukan aksi sabotase itu adalah 'Morning Star', sebuah party peringkat C di ibu kota kerajaan.
Mereka adalah para petualang yang pernah mencoba menculik Abel, lalu, setelah mengalami berbagai liku-liku, dipekerjakan oleh Markus Heinlein untuk menyusup ke wilayah Count Gothar di utara, hingga baru-baru ini.
Kelima orang itu sedang beristirahat sejenak.
Yang kelima, sang pengguna tombak Isaiah, selalu diam tapi....
"Siapa di sana!"
Isaiah bertanya dengan tajam, yang sedikit tidak seperti biasanya.
Pada saat bersamaan, ia memanjangkan tombak portabelnya yang terlipat dan bersiap siaga.
"T-Tidak ada siapa-siapa di sana, kan?"
Oriana, sang scout yang sama mahirnya mendeteksi tanda-tanda di sekitarnya seperti Isaiah sang pengguna tombak, berbisik sambil melirik bergantian antara Isaiah dan gang gelap di depan mereka.
Tapi....
"Pemberontak ya..."
Bergumam demikian, seorang pria muncul dari bayangan gang.
Usianya masih muda, berkulit cokelat dan berwajah garang, tetapi rambutnya putih bersih, dan pembawaannya begitu tenang hingga tidak sesuai dengan usia mudanya.
"Tidak mungkin..."
Oriana, sang scout, bergumam pelan.
Ia sama sekali tidak bisa mendeteksi kehadiran pria berambut putih itu.
Dengan tergesa-gesa, ia mengeluarkan belatinya dan memasang kuda-kuda.
Pada saat itu, sang ketua, pendekar pedang Hector, juga maju ke garis depan, berdampingan dengan sang pengguna tombak Isaiah.
Namun, barisan belakang lambat bertindak.
Priest Tarlow masih kelelahan karena berlari, tetapi penyihir atribut bumi Kenzie jelas menunjukkan gelagat aneh....
"Kenzie?"
Tarlow memanggil Kenzie, yang tampak sangat berbeda dari biasanya.
"I-Ini percuma..."
Tarlow hampir tidak bisa menangkap gumaman Kenzie.
"Kenzie?"
Tarlow memanggilnya lagi.
Pada saat itulah Hector, pendekar pedang di garda depan, bergerak.
"Jangan!"
Kenzie, sang penyihir, berteriak, but sudah terlambat.
Hector mendekati pria berambut putih itu dalam sekejap dan mengayunkan pedangnya langsung dari atas.
Namun, pedang itu tidak mencapai pria berambut putih tersebut.
Dalam sekejap mata, sebuah pedang sudah berada di tangan pria berambut putih itu tanpa keluar dari sarungnya, dengan mudah menahan seluruh kekuatan dari serangan Hector, seorang pendekar pedang.
Gagal mendaratkan pukulan, Hector melompat mundur dan kembali ke posisinya semula.
"Percuma, Hector... ayo kita kabur..."
Suara Kenzie, meskipun lemah, terdengar oleh seluruh anggota party.
"Ada apa denganmu, Kenzie? Apa maksudmu percuma?"
Hector bertanya dengan tajam, matanya awas mengawasi pria berambut putih itu.
Sebagai pendekar pedang, Hector sangat tahu bahwa pria berambut putih di hadapannya memiliki kemampuan pedang yang mumpuni, terbukti dari caranya menangkis serangannya secara sempurna dan tanpa kesulitan sama sekali.
Oleh karena itu, ia tidak boleh lengah sedetik pun.
"Kita bukan tandingan orang itu..."
"Apa?"
Kenzie berucap dengan suara lemah, dan Hector melirik ke belakang saat bertanya.
Di sana ia melihat Kenzie, sang penyihir, berwajah pucat dan berdiri goyah, serta Tarlow, sang priest, yang tampak sama pucatnya dan seolah kehabisan darah.
"Hmph."
Beberapa detik kemudian, pria berambut putih itu bergumam pelan, menyarungkan pedangnya, dan mulai berjalan.
Pria berambut putih itu mendekati kelima orang tersebut selangkah demi selangkah.
Baru pada saat itulah Hector, sang pendekar pedang, mulai mengerti.
Alasan di balik wajah pucat Kenzie dan Tarlow.
Itu bukan hal yang masuk akal.
Bukan sesuatu yang bisa dicerna oleh nalar.
Namun, tidak perlu juga mencernanya dengan akal sehat.
Setiap pori-porinya terbuka dan keringat mengucur deras tanpa henti.
Setiap bagian tubuhnya, kecuali kepalanya, memahami... bahwa orang itu adalah 'lawan yang sama sekali tidak boleh dihadapi'.
Bukan hanya Hector, tetapi juga Isaiah, pengguna tombak di sampingnya, merasakan hal yang sama.
Oriana, sang scout, tidak mampu berdiri dan jatuh terduduk di atas bokongnya.
Kelima orang itu seolah bisa merasakan jiwa mereka meninggalkan raga saat pria berambut putih tersebut berjalan melewati mereka.
Lebih dari dua menit setelah pria itu berlalu, barulah mereka sanggup bergerak.
"Semuanya tidak apa-apa?"
Hector, sang pendekar pedang, bertanya dengan berbisik.
Keempatnya mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Seolah-olah, jika mereka bersuara keras, pria itu akan mendengarnya dan kembali... begitulah perasaan mereka.
"Ayo kita pergi dari sini dulu."
Kelima orang itu berhasil berjalan menjauh.
"Sebenarnya siapa, sih, pria berambut putih keparat tadi...?"
Hector bertanya dengan suara lantang.
"Mungkin, Penyihir Blaze Ledakan."
Kenzie, sang penyihir, menjawab.
"Itu benar dia...?"
Oriana sang scout bergumam, dan setelah itu, semuanya terdiam.
"Kau yakin membiarkan mereka pergi begitu saja, Wakil Komandan?"
Jurgen, orang kedua di bawah komandonya, bertanya kepada Oscar.
Ia mengawasi dari kejauhan dan melihat Oscar membiarkan anggota 'Morning Star' pergi.
"Bukan tugas kita untuk menjaga keamanan."
Ucap Oscar, lalu terus melangkah.
"Yah, tidak salah juga..."
Itulah satu-satunya hal yang bisa dikatakan Jurgen.
Mereka adalah divisi sihir 'Kaisar'.
Artinya, mereka berada di bawah kendali langsung kaisar, dan meskipun mereka adalah bagian dari pasukan ekspedisi, secara tegas, Markus Musel selaku panglima tertinggi tidak memiliki wewenang untuk memberi perintah kepada mereka.
Kendati demikian, Oscar pada dasarnya tetap mengikuti kebijakan pasukan ekspedisi karena ia tidak secara aktif mencoba menyabotase ekspedisi tersebut.
Namun, ia sangat sadar diri bahwa menjaga keamanan bukanlah bagian dari tugasnya.
Ceritanya akan berbeda jika ini adalah daratan utama kekaisaran, tetapi ini hanyalah benteng musuh belaka.
"Jurgen, besok kita akan meninggalkan ibu kota kerajaan dan melaju ke kota-kota sekitar. Kalau kita terus tinggal di sini, kita hanya akan terjebak dalam berbagai masalah.
"Siap, laksanakan."
Jurgen juga memahami kekhawatiran Oscar.
Jadi ia menyetujui rencana atasannya itu.
Sama seperti kejadian barusan, para pemberontak sudah mulai bermunculan.
Dan besok, hal-hal yang lebih merepotkan akan datang.
Diagram waktu... baru tiga hari sejak kejatuhan, tapi para pemberontak sudah menyerang gudang logistik... Terlalu cepat. Aku jadi penasaran... siapa sebenarnya yang memegang kendali?
Gumaman Oscar terlalu pelan untuk mencapai telinga Jurgen.
Keesokan harinya.
Sekelompok rombongan mewah tiba di gerbang utara, berpapasan dengan divisi sihir kaisar yang dipimpin oleh Oscar, yang baru saja meninggalkan ibu kota kerajaan.
Mereka adalah adik sang raja, Raymond, Adipati Raymond dari Flitwick, beserta pasukannya.
Pada hari itu, hari keempat setelah kejatuhan ibu kota, gerbang utara akhirnya dibuka.
Namun, jalanan tampak kosong melompong kecuali para prajurit yang berpatroli, karena darurat militer telah diberlakukan di ibu kota dan kegiatan keluar rumah yang tidak penting dilarang.
"Orang-orang kekaisaran ini benar-benar berjalan dengan pongah seolah-olah tempat ini milik mereka sendiri.
Raymond bergumam sendiri di dalam kereta sambil memandangi ibu kota kerajaan yang tampak sepi, di mana tidak ada seorang pun yang terlihat selain prajurit kekaisaran.
"Sangat benar..."
Sambil mengangguk setuju dengan penuh semangat atas perkataan Raymond adalah Parker Fletcher, Count Kirkhouse, yang mengurus Kadipaten Flitwick sebagai orang kepercayaan terdekatnya.
"Namun, memang benar pula bahwa tentara kekaisaran sangat kuat. Kerja sama kekaisaran ini pastilah bukan semata-mata demi kepentingan perdagangan yang menguntungkan. Mohon berhati-hatilah."
"Aku mengerti. Kau terlalu khawatir, Parker."
Ia mengerutkan kening dengan gusar namun tidak menjadi emosional.
Bagi mereka yang mengenal Raymond saat ia masih berada di istana, ini adalah perubahan yang luar biasa.
Alasan mengapa Raymond, yang sebenarnya tidak bisa dikatakan tidak kompeten, gagal memenangkan dukungan para bangsawan adalah karena sifatnya yang kekanak-kanakan dan mudah tersinggung.
Ia bahkan mendapat julukan buruk 'Pangeran Pemarah' di belakang punggungnya, yang mencerminkan tabiatnya yang mudah meledak-ledak.
Namun, setelah penurunan pangkatnya dan pendirian Kadipaten Flitwick, Raymond memperoleh berbagai macam pengalaman.
Sebagian besar berkat Parker, orang kepercayaan kanannya.
Meskipun Raymond kehilangan beberapa hak istimewa karena ia bukan lagi anggota kerajaan, ia berhasil mendapatkan kestabilan emosional dan kesempatan untuk berkembang.
"Kami telah menantikan kedatangan Anda, Yang Mulia."
"Marquis Musel, selamat atas keberhasilan operasi ini."
Tidak ada yang tahu pasti apa yang dipikirkan oleh kedua orang itu di lubuk hati mereka yang paling dalam, tetapi di permukaan, mereka tersenyum dan berjabat tangan.
Di sana, di ruang kerja Raja.
Marquis dan sang Adipati sedang berbincang-bincang.
Berbagai basa-basi sosial saling dilontarkan.
Dan selain kedua pria itu, satu-satunya orang yang hadir adalah putra sulung Markus Musel yang juga kepala ajudan, Viscount Kruger, Linus Warner, serta orang kepercayaan Raymond, Count Kirkhouse, Parker Fletcher.
"Adipati, Marquis, Count, Viscount... kalau kita tambahkan seorang Baron di situ, kita akan melengkapi lima peringkat kebangsawanan!" Ataupun begitulah yang mungkin akan diucapkan Ryo jika ia berada di sana.
Raymond-lah yang memutus basa-basi sosial tersebut dan langsung menuju ke pokok permasalahan.
"Ngomong-ngomong, Marquis Musel, aku ingin naik takhta sesegera mungkin."
Reaksi Markus Musel terhadap hal tersebut adalah kebingungan.
Ia melirik sekilas ke arah Linus, kepala ajudan, yang berdiri di belakangnya.
Menanggapi hal itu, Linus membuka suara.
Mengenai hal tersebut, situasi keamanan di ibu kota masih belum stabil. Baru tadi malam, para pemberontak membakar sebagian wilayah ibu kota. Saya menyarankan agar Anda bersabar sejenak sampai warga ibu kota kerajaan menjadi tenang.
"Justru karena itulah, Viscount Kruger. Bukan hanya penduduk di ibu kota kerajaan, tetapi seluruh warga di kerajaan ini merasa khawatir dengan apa yang sedang terjadi. Itulah sebabnya aku harus naik takhta dan memimpin kerajaan ke arah yang benar ke depannya. Kakakku sudah tidak lagi mampu menjalankan tugasnya sebagai raja, jadi aku akan menggantikannya, dan berbicara kepada bangsa ini untuk menenangkan rakyat."
Linus terkejut mendengar bantahan rasional dari Raymond.
(Kukira mereka memutuskan untuk menempatkan orang ini, sang adik raja, di atas takhta karena mengira dia mudah diatur, tapi... aku tidak begitu yakin apakah itu ide bagus? Berdasarkan laporan, dia mudah terpancing dan lebih gampang dimanipulasi daripada Raja Stafford, tapi... entahlah apakah itu benar-benar kenyataannya...)--
"Ada yang salah, Viscount Kruger?"
"Tidak, maaf. Saya mengerti, Yang Mulia. Saya akan mengerahkan segala upaya untuk mempersiapkan penobatan, jadi mohon bersabar untuk beberapa saat."
"Terima kasih."
Linus berusaha sebaik mungkin untuk tidak memberikan komitmen yang pasti kepada Raymond....
Marquis Musel dan Linus meninggalkan ruangan setelah menyerahkan ruang kerja raja kepada Raymond, sang adik raja.
"Kita harus menunda penobatan itu selama mungkin.... Selama waktu itu, ada banyak hal yang harus diselesaikan."
"Adik raja itu pasti telah menyadari sesuatu."
Kawan kemarin adalah musuh esok hari....
"Saya akan mencoba mengulur waktu."
Linus mengerutkan kening dan berjanji akan menyusun sebuah rencana.
Namun, sebuah kehebohan besar datang dari arah yang tidak diduga oleh Pasukan Ekspedisi Kekaisaran.
Keesokan harinya, berita mendesak sampai ke istana kerajaan.
'Persatuan telah menyerang Kerajaan.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!