Vol 1. Bab 224: Pertahanan Hutan Barat Ekstra

Saat Rancias terbangun, hari sudah pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Akhirnya kau sadar juga."

Rancias menoleh ke samping dan melihat seorang elf.

"Kau orang dari tadi malam."

Kata Rancias.

Di sana berdiri pria yang tadi malam beradu pedang dengannya.

"Carson, ketua Daerah Otonom. Kau pasti Jenderal Rancias dari Angkatan Darat Kekaisaran ke-20."

"Wah, sampai kau tahu siapa aku."

Rancias tertawa kecut.

Sebagian besar bangsawan Kekaisaran bahkan tidak tahu tentang Angkatan Darat ke-20, yang juga dikenal sebagai 'Pasukan Bayangan'.

Cukup mengejutkan bahwa para elf tahu tentang mereka dengan begitu tepat.

"Mengumpulkan informasi semacam itu memang tugas Daerah Otonom, kau tahu."

Kata Carson sambil menyodorkan botol air di depan Rancias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Aku tahu agak kasar mengikat tangan dan kakimu, Jenderal, tapi kau terlalu berbahaya dan kami tidak bisa mengambil risiko. Maaf, tapi ikatannya harus tetap terpasang. Kalau kau butuh minum, sekarang waktunya. Bagaimana?"

"Tentu, beri aku minum."

Carson mendekatkan botol ke mulut Rancias dan memberinya minum.

"Terima kasih."

"Sama-sama. Oh iya, jangan harap bisa kabur. Orang yang menjatuhkanmu dengan satu pukulan tadi malam akan mengawasimu sepanjang waktu."

"...Sera."

Gumaman Rancias membuat Carson terkejut.

"Bagaimana kau...ah, benar, aku sendiri yang keceplosan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Carson menggaruk kepalanya dan melanjutkan.

"Ya, Sera. Kalian saja tidak bisa melawannya...bukan cuma kalian, kalau kami semua bergabung pun, aku yakin kami akan dihabisi dalam waktu kurang dari satu jam."

Carson tersenyum canggung saat mengatakannya.

"Aku penasaran latihan macam apa yang harus dia jalani sampai jadi seperti itu...pokoknya, jangan coba-coba macam-macam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Setelah itu, Carson meninggalkan Rancias.

Tapi empat pengawas berdiri berjaga di sekeliling Rancias.

Orang-orang berikutnya yang muncul di depan Rancias adalah seorang wanita yang tampak berusia pertengahan tiga puluhan dan seorang wanita yang sangat cantik dengan rambut pirang platinum.

"Aku mengerti kau Jenderal Rancias dari Angkatan Darat Kekaisaran ke-20. Aku Tetua Agung yang saat ini memimpin hutan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Rancias."

Tak satu pun dari mereka menundukkan kepala, hanya memperkenalkan diri.

"Kau telah menjadi tawanan kami. Bersama lima bawahanmu. Mereka semua saat ini terkunci."

"Lima...hanya itu?"

"Ya. Sisanya tidak dalam kondisi bisa bergerak. Kami menggunakan sihir pemulihan pada mereka agar tetap hidup, tapi aku tidak bisa membiarkan mereka pulih sepenuhnya dan mulai memberontak."

"Bahkan tanpa benteng timur, pasti ada lebih dari seribu orang...sekarang ditambah bala bantuan, jumlahnya seharusnya lebih dari dua ribu. Kau bilang, mereka semua tidak bisa bergerak?"

Rancias menegaskan penjelasan Obaba-sama dengan suara rendah.

"Benar. Mereka semua tampaknya kehilangan banyak darah dan tidak mampu bertarung. Meskipun mereka sudah pulih sampai batas tertentu, darah yang hilang belum pulih, jadi mereka masih di tempat tidur. Sebentar lagi, lebih banyak tentara akan datang dari wilayah Marquis Hope, dan aku janji mereka akan diperlakukan dengan semestinya sebagai tawanan perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Dua ribu orang dibuat tidak berdaya.... Bagaimana itu...mungkin...?"

"Akulah yang melumpuhkan anak buahmu dan membuatmu pingsan."

Si cantik berambut pirang platinum, Sera, menjawab gumaman Rancias.

"Apa.... Bagaimana itu bisa terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Bahkan jika kau bertanya, bagaimana aku bisa.... Ada sekitar dua ribu tiga ratus orang. Aku mengalahkan mereka semua."

Sera mengatakan ini dengan nada yang cukup segar, sangat khas Ryo.

Wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi.

Dia hanya menyingkirkan mereka yang datang untuk menyakiti para elf. Hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Kalau terserahku, aku sudah membunuh mereka semua. Tapi jika kami menahan mereka sebagai tawanan perang, kami bisa menggunakannya sebagai alat tawar untuk negosiasi dengan Kekaisaran, yang pada akhirnya akan terjadi, kan? Yah, apakah aku memilih membunuh atau melumpuhkan mereka, bagiku tetap sama saja."

Dia berhenti sejenak lalu melanjutkan seolah mengingat sesuatu.

"Meski begitu, aku terlalu lama mengurus mereka. Aku bisa melakukannya sedikit lebih cepat.... Maaf karena lambat, Obaba-sama."

"Ah, menurutku kau sudah cukup cepat kok..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Sera meminta maaf, dan Obaba-sama, yang tidak tahu bagaimana harus menanggapi, mengucapkan beberapa kata yang mencerminkan akal sehat.

"Sebanyak itu 'bayangan'...dimusnahkan...dalam dua puluh menit. Kau bercanda?"

"Dua puluh menit yang panjang...itu terlalu lama. Aku kenal seorang penyihir yang akan menghabisi mereka dalam tiga puluh detik. Dan sekaligus memenggal kepala mereka semua."

"Omong kosong..."

Sera mengingat adegan saat Ryo menggunakan water jet untuk langsung memenggal kepala para devil saat kerusuhan di ibu kota kerajaan.

"Penyihir itu sendiri bilang begini padaku. 'Selama kau di sana melindungi hutan, aku akan menghancurkan pasukan Kekaisaran'. Jika aku saja bisa melakukan ini pada pasukan Kekaisaran, yang bisa kukatakan adalah, kehancuran mereka sudah pasti."

Rancias melihat keyakinan mutlak di mata Sera.

Dari lubuk hatinya, dia tidak meragukan bahwa hal itu akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Rancias memahami bahwa itu sudah menjadi kesimpulan yang pasti di benak Sera.

"Kalian monster!"

Rancias menggumam tanpa sadar.

Mendengar itu, Sera tertawa untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Monster ya! Rupanya aku akhirnya tumbuh sampai bisa disebut begitu! Anehnya, itu membuatku senang."

"Kenapa itu membuatmu senang...?"

Sera tersenyum dan merasa senang, dan melihat ini, Obaba-sama menggelengkan kepala dan bergumam.

"Baiklah, Jenderal Rancias."

Obaba-sama memanggil, memulihkan ketenangannya.

"Kami bermaksud menjadikanmu utusan kami untuk pasukan Kekaisaran yang menduduki ibu kota kerajaan."

"Apa?"

Rancias agak bingung.

Dia tidak dieksekusi untuk menyampaikan pesan atau sebagai pelampiasan kebencian, atau digunakan sebagai alat tawar, melainkan sebagai utusan?

"Maksudmu kalian akan melepaskanku tanpa cedera?"

"Yah, itu idenya. Kau akan membawa beberapa dokumen. Setelah itu, kau bisa melakukan apa pun yang kau mau."

Rancias berpikir sejenak lalu membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Kau ingin aku memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi di sini agar bisa menjadi efek jera."

Dengan mengirim Rancias, mereka akan mengungkapkan bahwa Hutan Barat memiliki kekuatan...untuk memusnahkan Angkatan Darat Kekaisaran ke-20 sepenuhnya.

Coba ganggu kami lagi, dan kau akan menemui nasib yang sama.

"Setelah semua pasukan di bawah komandoku dimusnahkan...dengan muka apa aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Meski begitu, kau tetap harus melapor, kan?"

Menanggapi kata-kata frustrasi Rancias, Obaba-sama mengatakan akal sehat padanya.

"Aku tahu! Aku tahu itu, tapi..."

Mungkin dia tidak akan diampuni oleh Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Tapi jika dia melarikan diri di hadapan musuh, keselamatan keluarganya, yang tetap tinggal di Kekaisaran, akan terancam.

Tapi jika dia menyerahkan nyawanya, kesalahannya tidak akan menjalar ke keluarganya...Kaisar Rupert VI adalah orang seperti itu.

Dia akan membuat anak-anak menebus orang tua mereka dengan membiarkan mereka mencapai prestasi yang lebih besar, dan dengan mendorong mereka untuk tumbuh dan berkontribusi bagi perkembangan Kekaisaran.

Begitulah cara dia memanfaatkan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Lagipula, Rancias tidak punya pilihan lain.

"Aku mengerti. Aku akan menjadi utusan kalian."

Demikianlah, serangan Angkatan Darat Kekaisaran ke-20 terhadap Hutan Barat berakhir dengan kegagalan total.