"Dari Acre dan seterusnya, kita akan lebih banyak melihat hutan."
Kata Abel, setelah mereka meninggalkan Acre.
"Dengan kata lain, dari sini dan seterusnya, perjalanan kita yang sesungguhnya baru dimulai."
Ryo mengangguk dengan serius, wajahnya tampak seperti orang yang baru saja mengambil keputusan tragis.
"Yah, kau tak perlu seserius itu .... Setelah Acre, kita masih harus melewati Birdon Braine, tempat kita akan menginap malam ini."
"Oh begitu.... Kalau begitu, simpan saja pidatomu sampai besok."
"Apa maksudmu, bahkan sekarang pun, perjalanan ini sudah cukup 'nyata'..."
Ryo menghela napas dan menggelengkan kepala sedikit, seolah berkata, ya ampun. Abel melihatnya dan menegurnya.
Itu pemandangan biasa.
Meski begitu, suasana di dalam kereta sedikit berbeda dibandingkan hari-hari sebelumnya.
Sampai kemarin, bagian dalam kereta benar-benar bisa digambarkan sebagai ruang belajar berjalan, tetapi hari ini, jumlah dokumen yang berserakan di meja sudah berkurang menjadi kurang dari separuh.
Seperti yang diduga, ini adalah hasil dari mempertimbangkan peringatan Phelps, ditambah fakta bahwa mereka tidak lagi berada di jalan raya ketiga yang hanya membentang sampai Acre, tempat keamanan benar-benar terjamin.
"Ngomong-ngomong, Phelps kemarin memberitahuku bahwa dia menangkap beberapa orang dari Ordo Assassin yang sedang mengendap-endap di Acre dan menginterogasi mereka..."
"Oh...ya, dia memang jago dalam hal begituan."
Abel menganggukkan kepala dan menjawab.
"Para assassin dari Ordo itu mungkin tidak seberapa berbahaya kalau bisa ditangkap dengan mudah."
"Tidak...menurutku belum tentu begitu."
"Maksudmu?"
Abel membantah, dan Ryo menoleh dengan kepala miring dan bertanya sebagai balasan.
"Itu karena Acre, atau lebih tepatnya wilayah Marquis Heinlein, memiliki salah satu kemampuan kontraintelijen terbaik di Kerajaan."
"Karena Phelps ahli di bidang itu?"
"Bisa dibilang begitu, tapi ayahnya bahkan lebih kuat di bidang itu daripada Phelps sendiri. Lagipula, dia adalah mentor Phelps."
Abel menjawab, sambil membayangkan wajah ayah Phelps, Marquis Heinlein yang sekarang.
"Mantan Komandan Ksatria Kerajaan, kan?"
"Mantan mantan Komandan Ksatria Kerajaan, ya."
Karena mantan Komandan Ksatria Kerajaan, Baccara, tewas dalam kekacauan di ibu kota kerajaan.
"Ayahnya, Marquis Alexis Heinlein, adalah Komandan Ksatria luar biasa yang dijuluki 'Iblis', tapi dia juga orang yang memahami pentingnya intelijen dan kontraintelijen."
"Itu hal terakhir yang kau bayangkan menjadi tanggung jawab seseorang yang menyandang gelar 'Komandan Ksatria'..."
"Tepat sekali. Tapi justru karena Alexis adalah Komandan Ksatria Kerajaan, Kerajaan meraih kemenangan besar dalam 'Perang Besar' sepuluh tahun lalu. Bahkan Alexis sendiri mengatakannya. Bahwa itu berkat 'kekuatan informasi'."
"Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, dan kau tak akan takut menghadapi seratus pertempuran."
"Hah?"
Ryo menggumamkan kutipan dari Sun Tzu, dan Abel bertanya dengan bingung.
"Bukan apa-apa, itu hanya ajaran dari kampung halamanku yang menjelaskan pentingnya informasi dalam perang."
"Wah. Sepertinya kau juga paham, Ryo."
Ryo memang penggemar game simulasi strategi sejak kecil.
"Itu pengetahuan umum di kampung halamanku."
"B-Benar, begitu ya..."
Kantor Marquis Heinlein.
Alexis, Marquis Heinlein yang sekarang, sedang mengerjakan pekerjaan administratif hariannya.
Meskipun tahun ini ia akan berusia 50 tahun, penampilannya masih muda dan tubuhnya kekar tanpa jejak lemak.
Seorang pria masuk ke kantornya.
"Ayah, misi diplomatik telah meninggalkan kota."
Itu adalah putra sulung Alexis, Phelps, seorang petualang kelas B, yang menyampaikan laporan itu.
"Baik, kerja bagus. Meski begitu, agak mengejutkan. Dontan itu yang memimpin para ksatria. Rupanya dia sekarang sudah menjadi komandan kompi. Dulu dia masih anak-anak...itu menunjukkan betapa cepatnya waktu berlalu. Ngomong-ngomong, kemarin kau ada di penginapan di sisi lain..."
"Oh, Ayah memperhatikan? Ya, aku sudah memberi tahu mereka tentang masalah itu. Abel setengah mabuk, jadi aku memberitahu Ryo."
"Penyihir Water-Attribute itu?"
Alexis menghela napas sedikit saat mengatakan ini.
"Ayah masih belum mempercayai Ryo, ya?"
Itu bukan pertanyaan, bukan pula tuduhan, melainkan pertanyaan dari seorang putra kepada ayah yang khawatir.
"Bukan, aku mempercayainya. Bukan hanya Abel, kau juga tampaknya mempercayainya, dan cukup besar. Bukan itu yang kukhawatirkan, melainkan fakta bahwa kekuatan yang dimilikinya terlalu kuat..."
"Oh, Ayah bicara tentang insiden desa itu."
Desa yang dimaksud adalah desa Ordo Assassin yang dibekukan Ryo dengan <Permafrost>.
Tentu saja, informasi ini tidak diketahui publik, dan bahkan para bangsawan Kerajaan pun sedikit yang tahu tentangnya, itulah hasil kerja keluarga Heinlein.
Tapi keluarga Heinlein, dengan kemampuan pengumpulan informasi mereka yang luas, mengetahui dengan tingkat kepastian tinggi apa yang terjadi dan siapa yang terlibat.
"Sungguh menakjubkan bahwa dia mengetahui lokasi desa itu sebelum kita, tapi bahkan lebih menakjubkan lagi bahwa dia menghancurkannya sendirian. Semoga dia tidak menggunakan kekuatan itu untuk melawan Kerajaan suatu hari nanti."
Alexis berkata dengan ekspresi hati-hati yang sulit dipercaya bagi seseorang yang pernah dijuluki 'iblis' di masa lalu.
Tapi putranya, Phelps, menyadarinya.
Itulah karakter asli Alexis Heinlein.
Tidak diragukan lagi, dia adalah iblis...seorang pria yang agresif dalam serangannya dan menggunakan segala cara untuk menghancurkan musuhnya.
Namun di dalam hatinya, dia adalah karakter yang sangat sensitif dan hati-hati.
Itulah sebabnya dia unggul dalam spionase.
"Ngomong-ngomong, intel yang meragukan tentang Twilight Land ternyata benar. Ini, aku baru menerimanya."
Alexis menyerahkan selembar kertas kepada Phelps.
Phelps membacanya dan menggumam dengan sedikit mengernyit.
"Kemungkinan kerusuhan sipil..."
"Itu benar. Entah itu situasi Kadipaten Inbury, atau kekacauan di bagian timur kerajaan kita, negara-negara pusat memang gelisah."
Di bagian timur Kerajaan, berbagai kekacauan telah terjadi sejak runtuhnya Jembatan Besar Rho, dan pengungsi dari Kadipaten Inbury juga masuk ke wilayah itu, menyebabkan penurunan tajam dalam keamanan publik.
Para bangsawan lokal, yang seharusnya mengendalikan kekacauan, tewas dalam pemberontakan, diserang oleh gelombang monster yang datang entah dari mana, atau entah bagaimana terjebak dalam kebakaran rumah yang terjadi, dan kekacauan terus berkembang.
"Yang berada di balik ini adalah..."
"Tidak mungkin Lord Aubrey."
"Pikiranku juga begitu. Terlebih lagi Lord Aubrey sendiri mengatakan hal yang sama kepada Master McGrath.... Mengesampingkan apakah kita mempercayainya atau tidak, sekarang mereka sudah mendapatkan Kadipaten Inbury, kekacauan yang terjadi di bagian timur kerajaan yang berdekatan adalah hal terakhir yang mereka inginkan. Kalau seandainya mereka belum memperoleh Kadipaten itu, ini akan menjadi sabotase sempurna untuk mencegah Kerajaan ikut campur. Tapi sekarang, mereka hanya akan menembak kaki mereka sendiri. Yang berarti, ada kekuatan besar lain yang menarik tali..."
"Kekaisaran?"
Alexis dan Phelps keduanya mengerutkan kening.
Bahkan jika Kekaisaran yang menarik tali, mereka tidak tahu mengapa.
Bagian timur Kerajaan pada dasarnya tidak berbatasan dengan Kekaisaran. Bagian utara Kerajaan, yang memiliki wilayah cukup luas, terletak tepat di sebelah Kekaisaran.
Meski begitu, akan sulit untuk mendapatkan bagian timur Kerajaan hanya karena wilayah itu melemah dan dalam kekacauan.
Mengapa justru di sana...?
Mereka sedang bertukar pikiran mencari jawaban.
"Mari kita kesampingkan situasi Timur untuk saat ini. Dan fokus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Agar kita siap bergerak jika terjadi sesuatu. Kau berencana tinggal sebentar lagi, kan, Phelps?"
"Ya. Ada banyak informasi yang harus aku telaah dengan saksama."
"Hahaha. Bersikap hati-hati itu bagus. Kau akan belajar banyak selama di sini."
Demikianlah, dunia akan terus berputar bahkan di tempat-tempat yang tidak terbayangkan oleh orang awam.
Pada saat yang sama, Ryo dan Abel sedang menikmati kopi setelah makan malam...di dalam kereta.
Di kota Acre, ada biji kopi Kona sangrai di antara barang-barang yang diberikan Phelps kepada mereka.
Tentu saja, Ryo masih memiliki lebih dari cukup biji kopi yang ia persiapkan sebelumnya, tapi sesuatu yang baik tak pernah terlalu banyak. Selama mereka bepergian dengan kereta!
Penghargaan Ryo terhadap Phelps, yang telah mengantisipasi hal ini dan menawarkannya, meningkat pesat saat ia menganggukkan kepala sebagai tanda setuju.
Saat mereka menikmati kopi, mereka mendengar suara dari luar.
"Monster!"
Ketika suara itu sampai ke misi, kereta-kereta dikumpulkan dan beberapa ksatria dengan perisai mereka membentuk perimeter di sekitarnya.
Setelah melakukan itu, para petualang dan sisa ksatria pergi untuk mengalahkan monster.
(Akhirnya, momen pertemuan monster! Sampai sekarang, sejak aku pindah ke Kota Rune, aku belum pernah mengalami hal seperti ini. Dan menurutku aku sudah cukup sering melewati jalan-jalan ini.... Tetap saja! Tapi di sinilah, akhirnya!)
Itulah yang ada di pikiran Ryo.
Ngomong-ngomong, Ryo dan Abel masih duduk di kereta, mengamati dari jendela.
"Aku tadinya mau menyarankan mungkin kita sebaiknya ikut membantu, tapi Abel..."
"Kau membuat alasan konyol seperti itu kepada siapa! Bukankah kau sendiri yang bilang, tidak sopan kalau kita ikut campur, Ryo."
Ya, mereka tidak menerima instruksi apa pun sebelumnya tentang bagaimana harus bertindak.
Namun, karena pegawai negeri lain yang menaiki kereta tetap tenang di kereta mereka, mereka memutuskan bahwa mereka juga harus tetap tenang.
Jika sesuatu yang tak terduga terjadi dan para ksatria serta petualang mendapat masalah, mereka akan membantu.
Itulah kesepakatan yang mereka buat.
Kebetulan, para squire yang mendampingi para ksatria menunggu di dalam perimeter perisai di sekitar kereta dengan busur siap.
Karena seorang ksatria tidak bisa memakai armor sendiri, ia selalu didampingi oleh squire di medan perang. Para squire pada dasarnya tidak ikut bertempur.
Namun, di 'Phi', tampaknya mereka ditugaskan untuk serangan jarak jauh sebagai pemanah....
"Mereka datang!"
Monster mendekat dari sebelah kanan.
"Serigala!"
"Sekawanan warwolf!"
Mereka tampak seperti versi lebih besar dari serigala.
Meskipun masing-masing cepat, petualang dan ksatria dengan peringkat ini tidak akan tertinggal, tapi karena mereka hampir selalu bertindak dalam kelompok, mereka tidak mudah ditangani.
Baik Abel maupun Ryo berpikir demikian....
Petualang penyihir melancarkan serangan jarak jauh. Pada saat yang sama, para squire juga melepaskan busur mereka.
Meskipun busur hampir tidak bisa membunuh mereka, itu masih bisa melukai.
Sihir ofensif petualang kelas C hampir pasti akan mengenai sasaran.
Dan jika mengenai, mereka bisa dikalahkan.
Setelah serangan jarak jauh mengurangi jumlah mereka sampai batas tertentu, giliran para ksatria untuk menyerang monster.
Mereka menangkap warwolf yang datang dengan perisai mereka. Atau, menyerangnya dari bawah.
Lalu, para petualang menusukkan tombak ke monster yang terhenti.
Para petualang dan ksatria bekerja dalam koordinasi yang sempurna.
(Aku mengharapkan perkembangan klasik...seperti dalam cerita dunia lain, di mana petualang dan ksatria saling bertengkar dan berdebat, tapi...ternyata tidak sama sekali. Memang, setiap buku terlalu berlebihan!)
Semua buku itu kan novel. Tidak ada yang nonfiksi.
Itu bukan dokumenter.
Para ksatria dan petualang mengalahkan semua monster warwolf tanpa satu pun korban.
Akhirnya, penyihir wind-attribute menyelidiki sekitar dengan <Probe> untuk memastikan tidak ada monster lain yang menyerang sebelum ketegangan akhirnya mereda.
Para ksatria berjabat tangan dengan masing-masing pemimpin party petualang.
Showken, pemimpin kelompok petualang, dan Dontan, komandan kompi yang memimpin para ksatria, berjabat tangan cukup erat.
Kedua pria itu pasti merasakan kepuasan, karena diskusi mereka yang teliti telah menghasilkan kemenangan total ini.
"Pemandangan yang indah, bukan?"
Ryo mengangguk berulang kali saat menyaksikan pemandangan yang penuh keakraban itu.
"Wah, aku tidak menduga itu, Ryo, aku mengira kau akan berkata, 'Dan di sini aku berharap melihat kekacauan besar dan koordinasi buruk antara para ksatria dan petualang', atau semacamnya..."
"Wah, kau menganggapku ini orang seperti apa, Abel...?"
Ryo menjatuhkan diri ke meja kereta, berpura-pura patah hati.
Jabat tangan antara para petualang dan ksatria.
Pemandangan indah itu terulang setelahnya.
Setiap hari, sekali di pagi hari dan sekali di sore hari.
Itu benar, artinya, serangan monster mulai terjadi secara teratur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!