Vol 1. Bab 183: <<Jeda>>

Kantor Kaisar di Istana Kekaisaran Marcdorf, Ibu Kota Kekaisaran Debuhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dua orang diundang ke sana.

Yang satu adalah Count Hans Kirchhoff, orang yang biasa berada di ruangan itu.

Yang satunya lagi adalah seorang pemuda yang baru pertama kali hadir. Bisa dibilang, ia gugup dan tegang.

"Ah, kalian sudah datang? Aku akan segera selesai. Duduklah di sana dan tunggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Pemilik ruangan, Kaisar Rupert VI, berulang kali memeriksa dan menandatangani dokumen di meja kerjanya, sambil menyuruh kedua orang yang masuk untuk duduk dan menunggu.

Meski begitu, mereka tak bisa duduk di meja sebelum ia sendiri duduk.

Bahkan Hans, yang biasa di ruangan itu, berdiri di depan kursi dan menunggu.

Pemuda yang gugup itu pun menunggu sambil berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Sudah kubilang duduklah."

Rupert menghampiri keduanya dengan senyum sedikit pahit.

Pada saat yang sama, kepala pelayan membawa kopi untuk tiga orang.

Ketika Rupert duduk di sofa, barulah mereka duduk di hadapannya. Kopi pun disajikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Kopi Blue Mountain dari Twilight Land akhirnya tiba kemarin. Kona dari Kerajaan memang enak, tapi ini juga lumayan."

Mengatakan itu, Rupert meraih cangkirnya, menikmati aromanya selama satu tarikan napas, lalu menyeruputnya.

Dua orang lainnya meraih cangkir mereka dan membawanya ke mulut juga.

Aroma kopi mengambang di udara dan waktu yang menenangkan pun berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Sehari sebelumnya.

Hari itu, Lorenz Kush panik sejak pagi.

Kemarin sore, ia dipanggil ke kantor Count Hans Kirchhoff dan diberitahu.

"Besok, kita akan menghadap Baginda Kaisar. Sampaikan pemikiranmu kepada Baginda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"La-langsung kepada Baginda ...?"

"Ya. Baginda menyuruhku memanggil Lorenz. Beliau ingin penjelasan langsung sekali. Usahakan jangan sampai terlihat tidak sopan."

Ia tak bisa mengatakan 'Aku tidak bisa ...'.

Ia ingin mengatakannya dari lubuk hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Tidak, ia ingin menjerit dari lubuk hatinya.

'Aku tidak bisa. Mohon izinkan aku melapor secara tertulis.'

Tapi yang ia terima hanyalah sebuah keputusan.

Lorenz menjerit dari lubuk hatinya bukannya 'Aku tidak bisa'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

'Kenapa ini terjadi?'

Bagi rakyat jelata Kekaisaran, Kaisar Rupert VI memancarkan citra 'menakutkan'.

Salah satu alasannya adalah sejak naik takhta di usia dua puluhan, ia tanpa ampun membersihkan dan mereformasi banyak bangsawan di Kekaisaran serta mencaplok negara-negara kecil yang ada di barat dan utara Kekaisaran.

Lebih dari itu, birokrat tingkat tinggi dan menteri yang bekerja di ibu kota kekaisaran menderita 'kerugian' karena ditegur langsung oleh Kaisar dan menjadi sasaran 'ketakutan' yang lebih besar daripada rakyat biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Tentu saja, teguran itu bukan tanpa alasan, sehingga hal itu dipandang sebagai simbol vasal berbakat seperti Hans ...

Orang yang 'menakutkan' seperti itu duduk di hadapannya dan ia harus menyampaikan masalahnya kepada orang tersebut.

Tentu saja, ia memang meminta Count Hans Kirchhoff untuk menyampaikannya kepada Baginda Kaisar, tapi ... itu berupa laporan tertulis dan ia sama sekali tidak berniat mengatakannya langsung kepada Kaisar Agung ...

"Baiklah kalau begitu, Lorenz."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Y-ya!"

Rupert tersenyum pahit kepada Lorenz yang jelas-jelas tegang.

"Kupikir minum kopi akan sedikit meredakan keteganganmu, tapi ... sepertinya salah perhitungan."

Rupert berkata dengan lembut sambil menghadap Hans.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Karena Baginda memang menakutkan ..."

Hans menggelengkan kepala dan berkata dengan senyum pahit.

"Menakutkan, ya? Itu citra yang diperlukan bagi seorang Kaisar, tapi merepotkan dalam situasi seperti ini. Baiklah, Lorenz, aku berjanji. Apa pun yang kau katakan di sini, aku tidak akan menghukummu karenanya."

"Ya ... ya ..."

Tidak ada yang berubah.

"Hans, tidak berhasil. Lorenz tetap gugup."

"Sepertinya begitu."

Tak ada yang bisa kulakukan soal ini ... ekspresi Hans mengatakan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Pada titik ini, Rupert memutuskan untuk mencari solusi yang jelas.

"Baiklah, Lorenz. Bukankah kau datang karena kau mengkhawatirkan rakyat?"

Kalimat itu mengembalikan Lorenz ke keadaan normal.

Benar, ia memutuskan untuk menyuarakan keluhan rakyat yang mengeluh bahwa hidup sulit di kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Penyebab penderitaan itu jelas.

Karena ekonomi sedang buruk.

Tentu saja, tidak ada kekurangan makanan sehari-hari.

Ada orang-orang dalam keadaan yang mengerikan ... tapi tidak banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dapur umum yang didukung pemerintah disediakan sehingga tidak ada laporan kematian akibat kelaparan.

Bukan itu masalahnya.

Ekonomi yang buruk merampas perasaan rakyat tentang masa depan.

Ekonomi yang buruk merampas harapan rakyat terhadap masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ekonomi yang buruk ... mengganggu hati rakyat.

Hal itu meluas di Ibu Kota Kekaisaran. Dan tidak hanya di ibu kota, tetapi di seluruh Kekaisaran.

Itulah sebabnya mereka harus mengambil langkah-langkah untuk memulihkan ekonomi. Itulah sebabnya ia datang ke sini!

"Baginda Kaisar. Rakyat sudah kelelahan. Penurunan ekonomi berkepanjangan dan hati manusia mengeras. Kita harus segera mengambil langkah-langkah untuk memulihkan ekonomi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia lalu menyerahkan berkas kertas yang dibawanya.

Daftar langkah-langkah ekonomi yang bisa segera diambil, efek masing-masing, waktu dan biaya yang diperlukan, serta rinciannya terangkum di sana.

Rupert menerimanya dan membacanya.

Ia membaca semuanya dengan puas; semuanya adalah proposal yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Hmm, ini bagus."

"Ka-kalau begitu!"

"Tapi untuk saat ini, aku tidak bisa mengizinkan kebijakan-kebijakan ini diterapkan."

"Kenapa!"

Lorenz berteriak, lupa akan posisi dan tempatnya.

Namun, ia segera sadar kembali.

Di hadapannya adalah Kaisar Rupert VI, yang memegang kekuasaan absolut.

Bukan orang yang bisa dibentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Aku memanggilmu hari ini untuk menjelaskan itu."

Rupert berkata, menghabiskan Blue Mountain-nya, dan mulai menjelaskan.

"Pertama-tama, resesi saat ini sengaja dipertahankan sebagai kebijakan."

"Eh......"

Lorenz meragukan pendengarannya.

"Ma-maksudmu apa?"

Hanya itu yang bisa ia katakan. Baginya, itu sama sekali tidak masuk akal.

"Ini karena Lorenz adalah birokrat keuangan ... benar, apakah kau ingat bagaimana keadaan ekonomi tujuh tahun lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Ya ... Itu adalah periode kemakmuran yang baik. Bukan hanya di Ibu Kota Kekaisaran, tetapi di seluruh Kekaisaran ..."

"Benar. Apakah kau tahu kenapa?"

Dengan jeda singkat untuk berpikir, Lorenz membuka mulutnya.

"Aku menduga itu disebabkan oleh 'Perang Besar'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Itu tepat."

Rupert mengangguk dengan senang, menatap Hans dan berkata.

"Hans, bukankah dia lebih berbakat darimu?"

"Ya, ya, seperti yang Baginda katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Hans menjawab dan mengangkat bahu.

Lorenz-lah yang merasa tidak nyaman.

"Tidak, itu jelas tidak benar ..."

"Lorenz, kau tak perlu rendah hati begitu. Jadi Baginda. Tepatnya, apa penyebab Perang Besar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Yah, sederhananya, Persatuan Handal dan Kerajaan Knightley berperang. Keduanya kehilangan kapasitas produksi di berbagai bidang akibat hancurnya banyak bengkel dan perusahaan dagang. Bahkan setelah perang, tentu saja, bengkel-bengkel yang hancur dan jaringan pengadaan bahan baku tidak bisa begitu saja dipulihkan. Karena itu, sebagian besar persediaan yang dibutuhkan diimpor dari Kekaisaran kita. Lebih dari itu, alat-alat yang digunakan untuk manufaktur juga diimpor dari kita. Dari sudut pandang para pedagang kita, pasar baru tiba-tiba muncul, jadi wajar jika ekonomi membaik dengan meningkatkan produksi dan penjualan."

"Itu benar."

Hans mengangguk dan meraih cangkirnya.

Namun, ia kecewa karena cangkirnya sudah kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Seorang pelayan muncul dengan isi ulang kopi untuknya pada saat yang tepat.

Wajah penuh kegembiraan muncul di wajah Hans.

Rupert menjelaskan sambil melirik ke arah Hans.

"Lihat Lorenz, wajah Hans. Apakah menurutmu itu wajah orang di masa-masa sulit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lorenz, yang tak bisa membantahnya, hanya menjawab, 'Ya' atau 'Anda benar'.

"Itulah sebabnya Kekaisaran kita sekarang dalam resesi."

"Eh?"

"Mungkinkah menggiring orang-orang dengan wajah bahagia seperti itu, yaitu orang-orang yang mengalami ekonomi yang baik, ke medan perang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Kaisar Rupert melanjutkan.

"Perang tidak bisa terjadi ketika ekonomi sedang baik."

"Apa ..."

Lorenz tidak bisa menjawab perkataan Rupert.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan kata lain, Kaisar Rupert VI hendak mengobarkan perang. Itulah sebabnya mereka berada dalam resesi ...?

"Mari kita kembali ke cerita. Pasar baru telah muncul dan ekonomi membaik, tapi pasar itu pada akhirnya akan berakhir. Apakah kau mengerti?"

"Ya. Jika kedua negara pulih pascaperang dan bengkel serta perusahaan dagang baru didirikan, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk mengimpor dari kita. Bengkel, peralatan, dan alat kita yang telah ditambah untuk menangani peningkatan ekspor ke Persatuan dan Kerajaan, atau warga yang baru dipekerjakan, semuanya akan kurang dimanfaatkan ..."

"Itu benar. Apa yang terjadi ketika ekonomi yang mengalami masa baik seperti itu tiba-tiba menghadapi ★ ★ penurunan permintaan di pasar? Itu akan menjadi resesi yang mengerikan. Sekelompok orang menyebutnya 'ledakan gelembung'. Kepanikan akan membuat ekonomi yang baik meledak. Tapi, yah, itu tidak masalah juga. Intinya kita perlu mengecilkan ekonomi yang sudah terlalu baik sebelum meledak. Itulah sebabnya Kekaisaran kita meluncurkan kenaikan pajak besar-besaran lima tahun lalu. Untuk mendinginkan ekonomi yang sudah terlalu panas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Lalu, bahkan sekarang ..."

"Ya, tapi jika kita membiarkannya pada ekonomi tanpa menaikkan pajak, resesi saat ini akan jauh lebih buruk."

Rupert menghirup aroma Blue Mountain-nya yang baru diisi ulang.

Lorenz merenungkan dalam kepalanya penjelasan yang baru saja diberikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Pertama-tama, kenaikan pajak itu tidak dilakukan untuk meningkatkan pendapatan pajak. Itu dilakukan untuk mendinginkan ekonomi. Jadi, sebaliknya, ketika ekonomi membaik, tentu saja aku akan menurunkan pajak."

"Aku mengerti......"

Lorenz mengangguk atas penjelasan Rupert.

"Pertama-tama, aku harus mengakui persepsi di sana. Pajak dinaikkan untuk meningkatkan pendapatan pajak ... banyak politisi tidak kompeten yang melakukan itu .... Bahkan sebagian bangsawan Kekaisaranku melakukan kebijakan bodoh seperti itu di wilayah mereka. Menyedihkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia merasa itu patut disesalkan dan ekspresi Rupert mencemooh mereka yang melakukannya.

"Baginda, jadi apa yang harus dilakukan seseorang jika ingin meningkatkan pendapatan pajak?"

Hans bertanya sambil menyeringai sambil meminum Blue Mountain.

Ia tahu jawabannya, tapi itu adalah pertanyaan untuk menggerakkan percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Tentu saja. Meningkatkan ekonomi. Ketika ekonomi berkembang, pendapatan pajak akan meningkat ... Kuharap siapa pun bisa menyadari itu? Jadi jika aku benar-benar ingin meningkatkan pendapatan pajak, aku hanya perlu mendorong ekonomi. Bagian mendasar untuk mendorong ekonomi adalah pemotongan pajak yang kusebutkan tadi. Itu saja akan memiliki efek yang dapat diandalkan, tapi butuh waktu untuk efeknya terasa."

Rupert menatap Lorenz dan bertanya sambil terkekeh.

"Lorenz, apa artinya ekonomi baik dan ekonomi buruk pada dasarnya?"

"Baginda ... pertanyaannya terlalu kabur ..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Apa yang terjadi pada peredaran uang ketika ekonomi buruk?"

"Itu aku mengerti. Peredaran uang melambat."

Lorenz menjawab dengan yakin.

Sambil mendengarkan dari samping, Hans mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Itu benar. Ekonomi buruk bukan tentang tidak memiliki uang, tapi tentang tidak membelanjakan uang. Yah, banyak warga akan kehabisan uang karena pendapatan mereka menurun. Jadi, untuk memperbaiki ekonomi, Kekaisaran harus membelanjakan uang di seluruh negeri."

"Itulah sebabnya Baginda menugaskan proyek-proyek publik."

Lorenz menjawab dengan yakin lagi.

Sambil mendengarkan dari samping, Hans mengangguk lebih dalam. Di tangannya, tentu saja, ada Blue Mountain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Warga dan perusahaan tidak bisa membelanjakan uang jika mereka sedang merugi. Itulah sebabnya Kekaisaran mengambil inisiatif menggerakkan ekonomi dengan uang. Neraca Kekaisaran ... lemparkan mereka yang membicarakan itu ke rakyat. Kelompok-kelompok yang hanya berfokus pada keuangan Kekaisaran. Neraca akan negatif, tapi rakyat membutuhkannya ... Itulah sebabnya Kekaisaran melakukannya. Jika mereka ingin memiliki bisnis yang menguntungkan, suruh mereka mendirikan perusahaan."

Rupert mengangkat bahunya.

"Lalu, bagaimana jika ada negara yang resesinya sudah berlangsung lama? Apa yang terjadi?"

Rupert menatap Lorenz dengan saksama dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Dengan kata lain, untuk beberapa alasan, mereka 'sengaja' memperpanjang resesi."

"Benar. Seperti yang kusebutkan tadi, alasan Kekaisaran kita berada dalam resesi adalah untuk memulai perang. Aku minta maaf kepada rakyat, tapi berbagai waktu yang tepat bertumpang tindih dan jadinya seperti ini."

"Perang ketika ekonomi tidak baik ..."

"Seperti yang kukatakan tadi. Ekonomi buruk karena uang tidak beredar. Banyak orang, termasuk Kekaisaran, tidak membelanjakan uang. Itulah sebabnya konsumsi menurun. Bagi negara, apa pengeluaran terbesar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lorenz memiringkan kepalanya, tapi tidak bisa menemukan jawaban atas pertanyaan itu.

Sebagai gantinya, Hans menjawab.

"Itu perang."

Setelah diberitahu, Lorenz tiba-tiba menyadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Mobilisasi nasional meningkatkan konsumsi semua industri, bahkan sampai mengurangi kapasitas produksi untuk barang-barang non-esensial.

Itulah perang.

"Ya. Tentu saja, aneksasi negara-negara kecil di utara dan barat yang dilakukan Kekaisaran kita selama ini bukanlah perang. Mengingat skala ekonomi Kekaisaran, itu paling banter hanyalah konflik atau pertempuran kecil. Tidak berbeda dengan latihan militer skala besar. Itu sama sekali tidak mempengaruhi ekonomi."

"Dengan kata lain, lawan kali ini adalah ..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lorenz menahan lidahnya.

Ia merasa tidak seharusnya mengatakan lebih jauh bahkan di sana.

"Yah, masih beberapa bulan lagi, tapi jika perilaku konsumsi 'perang' dilakukan ... apakah ekonomi akan pulih?"

"Baginda ... apakah kita benar-benar harus memulai perang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lorenz tak bisa menahan diri untuk bertanya meskipun ia tahu itu di luar tugasnya.

"Ya, kita harus. Bukan hanya satu atau dua alasan. Ada banyak alasan lain yang tidak bisa diselesaikan dengan cara lain, seperti negosiasi diplomatik."

Gumaman Rupert selanjutnya tidak sampai ke telinga mereka.

"Huh ... Kaisar adalah posisi yang penuh dosa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠