"Markas besar."
Hugh McGrath bergumam pelan.
Saat itu, tidak ada seorang pun di sekitarnya.
Beberapa detik yang lalu, empat orang 'Pedang Crimson' yang mengikutinya sampai di sini masuk ke dalam pertempuran dengan Para Penjaga Persatuan.
Mungkin pengawal pribadi Lord Aubrey.
Abel dan rombongan Pedang Crimson-nya menarik para pengawal pribadi itu menjauh dari Hugh.
Dengan pedang di satu tangan, ia menyingkirkan kain penutup dan berhadapan dengan seorang pria yang duduk di bagian belakang.
"Akhirnya kita bertemu muka, Aubrey."
Di sana duduk Lord Aubrey, panglima tertinggi Persatuan.
"Itu jauh lebih cepat daripada yang kubayangkan, Hugh McGrath. Mengesankan."
"Suatu kehormatan dipuji oleh 'Jenderal Agung'."
Hugh mendekati Lord Aubrey dengan hati-hati saat mereka bertukar cemoohan ringan.
"Sejujurnya, bahkan jika kau mengalahkanku sekarang, hasil pertempuran tidak akan berubah. Yah, kurasa kau juga menyadari itu."
"Oh, aku tahu. Tapi tidak ada cara lain untuk mengubah hasilnya. Semua metode lain memiliki peluang nol persen. Tapi jika kami mengalahkanmu di sini, ada peluang untuk membalikkan alur pertempuran. Karena itu, kau tidak bisa menyalahkan kami karena mencoba."
"Itu bohong."
Ia menolak penjelasan Hugh dan tertawa dengan sudut mulut terangkat.
"Jika Persatuan sepenuhnya menelan Kadipaten, Kerajaan Knightley akan memiliki perbatasan yang cukup panjang dengan Persatuan yang kini berkembang. Sudah menjadi beban besar hanya untuk menghadapi Kekaisaran, jadi akan lebih mengkhawatirkan lagi jika Persatuan yang melemah dari Perang Besar kembali kuat, bukan? Terlebih lagi ketika sudah ada begitu banyak kekacauan di dalam Kerajaan."
"Kata-kata yang penuh keyakinan. Apakah kau punya dasar untuk keyakinan itu?"
Hugh menjawab dengan pertanyaannya sendiri, tidak menegaskan atau menyangkal isi penjelasan panjang Lord Aubrey.
Itu karena ia memutuskan bahwa ia harus mengumpulkan informasi.
"Fufufu, keputusan yang cepat, mengagumkan. Ya, penting untuk mengumpulkan informasi. Huh... tidakkah kau mau menjadi menteriku, daripada tetap menjadi master guild di perbatasan? Aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka."
"Tidak. Kurasa kau punya informasi yang kuinginkan? Kau mungkin bisa membayar dosamu jika kau memberitahuku sebelum mati?"
"Oh tapi aku tidak berencana mati. Aku tidak tahu informasi apa yang diinginkan Master McGrath, tapi... mari kita lihat, informasi yang kau cari... setengah dari kekacauan di Kerajaan disebabkan olehku. Misalnya, kekacauan di Ibu Kota Kerajaan."
Lord Aubrey dengan mudah mengakuinya.
Hugh terdiam mendengarnya.
Matanya menyampaikan bahwa ada yang lain.
"Kekacauan di Timur, seperti runtuhnya Jembatan Rho, bukanlah aku. Whitnash adalah perbuatanku."
Saat ia mendaftar, sudut mulutnya yang terangkat semakin naik.
"Aku baru tahu kemudian bahwa organisasi yang kugunakan sama dengan 'Pihak lain'. Lagi pula organisasi yang mudah digunakan, mereka akan melakukan apa saja asalkan ada uang."
"Aku juga seorang master guild jadi aku bisa membayangkan organisasi macam apa yang kau gunakan. Aku akan mengurus mereka di lain waktu."
Jaringan informasi Hugh menangkap angin tentang apa yang disebut 'Ordo Assassin' yang mungkin ia gunakan. Dan 'Pihak lain' hampir pasti adalah Kekaisaran.
Tapi...
"Kata-katamu menyiratkan bahwa kau tidak sadar. Markas besar organisasi itu tampaknya telah dihancurkan. Ketika anak buahku akhirnya tiba, tidak ada mayat tapi seluruh desa membeku. Kupikir itu dilakukan oleh seseorang dari Kerajaan, tapi sepertinya aku salah."
Tidak, itu adalah seseorang dari Kerajaan.
Jika Ryo ada di sana, ia akan berpikir demikian. Tidak peduli bagaimana ia mencoba menyembunyikannya, jelas Ryo yang menghancurkan desa itu.
"Seluruh desa membeku..."
Seseorang tertentu muncul di pikiran Hugh.
Buktinya terlalu mencolok untuk dilewatkan Hugh.
Ia bisa memikirkan... seorang petualang tertentu yang pasti adalah pelakunya.
Namun, ia menekan kesadaran itu.
"Be-benarkah? Itu terdengar mengerikan..."
"Hmm? Hugh, ekspresi itu, kau tahu sesuatu, kan?"
"Tidak, aku tidak tahu. Kau berkhayal."
Lord Aubrey tidak menyelidiki lebih jauh, meskipun ia sama sekali tidak tertipu.
"Yah, itu saja informasi yang akan kuberikan."
Lord Aubrey berdiri dari kursinya dan mencabut pedangnya pada saat yang sama.
Bahkan saat itu, gerakannya tidak meninggalkan celah dalam pertahanannya.
Hugh mencari kesempatan, tapi bahkan di mata Hugh, ia tidak bisa menemukan celah untuk menyerbu masuk.
Lord Aubrey, seseorang yang melintasi medan perang sejak muda, secara alami kompeten dalam hal itu... Hugh dengan jujur terkesan.
Namun, ia tidak bisa hanya mengaguminya.
Ia sangat khawatir tentang bagaimana situasi perang.
Tentunya, ia harus melakukan sesuatu sebelum Kota Fion jatuh.
Namun, ketika dua master pedang saling berhadapan, tidak ada dari mereka yang bisa dengan mudah mengambil langkah pertama.
Memasuki jangkauan lawan sama dengan meninggalkan diri terbuka terhadap serangan.
Memasuki jangkauan lawan atas kehendakmu sendiri sama dengan menciptakan peluang bagi kedua belah pihak.
Jika kau berencana memasuki jangkauan lawan, kau harus mengalahkan lawan dengan sempurna dalam satu serangan itu.
Itu bisa terjadi dalam alur peristiwa, tapi dalam konfrontasi... sulit diharapkan.
Bagi mereka yang belum menguasai seni itu, keseimbangan mereka mungkin terganggu oleh trik kecil seperti menggerakkan ujung pedang sedikit, mengubah jarak dengan kaki meluncur maju, atau menarik feint dengan bahu sedikit... tapi pada level Hugh dan Lord Aubrey, itu tidak mungkin.
Keheningan dipecahkan oleh sesuatu yang jatuh tepat di samping mereka.
Mereka tidak bisa melihat apa yang jatuh.
Keduanya bergerak pada saat yang sama, dan pertarungan pedang yang sengit dimulai.
Pada bentrokan kesepuluh mereka, ketika mereka saling berdekatan, mereka akhirnya melihat apa yang jatuh di samping mereka adalah seseorang yang membeku.
Hugh tidak mengenalinya, tapi ia bisa membayangkan siapa yang melakukannya.
Tapi tidak demikian halnya bagi Lord Aubrey.
Pertama-tama, Lord Aubrey memiliki pengetahuan dasar tentang Sihir Water-Attribute bahwa orang tidak bisa membeku.
Selama kau adalah komandan medan perang, ini adalah pengetahuan umum.
Namun, objek yang jatuh tepat di samping mereka melampaui akal sehat itu.
Ada sedikit kegelisahan.
Tapi dalam bentrokan itu, itu adalah perbedaan yang menentukan.
Tentu saja, itu adalah perbedaan yang menentukan karena Hugh memanfaatkannya.
Hugh, dari posisi pedang terkunci mereka, memindahkan pusat gravitasinya ke kiri, melepaskan tangan kirinya dari pegangan, dan meninju sisi kanan Lord Aubrey.
"Combat Art: Pierce"
Itu tidak mungkin dengan kendo atau kenjitsu Jepang, tapi di sini ada perbedaan dalam pedang dan juga perbedaan dalam 'posisi pedang terkunci'.
Armor yang dikenakan oleh komandan, Lord Aubrey, adalah armor kulit buatan khusus, yang akan menetralkan pukulan seorang pendekar pedang... biasanya.
Namun, Hugh mengaktifkan 『Combat art』.
Kekuatannya beberapa hingga puluhan kali lipat dari pukulan sederhana.
Tentu saja, Lord Aubrey terlempar.
Tapi ia memanfaatkan pengalaman tempurnya untuk memecah jatuhnya saat ia hendak menyentuh tanah dan berlutut dengan satu kaki, siap untuk membalas segera.
Meskipun posturnya stabil, ada darah bercampur dalam ludah yang ia keluarkan. Tampaknya organ dalamnya terluka.
(Sial, Master McGrath, keterampilan pedangnya luar biasa... atau lebih tepatnya, itu pukulan... dia selalu melakukan gerakan yang menarik!)
Lord Aubrey tertawa tanpa rasa takut dalam hatinya.
Ini situasi yang sangat tidak menguntungkan, tapi ia tahu bahwa ia akan segera berada dalam situasi di mana ia bisa tertawa tanpa rasa takut.
Dan itu adalah......
"Yang Mulia!"
Dari belakang Lord Aubrey, para pengawalnya menerobos kain penutup.
Enam orang.
Situasinya terbalik.
Sampai beberapa detik lalu, Hugh berada dalam situasi untuk mengakhiri Lord Aubrey, tapi sekarang ia menemukan sangat sulit untuk bertindak.
Jika mereka adalah rakyat jelata biasa, enam atau bahkan sepuluh tidak akan membuat Hugh dalam posisi tidak menguntungkan.
Namun, lawannya adalah pengawal Lord Aubrey.
(Mereka mungkin terlatih dengan baik...)
Hugh menghela napas sedikit dalam hati.
Ia tidak berpikir ia tidak bisa mengalahkan mereka.
Namun, itu akan memakan waktu yang cukup lama, dan yang terpenting, ia tidak akan keluar tanpa cedera.
(Aku mungkin harus mengorbankan salah satu lenganku...)
Tentu saja, pihaknya memiliki Priest peringkat tinggi seperti Rihya yang mampu bahkan meregenerasi anggota tubuh yang hilang.
Tapi tetap saja...
(Kehilangan satu lengan akan menyakitkan.)
"Yah, Hugh, maaf tapi tampaknya aku menang."
"Kenapa Jenderal Agung mengklaim kemenangan padahal belum dikonfirmasi?"
Hugh mempertanyakan tapi ia memiliki firasat buruk.
Lord Aubrey disebut 'Jenderal Agung'.
Serangan kejutan berhasil karena melampaui semua ekspektasinya, tapi kesempatan seperti ini hanya datang sekali setiap sepuluh tahun.
Dalam perang ini, kesempatan seperti itu tidak akan pernah datang lagi.
Lord Aubrey tidak akan dengan mudah mengucapkan kata 'menang'.
Apakah ada sesuatu yang Hugh lewatkan?
Hugh fokus mengumpulkan tanda-tanda sekitar sambil tetap waspada.
Tapi itu adalah feint.
Saat Hugh menyadarinya, tangan kanan Lord Aubrey sedang membuka tutup botol... dan ia segera meminumnya.
"Tidak..."
Ia tidak bisa berkata-kata.
Setelah menghabiskan minuman itu, Lord Aubrey menyeringai dan tertawa.
"Ya, itu ramuan. Aku menyembuhkan lukaku."
Pada saat inilah Hugh menyadari bahwa semua tindakannya telah gagal.
Enam pengawal pribadi... itu akan sulit, tapi bukan tidak mungkin menang dengan pengorbanan.
Namun, menambahkan Lord Aubrey yang telah pulih ke dalam campuran dan kemungkinan ia menang sangat kecil.
Bahkan tidak ada peluang satu dari sejuta untuk menang.
Lord Aubrey mengatakan 'menang' untuk mengalihkan persepsi Hugh sebanyak mungkin.
Dengan mengalihkan perhatiannya dan menyembuhkan luka-lukanya dengan ramuan, ia menciptakan situasi kemenangan.
"Yah, Hugh McGrath. Kenapa kau tidak menyerah?"
"Aku menolak."
Hugh secara refleks menolak tawarannya.
Tidak ada cara untuk mengatasi situasi yang terlintas di pikirannya.
Namun, menyerah bukanlah pilihan.
'Penyerahan Pahlawan McGrath' akan memiliki dampak yang terlalu besar.
"Tapi apa yang akan kau lakukan? Aku punya enam bawahan yang luar biasa. Hugh, siapa yang kau punya?"
Ia tidak punya siapa-siapa.
Itu adalah situasi yang putus asa.
Tapi situasinya berubah untuk ketiga kalinya.
"Hugh, kau di sini. Musuh membuat golem..."
Dari belakang Hugh, seorang Penyihir Water-Attribute yang mengenakan jubah masuk melewati kain penutup markas besar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!