Jilid 1, Bab 140: Jeda

Ada tiga kekuatan besar di Negara-Negara Pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kekaisaran di utara, Kekaisaran Debuhi.

Kerajaan di selatan, Kerajaan Knightley.

Dan koalisi di timur, Persatuan Handal.

Persatuan Handal berbatasan dengan Kerajaan di barat daya dan Kekaisaran di barat laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Dalam segala hal, Kekaisaran jauh mengungguli dua negara lainnya. Namun, Kerajaan dan Persatuan telah lama berada dalam keseimbangan. Akan tetapi, Perang Besar yang terjadi antara kedua negara itu sepuluh tahun lalu sangat mengacaukan keseimbangan tersebut.

Hasilnya adalah kemenangan mutlak bagi Kerajaan.

Persatuan menyerahkan sebagian wilayahnya kepada Kerajaan, menempatkan beberapa negara vasal di bawah Kerajaan, dan mengizinkan sejumlah negara kecil meraih kemerdekaan penuh.

Salah satunya adalah Kadipaten Inbury, yang berbatasan dengan wilayah selatan Persatuan dan wilayah timur Kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kemerdekaan penuh Kadipaten Inbury, negara kecil yang memiliki banyak sumber daya penting, merupakan pukulan besar bagi Persatuan.

“Bukakakaka. Ahahahaha. Wah, ha ha ha ha.”

Jaycrea, ibu kota Persatuan Handal.

Tawa menggema di kantor gubernur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Yang Mulia ...”

Setelah pemilik ruangan itu puas tertawa, ajudan yang membawa laporan pun menyapanya.

“Oh, maaf. Tapi kau juga sudah membacanya, bukan, Lumber? Laporan tentang kekacauan di Ibu Kota Kerajaan. Hancurnya Ordo Ksatria Kerajaan, kerugian besar yang menimpa para bangsawan dan keluarga mereka, serta ketidakmampuan para pemimpin yang tidak mampu mengambil tindakan efektif. Bagaimana mungkin aku tidak menertawakan hal ini?”

Sir Aubrey kembali tertawa.

Namun, setelah beberapa saat, ia sedikit mengernyit dan melanjutkan perkataannya.

“Tapi ini memperjelas masalahnya. Yang Mulia Stafford tidak bertindak seperti biasanya.”

Sir Aubrey menyebut nama Raja Stafford IV dari Kerajaan Knightley.

“Memang aneh bagi Raja Stafford, yang selama ini dipuji sebagai raja yang bijaksana dan agung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lumber juga sedikit mengangguk.

“Sakit? Atau ...”

“Atau ...?”

“Apakah ini ulah seseorang selain kita ...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sir Aubrey berkata demikian, lalu menggeleng beberapa kali.

“Warga Kerajaan sungguh malang ... Mereka tidak bisa berbuat apa-apa atas kehendak sendiri.”

“Itulah kelemahan memusatkan kekuasaan pada satu orang.”

“Jika kekuasaan disebarkan, pengambilan keputusan akan memerlukan waktu. Jika dipusatkan, dampak kehilangan orang tersebut akan terlalu besar. Organisasi manusia tidak pernah berjalan sesuai dengan yang direncanakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Yang Mulia, aku sudah memastikan bahwa {N•o•v•e•l•i•g•h•t} itu memang benar. Benih yang akhirnya kami tanam di kediaman Duke Flitwick ... telah hilang.”

“Oh ... Viscount Fletcher. Kami akhirnya menaikkan kedudukannya sampai ia berhasil menguasai wewenang sang Duke, tetapi ia tewas ... Dan ia gagal menarik Pahlawan ke pihaknya. Yah, Pahlawan memang tidak pernah masuk dalam rencana kita. Tidak masalah, karena ia tidak mengganggu kita. Yang benar-benar tidak terduga adalah rusaknya kediaman sang Duke.”

Sir Aubrey melanjutkan dengan wajah sedikit getir.

“Meski begitu, kediaman sang Duke ditelan oleh kemunculan monster yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada perkiraan kita ... Aku ingin tahu apa penyebabnya ...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Maaf. Aku belum mengetahuinya.”

“Yah, itu memang wajar.”

Sir Aubrey tidak mengharapkan jawaban dalam waktu sesingkat itu.

Lagipula, benda itu adalah sebuah bola yang dibeli dari sumber yang mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Apa namanya ... ya, Juwel? Mungkinkah kita mendapatkan yang lain?”

“Aku sempat mempertimbangkannya dan mencoba menghubungi orang yang mengaturnya lagi, tetapi aku tidak bisa menghubunginya.”

Pertanyaan Sir Aubrey dijawab Ajudan Lumber sambil menundukkan kepala.

“Hmm, jadi mereka menghilang? Kita berhasil menimbulkan kekacauan di Kerajaan, jadi hasilnya cukup baik. Selain itu, jika Ordo Ksatria Kerajaan telah dihancurkan, mereka tidak akan mampu mengirim bala bantuan ke negara-negara lain ... akhirnya waktunya tiba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Ya. Kita akan dapat berperang dalam empat bulan.”

“Empat bulan lagi ... di akhir musim semi?”

Sir Aubrey menyeringai dan kembali bergumam.

“Adipati Inbury, akan kubuat kau berlutut di hadapan Persatuan sekali lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠